楔子

「放眼當今天下，誰才是最可怕的人？」

話音來自一堆柴垛，由一根一根的枯樹枝堆疊而成，目測約莫有一人高低，近四尺方圓。粗細不一的枯枝一根緊壓一根，彷彿是一道堅不可摧的城牆壁壘，將裡外隔做了兩個世界。透過那枯枝相互間的縫隙，依稀可以看到裡面有個人影盤膝而坐。

沒有人回答他。

柴垛里的人影繼續追問道：「是不是我？」

他的聲音很俊秀清朗，但仔細辨別，似乎又帶著些蒼老嘶啞的音調夾雜其間，矛盾卻又和諧地融在一起，竟聽不出他有多大年紀。

「以前或許是你。但現在已經不是。」

一個少年高昂著頭，手中燃燒著半截黝黑的枯枝。伴隨著吞吐的火焰，他一字一句地說道:「因為在很久以前，你便已不再屬於這個世間，而且……你馬上便要死了。」

柴垛里的人影彷彿點了點頭，說道：「不錯。」只聽他嘆了口氣，卻又不甘心地追問道：「照你看來，峨眉山捨身崖的『定海劍』，江湖七大神兵之首的主人朱若愚，他算不算是當今天下最可怕的人？」

「不是。」少年的回答很堅定，「借器物之利者，終毀於器物。朱若愚不過是個被器物束縛的人，一旦沒有了寶劍，他便什麼也不是了。」

「是不是兩京十三使司的武林盟主、江湖名人榜上排名第一、人稱『吞星吐雲，日月同輝』的聞天聽？」

「不是。聞天聽只是當今江湖上名頭最為響亮的人，而通常名氣最大的人，往往不是最有本事的人。更何況他既然已經這麼有名，一舉一動都在天下人的眼中，又怎能談得上是最可怕的人？」

「那麼『暗香浮動天山雪，疏影橫斜青竹決』的青竹老人，一人一杖破盡天下，縱橫四十年未逢一敗。當今世上最可怕的人，是不是他？」

「青竹老人？笑話，一介武夫什麼時候也配稱得上是可怕之人？」

「如此說來，神火教教主公孫莫鳴，勢力遍及東海西域、南疆北塞，縱然是當今皇帝也要為之頭疼。他總該配得上了罷？」

「也配不上。所謂『時勢造英雄』，無論是公孫莫鳴還是當今的皇帝，都不過是順勢而為，充其量只能算是時局的傀儡。」

「還有一位，逆轉乾坤、改天換地的青田先生，天下人公認的繼諸葛孔明后，唯一可與之比肩的智者。他可能入你的法眼么？」

「青田先生悲天憫人、心繫蒼生，單是這一點，又如何談得上這『可怕』二字。」

「哦？似你這般說來，蓬萊客、墨寒山、先競月、屠凌霄這些個人，自然更配不上了。」柴垛里的人影終於放棄詢問，長長地嘆出一口氣，「那麼我倒要來請教於你。在你看來，誰才是這世上真正可怕的人？」

少年低頭沉思，手中枯枝上的火焰在風中顫動，映照在他那白玉般雕琢的臉上，顯得臉色忽晴忽暗，彷彿是他那讓人琢磨不透的思緒。

過了很久，少年終於再次高昂起頭，一字一句地說道：「有一個人，他無名無姓、無親無故，來如風生水起，去如煙消雲散；天地為之爪牙，蒼生為之奴僕；能殺人於無形，能誅心於無聲；所作所為，無一不是引領整個天下的變動，卻絕不會留下任何線索、絲毫蹤跡，使庸碌的世人感覺到他的存在。他，才是當今天下最可怕的人。」

柴垛里的人影似乎有些動容，追問道：「既然這個人無名無姓，又絕不會留下絲毫線索蹤跡，你是從何得知他的存在？」

少年搖了搖頭：「我不知道。」

他閉上雙眼，深深地吸了一口氣。「但是我可以肯定他的存在……我甚至能感受到他的心跳和呼吸……」

「哦？」

少年睜開眼睛，遙望著天邊那最高的一朵白雲，淡淡地說道：「試問在這天地之間，如果沒有他的存在，那麼我豈不是會很寂寞？」

柴垛里的人影沉默了。

少年也沉默了。

兩人再無言語，不知過了多長時間，少年終於伸出手來，用手裡那支快要燒盡的枯枝，將身前的柴垛點燃。

火焰騰騰而起，頓時吞沒了裡面那個人影。