第三章 泰極否來

?明起雖然小時家境不好，但明起的母親卻極為要強。為家業四處奔走，人也極為強勢。終於在明起十歲那年，在鎮中開了一家酒樓。生意還算不錯。至此，明起至少在鎮上也算是個少爺級的人物了。

明起的父親在押運司當差。好賭，好酒，脾氣還不好，經常不在家，在家就打罵明起。而明起母親因為要經常應酬，奔波，所以也很少管教明起。心中雖然十分想照顧明起，但奈何的確抽不出時間來，明起的奶奶對明起不好她也是知道的，與其送去讓奶奶照顧還不如讓明起自個在家好呢。所以明起從小就是天天在外面野。慶幸的是，即便沒人管教的明起，卻沒有學壞。而且一入鎮院，學習成績，讓這位母親見人就誇自己的兒子。但心中始終對孩子有一份歉疚。明起十四歲這年，酒樓生意比較穩定了，便經常來照顧兒子。有時來送飯，有時來接兒子回家。卻不想今兒個撞見這一幕。

宋飛，風曉各回各家了。明起跟著母親回到家。母親嚴肅的對明起說道：「今天的事情，我不想再過問。前幾天我看到你們老師劉雪華了。你老師告訴我，你最近經常曠課，而且上課時總打瞌睡。你是不是不想學了？你要不想學了就回來跟到酒樓打雜來。」

「娘，您放心，那斗陽城院，我定能考進去的。孩兒的成績你可是知道的。」明起笑道

「一說你就笑，嚴肅點。」

「哦…」明起板起面容。

「去吧。」明媽無奈的笑了笑。

第二天來到鎮院后，學院已經被昨天的事震動了。李林剛更是對挑事的那幾個學生一頓暴打。然後院長對他們又進行了一次體罰。

劉風曉因為與事情幾乎無關，只是循例查問了一些情況。

至於明起和宋飛，劉雪華老師卻根本沒拿昨天事當回事。反而督促二人要勤奮用功，練習三術而已。後來二人被院長叫去，也只是簡單責罵幾句。被責罵時，明起也是笑著受罵。

明起明白，這就是學習好的好處。換句話說，就是有實力的好處。否則免不了和劉金全他們一樣。這就是人情世故。

明起愛笑，因為這三年來，明起家裡有錢，人長的也算不錯，學習又好。老師對他和宋飛特別欣賞。同學的家長們都喜歡自己的子女和明起接觸，明起的母親見人就誇他這個好兒子。同學們也特愛圍著他和宋飛轉，而且喜歡明起的女生也不少。人人皆道明起將來無可限量。

但沒人能知道明起的苦。明起至小缺少家庭溫暖，人人有家，他卻有還如無。他每天放學最不想去的地方就是回家。明起的父親總是因為一點小事就打罵他，也經常和他母親吵架、打架，家無寧日。明起怕他父親，也煩他父親，但是沒辦法。曾經有個女孩子對他說很羨慕他天天笑，沒有煩心事。明起回答說：「你不會知道這笑的背後有多苦。只是我不想把這苦表現在人面前而已。」所以明起驕傲，他知道自己在如此環境下能達到這樣的成績，他知道自己有能力。

奈何，驕兵必敗。時運到了，哪怕是皇帝也要變成乞丐。何況是明起，一個十四歲，不過在整個中土，望國，斗州，斗陽城，南平鎮一個小有名氣的少年呢？

同年五月，明起家中酒樓因為進了一批次品豬肉。加上北方邊境傳來戰事。州內百姓減少了商業活動。生意一落千丈，還欠了不少錢。

同年六月，當朝皇帝辰煥駕崩，終年三十七歲。新皇帝辰昊繼位，年僅十五歲。當朝丞相林揚，世襲天南王鎮南將軍辰燦，護國執理釋羅共同輔政，新皇參政，並在紫微州州院所設立國子院就讀。國子院原目的是為了培養各地資質奇好，或是有特殊才能的少年不以年齡限制的集中培養，每三年選才百人。此次因為新皇帝就讀，人數目前僅十四人。無不是當朝權貴的子女，並且下次選才定在五年後。林揚更集中全國最優秀的老師、軍、政、商九部官員、民間、世族的武學高手教學，務求在新皇帝五年內受到最良的教育。二十歲全面掌政后，可以延續盛世。

