9.南陵原往事
搖晃在河面上的金銀島仍舊歌舞昇平，但沈桐兒已經沒有繼續留下來的心情。
顯然黃思道想為自己之前的輕視找補，時不時便對驚虛先生阿諛奉承，使得亮出陰陽眼的老頭分外得意，端著月光杯幾乎來者不拒。
如此一番，倒顯得沈桐兒的本事沒有那般稀奇了，誰也不知道這丫頭是不是開始暗自懊惱嫉妒，總之她的臉色並不十分好看。
滿桌醉酒客，一派荒唐言。
始終靜坐的嘉荼忽然深吸了口氣，輕聲勸道：「師父，貪杯誤事。」
「言之有理，老夫醉了，醉了。」驚虛先生笑起來。
然而此處的舞女們早就在風月場上身經百戰，拿不吃不喝的黑臉小姑娘沒辦法，圍起這糟老頭來倒是輕而易舉。
沈桐兒挑眉望著驚虛先生摟住位極美的姑娘，不禁心生厭惡，拿著紙傘起身說：「時候不早了，我還得去周圍巡夜，多謝黃知府款待，今日就此別過。」
她撂下話來，也不等對方回答，便起身大步往外走。
天幕下夜色正濃，金銀島的生意也處在一天里最鼎盛的時候。
沈桐兒出門后從欄杆翻躍了下去，正打算找到梯子跳回岸邊去，肩膀卻忽地被人用力按住，自然心生警覺，瞬間回身過了兩招，才發現是剛才在宴席間表演過獨舞的舞女。
舞女笑臉盈盈，如蝴蝶般將她引至暗處：「小女子羽夕，忽然攔下姑娘，多有得罪了。」
對漂亮的人和事都不太忍心露出冷眼，這是桐兒這般年紀之人的通病，她不解問道：「有什麼事嗎？」
「羽夕只是想奉勸姑娘一句，再也不要隨便登上金銀島，此處沒那麼簡單，也不是黃思道那老知府能夠保你的地方，異鬼雖可怕，人心更黑暗。」羽夕有雙極其動人的眸子，笑起來時簡直令身後的燈火闌珊都黯淡了下去，她講完這席話，便垂下手優雅地微微屈膝：「人多眼雜，與姑娘說話也是冒了極大風險，羽夕就此告辭。」
「喂，那荷花燈是你給我的嗎？」沈桐兒立刻說道：「我剛剛可是什麼吃喝都沒碰過。」
已經往前邁出幾步的羽夕回首嬌笑，轉眼就隨著紗裙的衣角飛揚而不見了蹤影。
沈桐兒自然打算再追上去問個仔細，偏偏有隊抱著琵琶的美人魚貫而過，待她躲避過再往前邁步時，早已分不清羽夕到底是鑽進哪條廊道了。
——
夜錦河邊依然飄蕩著十里荷花、菱歌泛夜，美到不似人間景。
經常遊走在暗處的阿古已經坐在角落裡很久了。
達官貴人有達官貴人的耳目眼線，販夫走卒也有販夫走卒的小道傳聞。
他傍晚就聽聞過沈桐兒要去金銀島的事，直等到月明星稀時還沒見她歸來的身影，自然內心焦灼。
畢竟那輝煌如天宮的巨船不是誰人都能登上，裡面所發生的扭曲血腥之事，偶爾傳出一兩件出來，就足夠大家戰慄著琢磨許久了。
小乞丐正發獃走神的時候，忽有飄飄的紅裙在不遠處閃現。
眼尖的他一個激靈站起身來，發覺果然是沈桐兒，立刻飛奔過去呼喚道：「恩人、恩人！稍等半步！」
沈桐兒詫異回頭，見是被自己救過的乞丐阿古，不禁露出開朗的笑容：「咦，幾日沒見，你還好嗎？」
「托姑娘的福，好的很。」阿古跟在她旁邊使眼神，示意她隨自己到人少些的地方詳聊。
沈桐兒明亮的眼睛轉了圈，決意暫且跟上。
——
幾日出了異鬼食人的慘事，此刻的陋巷之中更是無比荒涼。
