1.不平靜的夜錦河
時節剛過小暑，南陵原便已被霧蒙蒙的熱氣所籠罩了。
即便到了星辰漫天的戌時，光影顫動的暗河邊仍舊如坐深甑遭蒸飲，稍微小許動彈，便紗衣濕透。
舞女在遊船里慵懶憑欄，酒客大醉后的高談闊論，還有幾個嬉鬧的紈絝子弟急著把彼此推入河中，笑罵不斷，極樂而又墮落。
然而任何地方都有與熱鬧無緣的人，懷抱著芙蓉糕的乞丐阿古就是其中一個。
潮熱使得大家對刺鼻的氣味更加敏感，他所過之處，難免引來毫無憐憫的抱怨。
「哎呀，臟死了，小要飯的怎麼到這裡來了？」
「快走快走，小心染上瘟病。」
「看什麼！還不快滾，別打擾了本大爺賞荷的雅興！」
……
雖然阿古才十二三歲，但這些冷言冷語是自懂事後就聽到耳朵生繭的，自然不會多加在意。
他一路上點頭哈腰著道著歉，悄步拐入河邊的陋巷。
周身的光頃刻暗了下去，心也跟著平靜起來。
正如畫卷要用影來表現強光，再繁華的城鎮也都有些骯髒混亂的角落。
夜錦河邊是那些名流商賈的樂園，這頹垣斷壁便是螻蟻的藏身地。
石路滑膩漆黑，阿古卻踩著愉快的步子越走越快。
不知是不是巷角那個殘破的燈籠也熄滅的關係，他原本熱到發燙的皮膚竟漸漸涼了下去，空氣中也瀰漫起比往日更加明顯的腥臭，令人不禁懷疑有偷懶的小販將死魚死蝦倒在了附近。
阿古忍不住抽抽鼻子，終於遠看到親人藏身的簡棚，立刻飛跑了幾步，喊道：「爺，我給你帶了吃的回來！」
然而總是露著臉皺巴巴的笑容迎接他的老頭卻沒有出現在門口。
「睡了嗎？今天金銀島的秦阿婆發喜茶，我趁亂領了兩塊芙蓉糕她也不嫌，這糕香的喲——」阿古正像他這個年紀的孩子，面都沒見著就嘰喳個不停，然而所有尚未傾吐的話，都隨著他踏進簡棚的剎那戛然而止，再沒機會說了。
吧嗒、吧嗒……
這聲音像是個肥頭大耳的胖子咀嚼滑膩的魷魚，又像是沒牙的老太婆舔食著粘稠的粥飯。
總而言之都很噁心。
然而阿古遭遇的事實，更要令人作嘔的多。
他瞪大了眼睛，滿臉驚愕而恐懼地望著平時和爺爺窩身的草席，半個字都吐不出來。
草席還在，爺爺也仍躺在那裡。
可怕的不是草席，當然也不是爺爺。
而是半蹲在爺爺面前、約有十尺高的詭異的巨大黑影。
……那是個人嗎？
不，哪有人會這麼龐大！
它那說不上像四肢的東西，扭曲、纖細，暗而模糊，散發著從剛才就分外明顯的腥臭，根本就是不該存在於世間的惡相！
除了腥臭，同時瀰漫開來的還有鐵鏽般的味道。
阿古像被凍住的目光慢慢地移到被月光照亮的泥地上，隱約看到深紅的血。
芙蓉糕在他雙手垂下的剎那滾落下去，滾到了黑影的腳邊，致使它停止了汁液四濺的吮咬，飄著黑霧的「手臂」伸近，已可見的速度長出了五個長短不一、極其尖利的「手指」，將糕點緩慢拾起。
「爺……爺爺……」阿古終於發出聲音，卻因被氣淚阻住而顯得嘶啞。
因為他看到自己唯一的親人已經胸腹大開，像堆爛肉般死在了角落。
這種時候，無論發生什麼都該衝上去吧？
但阿古不敢，雙腿簡直像被鋼釘釘在地上，快要抖成篩子卻半步都邁不出去。
「咕……」黑影彷彿打了個嗝，深夜中的血氣更重幾分。
阿古瞬間意識到什麼，抖得越發厲害。
黑影像個傀儡般飄乎乎地回頭，竟然露著張長滿灰毛的巨臉，雙目黑洞洞的，嘴如被刀子切開般橫到頰側，裂開欲笑般，亮出了粘著紅色口水的兩排尖牙。
——
求生是所有生靈的本能，阿古在黑影撲過來的剎那扭頭便逃。
這曲曲折折的狹窄廢巷已然無法再熟悉，隨手用力撥倒的霉木和破廢擺設也是良好的擋路之物。
無奈那黑影不僅行動迅捷，而且力大無窮，始終死死地追在後面，所遇的障礙全被它粗魯地撞開，根本毫無用處。
阿古這輩子從來沒有如此拚命的邁動過雙腿，雖已然意識到這東西是什麼，卻根本沒有心情細細琢磨，滿腦子都是跑快點、再跑快點！
他深知遠處河邊那片霧蒙蒙的光是自己唯一的活路。
——
少年凄厲的尖叫在南陵原喧嘩的夜裡模糊不清，但是房屋倒塌、磚石四射的動靜相當沉重。