同年七月，城院選拔考試。明起，宋飛，劉風曉皆沒考上斗陽城院。城院選拔考試：天，地，人三術。每項成績分甲，乙，丙三級。每級三等。

明起，天術：甲二；地術：乙一；人術：甲二。

宋飛，天術：甲三；地術：乙二；人術：甲二

劉風曉，天術；甲二；地術：乙一；人術；乙一

三項都是甲才能進斗陽城院。在斗州，只有進了斗陽城院才能意味著有很大機會進州院。並且能進四大州院，才意味著有前途。

明起望著榜單，雙眼發直，這次打擊太大了。他不斷責備自己年輕，受不了枯燥的學習生活，讓自己的地才成績就差那麼一步。從懂事到現在，從窮到衣食無憂，他深知錢對社會地位的重要性。而且他如何面對對他滿懷期待的母親、老師，還有如何面對自己。難道自己真的一直高估自己了？為什麼就不能多勤奮點。腦子裡亂亂的。但明起依然一動不動，雙眼發獃的站著。

宋飛自己也很鬱悶，想去安慰明起。風曉拉住宋飛，搖了搖頭。

劉雪華走過來對宋飛和風曉說：「一時得失不算什麼，人生的路很長。別對自己失去信心，記住教訓。而且有些事，我也希望你們知道。三術成績當中有明面也有暗面，有些成績是直白的改不了，有些成績得看判分人。斗州的高官、巨富商賈，有些會通過權利和金錢的手段讓自己子女的成績很高。尤其地才的成績，可動性很強。不過，你要是真有實力，什麼都會的話，那些人依然競爭不過你。所以最好還是多從自身找原因。」

劉雪華說完看了看明起的背影，嘆了口氣，轉身走了。她的話當然也是說給明起聽的。只是，明起聽了又能怎麼樣。以明起的個性，能安慰他的人，只有他自己。

明起當天晚上沒有回家。他不知道怎麼和他母親說自己沒考上斗陽城院，也怕他父親責打他，同時也不想別人問他關於這次成績的事的。就這樣，他在這個朋友家混兩天，那個朋友家混兩天。沒去找風曉，宋飛，王列。因為明起知道在這三個人家，他母親定能找到他。

第七天傍晚，明起也無處可去了，漫無目的的在郊外走著，突然有人抓住他的肩膀，親切的叫道：「明起。」

明起回頭看見宋飛關切的看著他，心中愧疚道：哎，叫兄弟擔心了。

「到我家去吧。」宋飛摟著明起的肩膀。明起沒答話，只是笑了笑。此時兄弟之間又有什麼可說的呢。

到了宋飛家，宋飛給明起做了碗麵條。明起吃完，四處看了看。雖說認識宋飛三年了，但是第一次到宋飛家。宋飛家雖然不大，但一看之下也算小富。

「對了，你娘呢？」明起問

「出去工作了。」

「你爹呢？」

「在那。」宋飛指了指房間北面桌上蓋著紅布的東西。明起知道紅布下是靈牌。

「原來你爹他……，認識你三年了，我今天才知道。」回想三年來認識宋飛的種種：宋飛樂觀、好動、強勢、還很張揚。怎麼也想不到，原來父親已不在了。

「有什麼可說的，我不喜歡別人可憐我。我爹原是南平鎮押運司司長，家裡很富裕的。我家原來住斗陽城內的。八歲那年，我爹押運斗州稅銀，運往紫微州。哪想剛出斗谷關，稅銀被劫了，我爹也被害死了。」宋飛頓了頓，接著道：「想我爹剛死不久，斗陽稽查司的人天天來我家翻這翻那，攪的我家不得安寧。深更半夜經常有人來敲門，嚇得我和我娘躲在床底下不敢出來。不得已，我們搬到南平鎮來。」

宋飛走近明起大聲道：「明起，進不了斗陽城院能怎麼樣呢？我們去斗陽別院。雖然比不上斗陽城院，但我們還有機會。這個世界告訴我們，沒有實力就要被人欺負。人生不可能一帆風順，我倆只不過在南平這個小地方被人稱為聰明、天才，全天下有多少人和我們一樣聰明的？我們不過是普通人。想要成功，還得努力。」