因為從小就沒什麼機會吃飽肚子，阿古的身形比同齡人乾瘦許多，看起來不過是個半大的孩童。
他警惕地朝周圍望了望，才把沈桐兒帶入最近暫且窩身的破宅里說：「我知道姑娘事忙，但見你和永樂門那些人一前一後的登了金銀島，心裡實在怕得緊，總忍不住想囑咐姑娘幾句，千萬不要去招惹那個驚虛先生，他手段辛辣得很，早已有幾件命案在身，偏得幾任知府護著，可以說是我們南陵原的地頭蛇了。」
「我不想招他，他卻不放過我。」沈桐兒抱起胳膊氣道：「我上了船方知那是賭坊，現在可是帶著賭約下來的。」
「什、什麼？」阿古的碗驚得掉在地上。
沈桐兒嗤笑道：「那驚虛老頭咄咄逼人，非要和我比試誰能找到黃知府的孫子，輸的人剜下陰陽眼交給對方，真不知何以如此深仇大恨。」
聞言阿古的臉色變得比見到異鬼還慘淡上幾分：「沈姑娘，你還是趁著現在快逃吧，驚虛先生老奸巨猾，他敢賭那就是有十成十的把握，到時候輸了的話，金銀島的高手自然有辦法找到你履約的！」
「我偏不，我倒要看看他在裝什麼神弄什麼鬼，驚虛先生？呸，我看叫虛驚還差不多。」沈桐兒忍不住翻了個白眼：「他若能看到異鬼，那才真叫見鬼了！」
「嗨……這年頭有身武藝又自稱御鬼師，總是能混得幾分富貴，誰又知真假呢？」阿古嘆息：「之前除卻永樂門，城裡也有些其他的同職，現在還不是被驚虛先生剷除了？他治不治了異鬼尚不可知，治住尋常百姓總是綽綽有餘的。」
沈桐兒輕鬆地跳上枯井邊落座，然後笑著看他：」小乞丐，你可知御鬼師有什麼特點？」
阿古摸摸頭遲疑說：「自、自然是能看得到異鬼、殺的了異鬼嘍。」
「看得到不假，殺不殺的了得憑個人本事。」沈桐兒嘆息：「我娘親告訴我，有陰陽眼的人通常都活不過四十歲，大部分會在小時候夭折……驚虛老頭已過花甲之年，不是江湖騙子是什麼？」
阿古顯然頭一次聽說這件事，但對她的話依然深信不疑，立刻急道：「那、那姑娘你……」
沈桐兒抬頭咧嘴笑：「即已生成此命，何必再勞神自憂？我活一天過一天，每天隨心做事便夠了。」
不知世間有多少人會如此洒脫，阿古被她飽含溫度的笑容安撫道，低頭嘆息：「總之姑娘還是小心為上，不要未被異鬼所傷，卻著了奸人的道，我沒別的本事，混在本地乞丐群里替沈姑娘打探些消息還是可以的，但凡永樂門有風吹草動，我定然立刻……」
他的話沒說完，遠處黑暗的群山中竟然毫無預兆地響起了長鳴之音，與前些清晨沈桐兒無意間聽到的別無二致，一聲接一聲，穿雲驚霄，簡直衝破山間迷霧而震蕩起她的耳鼓。
阿古發現恩人姑娘猛然驚訝起身，不由疑惑：「怎麼了？」
「你聽不到嗎？山裡……有東西在叫。」沈桐兒指向南方，正是破壞燈塔的異鬼逃走之方向。
阿古愣了愣，不自在地移開目光：「那聲音有很多年了，常常隱約出現。」
沈桐兒難受到捂住耳朵：「隱約？我覺得再響幾分我就要聾了！」
阿古發愣：「也許是姑娘聽覺特別敏銳。」
沈桐兒擰著眉毛煎熬片刻，終於等到鳴聲漸弱，猜忍不住說道：「或許我應該去山上一探究竟，那日的異鬼也進了山，結果偏偏被那嘉荼攔住，跟我講什麼山中霧氣有毒。」
