第457章 版籍奉還
如今大限將至，駒姬望著秀保衰老的臉頰和兩行淚水，終於忍不住伸手去擦拭：「陛下，您老了。」
「你怎麼不說自己呢，比我還小兩歲，現在卻操勞成什麼樣子。」秀保擔心她著涼，一邊回答著，一邊將她的手塞回被子中。
這一刻，兩人相視一笑，緊接著便啜泣不止，終於，塵封十餘年的心扉打開了。
「陛下，妾身想去看看院中的梅花。」駒姬虛弱地說道。
「外面太冷了，過些日子，朕帶你去京郊賞梅。」
「那妾身想去江戶，去那方院子。」駒姬蒼白的臉上泛出一絲紅暈。
「朕知道，偷偷告訴你吧，朕已命高仁將院子好生修繕，等明年開春，朕就陪你去，在那邊過個三年五載的，梅花保准你看個夠。」秀保強忍著悲痛，笑嘻嘻地描繪道。
「那可真好啊，」駒姬勉強微笑著，「陛下，院子里，那首漢詩還記得么？」
「當然記得，」秀保流利地誦道：「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵……」
「忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。」誦到一半，駒姬也跟誦起來，知道秀保並未忘記兩人的過往，駒姬心滿意足。
「那就聽陛下的，來年，我們一起去江戶吧。不過聽說院子里梅花也開的不錯呢，妾身好久沒出門了，能賞上一賞也是好的。」
「沒問題，朕這就為你折一枝來。」秀保趕忙站起身，踉蹌著朝門外跑去。
看著秀保慌張的背影，駒姬覺得彷彿又回到了年輕時候，又回到了那方江戶小院，回到了北國的馬車上，嘴角不經意間露出一絲微笑，熱淚不住地從眼角滑落，平靜地念叨著：「謝謝你，夫君。」
「來了來了，梅花來了，」秀保手拿一枝梅花匆匆走進房間，一邊關門，一邊拍了拍身上的雪，他來到駒姬身邊，笑呵呵地說道：「這梅花確實漂亮，不過還是比不上江戶，等明年，朕帶你去……」
可是，沒有明年了。
此時，駒姬雙目閉著，嘴角仍揚著，淚水仍有餘溫，人卻沒了氣息。
她極力將自己最好的微笑、最美的記憶留給秀保，這是她臨終前唯一能做的了。
豆大的淚珠從秀保眼中滴落，他輕輕地將梅花放在她枕旁，顫抖著撫摸她斑白的長發。
「再也沒有人陪朕賞梅了。」說罷，這位征伐一生的男子漢、日本最有權勢者，終於嚎啕大哭起來，這哭聲，讓寒風格外凜冽，讓皇統四年的隆冬格外寒冷。
後來，在秀保的強烈要求下，駒姬的遺體由他親自護送，被好生安葬在了江戶那方別院中，秀保臨終前更是囑咐將自己的衣冠冢設立其中與之為伴。
院子由賢仁親王一脈精心打理，種滿各種梅花，花開之際，香飄四溢。久而久之，後人稱之為「梅園」，年輕情侶都會到園中祈求愛情，也不知是否真得眷顧，來此處真心祈求的情侶，終成眷屬的概率竟相當之高。
伊人已逝，歷史卻還在繼續滾動著。秀保將悲痛轉化為力量，在徵得孝明天皇同意后，繼續大刀闊斧地推行改革。
首先便是對國內地方制度進行改革，將原有的國—郡—鄉（村、町）三級，改為州（畿、府）—郡—縣—村（町）四級。州長官為太守，郡長官為郡守，縣長官為知事，長官駐蹕辦公之所稱「廳」。
具體而言，一是將之前的六十八個令制國並分拆撤為州府，最大限度提升效率的同時，
增強對地方勢力的掌控。如，隱岐、出雲、石見國合併為雲州，丹波、丹后合併為丹州，對馬、壹岐、筑前合併為太宰府，山城、河內、攝津並為京畿以宿衛京都；拆肥前彼杵、松浦郡為長崎府（后併入太宰府）；拆陸奧為松、磐、陸、澤、奧五州，拆出羽為出、羽二州等。
郡一級，大郡直接下設縣，小郡則有兩種變化，一是合併為大郡，二是和鄉一同變為縣，目的在於加強對基層的治理，削弱豪族、地頭的影響力。如，美濃原有二十一郡，改革后變為八郡、二十五縣。
這一改革對地方勢力的影響頗大，幕府初期的設立的「藩」被廢除，取而代之的是統一的官位，形式上將藩納入朝廷管轄。
如，原若松藩主蒲生氏，不再稱藩主，而是以「松州太守，行方、石川二郡守」之名管理本領，意味著松州全境及磐州行方、石川二郡為其管轄。
又如，三木藩主福島氏，管轄東播磨七郡，稱「播州通判、明石等七郡守」，通判是州第三位的官職，一般為虛職，授予該州勢力最大的大名。
戰亂時期，武士可憑藉軍功換取領地，甚至成為大名；但和平時期，武士對大名來說失去了價值，自身也喪失了發展空間。
特別是「永寧雙令」和「參勤交代」的推進下，一些大名、分家更是無法維持龐大的家臣團，不僅導致藩政困難，也造成了大量浪人的產生，對日本的發展和社會治安都造成巨大影響。
鑒於此，秀保對之前的「王土奉還」進行修改，在避免引起大名激烈反應的前提下，朝廷頒布《版籍奉還詔》，鼓勵大名向朝廷交出對土地和人民的封建領主所有權。
「版」指土地，「籍」指戶籍（人口），促使地方大名勢力進一步解體。
對於不願奉還的大名，朝廷也不逼迫，但是對其日常政務進行諸多限制。例如：
非朝廷准許不得募兵，兵員、家臣團增減均需報朝廷批准；
徵稅由朝廷派出奉行進行監督，標準亦由朝廷制定，地方不得隨意改動；
削減的家臣、兵士由大名出資安頓，財政困窘的大名亦可以知行作保向朝廷借貸。
而奉詔大名不僅可以此徹底免去財政困難，並能獲得朝廷實授的爵位和相應的待遇，特別主動的還會獲得爵位晉陞，並在朝中謀得實職，這一點頗有宋太祖「杯酒釋兵權」的味道。