第456章 駒姬病危
皇統二年（1635）三月，大明泰昌帝病重，秀保和孝明天皇親往順天探望。
這位本該只在位一個月的悲劇皇帝，竟在萬曆帝的諄諄教導和眾大臣及秀保的盡心輔佐下，多在位了十一年，期間國家改革進一步推進，百姓安居樂業，大明實力進一步強盛，西至蔥嶺、東至海東，真正達到了「遠邁漢唐，治隆唐宋」，這一時期被譽為「泰昌之治」。
日本也在大明的發展中大為獲利，積极參与大明對外擴張和貿易，人民生活水平日漸提高，社會日益穩定，朝廷的威信也達到了前所未有的高度。
泰昌帝臨終前，與秀保密談良久，事後竟晉封秀保為「和王」，加太傅，封藩河間府（名義上），委託秀保輔佐天啟帝。
秀保恐朝內風言風語婉言拒絕，但在泰昌帝懇求下，勉強答應輔佐三年，同時推薦袁可立、熊廷弼等人入京輔命，泰昌帝一一應允。
皇統四年（1637）十一月，突聞駒姬染疾不治，秀保便懇請提前返回日本。由於大明內部運行平穩，天啟帝也不便挽留，予以豐厚賞賜后准予返回。
抵達堺港后，秀保不得休息，趕忙快馬加鞭趕往京郊的「梅苑」，這是秀保專門為駒姬修建的別院，「梅」字源於秀保與駒姬在江戶互訴情意之物，以此為名，可見兩人感情之深厚。
抵達「梅苑」已是深夜，由於提前知曉秀保即將前來，苑內外此刻已是燈火通明。秀保不顧一路辛勞，在內侍的引導下疾步來到駒姬寢室。
內侍小心地拉開門，只見室內昏黃的燭光下，五六名女子圍坐在床榻周圍，不時的啜泣聲在這時顯得格外刺耳。
「陛下回來了！」察覺到秀保站在門口，一眾女子趕忙轉過身去，恭敬地向秀保行禮。
「免禮，」秀保一邊說著一遍來到床榻前，這才發現，除了櫻姬，自己的幾位妻妾全數在場。
「櫻姬的身子您知道，她這幾天咳嗽不止，妾身便讓她先行回去了。」也許是怕秀保誤會，菊姬先一步解釋道。
「朕知道。」秀保沒有責怪的意思，反倒是心生憐憫：「別說她了，你們的身體也是……哎，先行回去休息吧，這裡有朕呢。」
「陛下…」持子剛想說什麼，卻被菊姬制止了。
「聽陛下的，先回去休息。」菊姬向眾人使了個眼色，阿江心領神會，向秀保拜別後，便和菊姬拉著持子出去了。
小心翼翼地合上門，菊姬對阿江和持子說道：「讓他們單獨待一會吧，畢竟她……」
聽到這，眾人再度小聲啜泣起來。畢竟除了菊姬，駒姬是進門最早的一位，平日里對眾姐妹也是照料有加，菊姬生病期間，也是盡心儘力操持，早已是贏得眾人的尊重。
也許是被剛才的嘈雜聲所驚動，駒姬艱難地睜開眼，這才發現秀保就在眼前。
「是陛下，陛下回來了。」一時間竟高興得笑了起來，可隨即便被自己的咳嗽聲所打斷。
秀保趕忙往前湊了湊，緊張地說道：「朕回來了，朕就在這看著你，哪也不去。」
駒姬眼角留下兩行淚，卻仍是一臉微笑：「不要這樣，正事要緊，妾身沒事的。」
「別想那麼多，滿仁如今處理政務得當，朕已經全然放手了。今天，朕就在這裡陪你，等你病好了，朕再帶你去賞梅。」
聽到這，駒姬笑得更加燦爛了，她咳嗽著緊握秀保的手，努力感受著他身體的溫度：「陛下，
自『那件事』后，咱們好久沒這麼近地說話聊天了。」
駒姬口中的「那件事」，就是永寧四年（1620年）的「庚申之亂」，這場由《推恩令》引發的騷亂，受波及最大的，當屬東北兩大強藩，即最上氏的山形藩和伊達氏的仙台藩。
其中實高七十八萬的山形藩，最終被肢解為五份，主藩僅剩三十三萬石，當主最上義康被迫歸隱，家督之位讓渡給年幼的嫡子義興，最上氏也由此一蹶不振。
駒姬是最上義光的女兒、義康的妹妹、義興的姑姑，更重要的，她還是義興正室天滿姬的母親。這個曾經聰明伶俐，甚討秀保和駒姬歡心的女孩，被最上家視若珍寶，看作是與當時的幕府加強關係的重要紐帶。
但諷刺的是，就是有著這麼多層的關係，秀保還是決定拿最上氏開刀，這也難怪最上氏一時間難以接受，奮起抵抗。
在幕府絕對實力面前，最上氏以慘敗肢解收場，昔日親密無間的兩家也就此生疏，義興雖然以死相逼，竭力維護天滿姬，但最上家臣時不時地冷嘲熱諷卻讓天滿姬變得沉默寡言，鬱鬱寡歡。最終在駒姬的要求下，萬般無奈，秀保只得將其接回郡山居住。
秀保怎會不知道拿最上氏開刀意味著什麼，但他不得不這麼做，只有這樣，才能讓那些對新政扭扭捏捏、躲在暗處的大名沒有話柄，才能更加樹立幕府的微信，維護統治的穩定。
當然，後來秀保也對最上氏進行了補償，不僅默認最上氏為譜代，而且後續還頒發了《推恩另行狀》。
不久，最上義康病逝，義興得以完全執掌家業，這才衝破家中阻力，先後九次前往京都請求迎回天滿姬。在真情的打動下，在天滿姬的苦苦哀求下，秀保和駒姬終於同意義興迎回天滿姬，此時，距離天滿姬離開山形城已過去整整十年，兩人的愛情在當時一度傳為佳話。
孝明天皇即位后，封天滿姬為內親王，同時也打破「攝關家和清華家可封公」的規定，敕封最上義興為羽國公，如此殊榮，也讓當年的恩怨煙消雲散。
儘管如此，駒姬恩怨分明的性格，使得她仍對這件事十分介懷。十多年來，雖然盡心料理內務，但卻有意和秀保保持距離，即便秀保為其修建別苑，對賢仁屢屢加封賞賜，仍不能解開她的心結，兩人就這樣相互煎熬著。