8.浮世金銀島
無論怎麼卑微而弱小，努力好好活下去都是生命的本能。
位於南陵原之南的離塔倒塌之後，黃思道便現身組織起官民修建石牆，三步一崗地想要把這座水城竭盡所能地保護起來，他心裡懷著對孫兒的思念和擔憂，但並未辱沒自己的職責所在。
沈桐兒亦不是冷血之人，雖因好奇而偷了枚金螢石觀賞，可怎麼忍心當地百姓再遭屠殺？
為了儘快抓到行跡鬼祟的怪物，她主動承擔起巡夜的責任。
每到暮色/降臨，便會準時準點地出現剩餘的幾座燈塔附近，來回檢視城鎮安全。
為此黃思道分外感激，不僅自掏腰包安撫了死者家屬，竟還設下奢華的宴席準備對她大加款待。
炎炎的白日，晴空萬里皆是湛藍之色，窗外的臨街叫賣聲仍舊熱鬧非凡。
沈桐兒正躲在客棧房間打磨金縷絲，開門迎見黃府小廝，接到張墨香四溢的請柬，不禁疑惑：「金銀島？是河中間那艘巨船嗎，我常聽大家提起。」
「正是，此船乃南陵原最為風光的場所，黃老爺希望姑娘務必能夠賞臉。」小廝一如既往地有禮貌。
「見識番倒也無妨，只不過莫要耽擱巡夜之事，否則遭殃的可不是我。」沈桐兒眨著大眼睛笑。
「去留全憑姑娘喜歡，小的告退。」小廝拱了拱手，痛快地轉身走下樓去。
沈桐兒關緊房門后，低頭仔細翻看大紅色的請柬，忍不住笑意更明顯，顯出些許貪玩的模樣：「嘻嘻，不曉得那是什麼花天酒地的場所，上次嫌我年紀小不讓我進，這回看誰還會攔我。」
——
為什麼不管發生怎樣可怕的事，都阻止不了人間歌舞昇平呢？
南陵原如此，其他城鎮亦是如此。
難道享樂竟成為我們對抗恐懼唯一的方式？
當晚沈桐兒走在火光粼粼的夜錦河邊，忍不住暗自嘆息。
如果沒有赤離草牽絆，也許她早就離開這個不詳之地了。
現在每時每刻神經都是緊繃的，兩岸百姓們卻顯得若無其事。
甚至還因黃知府的另眼相待，而對這小姑娘流露了幾分討好與親近。
夜色流轉中燈火如游龍。
沈桐兒正輕盈踱步，忽然有位垂髫小童跑過來，舉著荷花燈說：「姐姐，送給你。」
「咦，多謝。」她接到手裡，望著孩子跑進人群里，而後才發現燈里懸著張小字條，上書「勿碰吃食、萬事小心」。
燈燭還在燃著，宣紙卻漸漸燒掉了。
沈桐兒面色褪去幾分輕鬆，望向遠方猶似金色巨鯨的船舶，瞬間加快了步伐。
——
儘管被稱作「島」，但正如眼前所見，金銀島其實艘長約五十餘丈、極盡奢華的巨船。
其造型之美幻、其規模之龐大，即便是在天子腳下的玉京，恐怕也不曾有這等鬼斧神工之物。
拿著請帖順利登入后，便有美麗的綠衣姑娘笑顏如花的迎上來：「沈姑娘，您終於來了，可叫我們好等。」
沈桐兒從小就只會舞刀弄槍，被她衣衫沾染的脂粉嗆到直咳嗽，掩面說：「我遲了嗎？」
「沒有沒有，只是黃知府盛情之切，早就等在裡面，還有永樂門的幾位也都……」綠意姑娘解釋道。
沈桐兒打斷她：「永樂門？」
姑娘頷首。
沈桐兒嘆息：「真是陰魂不散吶，他們在哪裡，你給我指個方向便好，我自己去。」
「正在三樓的雲霄廳。」姑娘抬起長袖執著帶路：「這邊請。」
誰曉得沈桐兒卻忽地抬手用金縷絲繞住樓上的欄杆，在她的驚呼下翻身魚躍而上，轉瞬后就帶著那抹衣紅消失了。
——
綠衣姑娘所言非虛，雲霄廳內正是杯盤豐盈、笙歌陣陣，一派奢靡極樂之景。
本陪著驚虛先生暢聊的黃思道看到桐兒入內，馬上起身迎接。
沈桐兒四下打量一番，而後才在他的指引下輕鬆落座，偷瞧了眼不動聲色的嘉荼，感嘆道：「沒想到這偏安一隅的南陵原竟比玉京還要氣派，許多吃穿用度我可是見都沒見過呢。」
「姑娘有所不知，金銀島正是由玉京巨賈鹿先生所斥資，於多年前興建在此，方才帶動了本地的繁華。」黃思道摸著鬍子說道。
「玉京鹿家……難怪，他們的生意通貫南北，說富可敵國絕不為過，但南陵原實在閉塞，為何鹿家要把舉世無雙的遊船興建於此？」沈桐兒好奇。
黃思道揮走左右伺候的女侍，然後才淡笑：「此中奧妙本官也是上任後方才知曉，其實金銀島並非普通遊船，而是賭坊。」
沈桐兒更加疑惑：「賭坊？可我進來時沒有看到有人在玩骰子啊。」
始終冷眼旁觀的驚虛先生不屑哼道：「那等粗俗之事，何須鹿家奮力經營，金銀島賭的自然全是在別處賭不了的東西。」
「賭不了的東西？難道是人命？」沈桐兒皺起眉頭，不太相信黃思道一任父母官會由著這等生意胡鬧。
