第七章
「是廷毓叫你來的吧？」孫仲堯挑眉，「想問隱逸壇的事？」
「女兒也是好奇，」孫柔嘉只得接話，「好端端的，隱逸壇為何要停辦？」
「說來話長。」孫仲堯一嘆。
「廷毓寫了一篇賦，本想在隱逸壇揚揚名，」孫柔嘉趁機道，「現下這評壇停了，他好生失望。」
「哦？」孫仲堯頗訝異，「他幾時變得如此長進了？」
「最近廷毓一直認真讀書，父親進京的這段日子，他都規矩得很。」
「叫他以後去正正噹噹考科舉吧，」孫仲堯嘆了一口氣，「這隱逸壇就別指望了，大概近年都不會再開設了。」
「為何？」孫柔嘉追問道：「父親能否告訴女兒？好歹也該讓廷毓知曉緣由，以免這孩子傻等。」
孫仲堯猶豫再三，終於開了口，「一年前，有位陳舉人本來科舉落了第，然而他寫了篇《桑田賦》在隱逸壇揚名，皇上便破格錄他為進士。」
「此事女兒聽說過，」孫柔嘉又疑問：「有什麼不妥嗎？此事早已傳為佳話，也正因為如此，隱逸壇才如此受天下學子推崇啊。」
孫仲堯凝眸，「可是……近日有人向皇上揭發，這篇《桑田賦》是抄襲之作！」
「什麼？！」孫柔嘉駭然。
「皇上震怒，但礙著面子，又不好將此事公諸於世，所以只得下旨停辦隱逸壇。」孫仲堯嘆氣。
「這……會不會弄錯了？」孫柔嘉對此表示懷疑，「說抄襲就是抄襲嗎？抄的是何人之作、有何憑證？」
孫仲堯無奈搖首，「那位陳舉人入選進士后，得了一個縣尹之職，一日醉酒，他自己說出來的。」
「他自己說的？」孫柔嘉驚愕得無以言表。
她本來還以為，此事定是有人故意陷害，但若當事人自己親口承認……這便沒轉圜餘地了。
「可惜了，」孫仲堯語氣惋惜，「我也覺得隱逸壇是一個不錯的所在，八方學子以文會友，就算無關官場功利，也值得舉辦，可現在，恐怕蘇公子也會受牽連。」
「怎麼會……」孫柔嘉心下一緊。
「畢竟那篇《桑田賦》是他主評的，也是因為看了他的評語，皇上才對陳舉人青睞有加，如今事發，蘇公子難辭其咎。」
「那位陳舉人既然喝醉了，」孫柔嘉猛然覺得哪裡不太對勁，「當時與他對飲的是何人？便是此人向皇上檢舉的嗎？」
「聽聞是他府中的一位客人，也是朝中官宦之子。」孫仲堯道。
「這位客人平素與陳舉人相交甚好嗎？」孫柔嘉問道，「陳舉人既然已被任命為縣尹，前往轄地赴任，這位客人千里迢迢離京去找他相聚飲酒，聽來是深交摯友所為，但既是深交摯友，沒道理把陳舉人的醉話偷偷稟報給皇上，害了他啊。」
「你說的也有道理，」孫仲堯眼神微動，「不過，事情究竟怎樣，皇上也沒有細述，聽聞只是撤了陳舉人的官罷了。」
「想來也不是什麼摯友，而是早已心存嫉妒吧？」孫柔嘉進一步推測，「又或者，是太過剛正清廉之人，所以容不得做假？」
她很想把此事弄個明白，否則這麼難得的隱逸壇盛會就此絕跡，實在可惜可嘆。
況且，還會連累蘇篤君……
想到這裡，她一頓，奇怪了，她與蘇篤君不過泛泛之交，用不著為了他擔憂，但此刻心中卻有一股感慨之感，覺得無論如何都要幫幫他。
因為廷毓嗎？呵，她還想拆散兩人呢，怎麼這會兒竟為蘇篤君焦急？孫柔嘉發現，她這突兀的心思，連她自己也不懂得。
【第四章勸說蘇篤君】
蘇篤君的官舍里，藏書頗為豐富，孫柔嘉借了好幾冊，都是關於蕭國官階儀制、風土民情的，挑燈夜讀，惡補知識，以免自己言行中露出破綻。
這晚，她依舊讀書到子時，丫鬟來給她送宵夜，不過，這丫鬟卻非小映。
「孫小姐，公子吩咐廚房燉了燕窩粥，是上好的血燕，公子還說了，孫小姐身子初癒，不宜熬夜，還請早些歇息才是。」來者，竟是蘇篤君罰到她院中為婢的小暖。
孫柔嘉看著燕窩粥，總覺得此番話中另有弦外之音，眼前的丫頭來意不簡單。