明起心中很溫暖，宋飛說的道理他都懂。可是他又如何過得去他父母這關呢？

咚、咚、咚，敲門聲響起，「宋飛在家嗎？我是風曉。」

「風曉居然能找到我家。」宋飛走去開門，明起走在後面跟著。

打開門，除了風曉在，明起的母親也在。

七月中的天氣悶熱，風曉和明起的母親身上全是汗水。明起的母親眼中含淚，輕聲說道：「明起，跟娘回家好嗎？」

明起站在那兒沒有動，但淚水卻在眼眶中打轉。風曉走過來拍了拍明起的肩膀：「走吧，回家吧。我和你娘找了你六天了，這大熱天的。天天從早上找到半夜，累死我了。」

明起內心上下翻騰，心道：這輩子，有這兩兄弟真是莫大的幸福。

再看母親兩鬢不知從何時起已然發白。只怪自己只圖玩樂，卻不記得還有時刻挂念自己的母親，心中酸楚。

但明起不會讓她察覺其心，穩定好情緒。拉住母親的手，低聲說道：「娘，我們回家吧。」

到家后明起趴在床上，臉沖著牆。明媽從孩子背後輕輕的顫抖，知道明起在哭。明媽沒有說什麼，打了盆水，拿條毛巾浸濕，擰乾。默默的擦著兒子滿是汗水的後背。

劉雪華對明媽說過，明起去斗陽城院也不是沒有辦法，只要拿三百五十兩銀子，就可以進斗陽城院了。目前酒樓的困境讓明媽拿不出錢來，求救於婆婆，可是明起的奶奶根本不管。

下一日，明起的父親回來。也沒說什麼，只是要明起去押運司打雜。兩三年後，正式當差會有不錯的收入。

只是明起堅定的對母親說：「我要去斗陽別院。」

同年九月，明起、宋飛去斗陽城內的斗陽別院報到；劉風曉因為家中不富，另還有一弟馬上就到進鎮院學習的年紀了，所以去了艮山關探查司駐地學習去了。探查司是國家軍方駐各地的情報、通信機構。一般鎮院下來的學生，如不繼續向上進修，全**、政、商轄下各司都有培養人才的地方機構，一般學習兩年。當然這些人並不是學完了就能在各司工作，還要看能力、看關係等。並且就算進入到各司工作，基本混到頭也就是個地方司長。按照當時九級官階，司長屬從九品，就是最低階。但對於普通百姓來說，那已是高人一等了。

想那宋飛的父親，雖不過是一個鎮的押運司司長，如父親在世的話，家底當是南平鎮富戶了。就是在斗陽城內也得算是中等地主。當然斗陽是全國有名的大城，押運也是肥差。至於說到隱性收入，歷朝歷代，各種管制下都是那回事，暫且不提。

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同年十月，紫微州，望國首都紫微城，黃道大街鎮中將軍府來了兩位客人——一青衫老者帶著一眉清目秀的青衣少年坐在堂前。

鎮中將軍黃德急忙從內堂走出來。黃德年近四旬，雖說是將軍，身上卻有一種文人氣質。面凈無須，方臉，濃眉，給人一種謙遜、正直的感覺。見那老者，便要下跪行禮，張口道：「孟…」老者一揮手，一陣強風，卻只衝黃德一人來，旁人感覺不到。黃德只覺得上身被風挺直，口中進風不能吐言，心念道：陰木成風。

老者依然端坐，微笑道：「將軍請上坐，天子腳下，人多口雜，俗禮就免了吧。」

黃德坐到上座，指了指那青衣少年：「這位是？」

「是正兒。」老者回過頭對那少年道：「正兒，還不叫人。」

軒正恭敬的走到黃德身前下拜：「黃將軍在上，小侄正，拜見黃將軍。」

黃德趕緊起身扶起軒正：「使不得，使不得，我哪受得起啊。」拉著軒正走到客座上：「來，座，座。」

老者接著說道：「正兒留在這，對外人便說他姓木，是你遠親，切勿透露他的身份。並且，我希望你能藉助你的影響力，讓他直接進入紫微城院國子院，聽說當今皇上和令郎都在那。」

黃德沉吟半響道：「看來，木老是準備……」

「不錯。」

「您就那麼有把握正兒是紫微帝星？」

老者站起，全身散發一種無形的威嚴和氣勢：「不錯，他紫微坐命。命，已定。他還姓軒。運，我助生。」

「好，我明天就帶正兒去國子院。」

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