檀郎依舊
蘭初一聽這話就哭了,「您怎麼盼著我死呢,咱們以往處得不是挺好嗎？」
星河的震驚難以言表,知道內情的茵陳扶住了額角。
其實這事兒吧,並不難猜,星河是辦過案子的人,證人的口供對不上號了,那必定是作了偽證。
好個霍青主啊，這件事上又狠狠陷害了她一把。他不是說蝦須簪是蘭初偷的，她是惠后的人,半年前就已經畏罪自殺了嗎。那現在算怎麼回事？人好端端站在面前呢，沒瘸也沒瞎，總不會是成精了吧！可見這事從頭至尾都是他的陰謀,他為了算計宿家,真算煞費苦心了。
然而家醜不可外揚，星河是識大體的人,畢竟那混賬行子現在已經當上皇帝了,多少得給他留點面子。她沒有急赤白臉,只是留神問她：「我回來的時候你已經走了,為什麼離宮？你進宮不才只有六年嗎？」
蘭初一根筋得很,星河身後的茵陳猛給她打手勢，她連看都沒看她一眼,自顧自道：「就是太子爺，他硬把我轟出來的。我原說了,老家沒人了,乞求留在宮裡，可他威脅我，要把我泡成海參，我沒辦法了，只好出宮。出來之後您看，我混得多慘，都成水三兒啦。現在想想，還是那會兒在宮裡好，我就伺候您一個，夏天熱不著，冬天凍不著的。」
星河耐著性子點頭，「可不是嘛……還有件事兒我得問問你，那根簪子是怎麼回事？當初丟了就讓你報掖庭局的，後來怎麼又出來了？」
提起這茬，蘭初對當今皇上的新仇舊恨就一齊湧上來了。她委屈地說：「怎麼報啊，是太子爺……就是皇上，是他讓我偷的。您還讓我報掖庭局，那不是上趕著找死嗎？我後來沒報，這事兒就壓下來了，至於那簪子怎麼到的中宮，和我一點兒關係都沒有。我把簪子交給太子爺后，就再也沒見過那簪子了。」
茵陳已經能夠預想到皇帝的可悲下場了，也怪他不夠心狠，要是今天讓他聽見蘭初這番話，可能會後悔當年前沒有一不做二不休吧！
星河臉上浮起了大大的笑，難怪有些地方總對不上榫頭，這麼聽下來就對了，水落石出了。
雖說蘭初曾經聽太子教唆偷了她的發簪，但除了這一樁，她也沒幹過別的對不起她的事兒。星河還是很關心她的疾苦，上下打量她，在這田間地頭上出沒，好好的姑娘也埋汰了，問她：「日子能過得嗎？實在不成，跟我回宮吧！」
蘭初忙不迭搖頭，這一回去，不得和皇帝對質嗎，她就是生了顆牛膽也不敢。
「您別擔心我。」她笑著說，「我已經嫁人啦，再回去只能當個嬤嬤之類的。我男人是這窯口上的師傅，燒得一手好瓷器。您賣給波斯人的三彩菩薩，就是他燒制的。」說著抬手一指，一個烏眉灶眼的匠人推著架子車過來，憨厚的黑臉膛，一笑一口大白牙。當時那座三彩菩薩像可是龍泉務窯出的極品，賣了很漂亮的高價，原來是出自蘭初男人之手，這世界，說大還真是不大。
故人相見了，鬱塞里又透著高興。大家圍爐烤火吃山芋，茵陳心裡總有些擔心，不住悄悄看星河。
星河發覺了，扭過頭問：「你老瞧我幹什麼呀？」
茵陳道：「您不生皇上的氣嗎？他這麼壞，設計坑了您全家。」
能不生氣嗎！星河手裡剝著紅薯皮，剝完了，狠狠咬一口，「我啊，恨不得咬死他。」
茵陳眨巴了一下眼睛，「您要是打算和他翻臉，走的時候叫上我，別把我落下了。」
人活著，什麼最可氣呢？最可氣就是老被人算計，永遠逃不出這個人的五指山。星河自己琢磨，自己的手段也不算孬，要是碰上個尋常男人，未必會落了下乘。可有什麼辦法，一物降一物，她是倒霉催的，碰上霍阿寶那號人，啞巴虧管飽，他也沒打算把她當女人好好疼愛。
既然這樣，那就互相傷害吧！她憋著沒言聲，可是惡狠狠的眼神，看得茵陳一陣發虛。
