42、團圓
?今年是長鄉侯府出了孝期的第一個年，也是長房娶了新婦的第一個年，老夫人下令要大辦，讓朱氏和小苗氏兩個一起置辦這件事。而朱氏有心避小苗氏的鋒芒，一味推辭，苗氏也不強求，小苗氏見這個新大嫂這般識趣兒，卻不認為她是真的不願管家，以小苗氏那樣的心思自然對朱氏的此番舉動很是懷疑，只是她本就不願讓朱氏分擔管家之權，也樂的順水推舟獨自接下差事，但在小苗氏心底，對朱氏的防備又多了一層。
除夕當夜，大家都聚在壽安堂的正房裡，連才一歲多的姚啟斌也在，因為老夫人發話，姨娘們也在廂房裡擺了一桌酒席。正房裡，等菜肴都上齊了，老夫人率先發了話，下面每個人也都說了一番吉利話，才開席。
飯後，老夫人領著兒孫在暖閣里說話。
朱氏也想融入進去，瞧見姚可容的手裡有條帕子的針腳有些生澀，知道是她自己繡的，就開口問道：「容姐兒的這帕子是自己繡的？」
姚可容不好意思的把帕子捏在手裡，紅著臉道：「繡的不好，讓大伯母見笑了！」
朱氏掩唇一笑，「你這說的哪裡話，大伯母像你這麼大的時候，繡的還不如你呢！」朱氏的綉工其實很好，因為苗家沒有多餘的錢給她，她就只好自己偷偷綉了東西讓春香拿去賣了，好買些胭脂水粉。
聽到朱氏提起這個，老夫人也想起因為守孝，幾個孩子的教養都耽擱了，幾個孫子倒還罷，出了孝期，仍舊找了那個舉子來教著了，只是幾個孫女的女紅卻是沒有人教的。想到這裡不由打量了一圈，見幾個孫女都到了該學的年紀了，便道：「我瞧著孩子們都大了，閨學也該辦起來了。」
小苗氏接話道：「娘說的是，只是一直沒找到合適的刺繡師傅，就一直耽擱了！」
苗氏知道小苗氏對那些庶女向來是不關心，好在也沒苛待她們，也只能對此睜一隻眼閉一隻眼了，「不只是刺繡要請了人來教，禮儀，才藝，詩書也是要請了人來。」
朱氏不甘心自己剛剛說了話，話就被人接走了，「我瞧著，我們姚家的姑娘都是極好的，這教養上自然要多花些功夫了。」
苗氏點點頭，沉吟片刻又道：「我看就把我院子旁邊的小院子收拾一個出來充作閨學吧！至於先生嘛，就先請一個教刺繡，一個教詩書的，一個教禮儀的，還有一個教琴藝吧！」
小苗氏贊同道：「母親說的是！」話鋒一轉，「只是只請一個教琴藝的師傅是不是不太合適？這些孩子們也不一定是個個都愛彈琴的！」
聽到小苗氏的話，姚可清在心底暗道：果然來了！她不記得前世的自己是怎麼被她哄的不學琴藝的，但是今世就是自己不學琴藝，也不會順著她的意思。
朱氏聽得這話，不禁潑小苗氏冷水，「這閨學的教習的月俸可是向來不匪的！」
苗氏看不上朱氏這小家子氣，「咱們家還差那幾個錢不成，連姑娘都養不起了？」
小苗氏瞟了眼朱氏，看著姚可清道：「我聽說清姐兒可是喜歡弄蕭的，聽說她床頭還掛著支蕭呢！」
朱氏聞言漲紫了臉皮，小苗氏這話是說她苛待繼女，捨不得花錢教養她了，而且花的還不是她的錢。
姚可清卻道：「我只是瞧著用它來撩帳子挺好用的，才把掛在床頭的。」朱氏聞言「撲哧」一聲笑了出來，總算是讓這個妯娌吃了回癟。
小苗氏尷尬道：「我瞧見你把它掛在床頭，原以為你是喜歡的，沒曾想，你是另有它用的！」
姚可清見小苗氏的眼裡並沒有失望的神色，就道：「我覺得學琴挺好的，正好姐妹們都學嘛！」見小苗氏的眼神一閃，似乎在盤算著什麼，姚可清又道：「不過就是因為大家都學，我倒覺得不太想學了！」
小苗氏眼中亮光一閃，「那清姐兒想學什麼呀？」
姚可清歪頭看了小苗氏一眼，想了片刻道：「我在我娘的嫁妝里瞧見過一把琵琶，好像還是名家所制，我就學琵琶好了。」
小苗氏聞言舒了口氣，不用自己想法子，她自己放棄了學琴，倒是給自己省了功夫。姚可柔聽到是名家所制，心裡有些嚮往，想著她娘說過二姐姐的母親嫁妝極多，就忙問道：「二姐姐，大伯母的嫁妝里有琴嗎？」
姚可清似笑非笑的看了姚可柔，又看了眼朱氏道：「那你就要問你大伯母了！」
姚可柔突然想起，姚可清稱呼現在的大伯母為母親，稱呼自己的親生母親為娘的，頓時有些不好意思。朱氏的嫁妝是極少的，除了一百畝的旱田，就只剩下一些笨重的傢具了，再就是幾百兩的壓箱底銀子了，哪有那些金貴的東西。
