515寫照
沈牧說話艱難的囁嚅問道：「閥主因何肯放過她呢？」
宋缺往他瞧來，雙目奇光電閃，思索的道：「放過她？哈！我從未想過這種字眼。（）我為何肯放過她？」
宋缺邁開步伐，在無邊無際的雪夜不斷深進，仿似沒有特定的目的地，更若如他全忘掉與寧道奇的生死決戰。
以閑聊的口氣道：「若你事事不肯放過，生命將變成至死方休的苦差，因為那是任何人均力有不逮的事。告訴我，若你不肯放過尚秀芳，會有什麼後果？」
追在他旁的沈牧一呆道：「當然會失去致致，可閥主當年處境不同，不用做出選擇。」
宋缺苦笑道：「有何分別？我只能在劍道和梵清惠間作出選擇，假設她叛出慈航靜齋來從我，我敢肯定宋某今天沒有這種成就。舍劍之外，再無他物的境界是要付出代價的，且是非常殘忍的代價。她和我在政治上的見解也是背道而馳，如果走在一起，其中一方必須改變，但我是永遠不肯改變自己信念的。所以打開始，我們便曉得不會有結果。」
沈牧說不出話來。
宋缺向他瞧一眼，沉聲道：「這數十年來，我一直不敢想起她。你明白那種感覺嗎？思念實在是太痛苦啦！不敢想起她。且我必須心無旁騖，專志劍道，以應付像眼前般的形勢，我不是單指寧道奇，但那也包含他在內，指的是天下的整個形勢。練劍即是煉心，你明白嗎？沒有動人的過去，怎使得出動人的劍法？」
沈牧一震道：「閥主現在是否很痛苦呢？」
宋缺探手搭上沈牧肩頭，嘆道：「你這小子的悟性令我宋缺也為之叫絕，今天是我二十年來第一次毫無保留地想她，所以你感到我獨坐帥府內堂時的異乎平常。」
不待沈牧答話，挪手負后，繼續漫步，仰臉往風雪降落找尋歸宿處，微笑道：「年輕時的梵清惠美至令人難以相信，即使眼睜睜瞧著，仍不信凡間有此人物，師妃暄這方面頗得她的真傳。那是修習《慈航劍典》仙化的現象，若我沒有看錯，師妃暄已攀登上劍心通明的境界，比清惠的心有靈犀，尚勝一籌。」
沈牧拍手叫絕道：「閥主的形容真貼切，沒有比『仙化』兩字能更貼切的形容師妃暄的獨特氣質。」
宋缺迎上他的目光，淡然自若道：「勿以評頭品足的角度看仙化兩字，這內中大有玄之又玄的深意。道家佛門，不論成仙或成佛，其目的並無二致，就是認為生命不止於此。《慈航劍典》是佛門首創以劍道修天道的奇書，予我很大的啟示。當劍道臻達極致，也該是超越生死臻至成仙成佛的境界。」
沈牧猛顫道：「我明白哩！事實上閥主所追求的，與清惠齋主修行的目標沒有分別，閥主放棄與她成為神仙眷屬的機緣，與她堅持修行的情況同出一轍。」
宋缺搖頭道：「我和她有著根本的不同，是我並不著意於生死的超越，只是全力在劍道上摸索和邁進。我特別提醒你師妃暄已臻劍心通明的境界，是要你生出警惕之心，因為她是有資格擊敗你的人之一。」
沈牧想起在成都師妃暄向他的邀戰，苦笑無語。
宋缺目注前方，腳步不停，顯然正陷進對往事毫無保留的緬思深處。
一團團潔白無暇的雪花，緩緩降下，四周林原白茫茫一片，令人疑幻似真。
沈牧仍不曉得此行的目的地，一切似乎漫無目的，而他頗享受這種奇異的氣氛和感覺。
忽然問道：「閥主從未與寧道奇交過手，為何卻有十足必勝的把握？」
宋缺啞然失笑道：「當每位與你齊名的人，一個接一個飲恨於你劍下，數十年來均是如此，你也會像宋某人般信心十足。寧道奇豈會是另一個例外？這非是輕敵，而是千錘百鍊下培養出來的信念。」
