怎生意穩
「事已至此,大哥哥節哀順變吧。」
細雨霏霏里,信王俯身安撫簡郡王。這炎涼的世道,太監也是看人下菜碟的,凱旋歸來的皇子因為身無可依了,連傘都沒人送一把。這樣的悲凄,除了身在其中的人能切實體會,別人至多看個笑話，笑過就散了。
信王也是這麼安慰他：「天災人禍，說不清楚。大哥哥起身吧,有話咱們上裡頭說去。你的委屈也好，悲痛也好，都告訴皇父,跪在這裡不濟事,叫人掩嘴葫蘆笑罷了。」
簡郡王抬眼看他，「天災人禍？兩條人命,就這麼糊裡糊塗沒了,什麼叫天災人禍？天災我沒看見,我看到的是人禍。你別在這裡貓哭耗子假慈悲,你和霍青主是一個媽生的,你們本來就是一夥。動了那麼多的手腳，別打量誰不知道,為什麼今天坐上皇后寶座的會是右昭儀？太子手裡掌握著控戎司，有意往暇齡身上潑髒水,這樣還不夠么？一定要把她們的命算計沒了才滿意？你們究竟長了怎樣一副心腸,為什麼會惡毒至此？」
這大概就是勝利者和失敗者所處的立場不同，獲得的感受也大不相同的緣故吧。
哪起政斗不要人性命？這不是小孩兒過家家，有人活下來，當然也有人死得不明不白。於信王來說呢，這場混戰最後的勝敗，沒有對他產生切身的影響，事件告一段落後，他就可以站干岸看熱鬧了。簡郡王對他的遷怒，其實也不是沒有道理，但他還可以扮一扮好人，畢竟他只是個一沒權，二沒勢的閑散王爺。
他說：「大哥哥你不能這麼說，控戎司和我可沒有半點關係。再說一個媽生的是不錯，落地之後各長各的，霍青主是太子，我霍青葑不過是個王，生來地位就有高低之分。其實說到底，咱們兄弟的處境一樣，誰又比誰好呢。還有一件事兒，你剛回來可能不知道。今兒不是二哥的千秋嗎，北邊宜春/宮裡設宴，北宮所有人都參加了。皇后宣布了個好消息，說她和跟前長御都懷了龍種，皇父老來得子高興壞了，大哥哥聽來好笑不好笑？」
好笑？簡直就是雪上加霜！他萬里迢迢趕回來，至親的兩個人都不在了，別人卻在慶賀得子。皇父不是最疼愛暇齡嗎，不是最寵信他母親嗎，為什麼現在她們死了，他卻高興得起來？帝王之心，果真冷硬如鐵，他為她母親不值。含辛茹苦二十年，最後就因那莫須有的罪名葬送了性命，而皇父卻和別人生孩子去了。
被雨水沖刷得一塵不染的青磚上，漸漸倒映出人影。模糊的面目讓他一陣恍惚，這個人已經不是他了。他慢慢握緊雙手，狠狠一拳砸在地上，血流如注，也不覺得疼。有一瞬他甚至後悔生在這帝王家，苦心經營，轉眼成灰，最後到底圖的什麼？心裡有一簇火，越燒越旺，快燒破皮囊，燒毀他的骨架了。他忍，忍得肝膽俱裂，忍得萬箭穿心。他想殺，殺光這宮廷中的所有人，來祭奠他母親和妹妹的亡靈。
信王在邊上嘆息：「大哥哥，咱們雖不是一母所出，但好歹一處長大的。聽弟弟一句勸，忍字頭上一把刀，過了這個關口，后話可以再議。別忘了，你現在越失態，別人就越高興。你瞧得見的是咱們兄弟，瞧不見的還在人家肚子里呢，萬萬要三思而後行。」
他知道沒有一個好人，也沒有任何人真心對他，但信王這幾句話還是在理的。下定了決心一往無前，但目下終究要忍，留得青山在，才有翻盤的機會。現在的皇父，老來得子的皇父，恐怕再也不在意會不會多損失一個兒子了。那麼他的一切痛苦和掙扎都是無用功，只會成為政敵的有力把柄，緊要關頭給他致命一擊。
兩拳撐地，他站了起來。因為跪的時候太長，腿彎子沒有力氣，狠狠趔趄了一下。信王在他摔倒前適時摻了他一把，他轉頭看他，少年眼裡神色複雜，以前的不識愁滋味，似乎再也找不見了。
人終究是要長大的，誰也不能天真一輩子。
他推開他，舉步往正殿里去，進了這滿室輝煌的權力中心，一簇簇燈火全晃動起來，照得他眼暈。他曾經愛戴的皇父高坐龍椅，眯著眼睛看向他。他屈腿跪下來，重重把額頭抵在金磚上。
