10.居心叵測
雖然南陵原有短暫幾日的風平浪靜，但沈桐兒半點都不擔心事情沒有進展。
因為就像人必須吃飯才能活下去，異鬼終究是要食人畜而填飽肚子的。
無論過往的時間內它們究竟從何而來、如何度日，現在既已開了讓這座小城見血的先例，便與貓兒偷到了腥沒多少區別，定然會再次「光顧」才對。
某個烏雲漫天的夜晚，時不時響起的悶雷聲使得潮濕的空氣又悶熱幾分。
即便白日已經補夠了覺，但在這樣的環境里，沈桐兒難免有些昏昏欲睡的徵兆。
她知道異鬼喜在夜裡活動，故而拚命打起精神，溜達在陋巷的黑暗角落裡苦苦尋覓。
忽然之間，一抹格外亮紅的光出現在了拐角的牆壁上！
沈桐兒瞬時間瞪大眼睛靠近，伸手觸碰到了潤涼，隨既意識到這痕迹是嶄新的，忙把傘別在腰上，順著痕迹以最快的速度開始追蹤，半點不敢耽擱，畢竟異鬼的力氣和敏捷度都遠在普通老百姓之上，很可能一條活生生的人命正危在旦夕。
任何由飢餓所引起的鋌而走險都是非常恐怖的。
踏過夜色月影，沈桐兒不出半柱香的功夫，便找到了蟄伏在槐樹陰影中的異鬼。
這隻異鬼的身形比之前的都要小些，但四肢奇長，全身長滿了黑色的絨毛，緊緊地盯著樹下安睡的流浪漢。
螳螂捕蟬，幸而黃雀在後。
沈桐兒握緊拳頭，半點聲響都不敢發出。
因為她反應再快也快不過它。
失手事小，可但凡失手那流浪漢的命就沒了。
誰曉得就在這千鈞一髮之際，忽有滴濕涼的液體落在了沈桐兒的脖子上。
她須臾間頭髮都嚇炸了，想也沒想就把腰間的傘朝後彈開，而後拼了命地朝院內撲去！
下個剎那，沈桐兒剛剛所爬過的牆頭響起震撼的巨響，只見個龐然大物張嘴輕鬆地咬碎了磚牆，馬上沖她追來，驚得桐兒抬手射出五道金線，趁著異鬼躲閃的功夫翻身竄到年久失修的房檐上，根本不敢想象方才若是反應慢了片刻，此刻會不會已然身首異處。
被驚醒的流浪漢完全不知道發生什麼。
他獃獃地瞧了瞧倒塌的石牆，又望向氣喘吁吁的沈桐兒，猛地被那再也忍不住的小異鬼啃開了半個腦袋。
飛濺的粉色腦漿如同沈桐兒內心深刻的無力，蔓延得到處都是。
她憤而尖叫，毫不猶豫地甩出金縷絲將小異鬼團團捆住，像瘋了似的把它朝另外那隻巨大的掄去，同時從身側摸出總是小心帶著的錦袋，想也不想便抓出裡面灼熱的金螢石丟向空中，再發一縷金線，將石頭直直砸進了異鬼空洞腐爛的眼眶！
幾乎穿透耳膜的吼叫隨之響了起來，震得沈桐兒腦袋嗡嗡作響。
她見異鬼失控地撲向自己，立刻牽引金線跳的更遠。
金色的光在黑暗無邊的夜裡，緩緩穿透了異鬼撕裂的皮膚，照亮了周遭的所有。
沈桐兒感覺到戒指因此而變得格外灼熱，燙的收回所有金線，張大眼睛望向張開身體怒吼的異鬼如何被金螢石炸的七零八落。
生死反覆的緊張，終於化為周身氣味焦灼的塵埃。
她跑上前去撈起魂塵，立刻跳回院里檢查剛剛被甩開的小異鬼。
這孽畜看起來比狼狗大不了多少，兩條腿已被金縷絲活生生勒斷了，倒在片暗紅色的血泊中疼痛抽搐。
