花影偷移
霍焰追出去很遠,但並未發現那個放箭之人的蹤影。返回的路上還在擔心調虎離山,唯恐她被人劫走,唯恐她害怕。可回到梨花樹下時,發現她正擺弄那支斷箭,從箭尖到尾羽,仔仔細細翻看排查。
怎麼會有這麼心大的女人,他站在那裡輕嘆了口氣，「看出什麼來了？」
她說：「箭身木製，箭首也不是特造的,尋常的烏龍鐵脊而已。可是這翎有些說頭，大人在邊關多年，應該認得這種羽毛。」
霍焰把箭接了過去,「這翎不是一般的鵝毛或雁羽,質地堅硬，穩定性強,戰鬥中作遠程射殺所用,應當是產自北疆的一種猛禽。」他抬眼看她,「霍青鸞？」
她點頭又搖頭,「照這支箭看來,必定和他有干係，但這麼昭彰的幌子,卻又叫人心生懷疑。什麼箭不好殺人，偏要選這樣一支？霍青鸞將要從北疆平亂還朝了,這滿朝文武,只有他會用這樣的箭，也只有他會因左昭儀和暇齡公主的死記恨我。」
所以她真的不笨，如果收作門生，會是個令老師倍覺榮耀的高徒。
這世上殺人的手法有很多種，最毒的一招不是血濺五步，而是移花接木。那個放冷箭的人，並非真的要殺她，不過是想把火往霍青鸞身上引罷了。母親和妹妹慘死，這樣的仇怎麼可能不報？他也許會追查真兇，也許圖謀大計一不做二不休。為了防止他實行其中任何一項，索性先下手為強，利用控戎司來對付他。這樣成與敗，背後點火的人都可以片葉不沾身，風險也能減輕到最低，真可謂機關算盡。
他把箭羽遞還回去，「接下來你打算如何應對？」
她沒有說話，心裡自然有她的道理。
同上回的附子案一樣，並非萬事到最後都有說法，有的是無權深查，有的是不能深查。橫豎簡郡王本來就是她的下一個目標，即便沒有今天這出，她也要剷除他。不過動手之前，最好還是弄清幕後的人究竟是誰，如果是信王，那就以其人之道，還治其人之身；如果是惠后，往後打交道的機會多了，總有讓她揪住小辮子的時候；但如果是太子……她心裡隱隱作痛起來，為了徹底讓宿家和簡平郡王府翻臉，這種可能也不是完全不存在。
她分明低落，手裡絞著斷箭，臉上神情泫然欲泣。
霍焰只是看著她，「我給不了你任何好意見，只是想告訴你，這朝廷越攪水越渾，你陷在裡頭，也只會越爬水越深。太子不是無德之人，他也並不昏庸，如果能夠找個時機化干戈為玉帛，一定要盡量爭取。」
話說到這裡，已經完全用不著掩飾了。星河這些年沒有同誰說過心裡話，某些目的即便天天翻來覆去咀嚼，也沒有勇氣拿到青天白日下來。因為那點圖謀是見不得光的，必須背著所有人，她除了家裡父親和哥哥，沒有任何一個可以商量的對象。霍焰原本是想設法拉攏的，但這人太冷靜，要多深的感情才能鼓動他改變立場呢，她已經放棄嘗試了。現在他願意和她深聊，也算是一點小小的成就吧。
她有些氣餒，「化干戈為玉帛，只怕很難。太子睚眥必報，他現在隱忍，未見得登基之後還會隱忍。」
他說：「那就要靠你從中斡旋，勸你父兄棄權投誠，興許還有一線生機。」
棄權投誠，確實是唯一可行的辦法。但棄權之後呢？人為刀俎，我為魚肉，萬一屆時太子決心殺一儆百，誰來保障宿家的安危？
所以還是個無頭公案，沒人幫得了她的忙。
她掖著手，對他微笑，「今天咱們見面后說的話，發生的事兒，能否請霍大人不要向第三個人提起？」
他點了點頭，「當然。」
「您給我的忠告，我也記在心上了。且走且看吧，時局萬變，我唯一能做的，就是和全家人同生死，共存亡。」言罷忽然嬌俏一笑，「如果我哪天出了事兒，太子爺不給我收殮，您能幫我這個忙嗎？就看在……咱們今天喝過一場酒的份上。」
他面上神色凝重起來，「不要說胡話。」