「使不得！迷雩山不可入內！這在我們南陵原是連小孩子都知道的事，那山要吃人的！」阿古嚇得連忙擺手後退：「陸陸續續總有些外地人不信邪，他們爬進去可都再沒出來過，也不曉得死在了哪裡，旁人我勸不住，卻不想看到姑娘以身犯險啊。」
「真的嗎？吃人？」沈桐兒摸著下巴皺眉，轉而瞪他：「你是不是有什麼瞞著我？！」
阿古全身上下都髒兮兮的，只有雙眼睛黑白分明，他欲言又止地回視剎那，終於結巴著開口：「其實……也不是誰都沒出來……」
沈桐兒好奇心非常重，立刻湊到他面前追問：「哦？聽你這話里話外果真有秘密？方才我只是在詐你而已。」
阿古無奈地深深嘆息：「以前爺爺跟我講過些一事，我發過誓絕不亂傳，否則不得好死！但如果姑娘想知道的話……」
沈桐兒才不信那些莫須有的賭咒，馬上催促道：「告訴我吧，不管山裡有什麼，沖著異鬼躲了進去我也必須探查清楚，否則待它養好傷再殺下來，還不是大家遭殃？」
阿古猶豫著原地轉了幾圈，最後失力地坐到廢石階上，決定道出爺爺講述的往事，由於事情發生久遠，敘述者又是一位老人接一個孩子，期間有語焉不詳之處，倒也不足為怪了。
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「說起來很多老人都知道，南陵原過去並不是現在這個樣子的，我爺爺年輕的時候，當地人多以養藕荷水產為生，日子過得清貧安定，直至有位北方的玉面公子游至此處，方才改變一切。
他見到河邊美景如畫，興緻大發，不僅小住半月有餘，還在夜錦河邊買下許多地產，最初老百姓們只覺得公子是出手闊綽的世家子弟，後來一座氣派的酒樓拔地而起，為此地帶來最初的熱鬧，才曉得他竟然來自玉京鹿家。
鹿家的買賣從南至北，恐怕沒有誰不曉得，即便是在閉塞的南陵原也是聲名如雷貫耳。
當年人人都在議論，這個小漁港要發達了。
果不其然，自那酒樓之後，一座又一座商鋪、當鋪、浴場、勾欄院……統統都沿著河水嶄露崢嶸，其中不僅有鹿家的產業，也有別處的商人趕來分杯羹而展開貿易，總而言之南陵原人的生活天翻地覆，過去的水農和蓮女通通做了商鋪里的夥計和櫃仆，也有些命苦者淪落紅塵，自來不被世人知曉的小地方漸漸成為這亂世中的安樂窩、快活林，雖然山遙路遠，但每日到訪者仍舊多如牛毛，沈姑娘如今所見之繁榮也是由此而來。
不過南陵原活了，南陵原周圍的山仍是死的。
那裡瘴沼瀰漫、四處都是毒蛇猛獸，自古便少有當地人進得去，幾乎不存在任何人類存活的痕迹。
不僅如此，老人們都說啊，那山裡有鬼，特別是南面的迷雩山，每年春末夏初都會冒出慘白鬼影在山腳徘徊，遇到迷路的山民便會拖進去吃掉，屍骨無存。
可是本地扔諱莫如深的事情外地人怎麼會相信？
許多來南陵原瀟洒的公子小姐都會被這鬼語逗得哈哈大笑，三五一群地進入冒險。
結果呢？
誰也沒見他們回來。
時間長了，消失的人多了，再不怕的人就少了。
偶有人進山，也都像沉進水裡的石頭，進去就再聽不到半聲響。
