第八章

五天後，官方的「邸報」傳達皇上旨意，取消除夕宴請文武百官的傳統，改由當天於西華門分發「團圓粥」給需要的百姓，為所有的人祈福，接著「開陽小報」火速印刷，免費發送，一時之間，小皇帝的聲望在民間大大提升。

相反的，朝中大臣有的不以為然，有的激烈反彈，認為小皇帝無視眾人一年來的辛勞，連擺宴請客都省了，根本不把他們當作一回事，紛紛去向攝政王投訴，卻被一句「這是聖旨」就給打發了。

此時的季昭算了下日子，施粥已經結束，便決定派趙亮去將陳氏請進宮來，再好好地請教。

「回皇上，陳氏已經不住在原本的地方了。」趙亮口氣先是略顯猶豫，最後還是據實以告。

季昭微訝。「她搬家了嗎？那就去打聽一下搬到哪兒。」

「這……」問題是陳氏目前的身分跟以前不一樣了。「陳氏搬進了順心園，而順心園是攝政王的私人宅子，屬下有所不便。」

季昭這下真的愣住了。「陳氏為何會住進十三叔的宅子？」

趙亮實在不知該如何告訴小皇帝。「因為陳氏……成了攝政王的妾室，自然住進他私人的宅子。」

「什麼？」季昭一下子衝到他面前，表情驚愕。「你說陳氏是十三叔的妾室？這是什麼時候發生的事？為何十三叔事先都沒有跟我提起？」

「根據屬下所知，已經有一段時日了。」趙亮沒想到小皇帝會一副受到沉重打擊的模樣。

「十三叔和陳氏……怎麼會呢？十三叔是何時看上她的？他應該事先跟我說一聲才是。」這個消息頓時讓他有些失魂落魄。

桂公公連忙緩頰。「不過是收個妾，攝政王才會沒告訴皇上。」

「她是陳氏，是我的救命恩人，可不是普通婦人，何況我原本打算……」季昭覺得彷佛自己最寶貝的東西被搶走了。

「皇上打算什麼？」桂公公等著他說下去。

季昭垮下肩頭。「打算再過個五、六年，就讓陳氏進宮陪我。」

「皇上，她可是個寡婦！」桂公公大驚失色。

季昭瞪了下桂公公。「寡婦又如何？她可是比那些生得漂亮卻只會爭寵的女人強多了，十三叔不該連說都不說一聲就把她搶走了。總之我不管，我就是要見陳氏一面。」

見小皇帝又使起性子，桂公公面有難色。「皇上要陳氏進宮，也得先問問攝政王同不同意。」

「那我出宮見她總行了吧？」他露出喜色。「趙亮，快去讓人備轎，你應該知道她住的地方，馬上帶路。」

「若皇上要出宮，奴才得先去請示攝政王。」桂公公忙道。

「不用去請示十三叔了，他納陳氏為妾，可沒有先知會我一聲。」季昭心裡就是不是滋味。

聞言，趙亮只得遵旨。

於是，一頂看似普通的轎子悄悄出了紫金城，往順心園而去。

「皇上，已經到了！」桂公公朝轎內說道。

季昭鑽出轎子，打量了下大門上的匾額，很快就發現大門旁懸挂了塊木頭牌子，看了上頭寫的字，不禁莞爾。

「趙亮，快去敲門！」

「是。」趙亮上前敲了幾下門扉。

柳伯馬上就出來應門，一眼就看出眼前這些人出身不凡，不敢無禮。「請問要找誰？」

「我家公子姓季，特來拜訪陳氏。」趙亮說道。

季可是國姓，柳伯不禁看了眼前的貴氣小公子一眼，心中驚疑不定，可不敢要對方在外面等。「裡面請，小的這就去稟報夫人。」

「嗯。」季昭派頭十足地走進大門。

柳伯很快地跨進垂花門，嚷嚷兩聲，碧玉便出來問什麼事。「有位姓季的小公子來拜訪夫人，快去請夫人出來……陝點！」

「知道了。」見他催得急，碧玉只好趕緊到書房稟明。

方怡正一面練毛筆字，一面打瞌睡。施粥七天可真把她累壞了，到現在精神還沒完全恢復。

「姓季的小公子？」她手上的毛筆瞬間掉了。

碧玉點頭。「柳伯是這麼說的。」

皇上怎麼來了？方怡不由分說地往外走。

在書房裡磨墨的彩霞和碧玉互看一眼，便跟了出去，在外頭遇到徐嬤嬤，聽說有客人來訪，便要過去幫忙招呼。