她笑得愈發燦爛了，嘆著氣說：「是我糊塗了，霍大人千萬別見笑。今兒不湊巧，原本我還想和您一塊兒看燈的呢，剛才那一箭嚇著我了，其實我還是很怕死的。」她提溜著酒壺說，「我這就得回去，查一查簡郡王行至哪裡了。那支箭的來歷雖然欲蓋彌彰，但也未必一定不是他，萬一是他手下人疏忽了呢？」
他說好，陪她去遠處的樹下牽馬。她沒再逗留，拔轉馬頭揚鞭而去，回到控戎司后把斷箭交給徐行之，讓他打發人去查這箭的來龍去脈，自己又入昭獄審問了節前刺殺官員的嫌犯，一通忙下來，天都快黑了。
葉近春從轎房裡出來，他奉了太子的命，每天掐著點兒提醒宿大人下值，「明兒是主子爺千秋，您肯定是沒法兒上衙門來啦。」
星河哦了聲，「險些忘了。」轉頭囑咐金瓷，明天衙門裡的事兒壓后再議，「后兒吧，后兒宮門上的駐防重新安排人頂上，等我回來再分派。」
坐轎回宮，上麗正殿看了眼，太子還在兩儀殿議事，沒有回來。宮裡掌起了燈，她朝東張望，看見一隊小太監又舉著紙捻子跑過去，她提袍下台階，往隨牆門上去了。
尚衣局送衣裳的時辰照舊雷打不動，魏姑姑領著三名宮婢到了門上，客客氣氣叫了聲宿大人，「太子爺明兒的朝服送來了，請大人查驗。」
她仍是一絲不苟例行公事，檢點完了抿唇向魏姑姑一笑，「我這兒還有事兒麻煩姑姑。」一壁說，一壁轉身朝配殿值房去了。
魏姑姑跟上來，肅了肅道：「大人的吩咐，奴婢後來仔細留意過，原本尚衣局熏好的衣裳被褥送至溫室宮，都是皇後主子跟前近身伺候的人接應的。前陣子聞長御悄沒聲兒的不見了，昨兒倒奇，又上院門上接應來了。奴婢為了多瞧她兩眼，有意和她搭話，瞧她那模樣，似乎也沒什麼變化。後來借著說她坎肩做得寬大，要給她改改，奴婢順帶便扯了扯她的袍子，這一扯扯出寶貝來了——您猜怎麼著？聞長御的身腰粗壯起來了，瞧那模樣總有四五個月大，指定是懷上了。」
其實之前就隱隱有了預感，真要說確有其事，也不叫人覺得意外。只是這惠皇后不知在下什麼棋，分明結了盟，這麼大的事兒也沒知會她這頭。既然皇後有了自己的成算，宿家早晚要被拋下的。羽翼還沒豐滿，倒比左昭儀更有主意，宿家想從中獲利，看來是痴心妄想了。
星河頷首，對魏姑姑道：「這麼大的事兒，東宮一直蒙在鼓裡，多謝你今兒給我報這個信。」
魏姑姑說：「應當應分的，咱們雖是齏粉一樣的人，也知道知恩圖報。當初值上的那點差池，要不是宿大人包涵，這會子我八成在下三所刷官房呢。我得報答您的大恩，往後您還有什麼差遣儘管吩咐，只要奴婢能力所及，必定赴湯蹈火為您辦成。」
這就是小恩小惠積蓄下的力量，宮闈人多事雜，這些底層的宮人分佈在四處，雖然不起眼，但緊要關頭積沙成塔，能頂千軍萬馬。
人走了，星河靜靜站在廊廡底下等待，等了很久才等到太子回來。他公務忙，進門后梳洗一遍，便要上前殿理政。她替他脫下罩衣，向上一覷道：「剛才尚衣局的人送朝褂來，臣趁機打聽了溫室宮的情況。皇後跟前有個長御，伺候了她十來年，前陣子忽然不知所蹤了。臣四下打探，一直沒有她的消息，剛才魏姑姑來回稟，說今兒是她出面接應皇后冠服。魏姑姑留了個心眼兒，有意同她套近乎，發現長御腰身鼓脹，像是有身孕了。」
這樣令人震驚的消息，應當會讓太子勃然大怒吧。這宮裡只有三個健全的男人，除了他和信王，就是皇帝。剛冊封皇后那會兒彼此也商量過，萬一皇后老蚌生珠怎麼辦。如今皇后是沒動靜，她身邊年輕的女官倒懷上了，皇帝那麼大的年紀了，說起來真有些臊得慌。
星河仔細觀察太子的表情，琢磨著萬一雷霆震怒，她應當怎麼去規勸。可是看了半天，太子臉上神色如常，如果非要品味，大概就是那一點點極易被忽略的惆悵吧！