「兒子不辱使命，得勝還朝，特進宮來，向皇父復命。」
上首的皇帝連連說好，卻不知應當以什麼態度來面對這個兒子。
每個人活著，都有不同的無奈，黨爭越來越分明的今天，已經到了選擇是保車還是保帥的時候了。作為帝王，不能眼睜睜看著朝綱被攪亂，發生的那些不愉快，也不能只當做不愉快來看待。無論如何，他藥罐子里的附子，太子香爐里的牛膝草和肉豆蔻都是切實存在的。左昭儀在時，曾經多次要求改立太子，也是不爭的事實。他一直周全，想多方兼顧，後來事情鬧得越來越不可收拾，要不是看著往日的情分，連這個皇長子也不該留。
只是為什麼會心生愧疚呢，大概是因為發生種種一切時，這個兒子正保家衛國征戰沙場吧。但換句話說，要不是因為不在，他也逃不過這一劫。所以萬事皆有定數，半點勉強不得。
皇帝漸漸平靜下來，依舊是高高在上君父的做派，尋常問了前方的情況和損耗，最後道：「你長途跋涉辛苦了，暫且把虎符交還樞密院，這陣子你先好好休整，其他的，以後再說吧。」
最寒心是什麼？是你凱旋而歸物是人非，是你立下汗馬功勞兵權卻被繳。封王封侯暫且也不去想他了，連帶過的兵也不留分毫，出生入死的意義到底是什麼？
他兩腿戰慄，幾乎要站不住。本想隱忍，可最終還是脫口而出：「皇父，我母親和暇齡究竟犯了什麼過錯，要招致這樣的收場，還請皇父明示。」
皇帝臉上顯見厭棄，「你遠在邊疆，大約還不知道內情，暇齡那天進宮，要求朕為她做主……因為她看上了有婦之夫。朕沒有答應，她懷恨在心，往朕的藥罐子里下毒，險些害了朕的性命。」
他聽著，苦澀地點頭，「暇齡有時候確實荒唐，但說她弒父，兒子萬不敢相信。退一步講，就算毒是她下的，我母親呢？她何罪之有？」
如果說皇帝先前對這長子還有一點虧欠，那麼他現在的咄咄質問，也把那僅剩的一點情義都消磨光了。這世上何嘗有人敢這樣逼迫他，原就是不堪回首的事，為什麼還要翻扯一遍，難道嫌他不夠痛嗎？
皇帝拍案而起，「因為你母親教女無方，到最後還在袒護那個不孝女，欲圖栽贓青主，為你肅清前路。朕自龍潛起到今日，二十多年了，什麼樣的朝局傾軋沒有見識過？當初兄弟間的勾心鬥角，在朕身邊也發生過，朕只想同你們說，安分守己才是立世之道，不要試圖扭轉乾坤，誰有登極之命都由天定，是你的，早晚跑不了。二十多年前的奪位大戰，朕的十個兄弟，折進去六個，血淋淋的前車之鑒就在眼前，朕曾對自己說過，不能讓這樣的慘劇發生在朕的兒子們身上。朕對你們兄弟，也算費盡了心力，可是到頭來手都伸進朕的葯碗里來了，朕活著，就這樣招你們不待見么？」
皇帝的這番話無異於悶雷，壓抑卻又重如萬鈞地罩在眾人頭頂。沒有人再站得住了，紛紛跪地叩拜，乞求聖駕息怒，唯有簡郡王還立在那裡，他顫抖著，搖擺著，泣血般哀嚎：「皇父當初為什麼要生兒子？兒子現在多後悔來人間走了一遭，讓我看著至親的人接連離我而去。我給母親做的骨笛，給妹妹帶的灰兔，如今應當怎麼處置……她們都不在了，我離京短短半年，她們都不在了……」
他踉踉蹌蹌奔出太極殿，奔進了瓢潑的大雨里，直到人影消失，眾人才從如夢的情境里掙脫出來。
太子見皇父臉色發青，忙上前攙扶，「皇兄是氣急攻心才會出言不遜，皇父千萬別和他計較，保重龍體要緊。」
皇帝閉上眼睛長嘆：「是朕的不是，一切都是朕的錯。」
他終究是個心軟的皇帝，不如先輩鐵血，總想著顧全，卻不知不覺傷害了所有人。