朱氏很是尷尬，見眾人都望向自己，只得硬著頭皮道：「大伯母的嫁妝里沒有琴，柔姐兒若是想要，不妨說出來，大伯母幫你置辦去！」
姚可柔知道自己唐突了，忙搖搖頭，卻還是謝了她，「多謝大伯母了，我讓我娘給我買就是了。」聽到這話，姚可清都要笑了，姚可柔這性子，可比前世的自己還不會說話，這不是明擺著瞧不起朱氏嘛。
看著朱氏一臉通紅，小苗氏也尷尬不已，老夫人只得出來打圓場，「既然清姐兒要學琵琶，柔姐兒要學琴，那容姐兒，怡姐兒和夢姐兒要學什麼呀！」
姚可容和姚可怡的姨娘可沒有銀子給她們置辦行頭，她們也不敢給老夫人和小苗氏添麻煩，只得都說「孫女想學琴！」
而姚可夢想著姨娘教她的，讓她一切都跟著四姐姐，她也就說：「孫女也要學琴！」
苗氏道：「既然如此，那就請個琴藝師傅就好！至於清姐……。只是擅長琵琶的人可不多，一時只怕不好找。」京城盛行的是琴藝，大家閨秀也多是學琴的，所以教習琴藝的師傅要比其它的多得多。
姚可清知道苗氏不願單獨為自己請師傅，她也沒指望她能對自己上心。而小苗氏卻怕姚可清說「既然請不到教習，那我就跟著她們學琴吧！」忙說道：「雖說是不好請，但總能找著的，清姐兒就放心吧！二嬸一定給你尋到合適的。」
姚可清聞言真想問問小苗氏，「就這麼怕我學琴呀？就這麼怕我壓你女兒一頭呀？就算是我比姚可柔聰明，我也不至於什麼都會呀？」小苗氏也太高看自己了吧！原來前一世的小苗氏原來一直這麼忌憚自己呀？就像自己如今這麼忌憚她一樣。
姚可清不理會小苗氏臉上那慈愛的笑容，你要博賢明就也別拉上我！「就不勞煩二嬸了！這師傅請不到也沒什麼打緊的，我自己慢慢琢磨著吧！只是琴藝課……我卻是不想去上的，以後上琴藝課的時候，我就回自己屋子裡好了！」
小苗氏生怕姚可清在那一瞬的停頓之後，要說跟著她們一起上琴藝課，好在她沒有，心裡頓時鬆了口氣，嘴上卻道：「這沒有師傅教怎麼行？二嬸慢慢給你尋著，總能找到的！」
姚可清知道小苗氏並不是真的要去找，她也懶得跟她客套，只是點了點頭，就對朱氏道：「我記得那把琵琶在母親院子里的后罩房裡鎖著，我過兩日就要取出來了，母親可有什麼不方便之處？」
因為方氏的嫁妝到現在還放在猗蘭院的后罩房裡，但鑰匙卻在姚可清的手裡，朱氏對此雖覺得有損自己這個正室夫人的顏面，但奈何姚可清根本就不管自己的臉面，她只好說：「哪有什麼方便不方便的！你什麼時候有空就什麼來拿就成！」
「如此就多謝母親了！」姚可清在眾人面前還是很給朱氏面子的。
苗氏見一眾孫子跟在身邊很是無聊，就叫他們出去方煙火玩去，「今年宮裡賞了一批新制的煙火，小孩子也能玩的，康哥兒帶著弟弟們去玩吧，至於斌哥兒就讓奶娘抱在懷裡看看就行了，千萬別讓他動手。」
姚啟珅跟在兩個哥哥的身後走了，姚可清一個眼色，在外間候著的范嬸也跟了出去。姚可柔卻也想去，就在老夫人懷裡撒嬌，「祖母，柔兒也要玩煙火！」
苗氏卻怕姚可柔玩野了，堅決不許，「那是男孩子玩的，哪有女兒家玩那個的！」
「那《論語》是不是也是男孩子讀的？」姚可柔問道。
苗氏一愣，不知姚可柔突然問這個做什麼，卻如實回答：「是呀！女兒家都是讀《女論語》的！」
姚可柔卻指著姚可清道：「可是娘說二姐姐就讀了論語的！」
小苗氏有些尷尬，她沒想到姚可柔把私下裡說的話拿出來說嘴，好在她沒有說什麼不該說的，趕緊制止了姚可柔，「娘只是說，你二姐姐都拿著《論語》教你三弟背書了，哪裡說了你二姐姐就讀了《論語》的！」
「這背書不就是讀了嗎？」姚可柔反駁。
小苗氏見姚可柔果然按自己想的說，鬆了口氣，「這背書和讀書的差別可大了去了！這背書只要識字就行了，可這讀書呢，卻還得讀懂書里的意思！知道了嗎？」
「不知道。」姚可柔搖頭，不知是真不懂這其中的區別，還是小苗氏這話太繞口了，她沒聽懂。
苗氏卻笑著道：「你不懂也罷！反正你今兒是不能去放煙火的。」可柔頓時撅了嘴巴，老不高興的。
直到守完了歲，眾人才各自回了院子，姚崇明自然是跟著朱氏回了猗蘭院，小苗氏在背後暗暗生氣，差點兒咬碎一口銀牙，自從朱氏進門，姚崇明就再也沒進過朱小苗氏的房了。
老夫人輕輕拍了拍小苗氏的手，兩人對視一眼，沒有說話，兩人之間卻縈繞著一種久違的默契。