下半晌沒因為心裡有事兒就提前回宮了，和以前在控戎司一樣，她是摸著點兒辦事。有時趕上一批貨急要，等到半夜出窯也是有的。不過那時候通常一抬頭，發現禁軍已經把窯口圍了個水泄不通，然後德全的腦袋就從人堆兒里伸出來，苦著臉說：「大人，您再不回去，萬歲爺能把牆撓穿了，您信嗎？」
今天趕巧，上批入窯的陶坯在天黑前燒成了，等查看了窯變的成色，一切盡如人意，便能安心回宮了。
可是回來得很早，立政殿里卻找不見皇帝。問德全，德全支支吾吾的，說不知道，「剛才還在呢……」
一個御前總管，不知道皇帝去向，糊弄鬼呢？料著是發現穿幫了，嚇得不敢見人了吧！
她說成，「肯定是政務太忙，得體諒怹老人家的艱辛。那我就先歇著了，總管別忘備上點心，防著怹半夜餓。」
德全畏畏縮縮應了兩聲，見她進了寢殿，才回身對門后的皇帝說：「瞧著不像生氣了，還讓給您備點心呢。」
皇帝披著燕服，枯著眉道：「不是吩咐蘭初不許留在京城嗎，她怎麼又回來了？早知今日，當初就該殺人滅口。」
皇帝在即位前，手上人命官司可不少，不過盡量不動身邊人，這是他的規矩。照他的話說，連親疏都不分，那也不算個人了。所以本該處置了的人都活了下來，比如宿家，比如蘭初。
德全也懊惱之至，「真是無巧不成書，她當初明明往禹州老家去了，可嫁了個男人，是禹州窯口最有能耐的鈞瓷師傅。後來咱們娘娘辦買賣，龍泉務窯把人請來了，蘭初不就隨夫入京了嘛。」
皇帝嘆氣：「流年不利。」
「可不是嗎。」德全說，「那您今兒先避避風頭？」
皇帝說不，「伸頭一刀，縮頭也是一刀，避能避到多早晚？我得去見見她，有些話說開了倒好，憋在心裡，憋久了會出事兒的。」
沒有好果子吃，他事先也料到了，不知道她今晚會怎麼折騰他。皇帝咽了口唾沫進殿，挨著床架子叫了她一聲：「妞妞，今兒這麼早就回來了？」
她背對著他，沒吭一聲。
他不敢貿然上床，坐在踏板上說：「做人得講道理，我乾的那些，雖然不怎麼上檯面，卻都是為了大家好。你是當過官的，咱們不興小家子氣那套，也犯不著一碰上娘家事兒就犯糊塗。你就說你們宿家，當初是不是幫著簡郡王，想把我拱下台？要不是我聰明，這會兒的廢太子，連屍骸都沒了。照著老古法兒，新君登基後頭一件要做的事，就是有仇報仇，我要是存心把你們宿家連根剷除，根本用不著廢那力氣。蝦須簪的事兒，是我設的局，這也是給你們一個台階，讓宿家就驢下坡。你要是為這事再和我鬧彆扭，那就沒意思了。」
他把自己的想法闡述了一遍，自覺發乎情了，希望她能明白。可是等了半天，她連一句話都沒有，不由讓他感覺灰心。
「是。」他點點頭，「我算計你，我卑劣，你想罵儘管罵，我能扛得住，你別不吭聲。」
結果又等好久，她還是不說話，她一向淺眠的，總不至於睡著了。太子站起來，屈腿跪在床沿上，探身看她的臉。冷不防一片血色撞進他眼裡來，他的腦仁兒嗡地一聲炸了，失聲大叫起來：「星河！星河！」
恍如青葑出事時的情景重現，不懂這樣可怕的傷痛，為什麼還要重來一遍。他臉色鐵青，心臟到了難以負荷的程度，人也搖搖欲墜，幾乎要跌倒下來。
驚恐地盯著血泊里的那把刀，何至於這樣？就因為半年前那場雷聲大雨點小的變故嗎？他淚眼模糊，一片驚惶里奪過她的手臂查看傷口。因為害怕，他止不住地顫抖嗚咽，可是找了半天，咦……沒有傷口，那血是從哪兒來的？
他腦子打結了，頭頂上忽然傳來得意的笑聲，越笑越高興，笑得花枝亂顫。他獃獃地看她，臉上還掛著眼淚：「星河……」
她說：「你也有今兒！現在明白我當初有多難過了吧？被人欺騙，是不是又恨又惱？是不是滿肚子委屈無處發泄？」
可他撲了過來，什麼都沒說，緊緊摟著她，緊緊地……像受傷的獸，發出一陣陣低沉的哽咽。
星河懵了，本以為他會藉機狠狠教訓她一頓，結果全不在她的預料中。但她驚訝過後，慢慢變得感動，她想他是在乎她的。他那麼用力地扣緊她，臂彎里有失而復得的慶幸，怎麼捨得責備她。
