11.擦肩而過
「我挺害怕的……」鹿塵說，「你總是不睡覺，我怕有一天你撐不住會累垮。」
此言一出，蕭雲溪終於明白她為什麼顧慮重重了。他上前，雙手輕搭在她的肩頭，目光鎖住她：「小鹿，我向你保證，鄉親們的肖像畫一旦完成，我絕對不會再熬夜！這是我給大家的承諾，必須遵守——正如你送完李奶奶家的蘋果，才趕來醫院看我一樣，我也有我的堅持。」
「我不是不顧你的安危……」鹿塵心急想要解釋，卻卡了殼，張了張嘴說不出話。
蕭雲溪替她說道：「你信守承諾，我理解並且大力支持。我也很清楚，你這麼做不是因為急於拿到報酬，因為你給李奶奶家摘蘋果是義務勞動，你沒有要過她的錢，只吃過她蒸的小棗發糕……」
「你是千里眼順風耳嘛，什麼事都瞞不過你？」鹿塵噗嗤樂了。
「至於我從哪裡打聽到的，哈哈，暫時保密。」蕭雲溪神神秘秘地眨眼睛，「以後你不管做什麼，我都會密切關注。總之你記住，累了餓了，回來找我，我給你做好吃的！」
鹿塵眼眶一紅，忙轉臉看別處。
不知是不是病了所以特別脆弱，現在聽蕭雲溪說這些，她總是處於想哭的狀態。咬著牙維持這麼久的硬朗形象，他一出現，怎麼前功盡棄了？
「瞧我笨的！」蕭雲溪突然高喊道，「怎麼讓你站這兒吹冷風？咱們趕緊去找陳大夫開藥！」
「是啊，這倆孩子站外面大半天，傻不傻？」
陳伯明正巧在挂號處當班，看到了他們，大步流星地迎了出來。鹿塵有點不好意思，小聲地打個招呼，「陳大夫，我也感冒了。」
「雲溪傳染給你的吧？」陳伯明意味深長地打量他倆。
「不是！」「是！」兩人異口同聲，卻說了不同的答案。
鹿塵紅了臉，蕭雲溪倒是坦然自若，大方地說：「陳叔，我沒辦出院手續就逃跑了，跟您正式道個歉，待會兒補手續交費——小鹿昨晚上最高燒到了39度2，我怕她腦子燒壞了，拜託您好好給她檢查檢查，該開藥就開，該住院就住，需要跑腿就吩咐我，您仁心妙手，一定讓她快快好起來！」
陳伯明笑道：「行，去診室吧！」
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下午在學校教孩子素描課，蕭雲溪發現了三個不錯的苗子，值得花時間去培養，他想著過幾天去趟A市，把畫具和材料都買齊，好讓教學進展得更順利。
兩節美術課上完，天色尚早，原本王校長要留他和孩子們一起打會兒籃球，但是他放心不下鹿塵，就急忙告辭了。先是去趙猛店裡買了菜肉，然後到七嬸家軟磨硬泡地要了幾個新鮮出鍋的白面饃饃，自行車騎到半路鏈條掉了，他不會修，半扛半推地好不容易回來，發現她還沉浸夢鄉，不由得長出一口氣，心也徹底踏實了。
稍作休整，蕭雲溪開始做晚飯，等到飯菜香味溢滿整間屋子，鹿塵也醒了。
她披著一條花朵圖案的毯子，頭髮蓬鬆地散落肩頭，像個狂放不羈的波西米亞人。毯子太大，下樓的時候她還差點摔倒。他幾乎是飛撲過去英雄救美，不過沒救成，她自己抓著樓梯扶手站穩了。
她清了清喉嚨，說：「我沒事，睡了一覺好多了。」但她的聲音是沙啞的。
「嗓子腫了不要多講話，接下來你一切聽我安排！」
蕭雲溪盯著鹿塵吃飯喝葯洗漱，一切收拾停當，陪她聽了會兒廣播劇，又極有耐心地下了幾盤跳棋。直到她睡下，他才走到一樓，把畫架支好繼續工作。
應允鄉親們的這些肖像畫，除了手頭這幅需要補色調整的，還有最後的一幅就完工了。而最後這一幅，實在難畫——畫中的主人公，提供了大前年春節時拍的全家福，想著請他給畫出來——照片像素低尚且放在一旁不論，關鍵是老人的兒子兒媳即孩子的父母，已經將近三年沒有回家了，據說近半年時間也沒給家裡打過電話，給那兩口子撥手機也撥不通。
蕭雲溪因著職業習慣，很善於捕捉細節，心思亦是縝密的。他隱隱有種不祥的預感，當著老人和孩子的面，卻不能貿然說出來，怕嚇到他們。
他找了幾位在Q市人脈很廣的熟人，請朋友們幫忙打聽情況，希望最後能打聽到一個讓人安心的結果。
要說這木嶺鎮，行政劃分雖屬於Q市管轄，地理位置上卻離A市更近。聽老人們聊天他了解到，早年人們都喜歡去A市打工，是因為A市工廠多、交通便利。而現如今這些外出務工的年輕人，眼界開了能瞅准形勢，多半選擇去Q市發展，因為那裡位置偏東南，是個經濟發達的沿海城市，機會更多，也更公平。
蕭雲溪是土生土長的A市人，他對這座工業城市有著深厚的感情。雖然生於斯長於斯，看似對A市周邊的一切都很熟悉，木嶺鎮對他而言卻是初來乍到，若不是生這一場大病，他也不會到這山裡避世而居。
本來他準備住一段時間就逃掉，誰知來的第一天就遇見了鹿塵，他尋思著，或許老天待他不薄——先給他頭上降了一個緊箍咒似的病，再給他一個美好無比的願景，好像是考驗他的意志力，也像是給他出了一道選擇題，只有兩個選項，要麼病入膏肓，要麼健健康康。