起先是靠近陋巷的行人隱約聽到動靜，他們紛紛在路邊停步，抱著手臂、搖著扇子，事不關己地悠閑議論。
「難道官差又開始驅趕那些乞丐了？倒也應該，臭烘烘的，還是早點趕出南陵的好。」
「未必，倒像是哪裡的遊俠在打打殺殺。」
「總之趕緊散了吧，可別傷到咱們，反正啊，咱們也管不著。」
穿著綾羅和塗著薄荷香膏的男女如此講完，正準備輕笑四散。
但那悲慘至極的叫喊卻漸漸清晰起來。
「救命啊！異鬼！異鬼出現了！誰能救我！！！」阿古飛奔地跌跌撞撞，臉上流的分不清是汗水還是淚水，破爛的衣服上也不知沾了爛泥還是鮮血，如同瘋了般直衝進湖邊燈火闌珊的鬧市來。
異鬼！
聽到這兩個字，那些旁觀者剎那間便成為褪了色的木偶，變得蒼白而又僵硬。
也不曉得是誰最先起了反應，抱著孩子哭喊逃跑。
河岸周圍頓時人仰馬翻，燈滅船掀。
有膽小的店家不顧一切的關門閉窗，可堅實的石牆卻被隨之路過的黑影衝破，成為廢墟中的一員。
片刻前的極樂之景，全部都碎成了浸透恐懼的碎片。
被稱為異鬼的黑影又漲大了許多倍，橫衝直撞地跳躍到破碎的瓦房之上，身後滾滾煙土。
阿古拼了命奔跑至此，本以為見到希望。
但兩岸數不清的同鄉卻逃得比他還快，彷彿恨不得他快被吃掉才萬事太平，根本沒有任何勇士伸出援手。
再沒有力氣了，幾乎快要把心肺撕碎的恐懼讓阿古感覺不到雙腿的直覺，他太疲憊、太害怕，竟然直順著石階跳入了黑漆漆的夜錦河中，而瘋狂追逐的黑影也隨之而入，濺起巨大的水花后消失不見，讓場面在瞬間陷入了詭異的死寂。
——
這異鬼……或許並不算虛無縹緲的鬼，也並非自陰間爬出、與人相隔陰陽。
它們身型難測而力大無窮，喜以人畜為食，低等種如失去神智的餓獸，高等種可變幻形體、混入市井之中行兇作惡。
取一個「鬼」字，是毫不掩飾的懼怕，而取一個「異」字，則是非我族類，必為大敵！
誰也不知道異鬼從何而來，原本只是古籍中躲躲藏藏、當不得真的傳聞，卻在近一個甲子內頻繁出沒在人群密集之處，猶如仙佛降下的災禍，給帶來無數屍橫遍野的血案。
據傳聞所說，北方許多地方都已只剩焦土和荒野，但向來太平的南陵原還從未見其真面目。
這晚在鬧市中毫無預兆地出現這嗜血的怪物，怎能不叫沉溺於歡樂的人們大驚失色？
——
生於夜錦河岸的阿古水性極好，他入河后不顧一切地朝對岸游去。
待到氣喘吁吁、滿身狼狽地爬到岸邊，終於力竭，躺在那再也動彈不得。
嚇到魂飛魄散的同鄉早就逃回家了，還有些不要命的看客也只是躲在船艙中、閣樓上，怯怯地露出眼睛，並無半個顧及他死活。
阿古急促的喘息著，喉嚨里滿滿的血腥味，望著轉瞬空無一人的街道，難免慘烈大笑。
然而這笑——又隨著陣細不可聞的水聲戛然停了！
只見盡在咫尺地河面起了幾個漩渦，空氣中隨之飄散起那股濃重的腥臭。
酒樓里扶著窗楣偷窺的店小二臉色發青，跟身後不敢妄動的賓客們說：「糟了，聽說這畜生露出本形時，不沾血是看不到的，剛才入河后洗去人血……現在真不知已經躲在誰的身後……」
客人中還有七八歲的孩童，聞言立刻躲到桌下大哭起來，驚的母親趕快俯身去捂住他的嘴，生怕招來禍患。
但此時此刻，誰能有阿古更絕望呢？
他顫顫巍巍地扶著石欄站起來，雖然什麼都看不見，卻清楚地知道異鬼就在身邊，因為周身的石板上，漸漸出現淡粉色的水窪，那是被混入河水的爺爺的鮮血從那巨口獠牙中滴了出來的，只因血液太過稀薄，才沒讓異鬼現形。
死吧……死了也好……
死了就不用擔驚受怕，還能跟爺爺團聚……
一陣惡臭之風迎面襲來，阿古絕望地縮起脖子、閉上了眼睛！
誰也沒想到，就在這個瞬間，忽有條泛著光的金線以電光火石的速度自酒樓之頂飛下，在月光下晶亮尖銳，彷彿瞬時擦破了什麼東西似的發出刺耳難耐的摩擦聲，轉而岸邊便響起異鬼兇惡的吼叫！
阿古完全被驚呆了，胸口此起彼伏。
那金線盡頭綁著小鈴鐺，蹭地在石欄把手上自己捆了幾圈，而後便有滴鮮紅的液體順著金線流了下來。