門上愕了好久的德全終於醒過神來，這又是一場小情人間的遊戲，可是玩兒得太過火了，差點兒沒把他心從嗓子眼兒里嚇蹦出來。他不由嘆氣，皇上艱難，這一天天水深火熱的。得了，太醫也不用叫了，讓人進來換被卧吧。
當晚為了補償他受到的驚嚇，星河好好犒勞了他一把。欲仙/欲死里俯身吻他，「寶兒，我的錢已經攢夠了……」
兩頰嫣紅的皇帝睜開迷濛的眼，「那下個月……就大婚……啊……」
這回是真的要成親了，多少年少一起長大的發小能結成夫妻？好多明明是有情的，但因為各種問題被迫分開，像他們這樣執著地修成正果的，真不多。
有時候人啊，欠缺的就是那股執著的勁兒。如果不執著，今天星河不可能當上他的皇后；如果不執著，青鸞和青葑的那次合謀下，他也未必能活命。
大婚前的最後一天，他召見了茵陳。
從一開始到現在，他們都沒有好好懇談過。這次見面，氣氛很凝重，皇帝指了指圈椅，「坐吧。」
茵陳恭恭敬敬向他行禮：「謝皇上賜座。」
有關此次見面的主旨，大家心裡其實都是明白的。皇帝先開口，他說：「你知道，朕要迎娶星河了。」
茵陳點點頭，「這是好事，我也盼著有這一天。」
「首先朕要謝謝你，因為你的存在，為朕擋了不少煩心事。臣工諫言，請朕擴充後宮時，朕可以告訴他們，朕有一后一妃足矣，不是獨寵，他們就不能把矛頭指向星河。」
茵陳很高興的樣子，「能夠為星河姐擋煞，我怎麼著都值了。」
皇帝複雜地看了她一眼，「可是朕到現在都沒有弄明白，你為什麼一定要留在宮裡，你的目的究竟是什麼。」
她笑了笑，「皇上是英明的帝王，您放心，憑我撬不動您的江山，我對您個人也不感興趣。要說忠心，我不敢說有什麼忠心，但上回換了裡衣那件事，我覺得就是我表明立場的最好證明。人活一世，有的人為權，有的人為財，我卻是為人。我還是那句話，我不要別的，只要能和姐姐在一起，我就歡喜了。」
皇帝的眉幾不可見地輕蹙了一下，「上官茵，你對星河，到底是怎樣一種感情？」
她說是崇敬，「我在很小的時候就聽說過她，後來進宮，第一次在麗正殿前見到她，我就越發喜歡她。可能您沒法理解這種感情，你願意說我是怪物，我也認了，反正人心不是非黑即白，我就是中間那個塊灰色兒的。」
皇帝輕聲笑起來，「灰色兒的……朕不管你是什麼色兒的，有一點你要記好，不許對她有非分之想。她心地善良，答應帶著你，就不會中途撇下你。但她是個正常的女人，她拿你當妹妹，不要做讓她寒心的事，否則朕容不下你，記好了？」
茵陳鼓起了腮幫子：「我對她能有什麼非分之想？我拿她當姐姐來著。」
皇帝頷首，「那最好。不過在這之前，有一點必須要說清楚，朕和她是夫妻，夫妻在一起的時間會比較長，不該你出現的時候你要避嫌，免得大家尷尬。」
茵陳臉上有些黯然，點頭說好。
但是寂寞這種東西怎麼排解，卻是一件很難的事。皇帝輕輕嘆息：「原本你和老四應當很般配的，沒想到最後是這樣了局。星河心疼你，朕也心疼你。將來你要是看上了什麼人，一定要說出來，法子咱們有的是，該你的幸福，不要輕易放棄。」
她說知道了，並不願意多談，站起身肅了肅，「皇上要是沒有其他吩咐，那臣就告退了。」
她在皇帝面前一向自稱臣，哪怕後來晉了昭儀的位，她也還是這樣。
從立政殿走出去，春暖花開，白鷺成行。她撐著腰站了一會兒，回身再瞧瞧這殿宇，嘴裡嘀咕著，有些人真奇怪，自己幸福不就可以了嘛，還來對她管頭管腳。他們的幸福是應當應分的，又沒有虧欠任何人，用不著面面俱到。她呢，覺得現在這樣就很好，不被誰拖累，跟著星河做做買賣，數數銀票。將來在宮裡終老，雖沒有孩子，但星河會有孩子，總有人給她養老送終的。其實說到根兒上，她是個涼薄的人，只要自己舒坦，不想對任何人負責。還有一種喜歡，是陪伴和成全。她從來不覺得星河就該屬於她一個人，星河有她自己的生活，只要偶爾能一同採買監工，能說說女孩兒的心裡話，也足夠了。
