260、我不是個懦夫
彷彿生怕朱雪槿無聊一般，陽和煦不停的說著會讓朱雪槿產生一些興趣的小動物。見陽和煦如此，朱雪槿倒是有些不好意思了，唯有開口道，「饒是沒有水鳥與錦鯉，走這一遭，看看風景也是好的，心情變得很平靜。」
陽和煦立即紅了臉，拚命點頭，后雄赳赳氣昂昂的走著，好像打了雞血一般。兩人沿著小路上了游廊，又走了約莫一盞茶的工夫，一個巨大的湖泊便顯現眼前；這是一抹清新的綠，其中還夾雜著點點的白；那白有的是才露尖尖角的蓮，有的是浮遊在上的水鳥；待走的近了，上了石橋，低頭一看，那紅彤彤的錦鯉便通靈性一般，向著人處搖頭擺尾的遊了過來，張著嘴巴躍出水面，在等待著投食。
或許也唯有在這溫暖潮濕的蘭陵，才能夠養這樣有靈性的生物；在盛京遼王宮中，朱雪槿便從未見過此物；她的好奇心一下便被勾了起來，雙眼放光的望著陽和煦，隱忍著激動道，「我……我可以喂它們吃什麼嗎？」
「與我來。」陽和煦說著，帶著朱雪槿往浮碧亭而去；浮碧亭外守著幾個上了年紀的隨從，與陽和煦問安之後，陽和煦從他們身上要了一些蝦干，后托著盛滿蝦乾的碗，直接遞給朱雪槿，道，「這是食物，你自可去投食。」
「嗯。」蝦乾的腥味倒是沒讓朱雪槿感覺到什麼不適，她興奮的抱著碗來到石橋上，抓起一把蝦乾的工夫，那些錦鯉似是為那香味吸引，爭先恐後的奮起跳躍；陽和煦溫暖的笑著，看著一側的朱雪槿笑靨如花，口中還說著，「別急，別急，都有的吃……」
「一般的妃子公主，可是不喜歡這餵魚的活兒，畢竟蝦乾的味道太腥了，沖鼻子，」陽和煦說著，將手臂放在橋欄上，支著下巴，笑望孩子般興奮的朱雪槿，「她們更喜歡賞花，賦詩，作畫。」
「我的確是與這皇宮之內的人格格不入，」朱雪槿說著，見那水鳥似是對蝦干也頗有興趣的樣子，便抓起一把，高高揚起，見那水鳥撲騰著潔白的翅膀，離開水面於半空之中接住，她笑的咯咯咯的，又道，「不過沒關係，看慣了那些千篇一律的東西，我還是挺特別的，不是嗎？」
朱雪槿說著，回過頭來，見陽和煦連連點頭，便笑嘻嘻的將空碗遞給他，又道，「錦鯉飽了，水鳥飽了，現在，是不是也輪到你我二人果腹了？」
「自然，自然。」陽和煦抱著碗傻笑著於前方領路，負責打掃的幾個老隨從也都頗有眼力見的退下，一旁跟隨的侍衛取了水，先讓陽和煦與朱雪槿擦了手，這才將早膳一樣一樣的放於浮碧亭中的石桌上。朱雪槿與陽和煦面對面而坐，見膳食擺放好了，也都屏退了一旁跟隨侍從，這才大快朵頤——朱雪槿確實是餓了，素日里她飲食起居頗有規律，每日的這個時候，她早便用完早膳了；今日不但先運動個夠量，還這樣晚的用膳，她的肚子已經咕咕咕的叫半天了。
與陽和煦在一起的時光，總是特別輕鬆；她不用想那些複雜的兵法、不用在意王宮之中誰與誰之間存在什麼關係，她只要想著吃與玩便是，其餘的一切，都有陽和煦在。儘管如同朱雪槿所言，她的確是個強者，不需要保護。可在這一刻，她竟然真的生出了一種心安，那是一種從出生到現在，第一次在其他人身上得到的感覺，這讓她覺得非常奇妙。
為什麼明明知道陽和煦是個笨蛋，見到他卻開始不自覺的臉紅，想到他時又莫名的微笑？朱雪槿一面舀著甜甜的八寶蓮子粥，一面獃獃的尚不知是什麼情況；陽和煦見了，又笑了笑，以為朱雪槿是對這皇子的早膳有些疑問，便道，「皇子所的早膳便是這般，有各種粥，如稻米粥，有玉田紅稻米、香糯米、薏仁米等，還有特意為喜愛甜食的皇子而制的八寶蓮子粥，」這喜愛甜食的皇子，自然指的就是陽和煦自己，「有各種的茶湯，如杏仁茶、鮮豆漿、牛骨髓茶湯等；尚有八珍粥、雞絲粥，糕點有油酥燒餅、白馬蹄、清油餅、焦圈、糖包，也有滷製品做冷盤，比如鹵鴨肝，滷雞脯……」
