第2章 克霍茲威爾的煩惱
霧氣籠罩在達西克斯市區上空，雖然擋住了刺眼的陽光，但也卻像蒸籠一樣，將整個城市的煩躁和壓抑鎖在地面。
至少，沃納斯·克霍茲威爾是這麼想的。
此時此刻，領主大人正在子爵府後方的私家花園裡，手握著木劍，擺出了帝國傳統宮廷劍術的架勢。
額頭微微冒汗，雙腿也開始有些顫抖。不過，沃納斯握住劍柄的雙手還算穩定，想象著眼前是一頭機敏的黑狼，沃納斯忽然連續後退，緊接著一劍刺出，順勢踏出一步，一腳狠狠蹬在並不存在的狼頭上。隨後連續快速揮擊武器，想象著面前的野獸血肉橫飛的樣子和哀鳴。
忽然，沃納斯手上一軟，手中的木劍掉在了地上。他猛地想要撈起掉落的劍柄，卻沒能控制住重心，隨即重重地跌倒在自家花園的泥土裡。
「唉……」發出一聲輕微的嘆息，暗自想，沒想到過了這麼多年，自己的問題依舊十分嚴重。
也許……自己的時日已經不多了吧……
苦笑，他並不是怕這讓自己越來越無力的病症給自己帶來生活上的不便，亦或是死亡——他只是覺得不甘心，年少時期和雷格拉姆的子爵繼承人，自己幼時的摯友，維克多·亞爾賽德一同修行武術，本想著能夠修得奧法而歸，成為以勇著稱的，合格的帝國貴族，再回到家鄉享受貴族該有的榮耀，盡貴族該有的義務，過完這一生。可沒想到，自己在修行的第二年卻因屢次犯下握不穩武器這樣的問題，而被當時的代理師傅察覺異樣。送往教會經過秘法檢查，卻發現是一種慢性疾病，會讓自己慢慢失去運動能力，直到死去——一想到自己的生命將會以這樣凄慘的方式收尾，霍納斯就感到無比恐懼。
好在，自己在被告知如此噩耗的情況下，依舊咬牙堅持著劍術修行。雖然維克多已經一路突破，如今已是「亞爾賽德流」的奧傳高手，距離超凡入聖僅差臨門一腳，而自己這同門的同期師弟卻還只是初傳未滿的水平，但是至少，這樣的努力沒讓他的身體過早地衰亡。
自己拼了命地，給自己留下一個子嗣，一是為了給自己尋找繼續努力下去的動力，另一個原因，也是給家族留下一個能繼承家族遺產的血脈。可是……
沃納斯憤恨地踹了一腳泥土，從腿上傳來的酥麻痛感依舊不能阻止他繼續思考下去。
自己剛出生的孩子，在出生后的幾個月，表現得還算正常。但是，在上個月月底的一場大雨後，忽然降溫導致的重病籠罩了這個家庭。
醫生的草藥無濟於補，往常總受到大家稱讚的教會秘法也變成了土牛石田。眼睜睜地看著自己的孩子一天天在痛苦中掙扎，陷入昏睡的時間越來越長，醒著的時間越來越短，自己經歷過難產，身體本來就不太好的妻子已經又病倒。家中已經一團糟，自己往常可以正常主持的鎮內事務，以前發下去沒人異議的批令，一次次地搞砸，一次次地被下面的人發回來詢問疑點。
自己來到花園練習劍術，本來是想發泄下這鬱悶的心情，卻沒想到只是讓心情更加糟糕了。
「可惡……為什麼……」沃納斯無力的聲音輕輕響起，又輕輕消失。
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好黑。
這裡……是哪裡……
唔……身體好痛……
輕輕睜開眼睛——陌生的地方。
柔軟的床鋪，無力的手腳。
……眼前這個人……是誰……
那個戴著面具，拿著奇怪的劍，身後站著各種可怕怪獸的人……
那個……是……龍……?…………
不……不是……這是個看上去很焦急的人類，普通人。
她的懷抱讓人安心，有母親的味道。
她好像急切地再喊著什麼，不過我聽不太清楚。
好累……繼續睡吧……
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「射那條龍！射它！」
「躲進堡壘下面！」
「白痴！快閃開！」
天空彷彿被點燃一般熾熱。地上是一副慘相，房屋倒塌，岩石熔化，到處都是燒焦的屍體和飛濺的血肉。
屹立於石制瞭望塔頂端，那頭渾身漆黑的猛獸……那是……龍？……
那巨獸張開大口，一道熾焰從中又噴出，這次是朝著一座稍矮的石塔。
高塔的頂層瞬間消失不見，取而代之的是如同滴下的蠟油般的青灰色石漿。木質的馬欄和民居瞬間化為灰燼，不遠處乾裂的大地上，數個漆黑色的人形灰燼就在那裡。他們殘存的手腳扭曲著，指節狠狠地挖進地面，想必死前受到了極大的痛苦。
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這到底……是什麼……
「能夠引導你的吼聲之道，是我們莫大的榮幸，龍裔。」
「吼聲之道，不該是殺戮之道，征服之道。它是吉娜賜予凡人的祝福。」
「帕圖納克斯就在山頂——去吧！用你的「凈天」龍吼！」
使人安靜的石頭堡壘里，四位慈祥的老人，穿著黑袍，注視著我。為首的那位對我這樣說道。
從石堡後面的大門出來，來到庭院，周圍是呼嘯的寒風和終年不化的積雪。通往山頂的路上，肆虐著尤為恐怖的風暴。那位老人鼓勵著我，我似乎應該上去見什麼人?
!
一股狂暴的力量在體內升騰，在咽喉邊聚集。瘙癢和蓄勢待發的感覺讓我難以忍受，對著面前的風暴吼出這樣的文字。
風雪消失不見，陽光透過雲層，刺進這通往高峰的道路。
「去吧，龍裔。」為首的那位老人，笑著向我告別。
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「你就是那個『偽龍裔』，對嗎?」
「居然能找到這裡，這還真是讓我驚訝……不過，也就到此為止。」
「我已經等待了多年，我的偉業，決不允許再失敗一次！」
「你，就當我成神之前的最後一個殉葬品吧！」
面前戴著詭異面具的男子說完這些，轉身而去。我趴在冰冷的地面上，完全無法動彈身體。
那些詭異的各類魔物，忽地一下子全部圍了上來，一個個魔力波紋開始在他們身邊浮現。
劇痛。緊接著，一切都陷入了黑暗……
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………………
……
那麼……這裡……又是……哪裡?
再一次睜開眼睛，沒有那位看起來很溫柔的女性，身邊只有一個中年男性。
不知為什麼，他的眼角似乎有奇怪的痕迹……他剛才哭過了嗎？為什麼呢？
「小海利加，不要怕，不要怕，爸爸在這裡呢。你會沒事的。」眼前的男子，明明看上去就一臉憔悴，看到我的時候，卻又強顏歡笑。
因為……他是我的父親？我是他的……兒子？
他粗糙的大手，輕輕地握住了我的小手，輕輕地摩挲著。
而我，費力地把空著的另一隻手，輕輕抬起……