第五章
馬蹄踏在路面上響著連聲，巡夜的兵丁見一隊人馬犯禁，膽戰心驚上來盤查，前面侍衛牌子一亮，俱都打發走了。不一會兒來到佟國維府前，侍衛正要上前叫門，裡頭僕人已覺察不對，門眼裡窺探，朦朧燈火下一色兒的侍衛服色。不及報進去，慌忙開門，我下馬當先，直走進中廳立定。
等了半晌，佟國維方才遲遲來到，進來也不施禮，眼角撇了一邊，高抬起頭，道：「皇上深夜前來，不知有何要事？我人老了，最近心肝脾肺都壞了，給皇上也賣不了幾日的命。皇上要是念在我三朝老臣，就把門前盯梢的狗奴才都撤了，讓我也過幾日富家翁的生活，也是體恤臣下。」
「當皇帝也累，您就別說風涼話了。」我原本正向廳前，見他憊懶，冷笑一聲將後背與他，淡淡說道：「國老國老，擔了這個名聲，就是須將棺材也賣與我大清王家，想要歇息，除非閻羅王真的收了你去。我今日來，呵呵，老九老十不太安分，不是什麼人給了什麼消息給他們吧？國老素來跟他們相近，提醒他們一二也好。我這做哥哥的，總不能對自己兄弟怎樣不是？」
「皇帝今日來，是要收拾我們佟家的吧？」
「呵呵，如何這樣說？」回身坐下，微闔了雙目，眼縫裡的精光卻射定佟國維，道：「佟家歷代都是親貴，且不說我的阿瑪生母就是你家出來的，就是我，也是你們家的女兒養大。英子又是我的側妃，幾搭子親戚。我能把佟家如何？滅九族么？不是連我自己都算進去了？自己做錯事情，須得自己來抗。人道是天作孽尤可為，國老須思量清楚。」
「歷來逆了你的，哪個不是滿門都得了罪？我能獨免么？你逼死八爺，我半生的期望都泡了湯，不死奈何？弘旺不爭氣，跟了那個蕩婦認賊作父，我活著作甚？平白與人笑柄么？我佟家富貴了幾輩子，原本也夠了。你要怎麼發落，我們接著，但凡屈膝求你一句，就不是滿州的好漢！」佟國維老身子直顫，鬍子上都是哈喇子，神情激動。
我掏出帕子，伸出去輕輕幫他擦去口沫，有些憐憫地道：「我跟佟家無仇無怨，隆科多舅舅更是我要仰仗的人才。國老真是老了，如何就想不明白，我罪你全家作什麼？無非是覺著您該休息了，請您老把族長的位子給我舅舅讓出來。各有各的去處，您也別說敏萱的不是，她也有自己的想法。就算是她沒有深意，你叫她正當青春年華，豈不是推她進火坑？你與心何忍？哼哼，至於弘旺么。老佟啊！那小子你最清楚，別跟我這兒白活！我眼珠子不蒙灰！」
「小多子呢？叫他來見我！」
「舅舅在宮裡值班，沒空！現今只有我閑，你快些！時辰不等人，我還要趕早朝！」有些不耐煩，這老小子廢話多：「你兩個兒子都是草包，我安置個清閑地方養著他們就是，你須放心！」見他還似要說，我轉頭髮令：「去他書房，將御賜的物件兒都取了來！」
佟國維也不攔著，只是抓住腰下一個木匣子蘊著淚。我撈過來看，卻是一副水晶鏡片，霎時一愣。佟國維止不住老淚縱橫，哭道：「先帝啊！我為大清朝操勞一世，什麼下場？你看著啊！天地鬼神，都瞎了眼不成？」
那本是我送給了佟國維的，如今見著，看他老態，心下也不是個滋味。我最見不得眼淚，昔日情景，又現了眼前，不由心生愧疚。這般老人，我逼他作甚，遞了老花鏡子給他，溫言說道：「這般晚了，我回去準備上朝。舅爺歇著，今日是我不該，您老在一日，就享一日的清福。外頭人，我立馬就讓他們滾蛋。可好么？」
「倒是要謝謝皇帝的恩了！哼哼，如今世風日下，有良心的沒幾個了！」見我服軟，老佟眼淚說收就收，架子端起。
「呵呵，我這就走，請您老安歇。明日隆科多來，您自己招呼著。還有些不安分的人，請您打發走便是，再有我聽說的瓜葛連接你處，也怪不得我沒臉！」
剛出大門，隱在暗中的周用誠閃出身形，躬身道：「主子，佟家上下七十三口，都在裡頭。多八個江湖中人，是原來八爺拉攏的匪類，盡都包庇在內里，前日才見過弘旺。」
