16、嶄新的早晨

往西飛出懷抱荊齒城的海灣，就是貧瘠之地廣袤的荒野。

雨雲壓低，天地間的一切都沒入了漆黑夜色。而就是在這樣的夜色里，時不時劃過一道閃電，短促地照出大地上諸物的輪廓。令人可以看到近處、遠處的砂地與草野上，一棵、兩棵的大樹，這兒、那兒，孑然而立；更有極目之遠的地平線處，一座小山緩緩隆起——山勢低矮和緩，幾乎就像個大土堆。

查理環顧四周。不知為何，他心下十分不安。所以他操縱飛毯前行的同時，猶自警惕地張望戒備。

現在他的視力，已經與以前大不一樣了。星月被烏雲遮蔽的晚上，草叢、灌木，竟然也能看個七八分清楚。

查理抿抿唇，剛要嘆氣，忽然「啪」地一下，頭頂上被一滴東西打到。

查理嚇了一跳，隨即鬆了口氣——只是水而已。

雖然隔著斗篷，但依然可以感覺到那抹涼意……

不管如何，他太過草木皆兵了。

就在查理鬆口氣的功夫里，.豆大的雨點約好了似的，噼里啪啦落了下來。霎時間，便串起了無邊無際的透明珠簾，從低低的烏雲直垂落到大地上，壓得長草都彎下了腰去。

查理斗篷是當初在法師區買的.上好貨色，旅行者專用，自然防水。但裡面的外套，卻太熱了。雨一下來，風頓時變涼。之前悶出來的汗濕津津地沾在鬢角，被風一吹，冷颼颼的。

查理捏了捏衣包，這才想起自己忘了換行頭。

他回頭望了望幾百米外的荊.齒城，放棄了重新進城找旅館的打算；瞧瞧時不時擦出閃電的雨雲離得挺遠，幾乎在西南邊的地平線上，於是就近找了一棵大樹，在樹杈凹里停下飛毯。

悉悉索索、悉悉索索……

其實又是夜裡，又是荒野上，查理隨便在哪兒換衣.服，其實都沒問題。只是他如今對自己的皮膚極度排斥，每天洗臉后都不照鏡子，所以才一定要找個隱蔽的地方。

衣服換到一半，查理突然一頓。

「篤篤篤！」

查理慢吞吞轉過頭，冷冷睨了一眼來者。

是一條黑鱗片紅斑紋的蛇。

說實話，以查理可憐的被保護得好好的野外經驗，.還真辨別不出來這條蛇有毒沒毒。不管如何，就算有的話，倒霉的蛇也已經用不上它的毒了——三枚釘子大小的幽藍冰箭，已經將它的七寸、三角形的頭，還有尾巴，牢牢釘在了樹上。

「叫你偷看！」查理唾了一句，狠狠一瞪新鮮死透的蛇。

下一瞬間，金紅的光亮一閃而過，那條蛇倏然消.失，只逸出一股蛋白質被燒的特有臭味、在樹皮上留下一道彎曲的焦痕。

查理這才算滿.意。三下五除二把換下來的衣物折好打包，一按飛毯，倏然掠走。

大樹的枝葉被他撞開，「嘩啦啦」一動，又重新闔上了。隨即就只剩風吹雨打，落在樹葉上的「啪啪」亂響——

瓢潑似的大雨，伴隨著遠方的閃電與雷霆。

營地里的旅客與營地外的強盜，都淋著雨。

半人馬足有百來個。除了開頭那個自以為呆在射程外的蠢貨點著火把沒熄、被尤里一箭射中喉嚨，後面的都是打家劫舍的老手。

老手們藏身在黑暗中，驅動著鬣狗，興奮地怪叫著，跑來兜去，並不急著發動攻擊，而是先混淆恐嚇。一旦營地里有誰不耐煩、抬頭多lou出了半個腦袋，立刻就是數支冷箭遽然射來。