說起吃來，陽和煦也是頭頭是道，看起來除了香之外，他對吃倒也是頗有研究。朱雪槿就這麼靜靜的聽著陽和煦大談擴談，看著他神采飛揚的樣子，不自覺的揚起了嘴角。清晨的溫暖陽光，美麗的御花園，面前的豐富膳食，還有一個愛護著自己的八皇子陽和煦在侃侃而談，朱雪槿忽然覺得，這樣的生活似乎也不錯。
「給王后請安。」
陽和煦正說著話的工夫，不遠處的侍衛恭敬的聲音傳入耳中。陽和煦的聲音戛然而止，朱雪槿也條件反射般的站立起來，眼見著夏王后明顯一臉不悅的向這方而來，身後還跟著幾個嬪妃，皆是面帶疑色，陽和煦先行拱手問安，后朱雪槿也福身請安。
夏王后冰冷著一張臉，望著桌上豐富的膳食，以及陽和煦面龐上還有些未退的激昂之色，說出的話都帶著幾分諷刺，「八皇子一大清早的，帶著朱將軍的長女在此用膳，言辭飛揚到幾百米外都聽得到，真是頗有興緻。」
陽和煦窘迫的什麼都說不出，畢竟現在才是陽懿楠「死」后的第二日，儘管朱雪槿之前提醒過，可他還是太過開心，以至於忘記了收斂。只是這個時候，夏王后怎會這樣巧的出現，陽和煦卻是如何都想不明白。
「王后切莫氣八皇子，」敬妃聲音的突然出現，總算是讓陽和煦找到了一絲心安，他清楚，敬妃若開口，定是為他說話的；且他也完全沒有猜錯，「八皇子定是因三公主逝去，心中鬱結，朱姑娘這才開解八皇子。八皇子若能儘快走出陰霾，想來也是王后您想要看到的。」
「敬娘娘說的正是了，」陽和煦忙接上敬妃的話，有了台階趕緊下，「雪槿是見兒臣為了三妹之事不吃不喝，方才來安慰兒臣的。」
「那還真是有勞朱將軍長女了，真是有心。」夏王后語氣之中的諷刺之意依舊沒有因為敬妃的幫腔而有絲毫減退，也沒有給敬妃半分面子，直接連她的份也一起算了進去，「遼國的女子果然不凡，我這後宮之中唯獨敬妃一位遼人，還真是唯有敬妃能夠與朱將軍的長女想到一塊兒去。」
敬妃苦笑，沒有說什麼；陽和煦的臉憋得通紅，可夏王后畢竟是他的生母，又當著這麼多妃子的面前，他不能不給自家母親薄面。朱雪槿深深吸了口氣，毫無任何膽怯的再度對著夏王後福了福身子，開口便道，「遼國女子自是不如夏國女子多情，我們心中裝的，更多的是國家與未來。您要的是保護，而我們做的，便是守護。三公主臨去之前曾囑託雪槿，昔人已去，不要讓留下的人悲傷；天瑞哥哥臨去前，更是要雪槿代替他保護八皇子。如今八皇子因三公主之事難以逃離悲涼，雪槿此刻自然該陪伴一側，而不是對八皇子的悲傷視而不見。遼國女子的確不及夏國女子這般風雅，甚至有些不解風情，不過遼國女子對於答應過別人的事情，一定會說到做到，遵守承諾。」
朱雪槿這番不卑不亢的回答，陽和煦聽了之後，不僅沒有任何不適，反而想要為她鼓掌。夏王后的臉色青一陣白一陣，后冷哼一聲，扭頭便走；敬妃對著朱雪槿笑著點點頭，朱雪槿福了身子回禮，眼見著一大群嬪妃簇擁著夏王后離去，陽和煦鬆了口氣，抬手揉了揉朱雪槿的頭髮，無奈道，「你這張利嘴真是不一般，我母后可從未在他人面前吃過這樣的虧。」
「王后不是壞人，她的思想與我不同而已，」朱雪槿說著，落座回去，卻再也沒有之前的興緻，而是鎖著眉頭，接著道，「南燭曾與我說過，王后在三公主榻前之時說的那些話。她太急功近利了，也太渴望權利，方才造就了今日的她。」