「算了，給他個活路。」我瞧了瞧有些昏暗的內院，說道：「他兩個兒子敗類。不是有阿片膏么？低價給他們。」
白日下朝歸來，卻是范培仁早候著進見。見我歸來，急上來幫我卸了裝扮，笑道：「奴才知道主子最受不得這束縛，繁文縟節的難受。他們新從西洋人那裡弄了一套掐絲琺琅來，給爺賞玩。「
「這袍子厚重，都是拿金線認的，得花銷多少？竟搞些虛頭，又不舒服。」我隨手將來一件錦袍披上：「你這個通商的總務，現下也見實了。給我說說打划！」
「與俄國，蒙古諸部原來就有的，如今不過是擴大貿易，也不是甚難。主要是海上的通路。」范培仁小心翼翼地道：「大幾十年都沒開過海，乍一開口岸。人家都看，沒人敢抽錢進來。海上生意風險本就大，雖然利潤百倍，要是朝廷突然再變動，誰都承受不起。張相說要我們選兩個港口開放給洋人，說主子爺吩咐，只准兩個試點。下面托我來問，兩個恐怕少了。」
我嘆一口氣，說道：「培仁啊！作了皇帝才知道皇帝的苦，你家爺也不是心想事就成的。依著他們，半個港都沒有的，我不能獨斷專行，畢竟朝廷還是他們撐著。我指兩處地方，你看看成么？一個在長江口上，你去上海縣選址。再一個定在珠江口子上，別開廣州，到新安縣，那裡聽說有個叫香港的地方。跟他們說，我的諭旨，不歸地方管了。你們選人，報上來我另外設縣，直接上奏。」
「那有關外人居住通商傳教等事，他們還是不放么？」
「老頑固忒多！」我不由生了悶氣，狠聲說道：「真恨不能一律砍了他們！卻是不能。他們有聖賢道理，我有變通法子。你大膽去做，跟老外講，給他們個我國文憑，自己人他們總不好說了吧？人家願意歸化我中華上國，他們還推出去？傳教卻是個麻煩事。就如此辦，康熙年間在京城都有天主堂，還有東正教的。有了外人，總歸人家要拜菩薩，他們自己買地，自己建築，誰有說的？傳不傳的，叫他們暗地裡來，你們睜一隻眼閉一隻眼。」
「奴才聽著呢！」
「不過。。。。」我沉了聲，說道：「記住一條，防著他們結黨。不論白蓮還是凈土，就算是天主耶穌，都不能成堆子，尤其要注意！官員與教士結交來往可以，哪個因私廢公，袒護教眾，你報與我知道。」
「奴才明白！主子放心！還有就是貿易專營的事。」范培仁看我臉色還好，越發小心地問道：「將各處貿易對點分給各大商家包了，其餘中小商戶都有意見。是不是四方貿易都各設個行，大家都沾些光。畢竟這裡頭油水大，原本那些大戶就是市場大半，如果專營，恐怕越發坐大，不好制衡啊！」
「呵呵，我不是說了么！准許專營的商家，一律退出國內經營，專門對外，讓小船也淌淌深水。」大笑道：「你莫要擔心，專營是我一句話，哪日我不保他們，就是眼紅著大利的其餘商戶，聯手也滅了他們。」頓了半晌，輕聲說道：「培仁，他們也是出過力的。我要賞功，不能過河拆橋。再一點說了。呵呵，你也知道，凡做生意最怕壟斷二字。我一家佔了行市，說多少就多少，沒有二價！我們跟外國貿易，據我看，還是佔優，出去的多，進來的少。這個時候，專營的商戶掐了出價，壓著進價，趁機會敲他們一筆，何樂不為！怕就怕一旦開了專營的門，眾人都要賺錢，紛紛壓價，白白便宜外人。」
「曹家做蒙古的生意，常家對俄國，王家到西藏，十三行潘家行南洋路，伍家通印度天方。主子吩咐，任家包琉球日本。」
「你須看遠些，我有事著在他們身上！」突地轉了口風：「你跟西北一面的幾人打個招呼，糧食茶葉管他們夠，把西蒙古各部養肥了！哼哼，他們也吃五穀的，叼了口，牛羊肉就腥燥。換馬匹黃金回來，鐵器原來禁的，現在放開給他們，我們不給，他們別處要去，不如緊緊握在我們手裡。行南洋諸國的，把眼睛給我盯緊了糧食，南面稻米便宜，能拉多少就給我拉多少回來。寶石香料木材可以先緩一緩，跟他們說，買糧食賠錢我貼給他們。」冷笑一聲道：「日本么？你家原來就是跟日本做生意的，他們那裡卻有些什麼？」
「主子的意思是。。。。。」