貨包畢竟不是拒馬柵欄，效果堪憂；要是出去追擊，更是會被射成刺蝟。營地里的旅客們束手無策。而尤里那一箭，雖然命中目標，也拉壞了獵弓的弓弦。

彎角牛頭人撓撓角，又給尤里找了一把。

卻是一把精良的複合長弓，弓身鋥鋥發亮，材質摸起來既像骨質角質，又像是木質，甚至也有些像金屬。

尤里放棄琢磨，接過來試了試，發覺它比之間那把要硬上許多——半開弓所需的力氣，是之前那一把的兩倍左右。

彎角牛頭人解釋道：「這把是哈亞買了送他哥哥的。阿赫亞是我們部里的大力士。」

尤里點頭：「我會小心著用。」

「哎呀，不是不是。」彎角牛頭人晃晃腦袋，從自己的箭壺裡一支一支挑好的箭取出來，理順箭尾翎羽，放到尤裏手邊，「我是說，沒料到你力氣這麼大。幹掉他們！」

風大倒也罷了，這麼大的雨，拋射就行不通了。所以營地里的獵手們都在等待，等待半人馬進入自己的射程內。

半人馬也在等待，等待趕路趕了一個白天的旅客們疲憊、泄氣，或許還在等待他們的支援。

尤里又是一箭放出。

箭矢如流星般，帶出了尖利的破空聲。

卻是從半人馬頭上擦過、**一個空！

彎角牛頭人剛要準備歡呼，見狀頓時噎在了喉嚨里。

尤里不好意思道：「我很多年沒摸這個了……還有，我的箭術很一般。」他背井離鄉那一年，才十三歲出頭。力氣是和部族裡的大人差不多了，但經驗畢竟還欠缺。弓箭是需要日積月累的，所以尤里的準頭，與部族獵隊里的成員相比，也就是一個中流偏下的水準。

彎角牛頭人拍拍尤里的肩，沒說什麼，只是繼續取出箭來，理順箭尾的翎羽，整整齊齊擺好。

……

尤里的箭術雖然蹩腳了些，但抵不住活靶子一圈圍在外面，白白讓他慢慢地瞄準、放箭。

在一個倒霉蛋擦破了肩、又個倒霉蛋送了命之後，半人馬不得不把包圍圈撤後了幾十米。

彎角牛頭人看看尤里，繼續準備箭矢。

尤里深吸一口氣，頭一次開滿了弓——與半開不同，這要花去之前那張獵弓四五倍左右的力氣。

不管怎麼樣，這對一頭「幼年末期」的紅龍來說，完全還在能力所及的範圍內。

所以又一個半人馬倒了霉。當胸一箭，哀叫著倒下了，四肢不停抽搐，過了數秒才咽氣。他的慘狀令其餘的半人馬氣勢一窒，怪叫聲呼喝聲一時間低弱了下來。特別是倒霉蛋旁邊的幾個，情不自禁退開了去。

彎角牛頭人幸災樂禍：「啊哈，他們嚇壞了！」

尤里聳聳肩，摸過一支箭上弦：「我說過了，我的準頭也就這個樣子。他們沒聽到么？」

彎角牛頭人悶笑了兩聲：「這可不能怪你。」

為首的半人馬一看情形不對，高聲呼喊鼓動。風雨聲里，隱約可以聽到他喊了幾句什麼，然後半人馬迅速組織起了衝鋒，伴隨著衝鋒而來的，還有密集的箭雨。

彎角牛頭人低下身、抓起斧頭：「他們來了！」

尤里也不說話，但他搭弓射箭的頻率忽然快了起來。半人馬從一百三四十米外衝到近前，算上起跑階段，也不過二十幾秒的事情。就在這二十幾秒里，尤里送出了十一支箭，三支落空。雖然建功的八支大多也沒命中要害，但對快速奔跑的敵人而言，重創一記就足夠了——那會令他們狠狠栽倒，基本上也就失去了戰鬥力。

獵人們也沒閑著。他們雖然沒尤里那麼快，但這二十幾秒，足以讓他們射出二到五支箭。而且，二十四個牛頭人既然出遠門辦事，自然個個都是部族獵隊里的精英。他們的準頭，的確比尤里要好上一截。

