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一大清早，天剛剛開亮口，守大門的吳大爺就進來吵醒了內院的人，說張先生已經在門口等著了。

張甫臣起床，催促清荷青草她們收拾東西，趕緊的送三小姐上路回家。就出門來陪他爸在門房裡說話。門房很大很寬敞，余保利公館的門房，主要是要接待米家的窮親戚，進城來趕場，籮筐背篼，買賣東西以後，就到二小姐家來，看看二小姐，順便吃一頓飯再往回走。米家是一大姓人，上千口，所以到這裡來的人很多。就修了這樣一個很寬敞的門房。

慣例，張先生是不允許進這個院門的。

二小姐不讓，因為他進妓院**，二小姐深惡痛絕。儘管他是二小姐娘屋裡的大管家，二小姐對娘屋人是很尊重很親熱的。她也從來不讓張先生進這個院子。她說張先生是自己不長進不討人尊敬，怪不得她不尊敬他。不要讓他弄髒了他們家院子。

張先生在二小姐面前是一個尷尬人。在張甫臣面前卻是爸爸，見面就是一頓教訓。問他怎麼喝酒了，還喝醉了。

張甫臣無言，至少現在他不想給爸爸說。他說不清楚啊。就說了馬上要回米吉橋的事情。要在家裡呆十天。

學，學著我給老爺管賬。張先生說。

張甫臣猶豫，不知道該不該答應。說：「我還想讀書啊。」

張先生冷笑。說你覺得老爺還要送你讀書嗎？

張甫臣無言。

那你是估計我有本事供你讀書了？

怨恨啊，張甫臣覺得爸爸如果稍微收斂一點節約一點，就可以供他繼續讀書的。但是他可以指責爸爸嗎？不能！

青荷在叫張甫臣說東西收拾好了。

三小姐和張甫臣走了，回米吉橋的家裡去了。

清荷青草她們照例是不跟回去侍候的，她們是老爺買來專門侍候三小姐讀書的。米吉橋屋裡另外有人侍候她。

「白老師，你再去睡一會兒吧，天還早呢。」清荷說。「我可以叫你白老師嗎？」

白如雲打著哈欠伸著懶腰，在三小姐的鏡子前梳頭，笑著回答：「可以啊，為什麼不可以呢？」

「你是我們三小姐的老師，我真的不知道該怎麼叫你啊。」

白如雲扭頭看著清荷。這是一個高挑個子的姑娘，瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，身材發育很好，豐乳肥臀。問：「你今年多大？」

「16，過幾天就滿16歲了。」清荷說：「青草她也是剛剛過了16歲沒幾天。」

青草進來介面說：「什麼沒幾天，都過了一個多月了。按理說你應該叫我姐的。只不過我沒有些人那麼招人待見吧，才總是清荷青草的叫。」青草長得胖乎乎的一張圓臉，八字眉綠豆眼睛，粗手大腳五短身材，活潑機靈說話直率。