沈牧嘆道：「但我仍有點擔心，至少閥主因梵清惠心情生出變化，恐難以最佳狀態迎戰寧道奇。」
宋缺點頭同意道：「你有此想法大不簡單，已臻達入微的境界。清惠堅持自己的信念，不惜用出寧道奇來對付宋某人，實在傷透我的心，可是我卻沒有絲毫怪責她的意思，反更增對她的敬重，因為她下此決定時，會比我更難受。」
沈牧道：「或者這只是師妃暄的主意。」
宋缺搖頭道：「師妃暄當清楚清惠與我的關係，若沒有清惠的同意，絕不敢使出寧道奇這最後一著。」
頓了頓續道：「我和清惠不能結合的障礙，除去各有不同的信念和理想外，還因我有婚約在身，此婚約對我宋家在嶺南的發展至關重要，有點像你和玉致的情況。這麼說你該明白我把家族放在最高的位置，等待的就是眼前的一統天下、揚我漢統的機會，那比任何男女愛戀更重要。不論此戰誰勝誰負，你必須堅持下去。」
沈牧道：「閥主以堅持漢統為己任，為何清惠齋主不支持你？」
宋缺談談道：「這方面真是一言難盡，你有興趣知道嗎？」
沈牧頷首道：「我好奇得要命！」
宋缺領沈牧來到一座小山之上，環視遠近，雪愈下愈密，他們就像被密封在一個冰雪的世界里，再不存在其他任何事物。
宋缺雙目射出沉醉在往昔情懷的神色，輕柔的道：「我和清惠均瞧出由魏晉南北朝的長期分裂走向隋朝楊堅的統一，實是繼戰國走向秦統一的另一歷史盛事，沒有任何歷史事件能與之相比。可是對天下如何能達致長治久安，我和清惠卻有截然不同的看法，在說出我們的分歧前，我必須先說明我們對楊堅能一統天下的原因在看法上的分歧。」
沈牧感到胸襟擴闊，無論從任何角度去看，宋缺和梵清惠均是偉大超卓的人，他們視野遼闊，為通古今治亂興衰，他們的看法當然是份量十足。
饒有興趣的道：「統一天下還須其他原因支持嗎？誰的拳頭夠硬，自能蕩平收拾其他反對者。」
宋缺啞然失笑道：「這只是霸主必須具備的條件，還要其他條件配合，始能水到渠成。試想若天下萬民全體反對給你管治，你憑什麼去統一天下。若純論兵強馬壯，天下沒有一支軍隊能過突厥狼軍之右，又不見他們能征服中原？頂多是殺人放火，蹂躪搶掠一番。而這正是清惠的觀點，統一是出於人民的渴求，只要有人在各方面符合民眾的願望，他將得到支持，水到渠成的一統天下。」
沈牧點頭道：「清惠齋主這看法不無道理。」
宋缺談談道：「那我要問你一個問題，在西漢末年，又或魏晉時期，難道那時的人不渴求統一和平嗎？為何西漢演變成三國鼎立？魏晉分裂為長時期的南北對峙……」
沈牧啞口無言，抓頭道：「閥主說的是鐵錚錚的事實，何解仍不能改變清惠齋主的想法。」
宋缺嘆道：「清惠有此見地，背後另含深意，我且不說破，先向你說出一些我本人的看法。」
沈牧心悅誠服的道：「願聞其詳！」
宋缺露出深思的神色，緩緩道：「南北朝之所以長期分裂，問題出於『永嘉之亂』，從此歷史進入北方民族大混戰的階段，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌各部如蟻附蜜的滲透中原，各自建立自己的地盤和政權，而民族間的仇恨是沒有任何力量能化解的，只有其中一族的振興，才可解決所有問題。」