黃思道嘆息道：「並非那麼簡單，只要出得起賭資，想得出賭注，的確是世間萬物都可以拿到這裡來賭，小到風花雪月、肢體殘全，大到父母兒女、國事興衰，但凡是得島上掌柜見證的賭局，不管需多久才能應驗，不管輸的人逃到天涯海角，賭注都是追的回來的。」
沈桐兒全不明白有錢有勢的人何以如此喪心病狂，愣了愣才厭惡地扭開頭，對面前滿桌珍饈毫無興趣。
結果未等黃思道緩和氛圍，廳內又來了新的客人。
只見穿金戴銀笑如彌勒的老婦，親手攙著位身形頎長、氣質文弱的美男子靠近桌前，樂呵呵地問好道：「今日黃知府與驚虛先生一同光臨本店，實在是蓬蓽生輝啊，這位就是沈桐兒沈姑娘吧？」
沈桐兒見兩個老爺子前後起身還禮，對方也的確年事頗高，便隨之站立問道：「您是……」
「哎呀，瞧我這老糊塗了。」婦人笑說：「老身秦望春，這位是吾兒、金銀島的掌柜陳雲起。」
「原來如此，失敬失敬。」沈桐兒好奇地望向面如冠玉的陳雲起，見他眼神凈透，不禁徒生出絲好感，但轉而念及這金銀島的複雜生意，又不信他表裡如一，便決意坐下靜待圍觀。
黃思道關懷問道：「陳掌柜身體恢復如何了？」
「多謝黃知府惦念，是比之前舒服許多。」陳雲起舉止風流，抬袖而笑：「最近常聞沈姑娘巾幗不讓鬚眉，終而得見方知與想象不同。」
沈桐兒微微蹙眉：「怎麼，你也想說我是個乳臭未乾的小丫頭？」
陳雲起彎著丹鳳眼：「姑娘言重了，只因姑娘看起來一派天真而已，今日我們能團聚此處也是有緣，陳某便斗膽獻醜，表演出皮影助興吧。」
從某些方面而言，沈桐兒的確依然是個小丫頭，她聽了這話立刻開心鼓掌：「皮影戲？好好好。」
秦望春示意女僕們把所需的一干器具都搬上來，而後才落座於桌邊。
周圍明燈漸暗，幕布后倒照得亮堂堂。
陳雲起走入其後，緊隨而來的樂伶便開始吹拉彈唱。
那聲音當真是金聲玉振、雪起雲飛，與這極盡奢華之所相得益彰。
陳掌柜所表演的正是沈桐兒兩次大戰異鬼的故事，他所制的皮影精巧如生，手法更是出神入化，僅在方寸幕布間便將那危機四伏的打鬥演繹了出來，使得在場者無不屏息凝視，看到渾然忘我。
沈桐兒一會兒瞧瞧皮影，一會兒瞧瞧陳雲起若隱若現的雙手，反倒橫生出了種此人亦揮舞著陰氣鬼爪的錯覺。
雖然現實中她沒有抓住破壞燈塔的異鬼，但在這場戲里，小小的沈桐兒卻將惡魔大卸八塊。
倏忽之間，樂停燈亮，所有角色都碎成皮屑紛紛落下。
「好！」黃思道忍不住隨大家鼓起掌來。
驚虛先生也在旁摸著鬍子感慨：「都說陳掌柜的皮影戲是一絕，今日終於得見，傳言果不欺我，只是這皮影製作不易，毀掉未免可惜。」
「好花還需賞花客，良琴重在知音人，陳某這齣戲是專為沈姑娘而排，如今演完了，也便沒有繼續留著的理由了。「陳雲起款步走出，蒼白著臉咳嗽了兩聲，嘆息說：「如此良辰美景最宜呼朋喚友，可惜在下這身子……阿娘，接下來就由您來招待貴客吧。」
「陳掌柜且慢。」驚虛先生站起身來：「今夜難得聚在金銀島，如果不下個賭局，是否有些糟蹋這番盛情？」
聽他這麼講，沈桐兒頓時冒出絲不詳的預感。
驚虛先生接著說道：「現在黃知府的孫兒仍未找到，我們為此焦灼於心，況且之前本就此事與沈姑娘有約，不如就在此處請陳掌柜做個見證，先尋到譽齊者得赤離草！」
看來他是無論如何都要為嘉荼得勝了。
沈桐兒畢竟年輕，若叫她時時刻刻都沉得住氣也是太難，想起雲娘那雙雖美麗卻無神的雙眼，頓時答應道：「好啊，本也約好了，何必三番提起？難道還怕我出爾反爾不成？」
「沈姑娘痛快！」驚虛頷首。
陳雲起沉吟片刻，又問：「贏者得赤離，輸者又要付出什麼代價？」
驚虛毫不猶豫地說：「既然黃知府認定譽齊丟失乃因異鬼之禍，那就堵上我們這雙能識破異鬼的眼睛吧！」
沈桐兒深感意外，轉而大笑：「用我的陰陽眼換你那昏花之物，你倒想得美！」
「怎麼，沈姑娘是覺得老夫看不見異鬼？」驚虛氣惱地拂袖，竟伸手射出幾道暗器，寂滅了廳內光火。
黑暗中，頓時出現了雙赤紅的雙眼瞪著沈桐兒。
「老先生又是何必呢？」陳雲起立刻點起摺子，又帶來光明：「我金銀島取此名圖得就是華光之盛，滅燈可不怎麼吉利，此事若沈姑娘同意，陳某自然願意做個擔保。」
沈桐兒滿臉不敢置信，盯了驚虛老頭片刻，才輕聲開口：「好，輸的人就來把眼睛剜到此處，向黃知府賠罪！」