第三章 老友
厲知秋大慟，他是醫者父母心，平日里行俠仗義，即便對方是奸惡之徒，也不會輕易傷其性命，往往給人留有一線生機。和這兩名壯漢對掌，也是留力不發，想等二人真力耗盡而退。但此刻見到這等慘狀，登時悲憤異常，大吼一聲，左掌內力一吐，將一名壯漢震出丈許，同時右腳伸出，踢向另一名壯漢左胯，那壯漢「嚶」了一聲，口吐鮮血，仰身摔倒。
丁殘雲刺死這數人後，不理同伴戰局如何，拔腿便奔，厲知秋在後緊追不捨。桃源觀輕功本是武林一絕，要追上他原非難事，但厲知秋適才大怒之下，掌力吐的狠了，一口真氣提不上來，追了三四里路，始終望塵莫及。他心知再奔下去，自己必傷元氣，索性停步，吐納調勻了氣息。本欲繼續追捕，但見林海茫茫，夜幕低垂，這丁殘雲又穿著綠衣，那正是在林中的絕妙偽裝，委實不知該追向何方。
他嘆了口氣，想起空地之上那二十幾具屍體，心道無論如何也不能讓其曝屍荒野，自己該當奔回去想法掩埋才是，說不定尚有一兩個氣息尚存，更要設法施救。念及此處，奔的更加快了。
哪知他回到空地，卻是大奇，直不敢相信眼前景象。原來空地上早已空無一人，別說那十二個被俘的少男少女、被惑入教的綠衣教徒們毫無蹤影，就連被自己重傷的那兩個壯漢、連同那台大車也已蹤跡不見。一時之間不禁愕然，以為自己跑錯了方位。可這空地上腳印凌亂，各處還有眾人被害時的鮮紅血跡，自是適才打鬥之處無疑。
他冥思了片刻，實在是毫無頭緒，沒有要領，只得暗自搖了搖頭。今晚所見所聞，處處透著詭異，無不匪夷所思。當下也不睡了，直奔廬州而去。心中卻暗暗立誓：「這丁殘雲不知所屬什麼歪門邪教，今後若再叫我撞見，必要為民除害。否則厲某誓不為人！」
次日午前，已來到廬州城裡，直奔太守府邸，遞上林仕中的回信，被管家慌忙請入府中。廬州太守叢宏大卧床數日，早已面黃肌瘦，嗓痛喉腫，連說話也不能夠。厲知秋查診過後，知道正值北伐，廬州地處要衝，叢宏大位高責重，近日來操勞過度，已不堪重負，患的是內損氣虛之症。這類病痛最需大補，但當地大夫醫術平庸，不敢亂下猛葯，是以久久不能痊癒。
厲知秋開了藥方，叮囑廚房配以桃源觀秘制的藥丸化開煎熬，這藥丸昨晚在林中被他當做彈子射擊，好在所帶頗多，應付叢宏大的病症，卻也綽綽有餘了。他奔了一夜，實感睏乏，和管家匆匆寒暄了幾句，便討了房間，連中飯也不再吃，倒頭便睡。
這一覺直睡到掌燈之時，在房中坐了片刻，聽到有人前來叩門。原來管家排了晚宴，要給厲知秋接風洗塵，以謝診治之勞，府中師爺幕僚也都作陪。厲知秋推遲不過，只得應允。席間談起叢宏大的病情，厲知秋道：「叢大人並無大礙，只是連日操勞，內火攻心，想必忠君愛國之心太過赤誠，以致思慮過度，傷了身子。我已開了藥方，五日之後，厲某再行查診，必可痊癒。」管家賠笑道：「自大軍過了廬州，這些天來，大人無一日不盡心儘力，支援北伐，終於累不可支。唉，廬州城裡這些庸醫，盡開些祛火溫體的和葯，又濟得什麼用？幸虧厲大夫及時趕到，施展妙手。晚間我才瞧過大人，雙唇已恢復血色，又喝了一大碗米粥，確是好了許多。夫人也誇厲大夫手段高超，有華佗之術呢。」師爺等也俱都賠笑，說了不少恭維厲知秋的好話。
眾人高談闊論，自然講到北伐。原來張浚接到北伐詔令之後，決議兵分兩路，西路由李顯忠率兵攻取靈璧，東路由邵宏淵指揮奪取虹縣。李顯忠戰無不克，幾日便拿下靈璧，邵宏淵卻是兵將無能，久攻虹縣不下。李顯忠遂派靈璧降卒前去勸降，虹縣守將這才放棄抵抗，舉城投成。而邵宏淵則以虹縣戰功不出於己為恥，對李顯忠心懷怨望。西路軍建議乘勝共取宿州，邵宏淵按兵不動，拒不配合。李顯忠只能率部獨自攻城，現下兩軍正在激戰，不知戰況如何。師爺嘆了口氣，道：「李將軍固然神勇，但兩位主將不和，嫌隙愈深，於我軍十分不利，這北伐大業，也不知勝算幾何。」眾人皆嗟嘆不已。