「燕窩是女子喜食之物，難得蘇公子沒有家眷，卻能備得這些。」孫柔嘉笑道。
「實不相瞞，這是公子特意為孫小姐備的，」小暖答道：「昨兒管家才採買的，說是近來血燕都送到京里去了，一般州郡很難購得。」
孫柔嘉細細打量小暖，這丫頭談吐得體，衣著也頗為雅緻，一張小臉清秀婉約，模樣甚是討人喜歡。
「小暖，你跟隨你家公子多久了？」孫柔嘉問道。
「奴婢自幼就跟隨公子了。」小暖道。
「自幼？」孫柔嘉驚訝，「你父母怎麼捨得？」
小暖回道：「奴婢沒有父母，是人販子把我賣到蘇府，幸得公子照拂，教我讀書識字，衣食無憂。」
「哦，原來你的身世這般可憐，」孫柔嘉點頭道，「你家公子為人甚好啊。」
難怪這丫頭對蘇篤君一往情深，不惜名節，主動投懷送抱……可惜蘇篤君不解風情。
「隱逸壇的事，想來你也聽說了，」孫柔嘉覺得自己沒必要與這樣聰慧的丫頭拐彎抹角，「你家公子最近有些艱難，我已托父親去求皇上開恩，想來皇上聖明，此事應該也無大礙。」
她猜測，這燕窩就算不是蘇篤君親自打點，也是這府里的下人為他來討好她的吧？
「多謝孫小姐，」小暖盈盈一拜，「不過……此事單有孫大人幫忙恐怕也無濟於事，或許另有一人更能相助。」
「誰？」孫柔嘉好奇。
「慕容縣主。」小暖抬陣，篤定地道。
孫柔嘉微怔。
「奴婢聽聞，孫小姐與慕容縣主交情頗深厚，」小暖懇切地請求，「還請孫小姐去求一求縣主……」
孫柔嘉為難地道：「縣主雖身分高貴，但畢竟也只是一個閨閣女子，朝中大事，豈有縣主能說得上話的道理？」
「孫小姐有所不知……」小暖猶豫片刻，又道：「這位縣主上次與我家公子發生爭執，她臨走之前，揚言要給公子顏色瞧，而她回京沒多久，陳舉人便被舉報抄襲，這其中關聯實在蹊蹺。」
「你是說，這舉報之事，可能是慕容縣主暗中所為？」孫柔嘉蹙眉。
「奴婢不敢，」小暖低下頭，「奴婢妄自猜測而已，但如今多一計總好過少一計，還請孫小姐替公子求求情。」
這慕容縣主愛慕蘇篤君竟至如此地步嗎？求愛不成便心生報復之意，暗中陷害於他？孫柔嘉只嘆自己不是真正的孫柔嘉，對這位縣主連一知半解也沒有，此時此刻，諸多謎團如迷霧籠罩，她卻只能袖手旁觀。
「說來也不能全怪慕容縣主，」孫柔嘉旁敲側擊地道，「你家公子也是奇人，為何一直不肯娶妻呢？縣主垂青於他，這是天大的福氣啊，他全然不領情，難怪縣主會羞憤。」小暖抿了抿唇，一時間答不上話。
「就算他不急著娶妻，納一兩個妾也是成年男子的常事吧？」孫柔嘉繼續道，「怪就怪在蘇公子連個通房丫頭都沒有，比如像小暖你這般可人的女子，長侍左右他都不曾動心，實在令人費解啊。」
小暖連忙道，「我家公子或許有隱情，只是不足為旁人道。這些年來，為著婚娶之事飽受非議，但公子不改初衷，我們當下人的也很是為他著急。」
「他該會不真如傳言所說的那般吧？」孫柔嘉輕輕挑眉試探道。
「哪般？」小暖一時沒反應過來。
「斷袖之癖。」孫柔嘉低語道。
「啊？」小暖瞠目，隨後慌亂擺手，「孫小姐可不能瞎傳，我家公子正正經經的，哪裡會如此啊！」
「那就不合常理了，」孫柔嘉嘆一口氣，「既不喜歡女人，也不喜歡男人，你家公子要怎樣呢？」
小暖不知所措，茫然地發怔。
「小暖，你且回去歇著吧，」孫柔嘉道：「此事得從長計議，不過，我倒想先與你家公子好好聊一聊。」
這位蘇篤君，從她在家養病時就一直聽聞他的事，此刻，她已經居住在他府中，甚至就在近在眼前了，但她依然覺得他仍是一個傳說中的人。
他的面目如此清晰，然而他的心思作為卻讓人琢磨不透，比如他為何一再拒婚，真是匪夷所思，恐怕連孫廷毓也未必了解他。