第十三章
過五日，墨紫靈玄色男裝身披甲胄，坐下一騎通體油黑，名為「絕影」，左右各有一騎跟隨，左為西嶽副將，年約四旬；右為姜千寒，二十幾歲，挺拔修長坐於馬上，面容酷寒，乃王后軒轅氏撥給墨紫靈近衛。幾人身後跟隨西嶽三萬兵衛。大岳建國時曾有明制，各諸侯國自有兵衛十萬，王都派往十萬，王都派一主將統管王都派往之十萬兵衛，主將居於諸侯王之下；平日配合諸侯王鎮守四邊，若王都有戰事起，此名主將可不受諸侯王之命馳援王都。
撫著韁繩，墨紫靈嘴角有莫名笑容漾起，此時阿兄不知急成了什麼樣子。三日前，王都來使宣詔，西嶽王於議事大殿召臣僚商討，果然，東側殿在臣僚中已有過半勢力，以掌管西嶽兵衛之吳侍郎為首；以世子墨子瀾病弱為由，力主墨子硯領兵勤王，西嶽王亦有此意。怎奈大岳祖制立嫡不立長，墨子硯既不是嫡子亦不是長子。如此等勤王之事，若諸侯王不能親去，必是世子親往。正爭執不下時，韓先生派宮衛遞書舉薦自己唯一弟子墨梓凌，隨世子領兵勤王，並言此人亦是世子親隨。大殿內眾臣僚嘩然，再無異議，遂定由世子墨子瀾領兵勤王，兩日後出發。至夜，王后突發急病，暈厥於大正殿，墨子瀾侍母至孝，親去大正殿日夜端湯喂葯。征將點兵之具體事由交予主將墨梓凌完成，眾臣僚觀察兩日下來亦讚賞不已。
出發前一夜，墨紫靈潛入大正殿，迷暈墨子瀾，拿到印信正欲離開，被王后軒轅氏叫住，喚出一人，正是姜千寒；王后看住墨紫靈說道：「此一去，危險重重，你在軍中亦沒有可使喚之親信，多有不便。我的母親、你的外祖母乃姜氏實際掌權人，姜氏乃神農氏後裔，姜氏暗衛舉世皆知。當年我遠嫁時母親不放心，挑出姜氏暗衛最優一隊給了我；千寒是這一隊暗衛之中最為拔尖之人，亦是我的親侄，從小跟著我來到西嶽，我····這些年亦沒有什麼作為，可惜了這孩子·····你此次便帶著他吧，此行結束，他願繼續跟著你便是你的親信，和我再無關係，他若願返回姜氏，你亦不得阻攔。」說完又從袖中取出一卷羊皮卷遞給墨紫靈，墨紫靈沒有接。
王后嘆口氣說道：「此乃《神農百草經》。世人皆以為此書被皇族所藏，其實那只是其中幾卷；原本一直在姜氏手中，你的外祖母傳於我，我卻······你收著罷，此行兇險，默下來可有益於你，回來后交給瀾兒便可。你只當我是為瀾兒著想，你若是出什麼事，瀾兒必會難過。」見墨紫靈收起羊皮卷又轉向立於一旁的姜千寒說道：「千寒，你精於藥草，善於暗殺、刺探，亦通謀略之道。阿靈身為女子，在軍中多有不便，你要如守護我一般守護著她！把『絕影』交給她罷。」話落見墨紫靈沒有開口拒絕，姜千寒亦沒有拒絕便又疲憊開口：「去罷。」
看看天色已晚，墨紫靈對左側副將吳猛說道：「此處已是嘉峪關地界，距離王都主軍不足百里，傳令下去就地休整造飯，派斥候前往王都主軍帳中報請，我等何時入軍。」
吳猛猶豫一瞬，看墨紫靈神色愈加清冷，想起族兄臨行交代，低聲應諾而去。
姜千寒見墨紫靈下馬，便跟著躍下，走到她身邊站定，一起看向滄廖遠方。姜千寒自小便接受姜氏嚴苛暗衛訓練，是姜氏主枝子弟必須經歷的成長，這些年眼看著姑母沉溺，便欲回姜氏族裡，怎奈祖母不允。正鬱結時，姑母派他跟隨表妹出行，說實話，開始他沒抱什麼希望的，可這幾日行軍下來，對這位不被家人承認的表妹不由刮目相看。
須臾，墨紫靈收回目光，見姜千寒跟在身側，輕皺一下眉頭，邁步向營地走去。
姜千寒看墨紫靈皺了下眉頭，問道：「阿靈可是擔憂此戰？」
墨紫靈看向他清冷說道：「我是墨梓凌，下次還請莫叫錯。擔憂？我擔憂什麼？那不是王都主軍該擔憂的么？」說完走到軍衛中間盛飯吃了起來。
姜千寒亦盛飯吃了起來，心裡為表妹的回答喝彩一聲，確實不是她該擔憂的，就沖這句話，祖母聽了必會滿意，不愧為姜氏血脈，夠冷酷！
