8.填充人口
森林的深處，在月光照不到的地方。生活著不到五十個人的小部落，他們沒有火種，只能窩在自己的帳篷里，蓋著並不暖和的獸皮，他們只能喝著冷水，在寒風下瑟瑟發抖。森林的夜晚，實在是太冷了。
這個部落都是強壯的男性，和不到十個女人，以及三個孩童。
他們還有食物，但是食物無論如何都是不夠的。這個冬天比往年還要更冷一些。
「附近還有獵物嗎？」女人依偎在男人的懷裡，她心疼的捧著男人受傷后一直沒有好的手臂，她的懷裡還抱著他們的孩子，因為奶水不足，孩子的發育也一直很緩慢。她的眼中流出淚水，「實在不行的話。」
她將孩子放在地上：「就帶他去見蛇神吧。讓我們孩子的血肉成為部落的一部分。」
男人沉默了，這畢竟是他的孩子，父母的天性令他動搖：「會熬過去的。」他安慰自己的女人。
「已經沒有獵物了。」女人絕望地說，「連可以吃的野草都沒了，再往太陽的方向走，就是血獸部落的領地，我們無法過去。」
孩子在獸皮中睜開自己的眼睛，而後因為飢餓嚎啕大哭。
女人又心疼的把孩子摟進自己的懷裡，敞開獸皮餵奶，只是她的乳\\房乾癟，她已經很虛弱了，孩子就只會更加虛弱。
當柯斯到達這裡的時候是第二天的清晨，他能聽見人們吟唱的聲音。很顯然，昨夜有人或許因為飢餓或許因為寒冷，沒有熬過去，離開了這個世界。
這個部落很貧窮，他們沒有火種，沒有鞣製好的可以取暖的獸皮。人們的臉上表情麻木，行屍走肉一般地在空地中跳著有氣無力地舞蹈。周邊已經沒有獵物了，對他們而言，這個冬天只是等死而已。
當然，或許他們會將自己的同胞分食，用以保證有人能活到春天。
之後的每一年，都會重複一樣的過程。
這個部落的人口會越來越少，過不了幾年，這個部落就消失了。可能無法再在這片他們曾經居住的土地上找到任何一點他們存在過的證據。
他們終於發現了這群外來者，不約而同的舉起了自己的石刀。他們看著眼前的這些人，很顯然，這些人居住在一個富足的部落——他們每一個都穿著足以保暖的獸皮。看起來強壯又兇悍。手裡拿著閃著冷光的武器，只需要一眼，就知道這武器足夠鋒利。
「你們的族長是誰？」柯斯率先站了出去。在這段短暫而又複雜的時間中，他成長了不少，令他有了一種無法用語言形容的威嚴。
一個強壯的男人站了出來，他的身上沒有獸皮，一條傷疤貫穿了他整個上身，對勇士而言，這是他的功勳章。證明他在一場殘酷的戰爭，或是獵殺行動中得到的榮耀——前提是，他沒有殘廢。
「我就是蛇神部落的族長。」男人皺著眉頭，目光不怎麼友好，「你們要做什麼？開戰嗎？」
柯斯不急不緩地說：「當然不，這個冬天已經經不起任何傷亡了，我們是，你們也是。」
「那麼，你們的目的是什麼，想從我們這兒得到什麼？」男人目光如炬，手卻握住了自己的石刀，他知道如果開戰，面對這些身強體壯，武器優良的敵人，他們根本沒有還手的餘地。可是他是部落的族長，他必須身先士卒，保護自己的族人。
即便敵人來犯，也必須踏過他的屍體。
柯斯當然知道這個人怎麼想的，他舉起一隻手，身後和他一同前來的族人就放下了背在身後的藤筐——這些人有一半是原本就在部落中的，從柯斯部落而來的受傷的勇士。另一半則是剛剛被吸納的奴隸，這些奴隸如今也有了部落族人的身份。
「我們是來和你們交換的，用食物和獸皮，交換你們註定活不過這個冬天的族人。」
「為什麼，既然你們有食物，為什麼要拿來換人。」男人警惕的看著他們，寸步不讓。
柯斯也不隱瞞：「你們需要食物度過這個冬天，而我們需要人來在春天的時候勞作，讓所有人都能活下去。我們有充足的食物，不然也不需要拿來換人。選擇權在你，是讓你原本熬不過這個冬天的族人在寒冷與飢餓中死去，還是讓他們跟我走，能夠一直活下去，不必為了一點食物以命相搏。」
這樣的話如此誘人，幾乎就像是充滿慈悲的善神。
男人將信將疑的看著他。
而這時候，女人抱著孩子沖了出來，她還沒到柯斯面前，就已經虛弱的跪坐了下去，絕望中充斥著那麼一點微弱的希望：「孩子，孩子可以嗎，孩子也是人。」
柯斯想了想，在女人乞求的目光下最終點了點頭：「孩子也可以，但只能算成半個人。只能換半筐玉米餅或者半張獸皮。」除非必要，柯斯還是不打算把肉乾換出去。