異鬼也會繁衍嗎？它其實是個孩子？和剛剛被金螢石炸死的異鬼是什麼關係？
沈桐兒皺起秀氣的眉，用力抓起的手尷尬地懸在空中，不曉得此刻該做何選擇。
從前雲娘教她識文斷字的時候，曾讀過《左傳》，裡面那「非我族類、其心必異」八個字，一直深深地刻在沈桐兒內心深處。
不同國家的人尚且不會為彼此著想，不同的種族，又怎麼可以對彼此抱有同情？
望著那流浪漢的腦漿從小異鬼裂開的嘴角緩慢湧出，沈桐兒噁心的幾乎要乾嘔起來。
陣陣腳步由遠及近，是巡城的兵甲聞聲趕來支援。
他們開始對小姑娘極為欽佩，見面便急著追問：「沈姑娘，你沒事吧？」
沈桐兒抬眸走神。
早就起了殺心的異鬼瞬間飛跳起來！
幸好桐兒根本不曾放鬆警惕，伸手便用金絲將它撕了個死粉碎。
眼前死寂的院落里，只剩下飄渺的魂塵，殘缺的男屍和角落裡撕裂的傘可以證明，剛剛的一切的確發生過。
——
南陵原的人口十萬有餘，被異鬼吃掉區區幾個根本引不起永樂門的重視，驚虛先生彷彿更在意沈桐兒的一舉一動，不僅派出眾多耳目監視，每逢深夜還要躲在書房密謀，苦想著如何除掉她的好辦法。
這晚負責守夜的許喬路過，又聽到師父和大師兄的密談，不禁壯著膽子側耳附窗，他和許多同門一樣都想求個富貴前程，因為之前弄巧成拙而被師父嫌棄，實在懊惱的很。
嘉荼永遠是那副寵辱不驚的語氣，淡聲道:「今晚沈桐兒又連殺兩隻異鬼，雖然她沒摸清黃譽齊的下落，但在百姓和知府的心中地位已非同凡響。」
驚虛不以為然:「哼，還不是因為那丫頭偷偷藏下金螢石方才撿了個便宜，下次她定成異鬼腹中之物！」
嘉荼沒有再回答。
許喬生怕自己聽漏了什麼，情不自禁地趴得更近，未想緊閉的屋門忽然開了，他被嚇得魂飛魄散，瞬間就跪倒在地上:「師兄！師、師父！」
驚虛簡直氣急敗壞：「許喬！」
但嘉荼卻淡淡抬手攔住老人家，輕聲問道:「許喬，你之前擅自去偷金縷絲，知沒知錯？」
許喬連忙把額頭抵在手背上說：「大錯特錯，我再也不敢了！」
嘉荼的臉朝向虛無的方向，半晌之後吩咐道：「現在有個將功補過的機會，你可願意抓住？」
眼瞅著又要得到信任與重用，許喬大喜過望：「願意！一千個願意！師兄請講！」
嘉荼這才俯身輕聲吩咐了幾句。
許喬聽后微怔，緊接著堅定蹙眉：「師父師兄請放心，這次我定然會將小妖女除去！永絕後患！」
嘉荼滿意地靜待他離開。
驚虛先生嘆息：「這孩子毛手毛腳、難成大器，只怕又會將事情搞砸。」
「徒兒早已勸過師父，莫要弄僵與沈桐兒的關係，現在她對你我早已毫無信任可言，也唯有看似靠不住的許喬露出破綻，才有機會誘她落網。」
驚虛捻著鬍子沉思片刻，終而頷首認可。
——
「南陵原內外到底藏著多少異鬼，它們究竟在計劃什麼……昨夜那兩隻故意誘殺我的性命，是因我這雙陰陽眼礙了事？」