嗖嗖的箭矢，伴隨著痛呼和慘叫，雙方終於短兵相接。

半人馬長矛凌厲，砍刀呼呼生風。牛頭人則揮起了大鎚與重斧。三個獸人都是雙手執斧，左右生風。兩個巨魔陷入了狂暴，另外兩個的身形，卻是遊離在周圍地帶，時隱時現。

尤里早扔下弓，拔劍跟著沖了上去。

他是這場混戰中體型最小的，但力氣卻不小。這令他大佔便宜。

……

在對射時，因為營地里好歹有點屏障，加上尤里的關係，半人馬吃了不小的虧。

但他們人數在那兒擺著，所以營地里的旅客們很快陷入了苦戰。

半人馬已經殺紅了眼。他們這次損失不小，就算勝也是慘勝——但是敗等於死！即使不死在這些旅客的反抗下，也會死在別的半人馬部族下。

很簡單，也很殘酷……

——因為貧瘠之地的綠洲水草肥美，只有不敗的威名，才能鎮懾那些時刻覬覦的敵人！

就在這時，一陣低沉的號角響起，伴隨著咚咚的鼓點，大地隆隆作響。

在貧瘠之地，只有科多獸群，行進間才會令大地顫動；而只有牛頭人，才能大批馴養科多獸作為座騎；也只有牛頭人，愛在科多獸背上拴兩面鼓。

那是戰爭之鼓。

「是我們的人！」

半人馬終於撤退了。

來的是一隊三四十頭科多獸。

與白角牛頭人他們不同，這些牛頭人都是全副重甲，他們的科多獸在頭、四肢膝關節等處，也上了裝甲。那裝甲甚至還帶著尖刺。

為首的白角牛頭人氣喘吁吁，全身多了數道口子，胳膊上的一道尤其嚴重。他見危機解除，精神一振，朗聲道：「我們是黑鬃的獵手，正回血蹄村去！」

「莫高雷的血蹄村？」來者奔到了近前，是個生了一對深褐色大彎角的牛頭人。他駕馭著一頭成年雄性灰色科多獸，踏得地面振動。「我們是陶拉祖營地的衛兵，看到有商隊求救的焰火，尋出來的。」