「唉……」他沉沉嘆息，「你瞧我皇父又要當爹了，我呢，媳婦還不知道在哪兒呢。」
星河愣了下，「您不生氣嗎？」
他說為什麼要生氣，「這宮裡冷清了八/九年，一位嬪妃都沒有生養。現如今皇父將到耳順之年，沒有孫子，生個兒子玩玩也無不可。」
星河被他的態度弄得找不著北了，「您一點都不擔心嗎？這孩子將來八成是要記在皇后名下的。」
「那又怎麼樣？」他漠然道，「記在她名下也不能算她生的，想弄個嫡子出來，除非她謊稱自己懷上了。」語畢在她肩上拍了兩下，「反正時候還早，孩子沒落地前，咱們有的是時間。」
這話是什麼意思，她有些參不透。回身追問他：「主子的意思是……」
「我沒什麼意思。」他溫和地笑了笑，「大局才穩固，這會兒一動不如一靜。」
看來是有了打算，不過不明說，暗中示意她時機成熟再動手吧。星河沉默下來，他往正殿去，她垂著兩袖跟在他身後。總覺得他心頭有不滿，不過一味勉強憋著。該發的火還沒發作，叫她心裡不大踏實。她就那麼亦步亦趨尾隨他，他走到東，她跟到東，他走到西，她就跟到西。
太子被她弄得發毛，轉身問：「宿星河，你又吃錯藥了？」
她齜牙笑著：「我今兒一天沒見您，怪想您的。」
太子面有喜色，「真的？」
她嗯了聲，「那您呢？想我不想？」
她自覺這是開了個好頭，接下來就可以順利牽扯到她和霍焰外出踏青的事兒上去了。她心裡還是懷疑，那個放冷箭的人究竟是不是他。要是他和她鬧，反倒一切正常，可他一直閉口不談，那就愈發可疑了。
她眼巴巴看著他，他皮笑肉不笑，「我亦甚想你。可你一頭和別人談情說愛，一頭又想我，不覺得腦子不夠使嗎？你們宿家的兒女，都是這麼花心。你就像你哥哥似的，要是個男人，必定三妻四妾，還得你爹媽給你騰院子。」
她噎了一下，心說這就正常了，她挨慣了呲打，無風還要三尺浪呢。今天一塊大石頭砸進水裡，一點水花都沒濺起來，實在說不過去。
其實這一箭，總給她很不好的預感。宿家自從上了簡郡王那條船，一舉一動都沒逃得過太子的耳目。就像霍焰說的，官場上拉幫結派涇渭分明，只要留心，想看出來並不難。既然如此，他為什麼不動宿家？慎齋公的冤獄在前是其一，其二宿大學士當過他的總師傅，其三，大概就是不願意兄弟鬩牆鬧得這麼明顯。既然宿家在郡王府門下，用宿家對付舊主，那所有一切就同他不相干了。最壞不過他們窩裡斗，太子還是乾乾淨淨的太子。
細想想，一路走到今天，左昭儀和暇齡公主先後都毀在了她手上，不久之後的簡郡王大概也一樣。太子呢，一場苦肉計，成了十足的受害者。說到根兒上，他由頭至尾都在利用她和宿家。私底下的些些小情義，不過是主子閑來無事時的突發奇想。說感情，必然是有的，養只貓狗還有感情呢。但要涉及到了政治，她可不覺得她那一摟一抱一親嘴兒，能叫他放下芥蒂，高高興興和宿家滾作一團。
他尖酸了兩句，最後都沒有談及那支冷箭。也或者當時邊上是一片開闊地，他的探子不能近距離監視，因而疏忽了。他不提，她當然選擇沉默，只是心裡隱約感覺失落，待得蕩平前路，她再也沒有利用價值時，他會如何處置她？
「主子……」她茫然喊了他一聲，可是接下去要說什麼，腦子裡卻空空如也。
他凝視她，眼神一如情人間的專註。
星河忽然無話可說了，她垂首盯著自己的腳尖，猶豫了下，又盲目重複了句：「我真的很想您。」
沒有山崩地裂呼天搶地，只這簡單的一句，就叫他心上痙攣一下。她有種小媳婦式的輕輕的哀怨，太子想了好多，無數的話在腦子裡來回奔走，卻找不到一句恰當的回答。他掙扎了片刻，上前牽住她的手，「好了，我不怪你和霍焰私會了，但是只此一次，下不為例。」
