第四章 苦（上）

「少年亡」同「短命鬼」，這也是丫頭一路南下學會的新詞兒。

他記得是從前年開始的，老天爺倏地說變臉就變臉。

老家直隸地界，早在仲春便有災情抬頭。

不過春雨歷來貴如油，老家往年也時有這樣的災情發生，看天吃飯的莊戶人家勒緊褲腰帶，日子還算過得去。

而對於其他士族工商來說，除了從鄉間出來討生活的勞力奴役越來越多，也越來越不值錢，這日子幾乎是沒差兒的。

只是原本娃娃臉般善變的六月天都沒能落下幾滴雨，雖說大多鄉里大大小小都能有兩個善心大戶，施粥舍米的，助那些個極貧人家渡過難關。

可為了爭水灌溉田地，鄉間村落還有宗族之間，你多我少協商不成，不免三天兩頭就要械鬥，到後來甚至於還能扯進土匪來，死人就是常有的事體了。

好在進了立冬，地里總算多多少少還救下了些許經旱的包穀或蕎麥。

莊戶人家，一鍋水裡攪上幾粒米，就能兌條命，日子也還能熬。不過到了這辰光，除了那些世家豪門還能食不厭精膾不厭細的躲進深宅大院成一統，別說尋常工商百姓人家了，饒是地主大戶家的日子也日益艱難起來了。

市面上百物騰貴，別說蔬菜尤艱，就連黃土都能貴三分，雖還不至於民不聊生，卻也確實年關難過。

老百姓們俱都眼巴巴的，有人盼著封凍落雪就好了，畢竟大雪兆豐年，說不得熬過這一冬，明年就能有活路。可也有人盼著可千萬別再下雪了，照著如今這架勢，別到辰光這一冬都熬不過，人沒餓死，倒先凍死。

也不知道幸或不幸，反正自打入冬以後，就沒下過幾場像樣的雪。

至於結果如何，也就可以預見了。

翻過年來，乾旱持續，不到夏至，旱極而蝗，旱災又引來了蝗災。田野間蝗蟲孳生成災，遮天蔽日，把世間能吃的一切都殘食乾淨了。

別說地里枯萎的殘存莊稼了，數千裡間，草木皆盡，就連牛馬羊毛、幡幟等等的物什，都沒能逃過一劫，就差吃人了。

老百姓們自古以來都認為蝗蟲乃上天降災，不是人力所能抗衡的。地方上的大官小吏倒是知道領著百姓虛耗巨資興建蝗廟拜蝗神，對蝗蟲本身卻束手無措，只能聽其自然。

旱蝗交迫之下，眼看著耕種無望，地里無草家裡無糧，哀哀群黎再活不下去了，饒是集結起來向地主大戶抗糧抗租都不再頂事兒，畢竟到了這辰光，就連大戶地主家都沒有餘糧了，日子難以維繫。而那些個早已是經不起任何風吹草動的莊戶佃戶，不是吃完最後一頓飽飯舉家悄斃，就是紛紛結伴逃亡，甚至於還聽說有餓極了的饑民擄人餵食的。

當然，那會子也不過聽說罷了。

再到夏秋之交，西風一起，可算是滂滂沱沱的落下透雨了，可做聾做痴的老天爺卻又突發奇想，似乎是想把這兩年少了世間的雨水一口氣補回來，陰雨連綿一月不止，大清河、小清河齊齊泛濫，致使剛剛遭受過連年旱、蝗之災的殘破土地又遭水淹，整個天地都被泡在了有苦說不出的黃連水當中。

眼看著時令一天冷似一天，陰沉的仿若隨時隨地都可能砸下來的天空總算放晴，洪水以人眼可見的速度開始後退，可不待洪水退盡，或許大災過後必有大疫就是顛撲不破的道理，瘟疫果然馬不停蹄地席捲而來。

一夜之間，老家因瘟疫而去的鄉親們，十有二三。

為了活命，饒是自家這樣薄有家產的人家，也只能選擇競相逃命。

丫頭清楚的記得，闔家當時原本是欲往京城投親的。

雖然不算甚的至親，可到了眼下這樣的地步，還有哪兒能比天子腳下更為穩妥的。哪曾想走到半道上，忽聞京城城門早已緊閉，再不許流民進城，為此流民同京城守兵已經發生了數次交鋒，已是死傷無數了。

這世道竟然已經這樣亂！

闔家老少不死心，又周旋了幾日，見消息無誤，沒有辦法，只能攜老扶幼原路返回，可還未進城，就在城外看到了兩處「萬人坑」。再無路可走，便只能孤注一擲，往聽說能有活路的南地兒逃命了。

去南地兒能有活路的消息不知不覺已在北地不脛而走，各處的流民就像潮水一般向相對富足的南地兒涌去。

可喜這回消息無誤，江北江南之地兒確有世家豪族肯出面賑濟救災，不但就地安民，給衣蔽體，施粥糊口。據說待情狀好一些，只要流民們想要返回故里，還會給予一定的盤纏斧資，幫住他們返鄉。

好容易總算有了些許的盼頭，所有人喜極而泣，偏偏之前明明已經在北地銷聲匿跡的旱魃竟又冒了頭，還跟著他們一路向南為虐，甚至於渡河，開始禍及江北之地兒。

自打驚蟄過後，但有流民的流過的地方，天上就再不見一片雲彩。

又是持續的乾旱，沿途許多地方連禾苗都未能栽插。雖也下過一些雨，可始終還未下透，就又逢連日烈陽，補種的莊稼不待被流民們扯來充饑，就已然枯死了。

成群結隊的流民們只能如流螢撲火般不顧一切的往南逃命，在天災人禍中苦苦求生。

春夏之交的辰光，流民們尚可以草根、樹皮果腹。入夏之後，草根樹皮皆無，為了維持一線生機，流民們只能以石子磨面或者挖觀音土充饑，好歹死也當個飽死鬼。也有將樹皮、麥糠、麥稈、穀草等等和著騾馬等骨碾細來吃的。

到了這辰光，就開始有流民們鋌而走險，自發集結，倒是還不曾挑戰社會秩序，只是開始入城進鎮的吃大戶。

只說是吃「大戶」，可實際上哪還管甚的大戶小戶的，流民們見東西就吃，吃光了就走。

實際上跟蝗蟲過境已經沒有兩樣了。

不過那會子除了吃糧兜米之外，流民們大多還能守住身為人的基本底線，只想著填飽肚子，基本上不會順手牽羊，有的還會給主家留下些許度日的糧食。

那會子，蹣跚在鄉間城鎮，路旁還能時不時的瞧見路倒餓殍。他還記得，那些人的嘴唇大多都是綠色的，好似中了傳說中的鴆毒一般，說不出來的詭異。

不過不管是當地的百姓也好，還是過路的流民也罷，大多心有戚戚然，就算沒有能力給他們浮葬，也大多會主動將他們面孔朝地的安置，保留最後一線尊嚴。

可一旦人餓久了，一切可以吃的東西都被吃盡之後，別說將子女棄於道旁，抑或鬻妻賣女，就連人吃人，似乎都不再稀奇了。