「可以的。」女人忙不迭送地說，「讓他活下去，讓他活下去！」
她的情緒幾乎感染了所有人，就連族長——擁有她的男人，也沒有說話。
因為他們深切的知道，弱小的孩子是活不到開春的。他們的部落之所以沒有新生的成員，就是因為每一個孩子都活不過冬天。只有足夠強大的部落，才能承擔小生命的降生。
這些孩子承載著他們的希望，可這希望，註定在殘酷的冬天消亡。
女人開了頭，才終於有人站了出來——這些人都是這個部落之中身體並不好的人，他們艱難的熬過了上一個冬天，已經知道自己熬不過這個冬天了。他們其實並不知道等待他們的是什麼。
可是這個部落已經沒有多少存糧了，而自己也不想被族人吃掉。
於是他們站了出來。族長沒有阻止，他默許了他們的行為。
一共有十二個人，包括了三個孩子。柯斯將食物遞了過去，還送了他們兩張鞣製好的獸皮。食物剛剛已經被證實了無毒，可以填飽肚子。
雙方都很滿意這一次的交易，況且即便不滿意也不會表現在臉上。
這些人沉默的跟在柯斯他們的身後，沒有人押送他們，但是這些人會在他們疲勞的時候停下腳步，在樹邊休息，到正午的時候，這些人還會給他們用來交換的玉米餅——他們雖然不知道玉米是什麼東西，但是能夠填報肚子，也很香甜，雖然比不上肉。
這些人沒有趕畜生一樣的趕他們，願意和他們分享這些人自己的食物。
雖然他們對自己的未來已經絕望了，但是這時候又還是看到了那麼一丁點曙光。
他們還看見這人隨身都攜帶著火種，會把水放在陶罐中燒開。他們的部落沒有火種，只能像野獸一樣茹毛飲血。火種對他們而言是十分神聖的東西，只有被神眷顧的部落能夠擁有。
名為長須的男人坐在樹邊休息，山群走到他身邊，給他遞了一陶杯的熱水，長須接了過來，兩人看著在另一邊無精打採的剛剛換來的人，長須吹了吹熱水，問道：「還要走多久才豪豬部落？」
「大約要太陽下山的時間了。」山群揉了揉自己瞎掉的那隻眼睛，靠著樹榦，指了指新來的人，「他們運氣真好。」
長須贊同的點頭：「我們也不賴啊。當時我差點就想留在之前的部落了。要是虎戎他們也一起來就好了。柯斯很不錯，那位大人……庇護了我們。」
「神跡，我們現在是被人庇護的子民。」山群伸了個懶腰。
遠處的柯斯吹響了林旭送他的哨子。
山群和長須站了起來：「集合了。」
他們步履從容，目標堅定的走向自己的領導者，走向自己的未來。
人的未來，是靠自己選擇的。
他們最終在太陽下山之前到達了豪豬部落，這是個一百多人的中型部落，沒有奴隸。女人和孩子受到了較好的保護。但是在上個狩獵期受傷殘疾的勇士有的是。要保障孩子和女人，這些勇士是必須要被放棄的。
在第一個這樣的勇士站出來之後，其餘任何人都默不作聲的站了出來。
在他們要走的時候，一件意料之外的事情發生了。
年輕而美麗的女人沖了出來，她的臉上全是淚水，匍匐在柯斯的腳邊：「帶我走吧，帶我一起走吧，我要和赫爾在一起，我無法離開他，求您了。」
就這樣，女人們也陸陸續續地離開了人群。
在豪豬部落，他們換到了十四個殘疾勇士和六個女人。
女人們一路上照顧著這些人，也會討好的給柯斯他們製作食物，小心翼翼又卑微的行走在隊伍的外側。他們都看不見自己未來的路。只能跟隨者自己的直覺，和自己所深愛的人。
這裡的人沒有家庭觀念，除了族長和部落最強勇士的女人之外，別的女人甚至都不知道自己孩子的父親是誰。她們飽受磨難，在磨難中意志消沉，但是也有自己的信仰和堅持。
在絕境之中，女人比男人更堅強，更吃得了苦。
她們天生柔軟，卻並不懦弱。有的部落甚至是女人主導一切。
有父系部落，自然就有母系部落。
「女人去隊伍裡頭！」柯斯喊道。
現在的森林並不安全，有些野獸會來襲擊人類，而隊伍外側的人是第一道防線。
但是現在這道防線被柯斯與他的族人保護著，他們抓緊了自己手中的武器，用身軀形成了一道城牆，保護著裡頭的人。
柯斯看著前方的路，想起他的神曾說過的話——
「一個人的強大，並不在於他能殺多少人。而是他能保護多少人，因保護而舉起的武器，是對生命的守護。因搶奪而舉起的武器，其存在的意義，只是被更強的武器和人打倒而已。
只要能保護他人，再弱小的人，都能成為英雄。」