她半張著嘴，看那表情簡直有點傻。太子恨不得抽自己一個耳刮子，明明那麼多煽情的話，為什麼最後挑了這一句！
溫情的時刻稍縱即逝，再想回頭尋找，找不見了。太子眼睜睜看著她給燈樹上的蠟燭剪了燈芯，說「主子夜裡別忙太晚，早點兒睡，明兒是您的喜日子」，說完頭也不回地出去了。剩下他一個人，彷彿和什麼失之交臂，由不得失魂落魄起來。
***
第二天的宮掖自然熱鬧非常，太子爺的千秋，每一年都要操辦一回，雖然不是什麼逢整的大壽，但闔宮借著主子們的壽誕大肆歡慶的熱情卻絲毫未減。
一大清早，太子上奉先殿祖宗牌位前磕頭，上太后和帝後跟前磕頭，然後再回到東宮，接受所有女官和宮人們的賀壽。這一圈下來，儘是額頭和青磚的邂逅。等到大禮都走完了一遍，宜春宮/里已經備好了雅樂和席面，恭請太后、皇父及母后駕臨。
本來太子的壽宴，應該和樂為主的，皇後到底也湊了個趣兒，低聲喁喁和皇帝細語。皇帝起先滿臉驚愕，後來便笑起來，「是件好事兒。」
什麼好事兒呢，是皇後有孕了。這著棋下的，雖在意料之內，卻也讓人摸不著北。
太子起身，大大方方道賀，才賀完，皇后又有了另一個好消息，說她跟前長御也懷上了龍種。
這下皇帝鬧了個大紅臉，那點風流韻事一點兒不剩全給抖落出來了。殿上眾妃嬪，包括信王和敏郡王都是一臉莫名。還好老太后見多識廣，「皇帝正是春秋鼎盛，雙喜臨門，國之大幸啊。」
這算什麼幸？證明皇帝精力不減，勤政多情？眾妃嬪相視，笑得尷尬。一旁侍立的星河鬧不清皇后葫蘆里賣的什麼葯，如果單說自己有孕，那肯定是預備借腹生子。現如今連長御的喜信兒也一氣公布了，難道是打算來個數量取勝，徹底叫板太子么？
皇帝經歷了一開始的回不過神，到後來的接受甚至喜形於色，只花了不過一彈指的工夫。有什麼比老來得子更能證明男人的能力？皇帝像個打了勝仗的將軍，連身板兒都挺得比以前直了。這一場壽宴，不單是太子的壽宴，也成了龍種們的接風宴。在皇帝看來，這是失去暇齡后老天爺對他的補償，有稚子繞膝，尚可以妝點晚景。
看熱鬧不嫌事兒大的妃嬪們紛紛恭賀帝后，只有信王抬眼看向太子，眼裡有恍惚的憂色。
太子倒如常，來一個是這樣，來兩個也是這樣。宴散后信王壓聲問他對策，他仍舊不以為然，「懷了就生，皇父老當益壯，咱們做兒子的應當高興。」
可皇後有所出，局勢又不一樣了，信王同他說了心裡的擔憂，他淡淡一笑，「咱們這樣的年紀，還怕兩個奶娃娃？你要記住了，咱們的母后是元后，現在的皇后是繼皇后，就靠那兩下子想翻雲覆雨？還早著呢。」
所以太子的喜日子，並不因這稱不上好消息的消息，而有任何的陰影。歌照唱，舞照跳，只有到臨近尾聲的時候，才被簡郡王的入宮復命擾亂了章程。
一個人的出現，霎時澆滅了皇帝心頭所有的喜悅。青鸞凱旋迴朝，然而他的母親和妹妹都被正/法了，這樣的打擊讓他崩潰。他長跪在太極殿前的廣場上，大約天也瞧不過眼，淅淅瀝瀝下起雨來。他身負重甲，嚎啕大哭，御前的行燈在丹陛下排成長陣，皇帝立在那裡，竟不知應當怎麼面對他。
沒有人敢上前相勸，太子也冷眼旁觀。敏郡王以前同他交好，但自從被宿大學士灌輸了一腦袋「皆為皇子，無分貴賤」后，就與他漸漸疏遠了。信王左右看了看，見眾人都無動於衷，不由嘆息。拱手道：「皇父先入殿吧，兒子去勸勸大哥哥。他長途跋涉剛回京，昭儀和公主有罪，但罪不當連坐。倘或他有過激之處，還請皇父寬宥。」
他說完往廣場上去了，太子望著信王的背影，忽然發現羸弱的幼弟不知什麼時候長大了，有了男人魁偉的身形，和足以負重的肩背。以後，大約再也不需要他的庇佑了。。