「我們沒有焰火。」白角牛頭人道。隨即他意識到發生了什麼，渾厚的嗓音一下子變得乾澀了：「求救者……找到了嗎？」

來者沉沉地點點頭，沒再多說什麼，而是兜轉了座騎，自己跳了下來：「走吧，收拾收拾。今晚在這兒是歇不成了。到了陶拉祖，好好休息一下。」

他這個樣子，大家都猜到了可憐的求救者身上發生了什麼。沒人說話，連意外得到支援的興奮與喜悅也被沖淡了。

當下，收斂犧牲者，先把重傷的安頓好，輕傷的自己草草包紮一下傷口，陶拉祖的衛兵們幫忙，弄醒了醉倒的科多獸，收拾起了貨物……

然後冒雨趕路。

尤里找到了自己的行囊。因為在篝火旁邊，離廝殺的地方遠，倒沒壞，只是在忙亂下，被踩了幾腳，上頭多了好幾種腳印。

至於毛毯，不知去哪裡了。

他撿起行囊，找了把草擦掉泥水，甩上肩。

「嘿，上來吧，小子！我說——人類！」

尤里回頭看去，正看到彎角牛頭人勒住韁繩。

尤里有點兒意外，抬頭看向對方——褐色科多獸那足有兩個牛頭人高的脊背頂上，肌肉虯結的牛頭人朝他伸出手，這一幕真是……太熟悉了！

彎角牛頭人可不知道尤里想起了什麼，他看看已經開撥的隊伍前端，瓮聲瓮氣地催促道：「放心吧，奧來亞力氣大著那！你這樣的個子，再來十個也沒問題！」

尤里豁然一笑，往前一衝，跳起來踩了科多獸的後腿膝蓋一腳，借著彎角牛頭人的一拉之力，躥上了科多獸的背，坐到了彎角牛頭人身後。

彎角牛頭人點點頭，lou出了笑容，一拍科多獸：「走咯！」

「我叫泰頓，你那？」

「尤里。」

南黃金之路上，隊伍逶迤前行。而他們頭頂的大雨，已經漸漸小了。

……

查理打了個哈欠，弄了一捧冰水搓臉，繼續往前飛。

不知什麼時候，雷雨已經停了。星月的光輝重新撒下來，夜空深邃如洗。

查理飛過綠洲。因為身處三四百米的高空，居高臨下，下面的湖泊，看上去就小了許多。

「像個口袋……」查理咕噥了一聲，「口袋湖？！」

這三個字一出，查理心頭一燙，困意忽然長了一對翅膀，嘩啦啦飛走了。

他念出咒語，然後追著銀點，繼續趕路——

陶拉祖。

白角牛頭人的帳篷里，受傷的獵人頭領安頓好自己，已經準備休息了。

就在這時，另一個牛頭人拉著泰頓，xian開帳門鑽了進去。

「怎麼了，納古？」

「哈亞，我想我該跟你談談那個人類的事——泰頓，他告訴你他叫什麼？」

「尤里。是個好名字，不是嗎？」

「他不叫尤里，他叫尤里西斯。我認識他。你們可能沒聽說過，他以前也是鐵角部的。在我八歲的時候，他被抱回來了——那時候他還是個嬰兒。」

「噯？差不多吧。我小時候也還不叫泰頓。」

「但他明明懂得我們的話，卻裝著不懂。哈亞，你說，他回來到底想幹什麼？」

「這個……不算吧。我買東西時也會這麼干。那些地精太貪婪了，也只有人類，才能殺得了他們的價。嘿！然後我跟著買就好了，嘿嘿……」

「好了，泰頓，聽我說！當初他們那一支隊伍，是被派去斷後的……」

「啊？」

「他不知道。」

……

旅館里，整個營地中唯一的「人類」，在睡夢中慢慢皺緊了眉。

然後他突然睜開了眼睛。

小時候，大長老總是說：他還小，精力旺盛；另一方面，也就是太淘氣——所以才會靜不下心來與大地之母溝通。這是年齡的關係，不用著急，慢慢就好了。

結果命運卻不肯慢慢等。說這話的大長老，沒有看到他「好了」的那一天。

後來呢，佔查理的便宜，忽然就領悟了。

可是如今，他忽然寧願沒有「悟」……

……

尤里又躺了一會兒，卻再也睡不著了。他悄悄起身，沒有驚動任何人，收拾行囊。

正是凌晨。天還沒亮，才泛起一抹魚肚白。

營地周圍巡邏而過的衛兵見到尤里起身出來，並不在意，更沒盤問。其中幾個，甚至還抽空沖尤里點點頭——這個人類殺了不少半人馬的同時，沒有傷害牛頭人。那麼，他就有資格得到牛頭人的認可。

尤里走向營地中央的大篝火那兒。

廚子起得早，一鍋熱湯已經開始冒香氣了。

「這麼早？」

「趕路。」

「什麼？你不和他們一起走嗎？」

「……不了。」

廚子有些奇怪，但既然尤里是個幹掉半人馬的好客人，他就不多問了。於是盛了一碗湯、撒上一撮鹽，遞給尤里：「烙餅還沒做。」

尤里從行囊里找出剩下的硬麵包。皮子做的袋子防水，他又把袋口扎得緊，麵包只是被踩扁了，卻沒壞。

「有這個。」

「那我給你多攤幾個，路上吃。」

尤里抬頭看看廚子，猶豫了一下，道：「不急，我還會在這兒呆幾天。」

廚子不解，但對這個結果他是挺樂意的——營地里多個厲害的戰士，有什麼不好？當即樂道：「啊，那我請你嘗嘗我拿手的好東西。」

……

營地背kao一座小山坡，小山坡坐落在山谷出口。上了坡、走過山谷，就漸漸進了莫高雷的地界。

吃過早飯，尤里爬上小山坡，俯瞰營地、眺望莫高雷，四下環顧，一片茫然。

他本來是打算去莫高雷的。但如今看來，這個目的地，並不合適……

——那麼他該去哪兒呢？

然後他聽到營地里衛兵們的響動。哨塔上的衛兵用力揮動三角旗幟打出信號，地上幾個巡邏的跑向了雙足飛龍的窩棚。

尤里循著衛兵們注目的方向看去，發現一條上好的飛毯載著一個裹得嚴嚴實實的旅行者，像一個炮彈一樣沖了過來。

……唔……

——好像直直朝著他？！

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