爺爺曾給商人做過苦力，後來年紀太大，因故腳瘸，沒有賺錢的本事，才淪落到要飯求生，十多年前他有個相依為命的老夥計日日相伴，某次因為爺爺感染惡疾，無人願醫，老夥計便鼓起勇氣去迷雩山角挖草藥，結果……竟也憑空消失無蹤，福大命大的爺爺熬活下來，曾幾次三番想要去尋自己的朋友，卻又缺乏勇氣，那段日子他除了在城裡的富人家門口混點吃食，就是到荒郊野外猶豫徘徊著想辦法，結果有天夜裡，爺爺竟然看到十多個男人趁著夜色上山，而且多半在黎明未到之際便安安全全地走了出來！
聽說那十多個男人都穿著黑衣、騎著駿馬、趕著木車，紛紛自北方的夜色中冒出，他們停到迷雩山下，將馬拴好后，從車裡抬出個黑漆漆的棺材，徑直搬起朝山上走去，心心念念想要上山的爺爺被駿馬嘶鳴聲吵醒，自然而然也想尾隨，但那些黑衣人全都帶著長劍和寒刀，身形比一般人強壯巨大許多，這讓連路都走不穩的老人家怎麼敢驚擾？於是他決定先躲在暗處看看情況。
爺爺反覆跟我提起過：那天夜裡山中一直刮出極為寒冷的風，對於這一年到頭都熱到流油的南陵原來說奇異極了，如果沈姑娘去翻縣誌，便會發現那夜次日竟然下了幾十年來的第一場小雪。
雖然爺爺不知道黑衣人在山裡做了什麼，卻記得很清楚：當晚上山的黑衣人是十一個，下山時還剩八個活的和一個死的被橫抬出來，而且棺材也不見了蹤影，他們上馬便離去，再無影無蹤，只用詭異二字不足以形容。」
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沈桐兒坐在夜風中聽完阿古講的故事，皺眉問道：「棺材？難道他們是上山安葬什麼人？」
阿古似是心有餘悸的搖搖頭：「不知道……可是沈姑娘不覺得，很多事還不去了解比較好嗎？」
「不覺得啊。」沈桐兒笑：「聽你這麼說完，我反而越發想去山上看看了，即便是把那棺材挖出來找找有什麼寶貝也好，他們費盡周折的埋的總不見得是個普通人吧？」
阿古的小臉在月亮底下蒼白至極，他半晌才嘆息，繼續說道：「後來啊，雪停了……巨大的金銀島就開進了夜錦河，南陵原的百姓沒有看到進山的黑衣人，卻都雲集到河邊讚歎那鹿家的手筆之大，當時我還沒有出生，永樂門的興起也是在一兩年之後了，所以無論是金銀島還是永樂門，肯定都沒姑娘想的簡單，姑娘還是多多保重的好。」
沈桐兒半點沒被嚇到，笑容仍舊像初夏的陽光般溫熱：「小乞丐，你放心好啦，沒有萬全的準備我肯定不會冒然行動，多謝你告訴我這些，否則我一個人在這裡和沒頭蒼蠅真沒區別，所以我娘說的特別對，在家靠著她，出門就得靠朋友！」
「朋友……我是你的朋友嗎？」阿古抬起臉問道。
沈桐兒酒窩深深：「當然，我救了你，你現在又幫了我，還這麼關心我，不是朋友是什麼？走，今夜我也懶得巡街了，那當通財庄的掌柜送來很多金銀珠寶，我請你吃肉去！」
阿谷望著她的神采飛揚，不由橫生錯覺：沈桐兒一定是來自個極光明、極坦蕩、極勇敢的世界，行事作風與這孤獨、潮濕而黑暗的南陵原沒有一分相似，所以，她也斷然不該死在這種地方。