「母后家室輝煌，我的外祖母，同樣是夏國的王后，所以在母后眼中，我日後必須成王，三妹必須成后。」陽和煦嘆息著這般道，「或許你說的對，母后的確太渴望權利了，這也是她的驕傲，不容許其他人打敗的驕傲。」
「我只覺得，這樣很累。而且從王后的說辭中，她似是對遼國很是不屑。」說到這裡，朱雪槿撇撇嘴，實在不明白夏王后何以如此；若她真的對遼國不屑，何以在桌上那般誇讚朱雪丹？而且瞧她對朱烈的態度，也很是恭敬，難不成，她並不是對遼國不屑，她的目標是……來自遼國的敬妃？或者自己？
「不會的，母后常常與我說朱將軍的種種好處，」果不其然，陽和煦立即搖頭否定，「或許母后是因為三妹的死而難過，言語之間有了什麼冒犯，雪槿你別往心裡去便是。」
「夏王后哪裡會冒犯我，」朱雪槿苦笑，「倒是我剛剛那番話，怕是冒犯了她吧。本來就對我沒什麼好感，這回……倒是討厭的徹徹底底了。」
這個時候，朱雪槿倒是看的清楚明白了；她腦子本就轉得快，如今從夏王后的樣子、以及陽和煦的口風，已經太明顯的看出，夏王后對於她的針對了。朱雪槿心中忍不住苦笑，不愧是重文輕武的夏國，自己在這邊完全沒有一丁點的地位和榮耀，完全是被忽略，甚至被夏王后這樣的傳統夏國女子嫌棄的。
一旁的陽和煦還在說著遼國的種種好處，朱雪槿卻是一句都聽不進去了；本來一大早好好的心情，可是卻完完全全的被破壞的乾淨利落。她搖搖頭，見陽和煦止了口，定定又委屈的望著她；她雖心有不忍，卻依舊強硬道，「八皇子，既然王后對我等行徑頗有微詞，今日便到此為止了吧。」
「雪槿……」陽和煦見朱雪槿這模樣，又想起剛剛她在夏王後面前畢竟受了不少委屈；咬咬牙，陽和煦點頭，低垂著眼瞼道，「既然雪槿不願留下，那便散了吧。回去好好調整一下，晚些時候我們去聽水軒探望三妹吧。」
朱雪槿頷首稱是，後福了福身子，頭也不回的便離了去。陽和煦定定望著朱雪槿的背影傷神，一直到消失，他才悵然若失的跌坐在石凳上，眼神獃獃愣愣的，也不知在想什麼了。
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回憶有甜蜜，也有苦澀，只不過苦澀的部分，終究還是太多了。陽和煦見朱雪槿已是發獃半晌，想要伸手摸摸她的頭，朱雪槿卻搶先退了一步，讓陽和煦落在半空的手滿是尷尬。陽和煦悻悻的收回了手，已然不知道自己該說什麼，該做什麼才對。朱雪槿咬咬牙，開口的工夫，直接道，「和煦……八弟，今日我邀你來此，是有事相商，你……莫要誤會才是。」
陽和煦的心沉了一半，笑容都有些苦澀，開口道，「雪槿有什麼事，直接說便是。」
「我聽聞……八弟你要一道前往蜀國，八弟，你要知道，這是戰爭，不是鬧著玩的，在戰場上，動輒就是沒了性命的。天瑞哥哥的事情，八弟你忘記了嗎？」朱雪槿苦口婆心的說著，卻不曾想，已經點燃了陽和煦的怒火。
「所以，就連雪槿你也認為，大哥能做到的事情，我便做不到，是嗎？」陽和煦說著，雖然聲音依舊有些沙啞，不過卻已經帶了諸多不滿與醋意，「大哥可以戰場殺敵，而我卻只能唯唯諾諾的被你們保護著，是嗎？不錯，從前我的確很弱，我被你保護著；而大哥不同，大哥三番幾次的救你性命，所以最後，你沒有選擇我，你選擇了大哥。可是雪槿，這一次，我想證明自己，我想證明，大哥能做到的，我也能做到，我不是個懦夫！」