這樣無邊的悲傷，還能用什麼話來安慰呢。太子掛心皇父，愈發的憎惡霍青鸞，其實他並不是個容不下兄弟的人，可過去的十年間，從他母后染病起一直到今天，左昭儀母子從來沒有停止過算計。一個太子的頭銜就那麼重要嗎？要不是他自小受封，離開這位置就是死路一條，他真想將這把寶座讓給他們，自己捆上星河，帶她遊山玩水去算了。
然而騎虎難下，每個人都是騎虎難下，每個人都知道，一旦放棄便屍骨無存。所以要繼續戰鬥，他是這樣、霍青鸞是這樣、宿家也是這樣。
「兒子送皇父回去休息。」他低低說，「接下來的事交給兒子，青鸞恨的是我，我去向他賠罪。」
皇帝立刻便斷了他的念想，「和你不相干！」
兒子攙著老父往中朝方向去了，信王看著那一父一子的背影，忽然感到深深的無力。
在皇父的心裡，誰才是至親骨肉，是割不斷拋不下，想要一力維護的人，現在總算看分明了吧？從來只有太子，永遠只有太子。母后大行后他摟著他們兄弟說的話，在太子這裡全數得到了應證。他果然是處處向著這個接班人的，他對得起母后了。
他轉回頭，見敏郡王還在，「三哥，今兒上我的武德殿將就一晚？」
敏郡王搖頭，「不了，我腦仁兒疼，得回家找個人給我拔火罐。」說著背起手，悵然往宮門上去了。
這前朝走得沒人了，信王往那空空的髹金龍椅上看了眼，即便宮燈一盞盞熄滅，它還是晦暗處最耀眼的存在。權力這東西真的會亂人心智，靠得越近，心就膨脹得越大。他看了太多的生殺予奪，從一個小吏的逐步提拔，到一個門閥的倏然隕落，都是從那方寸之間發出的政命。皇父像一面鏡子，皇權愈強大，愈反射出他的渺小。這種可怕的撞擊讓他時刻如坐針氈，擔心時局一旦變換，將來不知會怎麼樣。
他提袍邁出殿門的一剎那，身後的燈全都熄滅了，深廣的大殿又變成洞開的虎口，讓人感到畏懼。他快步離開太極殿，邊上太監為他打著傘，撲面而來的水汽讓他打了個寒戰。待走進立政殿時，太子恰好從內寢出來，他向菱花門內看了眼，「皇父歇下了？」
太子點頭，「大伙兒都累壞了，時候也不早了，你回去歇著吧。」
太子說著往立政門上走，信王追了兩步，「哥哥，看青鸞這架勢，恐怕不會善罷甘休，你自己要多加小心。」
太子頓下步子望他，眼神溫柔，「我不要緊，那點小事我還應付得了。你這兩天好好陪陪皇父，他太不容易了。」
信王頷首，回身看見宿星河舉著傘候在宮門上，等太子出去，兩個人並肩走遠了。
他哂笑一聲，女人啊，就是沒骨氣。宿家現在可算裡外不是人了，都是拜她的好主子所賜。這場皇權的逐鹿，誰能置身事外，誰又是無辜的？到底各憑本事，官場上見真章。
回到武德殿，殿里燃著香，更漏滴答，和外面的風雨交加有鮮明的對比。底下太監伺候更衣，他用了一盞茶才往後面寢殿去，別人的女官不論多晚都要等主子回來，只有他的女官，長了顆石頭疙瘩一樣的心。
茵陳抱著軟枕，已經在南炕上睡著了。她來武德殿後唯一的差事，就是在他入寢前說一句「您睡吧，我也回去了」。這麼不盡職的人，難怪東宮不要她，給打發到他跟前來了。不過身家背景倒真是好，上官道一門武職，官銜都不低，如果東宮留下她，封她當了太子妃，那東邊就真沒什麼可怕的了。皇父在婚配上極力照顧東邊，可惜太子並未領情。
他彎下腰，叫了她一聲：「侍中？」
從沒見過睡得那麼死的人，不過圓而稚氣的臉和嫣紅的嘴唇，倒甚是可愛。
他站在那裡，思量了良久。垂手把她攬進臂彎里，再輕輕拗起來。她依舊沒有要醒的跡象，他便托著她，往內寢去了。
外面侍立的人見狀，把殿門闔了起來，後頭的事兒就不歸他們管了。
嘖，二月二，龍抬頭。逢著花朝，又是驚蟄，難怪一天之內發生了那許多事呢。其實天氣還沒真正暖和起來，夜裡夾了雨絲兒，拍在臉上涼颼颼的。
站班兒的緊了緊領子，痛快地哆嗦了一下。
***
星河昨晚給凍了個傷風，坐在炕上眼淚一把鼻涕一把。