清晨的霧氣還未散，沈桐兒便趴在街邊的餛飩店裡冥思苦想個不停，她的手被金螢石灼燒掉了層皮肉，卻無心自憐，草草纏上棉布便算了事。
樸實的老闆娘瞧著她笑眯眯，很快把肉香四溢的吃食端上來：「姑娘，趁熱吧，我這豬肉蓮藕餡兒的餛飩可受歡迎了。」
「多謝。」沈桐兒回神摸出銅錢。
「怎敢要姑娘的錢？」老闆娘忙擺手：「只求姑娘以後都留在南陵原，讓我們過得心安啊。」
沈桐兒被這要求逗得哭笑不得，誰曉得滾燙的小餛飩還沒入口，便有個禍害遠遠而來。
掂著劍的許喬彷彿無法感覺到她的不喜，若無其事地坐下寒暄：「原來你在這兒啊。」
「又想幹嗎，我可沒什麼值得你偷的。」沈桐兒哼道。
「上次的事多有誤會，都被師父狠狠教訓了，你就忘了吧。」許喬長嘆了口氣。
雲娘親手所制的紙傘已然被毀，沈桐兒定然要看緊金縷絲，瞪著大眼睛便罵：「這麼美麗的地方竟然有你這種無恥之人，真叫我大漲見識。」
「哎，沈姑娘何必如此激動呢？」許喬內心對她已有三分懼怕，趕忙擺擺手低聲道：「我來可是給你遞消息的。」
「給我遞消息？」沈桐兒吃著餛飩，臉頰一鼓一鼓，全然不把他的鬼話放在心上。
「我師父要帶師兄進山了，他們收到情報，南陵原丟失的孩子都在迷雩山裡。」許喬也給自己喊了份早點，繼續小聲撒謊：「別懷疑我為何對你講，我可不希望師兄治好眼睛，否則今後在永樂門裡更沒有我的出頭之日。」
「小小年紀盡琢磨這歪門邪道，放心吧，以你的能力，就算嘉荼死了也沒你什麼事。」沈桐兒嘴上不肯饒他，也不曉得信了沒信，邊吃邊說：「山總歸是要進的，但得等我想清楚了該如何全身而退再做打算。」
許喬未想到她如此坦然，不禁微微訝異：「什麼，你還真敢跟到迷雩山裡？」
沈桐兒挑眉：「怎麼啦？你們不都說山裡有鬼嗎？鬼是吃人的，我是殺鬼的，有何不敢？」
許喬拿著筷子眨眨眼睛，終於閉上了滿是胡言的嘴巴。
——
無論是小乞丐的故事，還是街頭巷尾的傳聞。
皆說明異鬼於南陵原周圍的深山裡徘徊之事並非空穴來風。
沈桐兒遲了幾日沒有動身，並非畏懼那些怪獸，而是擔心無孔不入的瘴氣會要了自己的命。
她早就與雲娘發了求助信，左等右等，終於在個殘陽如血的傍晚等來了食腐鴉的嘶叫。
正躺在床上閉目養神的沈桐兒一躍而起，打開窗戶將它放了進來，迫不及待地翻找雲娘手信。
由於雙眼失明，雲娘的字跡已經支離破碎，而且向來言簡意賅。
「桐兒速歸，勿惹異鬼，勿招鹿家！娘這雙眼睛不好也罷，那裡的事情不是你我能夠應付，你身處險境，娘日夜難安！」
什麼啊……
沈桐兒鬱悶地合上信函，抱著手琢磨片刻，轉而倒出昨夜新得到的魂塵，強忍著反胃咽進了肚子里！緊接著便越窗闖入黑夜。
久聞這骯髒的東西可解百毒，如今雲娘不肯幫忙，也沒別的辦法，這進山之事實在不能繼續耽擱，且不說永樂門在打什麼注意，繼續拖下去，摧毀燈塔的那隻會講人言的異鬼又要捲土重來，找到黃譽齊之事也會遙遙無期了。