沈牧一震道：「難怪閥主堅持漢統，又說楊堅之所以能得天下，乃漢統振興的成果，現在我終明白閥主當年向我說過的話。」
旋又不解道：「那閥主和清惠齋主的分歧在何處？」
宋缺雙目射出傷感的神色，苦笑道：「在於我們對漢統振興的不同看法，我是站在一個漢人的立場去看整個局勢，她卻是從各族大融和的角度去看形勢。她追求的是一個夢想，我卻只看實際的情況，這就是我和她根本上的差異。」
沈牧雖仍未能十足把握宋缺和梵清惠的分歧，卻被宋缺蒼涼的語調勾起他對宋玉致的思念，由此想到宋玉致反對嶺南宋家軍投進爭天下的大漩渦里，背後當有更深一層的理念，而自己從沒有去設法了解，而正是這種思想上的分歧，令他永遠無法得到她的芳心，一時心亂如麻，情難自已。
漫空風雪中，宋缺和沈牧立在伊水東岸，俯視悠悠河水在眼前流過。
直到此刻，沈牧仍不曉得寧道奇約戰宋缺的時間地點。
宋缺神態閑適，沒有半分趕路的情態。
忽然微笑道：「少帥對長江有什麼感覺？」
沈牧想起與長江的種種關係，一時百感交集，輕嘆一口氣，道：「一言難盡。」
宋缺油然道：「長江就像一條大龍，從遠西唐古拉山主峰各拉丹冬雪峰傾瀉而來，橫過中土，自西而東的奔流出大洋，孕育成南方的文明繁華之境。與黃河相比，大江多出幾分俏秀溫柔。江、淮、河、濟謂之『四瀆』，都是流入大海的河道。天下第一大河稱語的得主雖是黃河，但我獨鍾情大江，在很多方面是大河無法比擬的。」
沈牧完全摸不著頭腦，不明白宋缺為何忽然說起長江來，雖似對大江有種夢索魂牽的深刻感情，語調卻蒼涼傷感。
宋缺續道：「我曾為探索大江源頭，沿江西進，見過許多冰川。那處群山連綿，白雪皚皚，龐大無比的雪塊在陽光下溶解，沿冰崖四處陷下，形成千百計的小瀑布，匯聚成河，往東奔流，其勢極其壯觀，非是親眼目睹，不敢相信。」
沈牧聽得心懷壯闊，道：「有機會定要和子陵一起前去。」
宋缺提醒道：「你似是忘記玉致。」
沈牧頹然道：「她絕不會隨我去哩！」
宋缺微笑道：「若換過昨天，我或會告訴你時間會沖淡一切，現在再不敢下定論。等當上皇帝后，你以為還可以隨便四處跑嗎？」
沈牧喪然若失，沒有答話。
宋缺回到先前的話題，道：「人說三峽峽谷與黃河相同，既有雄偉險峻的瞿塘峽、秀麗幽深的巫峽和川流不息的西陵峽，為長江之最，這只是無知者言。大江的周圍奇景在前段金沙江內的虎跳峽，長達十數里，連續下跌幾個陡坎，雪浪翻飛，水霧朦朧，兩岸雪封千里，冰川垂掛、雲繚霧繞，峽谷縱深萬丈，幾疑遠世，才是長江之最。」
沈牧苦笑道：「恐怕我永無緣份到那裡去印證你老人家的話。」
宋缺沒有理他，淡淡道：「我的船就在那裡沉掉，當我抵巴蜀轉乘客船，於一明月當空的晚夜，在艙板遇上清惠，我從未試過主動和任何美麗的女性說話，可是那晚卻情不自禁以一首詩作開場白，令我永恆地擁有一段美麗傷情、當我以為淡忘時卻比任何時間更深刻的回憶。」
沈牧心中劇震，想不到宋缺仍未能從對梵清惠的思憶中脫身，此戰實不可樂觀。
沈牧問道：「閥主以之作開場白的詩，必是能使任何女子傾倒，小子就欠缺這方面的本領。」
宋缺唇角逸出一絲溫柔的笑意，目注大雪降落、融入河水，像重演當年情景的輕吟道：「水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水還流。」