白如雲聽了笑著說：「哦，這屋裡還排著名次呢。我24歲，我的名字叫白如雲，我更加喜歡你們叫我一聲姐姐。你們叫什麼名字呢？」

「名字？？」青草眨巴著綠豆眼，她不是知道我們叫青草清荷嗎？

清荷在隔壁整理白老師剛剛睡過的床鋪，說：「我原來姓陳，小名叫丫丫。青草原來姓李，清荷青草都是我們小姐給我們起的名字。窮家小戶的，女孩兒，都是不起正經名字的。」

「哦，是。」白老師站起來走出屋子，外面朝霞滿天，太陽還沒有出山，晨風徐徐。遛了一轉，說：「真好，空氣清新，神清氣爽。我們吃飯吧。」

「好。」清荷帶著白老師進了飯廳，桌子上已經擺好了稀飯油條，花生米涼拌三絲和酸菜。

白老師見只有一副碗筷，就問：「我們不是一起吃嗎？」

清荷說：「白老師你先吃，我們小姐吩咐過，要像侍候她一樣侍候你，小姐都是先吃的。」

白老師也沒有辦法客氣，她在成都的家裡，也是有傭人的，知道傭人是不和主人一張桌子吃飯。就坐下吃飯。

外面院子哄鬧起來，老媽子在叫著先生。

青草看看屋子外面，說：「余先生回來了，不知道見著老爺沒有。」

就聽見余保利大聲給二小姐說老爺回來了，等一會兒就過來。他這是回來洗一把臉換一件衣服，馬上還要陪老爺出去拜客。他本來就是說給後面院子的三小姐聽的，所以特別大聲。他不知道今天三小姐已經回米吉橋了。說過，不知道給二小姐又說了什麼，一會兒，就又出門去了。

白老師吃飯，見清荷皺著眉頭愁眉苦臉的想心事，問：「清荷，怎麼啦？」

「哦，沒什麼。」

白老師又看青草，青草快人快語，說：「我們老爺馬上就要過來，她在想怎麼回老爺的話。」

「你們老爺要問什麼呢？」

「問我們小姐這一段時間說了什麼做了什麼。」

「哦，你們小姐很好啊。」

「是啊，小姐很好。」

「那有什麼不好回話的呢？」

青草看看清荷，說：「是虎兒的事，哦，就是你叫的張甫臣，他賭錢，輸了一元錢，清荷在想怎麼告訴老爺，要不要告訴？」

「嗯？」

「老爺知道這事，虎兒就死定了。」

「不會吧？」

「肯定，我們老爺家法特別嚴厲。」青草說。

白老師知道青草誤會了她的意思，說：「我是說張甫臣他不會去賭錢。他真的去賭錢了嗎？」

青草搖搖頭，說：「是我們小姐說的。小姐不會無緣無故的冤枉虎兒吧？」

清荷說：「我也不相信虎兒會去賭錢，我不知道小姐怎麼會冤枉他。」頓了頓，又憂鬱的說：「說了吧，虎兒就死定了。不說吧，讓二小姐說給老爺，或者三小姐說了，虎兒和我們都是一個死。」

白如雲看著兩個丫頭，想想，也沒有什麼好的主意。這是人家的家事，長輩教育子女家人的家法，她只是一個臨時借住在這裡的客人，不好說什麼。覺得打死那是不可能，痛打一頓就在所難免。張甫臣怎麽會那樣呢？白老師教過他，教過他和米石和，不過時間很短，十幾天而已。他們到城裡來讀縣立新式學校之前，都是在他們家的私塾里讀過三四年書的，四書五經背得滾瓜爛熟，寫字算數也都會了，她教他們的只是新式學校的紀律和學習方法。所以，讀了幾天一冊，就跳班讀二冊，讀高小中學的課程了。這五年，僅僅是因為學校里只有她和米石和兩個女的，所以她們才特別要好，她並不十分了解張甫臣。他如果真的賭錢了，他也應該受一些懲罰。

白老師吃完了早飯，這就該清荷青草她們吃了，清荷焦急的在屋裡轉磨磨，沒著沒落的，不時看看院門，等待著即將到來的難題。

老爺在前院和二小姐大聲說話，問候。彩雲抱剛剛出生的嬰兒給老爺看了。老爺打著哈哈走進了內院。

清荷青草在門口接著。

老爺看看門口的小房子，問：「虎兒呢？」

清荷回答：「他和三小姐回家了，學校放假。走了已經半個時辰。張先生跟著一路的。」

老爺進來，在小院中間的石頭桌子邊坐下，準備聽清荷青草說事。感覺有一雙眼睛看著自己背後，扭頭看見是白老師。略微一愣，說：「這是白老師吧？稀客稀客啊。」

白老師站著堂屋門口，微笑著說：「米老爺好，學校放假，我也沒地方去，米石和就叫我過來住幾天。打擾了。」

「哪裡哪裡，很好啊。你這樣的貴客，請都請不來的。好，住這裡吧。天地君親師，你是老師，是上了我們家神榜的。千萬不要客氣，需要什麼就說，讓前面院子里的人買，丫頭子侍候不周到，就告訴小滿，哦，就是前面的余太太我的二女兒。住著還習慣吧？」