帝后大婚，選在了三月里，原本欽天監擬的是二月，但二月里有花朝節，又沖了太子的千秋，便往後順延了一個月。
這座禁城，有多久沒有這樣喜慶熱鬧過了？自恭皇后謝世到如今，整整十年，這十年裡暗涌如潮，曾經短暫的有過皇后，但皇后無德，轉眼就被奪了名號。新帝登基，迎娶的是元后，元后可和半路出家的繼皇后大不相同，自此這宮掖才算真正迎來了女主人。
如此普天同慶的喜事兒，怎能不盛況空前？
星河是從家裡出門子的，她爹站在廊廡下百感交集，對著天宇喃喃道：「咱們家妞兒，要做大胤朝的皇后了。我不知道這是否算一種保障，咱們暫且不需要提心弔膽的過日子了。退一步想想，好像不比自己當權差，您說是嗎，爹……」
「噯。」裡間的宿太太說，「夫妻就要互相謙讓，能忍三分，忍他五分。忍無可忍的時候再教訓他，哪怕他是皇帝也一樣。」
宮人給星河批上翟衣，戴上了九龍四鳳冠。她看著鏡子里珠光寶氣的自己，正了正博鬢道：「您女婿是皇上，您一點兒不擔心嗎？」
宿太太哈哈一笑，「就沖他壓斷過我家鋪板，我也不能怕他。那塊板子眼下還在廂房裡收著，他要是不服，明兒我讓人鑲上金邊，送進宮給他當賀禮。」
星河臉上發窘，心說這賀禮送的，是埋汰他還是埋汰自己呢？
反正人家閨女出嫁，母女少不得抱頭痛哭，星河原本還想醞釀一下情緒，可看她娘，一點沒有要哭的打算。她喜滋滋的，張羅外張羅內，這女婿是她看好的，現在真的來娶她這糊塗丫頭了，宿太太別提多高興。司禮官在院子里高唱：「吉時到，請皇後娘娘起駕。」她母親連轟帶趕的，把她送上了金根車。
皇族大婚是不興鼓樂的，皇后途徑的御道早就拉黃圍布警戒起來，路上一聲咳嗽都沒有，只聽車蓋下纓毦和銀鈴相扣，發出清脆的聲響。
她忍住，沒有推窗看，這一路好像特別漫長。
儀仗進入承天門，在太極門外停下。她手捧銀瓶下車，放眼看那九龍鋪就的御路，略一躊躇，邁了上去。
這皇城的中樞，從來不容女人踏足，以前心嚮往之，只是因為不服。今天真正踩在那浮雕之上，除了硌腳，竟沒別的感想了。
特別重大的喜日子才設起的天燈和萬壽燈，把這條御路照得亮如白晝。她一步一步向前，視線邊緣穿著朝服伏地叩拜的百官，無足輕重地向後閃退，她的眼裡只有那個玄衣大帶的人。
皇帝生來好相貌，逢著喜事精神頭更好了，瞧著臉盤兒能發光。她還沒到跟前，他就伸出了雙手。兩個人千里相逢似的，從御路這頭到那頭，那麼長的一段路，皇后伸著手往前，別人看來大概有眼疾似的。終於把自己交到他手裡了，冊封的詔書重如山嶽地宣讀著，他攥緊了她，很有隱喻地，把一根大拇哥嵌進了她掌心裡。
婚禮的流程有些複雜，可事後回想起來，好像也不剩下什麼了。只記得在列祖列宗的牌位前三跪九叩，再接受文武百官的三跪九叩。
等回到寢宮時，累的骨頭都快散架了。正經喝完了合巹酒，就脫了禮服只穿中衣，站在窗前看前朝放煙花。
皇帝說：「我終於知道當皇帝有什麼好處了。」
星河咪了口酒，「什麼？」
「當皇帝能住立政殿，這裡的煙花看起來比東宮的大。」
引得他的皇后毫不客氣地嘁了一聲。
可想起前年三十兒看煙花，那回好像是他頭一回吻她。
星河轉回身道：「阿寶，你抱著我吧。」
皇帝立刻擁她入懷，她迸出了兩眼淚花。眼淚在他胸前畫出了兩個滑稽的窟窿，然後她牽起他的衣角，順帶便的，把鼻涕也擦了。
——正文完——。