席上又談了一會，厲知秋問起兩淮境內綠衣邪教之事，管家師爺均面面相覷，一頭霧水。正談論間，一名小廝跑來稟告管家，說前線有書信傳到，急欲遞交給叢大人，管家向眾人告了罪，離席而去，自帶傳訊兵去府內拜見叢宏大。
過了半晌，管家笑嘻嘻的回到席前，身後卻跟著一名大兵。管家向眾人笑道：「真是天大的好消息，宿州城給咱們奪下了！」眾人先是一愕，隨即也都跟著欣喜。
管家吩咐小廝添置碗筷，向眾人道：「這位兵大哥是陳副將的親兵，往來送信車馬勞頓，多有辛苦，來來來，咱們敬他一杯水酒。」那大兵慌忙擺手道：「不敢不敢，我有軍務在身，酒是萬萬吃不得的，飯倒是可以多添幾碗。」眾人俱都哈哈大笑。
厲知秋自那大兵進門，便覺得好生眼熟，等到聽他開口說話，更加不疑，欣喜道：「對面可是小乙哥嗎？」
那大兵一愣，盯著厲知秋看了片刻，眨了眨眼，猛地歡喜道：「你是厲大俠！」
厲知秋心中高興，走過去拉著小乙的手道：「果真是你！適才李管家提到的陳副將，莫不是他？哈哈，他可又陞官啦。」
席上眾人臉露詫異之色，厲知秋一笑，向眾人道明緣由。原來管家口中說的陳副將叫做陳誠，厲知秋和他乃是同鄉，兩人從小一起長大。到少年之時，厲知秋巧遇機緣，得拜在余仙門下，陳誠卻毅然從戎，要在沙場上博出功名。二人雖然天各一方，但也時常見面，互通往來。這小乙久隨陳誠，一直在他身邊做個親兵，厲知秋也見過幾次。是以一眼便認出他來。
厲知秋嘆道：「算起來，我和陳兄也有兩年未見了。原來他已升為了副將，不知他是跟隨哪一位將軍？」小乙道：「主人現下在李將軍座下。」
他二人重又入席，厲知秋換了座位，挨到小乙旁坐下，不住詢問陳誠近來的狀況、攻克靈璧和宿州的情由。說到興起之處，不禁愈發挂念這位幼年好友來。厲知秋向管家道：「叢大人這幾日只需按時服藥，安心靜養，並不需要厲某時刻在側。我和陳副將情如手足，宿州離此不遠，厲某打算去到城裡和他一會，五日內必回，到時再來複診叢大人的病況。」管家心中頗為不滿，但知道此人是天下名醫，連御醫林仕中也對他十分恭敬，自己更加不敢有所得罪，只有唯唯諾諾的答應。
厲知秋和小乙在叢府睡了一夜，第二天一早便上馬出城，奔往宿州。途中問起小乙到廬州的緣由，小乙知道他和陳誠乃是至交，又是當世大俠，當下也不隱瞞，將情形說了。原來大軍攻下宿州城后，李顯忠要叢宏大將物資輜重運到宿州東南的符離集，以備不時之需。
行了一日，天將傍晚時，兩人已到宿州。戰事剛過，城中布防甚嚴，小乙出了通行令牌，帶厲知秋來到宿州府前。城破之後，此處已成了宋軍的臨時軍營。
小乙進去先行通報，過了片刻，一陣哈哈大笑聲中，一個身披輕鎧的黑臉大漢快步走了出來，邊走邊叫道：「秋螞蚱，什麼風把你給吹來啦？」正是副將陳誠。
厲知秋上前一把將他抱住，笑道：「黑鍋盔，你又何時升了官啦？北伐副將，好不威風！」
陳誠在他肩頭頓了一拳，說道：「走！我帶你見個好朋友。」拉著他頭也不回，快步走入府中。
兩人來到一所跨院，厲知秋抬頭一看，只見院中八仙桌前，坐著一對中年男女。那男子也不甚高，額平眼細，嘴角雖然帶笑，卻隱有一絲憂苦之色。那婦人則膚白如雪，眉眼如畫，雖不施粉黛，也掩不住那天然風致。她懷中抱著一個男童，神色和那婦人極像，也是面白眉彎，瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，向院中左右顧盼。
陳誠剛進月門，便即叫道：「義弟，來來來，給你看看我這從小到大的摯友。」那男子慌忙站起，動作洒脫，顯見輕身功夫不弱。
陳誠迎了過去，給厲知秋引見，說道：「這位是我在建康時結拜的義弟婁千里，那是他夫人戚女俠，他們也是今兒剛到，」眼望那男童，故意調笑道：「這是我的侄兒、婁兄弟的公子，哎呀，你大名叫什麼來著，我可不記得啦。」