散朝回來的太子靠著門框笑話她：「讓你回去你不願意，長行市啦，在那兒傻站著，不多會兒就凍成了這狗模樣。」
她狠狠剜了他一眼，「我已經夠難受的了，您能別給我添堵嗎？」
恰好德全端著葯碗過來，他順手接了，踱著方步進去，擱在炕桌上，「要我伺候你嗎？」
她擤了擤鼻涕，把鼻子擦得通紅，說不必了，「我自己能成，您離我遠遠的吧，沒的過了病氣兒。」
葯不好喝，她橫著心咽下去的。喝完了人也癱倒了，哼哼唧唧說難受，滿炕打滾。
太子也有過生病的時候，伸手摸摸她額頭，滾燙一片，他說：「發熱了，身上疼吧？我給你從上到下捏捏好嗎？」
這一捏還能好？別以為她不知道他打的什麼主意，她得忍著疼，還得防止他揩油。她裹緊了被子說不，「您別管我，我睡一會兒就好了，今兒忙，還得上衙門裡去呢。」
太子嘟囔了兩句，剛要呲打她，德全在門上喊起來：「侍中來啦……喲，您的眼睛怎麼了？」
星河聽了忙推窗，一看之下心頭髮涼，茵陳白著臉，腫著眼泡兒，像是哭過的樣子。她忙喊她進來，抬眼瞧瞧太子。太子表示不願意參與她們女人的事兒，轉身便出去了。
茵陳和他擦肩而過，連禮都懶得行，直奔裡間了。他暗暗腹誹，但因為星河和她交好，沒好意思計較。頭天晚上下雨，第二天天氣倒不錯，他迎著陽光往東去，路過檻窗下時，聽見裡頭傳出哭聲，嗚嗚咽咽語不成調，不知在說些什麼。給德全使個眼色，示意他聽壁角，德全立馬領命，縮著脖子溜進了西配殿。
茵陳的意思很分明，不活了，來和姐姐道別。
星河嚇得不輕，拽住了她的手問：「究竟是怎麼回事，你細細告訴我。天塌了不是還有我呢嗎，咱們一塊兒想轍，世上哪有過不去的坎兒？」
茵陳哭得打噎，「就是昨兒晚上，信王趁我睡糊塗了，把我抱上了他的床。」
耳朵貼門的德全聽了，忙捂住嘴才免於笑出聲來。這個耗子爪，到底還是孩子，這不是好事兒嗎，兩個人有了說法兒，轉天就能請旨封王妃啦。
可是茵陳哭得傷心，「我不願意，他就用強的，先使勁扒我衣裳，後來拿腰帶把我手捆上了……」擼起袖子讓她瞧，深深的兩道淤痕，看上去觸目驚心。
星河心裡發沉，牽過她的手看，一時竟不知道應當怎麼評價信王的這種行為了。
原本小兒女情熱的時候，想要更親密的接觸是人之常情。當初太子送茵陳到信王跟前，也是本著玉成的美意。可是一切的發展，都要基於互相愛慕的基礎。確實，女官得做好隨時被臨幸的準備，但若極力不從，作為主子就應當放棄，好歹成全一個男人的氣度。現在算什麼？霸王硬上弓么？她一霎那麼後悔聽了太子的話，把她送去了武德殿，要是留在東宮，就不會發生這樣的事了。
該怎麼規勸她呢，姑娘遭遇如此不幸，再多的話都不能緩解她的傷痛。她只有含蓄地問她：「你現在對信王是什麼想頭兒？終歸一夜夫妻……他應當會向皇上上疏，迎你做王妃。」
茵陳卻冷笑起來，「我要是真跟了他，恐怕將來少不得有一場軒然大波。信王狼子野心，我在他跟前兩個月，瞧得真真兒的。這人狠起來，至親亦敢殺。回頭你們都好好的，把我撂在外頭，還要連累我家裡……我有什麼不足之處，招姐姐這麼嫌棄？」
星河忙說不，「我絕沒有那個意思，這不是問你么，終究那事兒……我一個外人也不好置喙。」頓了頓復問她，「你先前說的，信王狼子野心，是真的？」
茵陳嗯了聲，「我同您做個交易，只要您答應，等必要的時候我可以站出來，作證揭發他。」
這倒不錯，信王的不安分，想必太子也有所察覺了。星河說好，「你的條件是什麼？只要我力所能及，一定替你辦成。」
茵陳目光如炬，一把緊緊扽住了她，「我的條件很簡單，將來您嫁給誰，帶上我。我不會和您爭寵，反正我想到男人就犯噁心……我只要和您在一起，讓我一輩子看得見您就成了，您能答應我么？。