蕭雲溪當然選擇後者，不僅要健康，還要愛情。
手握畫筆蘸取顏料，落在人物側臉的陰影處還未著色，他的手機忽然響了。忘了開靜音模式，鈴聲大作，他害怕吵醒鹿塵，也沒看是誰的來電，慌忙跑進廚房裡掩上門接通手機，低聲說：「喂，是哪位？」
「老蕭，是我。」
待聽清是言至澄的聲音，蕭雲溪氣不打一處來，「臭小子沒大沒小，叫表叔！」
言至澄笑著說：「好，表叔！你讓我打聽的那兩個人已經有下落了，情況不太好，他們因為老闆跑路討不來工資，男的急病了，女的又得照顧男的又得打零工，手機也欠了費，不敢和家裡說，怕父母孩子擔心。」
「人沒事就好。」蕭雲溪說，「你是公眾人物不方便出面，這樣吧，你把他們的地址發給我，我去一趟。」
「你不用來，我能行。」言至澄簡單講了講自己的計劃，補充道，「雖然我不能親自去幫他們，但我找公司同事幫忙，墊付了那位大哥的住院押金，給大姐重新介紹了靠譜的保潔公司，短期內他們的經濟狀況沒問題了。只是——」
「只是什麼？」蕭雲溪又開始緊張。
「接下來，我還想幫他們要回拖欠了一年零十個月的工資。」言至澄嘆道，「他們已經報了警，但據我們公司法務的調查分析，那位無良老闆恰巧是個老|賴，他這麼做不是頭一回了，法|院強制執行都敢不聽的老|賴。所以我覺得希望渺茫，又不知怎麼對大哥大姐說。」
蕭雲溪突然想起一個人，「等等，我知道有人可以搞的定！」他停了一下，繼續說：「橙子，你還是把他們地址發給我吧，這事我必須得去解決。」
「表叔，我想我知道你說的那個神通廣大的人是誰了……」
「噓！看破不說破，我師兄可是世外高人，輕易不摻和俗世紛爭。不過，我親自求他幫忙，他會施以援手的。」
言至澄同意道：「明白了，我待會兒發簡訊給你。要登機了，下次咱們再聊！」
「行，你忙吧，有時間我去看你。」
放下手機，蕭雲溪發了會兒呆，而後將廚房門打開一條細縫，望著二層閣樓的方向，他更堅定了內心的想法。從今往後，要向小鹿看齊，做最正確的決定，做最棒的人！
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鹿塵猛地睜開眼，陽光已灑滿了整個窗檯。她緩緩起身，感冒藥的後勁還沒過，頭暈眼花，四肢無力。她使勁揉揉眼睛，終於看清了手機上的時間——8點55分。說好了八點半要服第一頓葯，為什麼蕭雲溪沒按時叫她起床？
迷迷糊糊下了樓，她發覺客廳和廚房都沒有他的蹤影。
「蕭——」鹿塵喊出他的姓氏即打住了。這麼明顯的事情，他肯定不是去學校上課就是傻了吧唧跑到湖邊看白鷺，不瘋魔不成活，他終究是保持著藝術家的本色。
然而當她掀開鍋蓋、打開碗櫥，才意識到她想得全錯。沒有早飯，什麼都沒有。
鹿塵懵了，哪有這樣奇怪的人？今天一出明天一出，不打招呼不留字條，誰都捉摸不定他的行蹤……她還來不及給蕭雲溪撥個電話問清楚，母親徐昕嵐的號碼打了過來。
聽到電話里母親的啜泣聲，鹿塵不由得亂了陣腳：「媽媽，出什麼事了？」
「孩子，你能不能先放下手頭的事，回來陪陪媽媽？」徐昕嵐嗓音沉鬱，「你簡叔叔這次病得很重，醫院下了病危通知書，我很害怕，不知道該怎麼辦……你小魚姐姐搭今天的飛機回來，我希望你也能快點回來……」
她立刻答道：「媽媽，您等著我，我這就回去！」
匆忙收拾了幾件換洗衣物，帶好錢包和證件，鹿塵鎖上門離開。跑到鎮子前面的主路上，她忽然收住腳步，往回走到雜貨店，把住處的鑰匙交給了趙猛，希望他看到蕭雲溪時幫她帶個話，就說她家裡有急事先回N市了。
趙猛讓她放心，又囑咐她路上要注意安全，直到送她坐上開往縣城的長途汽車，才回到店裡。七嬸正在不緊不慢地挑選孫女愛吃的零食，看見趙猛一副凝重的表情，好奇地打聽：「你這是咋了？」
「小鹿有急事回家了。」趙猛說，「我右眼皮一直跳，總想著不會出什麼事吧？」
「呸呸呸這烏鴉嘴，能出啥事？」七嬸雙手撐在玻璃櫃檯上，「你說巧不巧？大畫家也是一早就來跟我說要出趟遠門，這倆孩子，全趕一塊兒！」她意識到不對勁，「小鹿是不是讓你幫她帶話？」
趙猛說：「是啊，小鹿讓我告訴蕭畫家她先離開幾天，還留了把鑰匙讓我轉交給蕭畫家。」
七嬸重重地拍了拍腦門，「瞧我這記性，耽誤事啊！這倆孩子，走岔了，誰也沒見著誰，我這話也沒捎到，該打該打……」
趙猛安慰道：「您別這麼怪自個兒——他倆肯定能互相聯繫上，再說了，又不是不回來，過不了十天半月，就都回來了。」
七嬸望了望主路方向，嘆道：「我也盼著他倆早點回來。」