沈牧聽得忘掉決戰，叫絕道：「因景生情，因情寫景，情景交融，背後又隱含人事變遷的深意，沒可能有更切合當時情況的詩哩！」
宋缺往他望來，雙目奇光大盛，道：「說來你或許不相信，我第一眼看到她，便肯定她是從慈航靜齋來的弟子，踏足塵世進行師門指定的入世修行，那時陳朝尚未被楊堅消滅，清惠曉得我是嶺南宋家的新一代，遂問我南北朝盛衰的情況。」
沈牧再次給宋缺惹起興趣，問道：「當時楊堅坐上北朝皇帝寶座嗎？」
宋缺點頭道：「是時楊堅剛受美其名的所謂『禪讓』，成為北朝之主，此人在軍事上是罕見的人材，由登上帝位至大舉南征，中間相隔九年之久，準備充足，計劃周詳，無論在政治上或軍事上均遠超南朝陳叔寶那個昏君。可是其為人有一大缺點，就是獨斷多疑，不肯信人，終導致魔門有機可乘，令楊廣登台，敗盡家當。如今李淵正重蹈楊堅的覆轍，比之更為不堪。」
沈牧大感與宋缺說話不但是種享受，且可擴闊襟胸眼界，明白治亂興衰和做人的道理。宋缺隱伏嶺南，何嘗不是像楊堅般謀定後動，直至勝利的機會來臨，始大舉北上。
宋缺道：「我向她分析南弱北強的關鍵，在於人民的安定富足，南方之所以能長期偏安，皆因南方土地肥沃，資源豐富，可惜治者無能、貧富不均，致土地兼并日益嚴重，良田均集中到土豪權貴手上，貪污腐敗隨之而來，官豪勾結，封略山湖、妨民害治，令百姓流離、餓莩蔽野，民不聊生。反之楊堅則自強不息，高下之別，一目了然。」
沈牧點頭道：「這是一針見血的見解，清惠齋主不同意嗎？」
宋缺平靜的道：「她是回到民族融和的大問題上，她指出北方在楊堅登上寶座之際，亂我中土入侵的北方諸族早融和同化，合而成一個新的民族，既有北塞外族的強悍，又不離我漢統根源深厚、廣博優美的文化。兼且北方漢族長期對抗塞外各族，養成刻苦悍勇的民風。這是生於憂患而死於安樂的寫照，即使楊堅失敗，南方終不敵北方，以北統南，將是歷史發展的必然路向。」
沈牧道：「閥主同意嗎？」
宋缺微笑道：「我身為南人，當然聽得不是滋味，卻不得不承認她的看法高瞻遠矚，深具至理。而我則指出若現時出現北方的不是楊堅而是另一個昏君，南方嗣位者不是腐朽透頂的陳後主，歷史會否改寫？說到底誰統一誰，始終是個此盛彼衰的問題，我宋缺從不肯承認歷史的發展有其不可逆改的必然性，政治、武功和手段是決定歷史的直接因素。目下的南北對峙，在某一程度上是當年形勢的重現，我要以事實證明給所有人看，歷史是由人創造出來的。」
沈牧愈來愈清楚宋缺和梵清惠的分歧，皆因立場角度有異，如果宋缺是北人，那爭議將無立足之所。
以宋缺的才情志氣，絕不會甘心裡服於胡化的北方漢族之下，而他亦不信任北方的人，認為他們不能與胡人劃清界線，而劉武周、梁師都之輩的所為更強化他的定見。說到底李淵起兵曾藉助突厥之力，到現在仍與突厥關係密切，可達志的突厥兵且是李建成長林軍的骨幹，凡此種種，宋缺起兵北上，是理所當然的事。
趙德言成為東突厥國師，也為魔門與外族劃上等號。不論魔門或慈航靜齋，均屬北方文化系統，而宋缺的宋家，正是南方文化的中流砥柱，堅持漢統的鮮明旗幟，宋缺與李閥的不咬弦，至乎正面交鋒，正體現南北的因異生爭。