用過飯，墨紫靈躍上營地邊一株樹頂倚在橫枝上看著夜空。片刻后吳猛走到樹下稟報說主帥要西嶽王軍即刻前往入軍，墨紫靈一個呼哨，絕影奔到樹下，直接從樹頂躍至馬上吩咐道：「列隊前行罷。」說完率先提韁。
一個時辰后，西嶽王軍來到嘉峪關城下，墨紫靈仰頭看著厚重城牆，示意姜千寒報稟。片刻后城門大開，走出一隊騎兵，舉著墨底紅邊朱雀旗幟；當先一人，弱冠之年，白袍銀甲，身如修竹，坐下一騎白馬；玉面堆笑沖著墨紫靈說道：「可是西嶽世子子瀾兄到了？南陳蘇滄溟奉主帥之命前來迎接。」
墨紫靈亦抱拳回道：「西嶽世子至孝，侍奉王后湯藥；在下墨梓凌，乃世子幕僚，韓先生弟子，奉我王令，前來勤王。」
蘇滄溟待她近前，看他只十二三歲年紀，被一身玄衣甲胄包裹更顯瘦小不由皺了下眉說道：「我觀賢弟如此年幼，竟是韓先生高徒？素聞韓先生乃隱士高人，不曾聽聞先生收徒。賢弟······」
墨紫靈清冷說道：「先生常說：有志不在年高。我雖年幼，報效家國之事怎可避之？再則，我師傅收徒與否，關世人何事？煩請蘇兄帶路，我自會稟陳於主帥帳下。」
蘇滄溟被噎了一下，並沒有怒色，輕笑一聲后騎馬先行。墨紫靈交代吳猛帶西嶽王軍隨王都傳令軍衛去往營地安置，自己帶著姜千寒前往帥府。
蘇滄溟觀察著墨紫靈主僕二人，忍不住又問道：「賢弟，你這侍衛異於常人啊，亦是韓先生門人？」
墨紫靈看著前方回道：「我師傅只我一個弟子。此人乃姜氏嫡子。」
蘇滄溟倒吸一口涼氣，正欲再說什麼，已到主帥行轅，遂下馬等著二人入府。墨紫靈看了過去，青磚黛瓦，古樸陳舊，倒像一詩書之家門第，再想想這一任嘉峪關守將行事作風，倒也貼合。
一路走過，只見兩排軍衛列於道旁，站姿挺拔；墨紫靈心裡默默為主帥贊了一聲。旌旗招展，北羌玄武旗自是不可能出現於此地，卻不見東燕青龍旗，墨紫靈皺了下眉頭又恢復清冷。
走入議事廳，廳內已有幾人或坐或站，見到墨紫靈幾人走入，俱都收了聲，疑惑看向他們。抬頭正要稟陳，卻見主座上一人亦起身奇道：「阿凌？怎是你來了？子瀾可是抱恙？」姬御宸邊說著邊走下主座，玄衣金甲，氣勢隱隱迫來。
墨紫靈單膝跪地，面向主座開口：「末將乃西嶽世子幕僚墨梓凌。出發前，王后病倒，世子侍母至孝，親往榻前侍奉湯藥；又恐不能為大岳盡忠，於心不安，便遣在下為主將領西嶽王軍前來勤王。在下必遵世子囑咐：為我大岳王朝肝腦塗地！還請主帥體諒我世子之心。」身後姜千寒亦單膝跪地。
姬御宸忙扶起墨紫靈，對著廳內幾人說道：「諸位不要小瞧墨將軍年幼，他已跟著韓先生學習六載。本帥曾有幸聆聽韓先生教誨幾月，獲益匪淺；墨將軍已盡得韓先生真傳，必為我軍助力。」話落見她身旁還有一人便又問道：「阿凌，此人是？」
姜千寒上前一步抱拳說道：「在下姜氏姜千寒，乃墨將軍親衛。」
旁邊一老者驚道：「可是王畿姜氏家主嫡長子？傳說中神龍不見首尾的姜千寒？」
姜千寒恭謹一禮后回道：「正是在下。」
蘇滄溟看著廳內眾人反應心內暗笑：誰知這叫墨梓凌的小子什麼來路，竟得姜氏嫡長子作親衛，可不驚嚇人么？看來自己的反應還不算丟人······
應對了幾句后墨紫靈請退，姬御宸對蘇滄溟說道：「煩請蘇世子帶阿凌下去安排一下住處，明日再議戰事。」
蘇滄溟應諾帶著墨紫靈二人走出議事廳，往客院走去，看著墨紫靈瘦小身姿忍不住說道：「阿凌賢弟，此處客院緊張，不如你與我同住一個院子罷，也方便為兄照應於你。」
墨紫靈淡淡說道：「不必，蘇世子的院子我等怎可叨擾。給在下與親衛找一清凈客房便可。」
蘇滄溟輕笑一聲便再未開口，稍傾帶二人來到他所居院子旁邊一小院，看他二人收拾自轉身走回自己的客院。在蘇滄溟看來此二人著實有趣，值得一交；至於他父王常提起的世人等級之分此刻早拋到了九霄雲外······
墨紫靈二人收拾妥當，往軍營去看了西嶽王軍已然安置妥當，便回到帥府客院休息，等著次日應卯。