「很好啊。」白如雲說：「特別是這些書，我真的很喜歡。」就給米老爺看她手裡拿著的書，那是一冊詩集，手抄本，是米老爺的祖爺爺輩米易忠，號石翁的《石翁詩草》。

米老爺很高興，本來是要來聽清荷她們說三小姐近一段表現的，有白老師這個外人在，也不好再問了。就說：「我就是來看看我三女子的，她回去了，白老師你就住在這裡吧，我還有事忙，就不打擾了。清荷青草你們好好的，要比照顧三小姐更加精心的照顧白老師知道嗎？」

「是。」

「我聽見有一點不好，我揭了你們的皮！」

清荷青草回頭看看白老師，清荷說：「老爺，我···」她是決定要說張甫臣的事了。

老爺也看出來，但內外有別，家醜不外揚。清荷青草不說，他也有渠道知道三小姐張甫臣他們的行為舉止。說：「什麼都別說了。以後有時間再說。我有事得去拜客，我走了。」就起身走了。

沒想到會這樣。清荷急得哭了，問青草怎麼辦？青草說什麼怎麼辦。我就不信虎兒賭錢了，沒有的事情，怕什麼？

白老師也勸清荷，說就有，那也是張甫臣的事。與你有什麼關係呢。

不知道怎麼回事，青荷就是覺得這個白老師親切可信，願意把心裡的話說給她。就把事情原原本本的告訴了白老師，說她怕虎兒挨打，就把自己的一元錢丟在地上讓虎兒撿了，拿去還給小姐。以為這樣就把事情擺平了。沒想到小姐說不是那錢，不知道她是不是給錢的時候她看了錢上的年號。（銀元，袁大頭，上面都是有年號的，如民國三年，民國五年。）小姐說虎兒那錢是偷的。虎兒可能是覺得冤枉，就偷了前院廚房裡的料酒喝了，喝醉了。小姐也去前面要了一瓶酒來喝了，也喝醉了。她就去照顧了虎兒一夜。她是怕虎兒喝醉了酒鬧事叫二小姐知道。沒想到三小姐知道了，追究這事，問了她們。三小姐很生氣。虎兒賭錢，偷錢，喝酒，再加上不知道三小姐會怎麼看她去照顧虎兒這事情。她給老爺說了，我們幾個還有好的嗎？

白老師聽著也覺得真的很麻煩，米老爺那樣子，她看了就覺得那是一個很嚴厲的家長。對孩子家人管教是很有章法的。肯定不會允許他們這樣胡鬧。

青草頭一昂，說：「怕什麼，小姐問，我已經承認了那錢是我丟給虎兒的，有什麼我都認了。打我去陪他挨，大不了陪他被老爺打死。你就推到我身上就是了。」

清荷搖搖頭，說：「不是這麼簡單的。肯定不是！」心裡惶惶然焦灼不安的長嘆一聲。「我們不知道小姐是怎麼想的啊。」

少女心，海里針。看不透啊。不知道三小姐是怎麼想的。如果真的像青草說的那樣，陪虎兒挨一頓打，就把她配給虎兒了，那倒是給她撿了一個便宜。那是清荷最想要的。因為她聽老爺說過：丫頭小廝長大了是要配人的，民可以使，由之，不可以使，知之。男女之間日久生情，讓他們成婚就完了。是合乎天理人情的。

青草不想事，已經把屋裡的被子，棉皮衣服翻了出來，抱著到小院了找地方曬，大太陽天氣，正好晒衣服，棉被。大聲叫青荷去幫忙。