季昭並未在門屋外頭等候，而是直接跨進垂花門，筆直地往內院而來，柳伯可是連攔都不敢攔，心想他若猜得沒錯，這位小公子定是坐在龍椅上的「那位」了。

「這兒是內院，客人不能進來……」彩霞開口想要阻止。

「沒事。」方怡比了個手勢。

季昭昂起下巴。「這個天下有哪個地方是我不能去的？」

「咱們才多久沒見，皇上的口氣就變得這麼大了。」方怡調侃。

「皇上？！」彩霞、碧玉和徐嬤嬤臉色大變，連忙跪在地上，萬萬沒想到自己有幸一睹龍顔，但也嚇得心跳快要停止。

站在垂花門外頭的柳伯也跪下，果然讓他猜中了。

「全都平身。」季昭揮了揮袖子。

大家這才顫巍巍地起身。

季昭哼了哼。「這話應該由我來說，咱們才多久沒見，你就成了十三叔的妾室，真是嚇了我一大跳。」

「連我自己也沒想到。」方怡自嘲地笑了笑，將小皇帝迎進書房之後，看到臨摹的紙張丟得到處都是，有些不季昭揀起一張看了看。「我的字寫得還比你好看。」

「讓皇上見笑了。」她伸手拿了回來。

「這座宅子雖然不大，倒是很清靜。」季昭挑了張椅子落坐。「前幾天十三叔帶我出宮去看了施粥的場面，我這才知道你還會幫人寫狀紙告官，賺了銀子還拿出來助人，讓我這個皇上都自嘆不如。」

方怡正要坐下，被桂公公一瞪，只好站著回話。「我不過是拋磚引玉，希望能弓起更多人關心，如今連皇上都注意到了，也就值得了。」

「好了，你也坐下。」季昭說道，他可不想抬著頭說話。

她道了聲謝，看向小皇帝。「皇上該不會是為了施粥的事來的？看小報上寫著皇上打算在除夕發『團圓粥」給百姓，這個構想非常好。」

說著，彩霞和碧玉端著茶點進來伺候，然後退到一旁，心裡都很驚訝她們這位夫人居然可以跟皇上平起平坐。

季昭啜了口熱茶，撇了撇嘴。「不過還是有很多大臣認為我壞了規矩，除夕擺宴招待文武百官是宮裡一直以來的傳統，不得說改就改。」

「但這一頓飯花費的銀子，卻可以讓數以千計正在挨餓受凍的百姓有碗熱粥可以吃。皇上大可不必在意，只要民心向著皇上，他們最後自然會乖乖閉嘴。」方怡一臉不以為然。「他們也不想想每年領的俸祿是誰給的，那是百姓繳的稅，是他們的血汗錢。」

季昭贊同地道：「沒錯，所以這次不管他們如何編派我的不是，我也不會改變主意，就連母后和十三叔都同意了，就沒什麼好怕的。」

方怡凝蹄著小皇帝。「皇上和王爺最近處得可好？」

「這個嘛……是比以前好多了。」他是這麼覺得。

她腦子一轉。「皇上想聽故事嗎？」

「故事？當然好！」

於是，方怡把同樣的故事也告訴他。「在非常遙遠的西方國度，有種叫做獅子的動物，獅子又被稱為萬獸之王，不管天上飛的、地上跑的、水裡游的，所有的動物都要匍匐在它腳邊……」

季昭聽得津津有味。「世上真有這種動物嗎？」

「或許真的有，否則就編不出這個故事了。」她很想說確實有，但又拿不出證據。「皇上可知獅子是怎麼教養自己的孩子嗎？老獅子會把小獅子丟下懸崖，然後要它們自己爬上來。」

他聽了大驚。「難道它就不怕孩子摔死嗎？」

「是啊，十隻小獅子就有九隻摔死了，但是老獅子也只會用這種方式來鍛煉小獅子，而唯一存活下來的小獅子很傷心，以為老獅子討厭它，想要它死，才把它丟下懸崖。」

「沒錯……」季昭馬上聯想到十三叔。「小獅子肯定會這麼想。」

方怡瞥他一眼，說著另一種版本的結局。「於是這隻倖存的小獅子努力往上爬，可還是一直失敗，怎麼都爬不上去，就在它快要絕望之際，突然看到懸崖下面有一大片積水，而水面上就倒映著老獅子的身影，只見老獅子不時往下面偷看，很擔心孩子為何還沒有爬上來。」