第四十四章 夜襲

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深夜，大天使號艦橋

我和多爾他們走進艦橋，報告說「我們來值班了」；駕駛席上的諾曼對他們看了一眼，說了聲「遲到啰，上尉，你怎麼來了，你的身體不要緊嗎？醫生不是說你還需要休息嗎？」。

「沒什麼大礙了，躺著太久了，出來走走活動一下，沒有妨礙到你們吧！」

「當然沒有，看見你和基拉沒事，我們大家就放心了」這樣看來我出來的目的也就達到了，安定人心是當前的首要任務，尤其是在現在。

「對不起——」

多爾打哈哈的笑著坐下。聽見卡茲和達利達的對話從身從傳來。

「——艦身的散熱是透過黑洞排氣系統做冷卻的，所以只要能瞞過紅外線探測，應該還可以……」「大天使號」的散熱機制，是籍由吸取外氣來降溫的方式進行，因此不易被探測到。否則在這樣開闊的場所，豈容他們如此悠閑。達利達繼續說「雷達不管用，這在敵我雙方都是一樣的……」

「中子干擾器嗎……扎夫特怎麼搞來這麼麻煩的東西啊！」卡茲厭煩似的說。托那東西的福，他們才得以不被敵軍雷達發現，卻也因而無法和友軍取得聯繫，這份不安才真叫人擔心。

「哎，雖然有很多不方便，但總比核彈飛來飛去好多了吧？攻擊『尤尼烏斯7號』之後，要是被人家同樣以核彈進行報復，地球早就不知道到哪兒去啰！」聽到這裡，托爾不禁縮了縮身子。這實在不是個令人舒服的聯想。

「其實我們實際上應該慶幸，更何況因為中子干擾的原因，ZAFT也無法實施長途聯繫和遠程偵察，所以上帝還是平等的，沒什麼好抱怨的！最起碼我們不用擔心對方使用大殺傷性的中子光束性武器。」我插了一句話試圖緩和緊張的情緒。但是看來收效甚微。

攻擊「尤尼烏斯7號」——由於這場被稱為「血腥情人節」的悲慘事件，地球和「plant」之間才宣告決裂。不多時，扎夫特便向地球進攻，首先是攻佔赤道各地的宇宙港。當所有的宇宙港都納入掌握時，封鎖地球的包圍網於是完成——因為這個理由，這場作戰行動便以神話中自食其尾的大蛇為喻，命名為「烏洛波羅斯作戰」。實行計劃的第一階段，便是將中子干擾器射進地球的各個角茖。

相對的，想到假使對方也用核武來報復，更令人不寒而慄；幸好敵人是理性的調整者。但一想到這裡，再回頭想想地球聯合軍起初是在什麼心態下動用核武的呢？我的腦中浮現這個問題，恐怕是軍部的大老們沒想過會遭人報復吧。

地球是受到報復了。由於扎夫特的中子干擾器，使得地球上所有的電波和核能都失效了。因此自開戰以來，地球陷入嚴重的能源危機，至今仍無法擺脫這種慘況。不過話說回來，這不過是自作孽而已；多爾他們應該體會到這一點。回想起在碎石帶看見的「尤尼烏斯7號」。遭到無情的破壞、居民滅絕的plant漂浮在真空的黑暗中，這是幅死亡寂寥的光景。

就在大家的心情難得地陷入低沉時，艦橋的門開了，娜塔爾．芭基露露中尉走了進來。雖然因為我的出現有些驚訝，但是很快就恢復了正常。

「有沒有異狀？」

一聽她這麼問道，剛剛還語氣散漫的達利達急忙正襟危坐起來。

「是，一切正常！」

娜塔爾筆直地走向駕駛席，將自己帶來的飲料拿了一杯給伊曼，想了想，又遞了一杯給我。

「船體的扭曲數據出來了沒？」

「是，只是簡易測定，但應力扭曲還在容許範圍內。詳細資料是——」

諾曼一面說一面想要敲打鍵盤，便照往常的習慣隨手放開了杯子。若是在宇宙中，杯子只會浮在它原本的住置上，可是此刻我們身在地球，杯子自然因重力掉了下去。好在我在旁邊及時抓住了下落的杯子。

撿起杯子交給諾曼，發現娜塔爾的表情有些不悅。

「如果你老是以為還在無重力狀態下，會給大家添麻煩的，少尉。」

「呃、抱歉。」早就聽說在艦橋里娜塔爾的威嚴要超過艦長瑪硫，現在一看似乎不假。

我在一旁打量著這一幕，偷偷忍住笑意。不過大家也差不多；多爾說他們前一陣子太習慣於無重力狀態，因此要去高一層的通訊席時總想用跳的，結果每每差一點一頭撞到CIC的頂。

「——重力場並不平均呢。是地底空洞的影響吧……」

娜塔爾盯著儀錶板，像在自言自語似的。多爾探頭過去她的手邊。

「什麼意思？」

「根據戰前資料，這一帶有個石油或天然氣之類的廢棄礦坑，不過正確位置並不清楚。」

或許因為在娜塔爾面前，諾曼的語氣聽來比往常生硬一些。

「那……？」

「總之，就是地底下到處都有大坑洞。這一帶地質結構不穩定，是個隨便著地都可能出事的地方。」我向多爾輕聲簡單解釋。

聽到這裡，多爾的臉色一變。

「啊……那，這裡沒事嗎？不會在我們睡到一半時，地面突然下陷吧？」

「哈哈，怎麼會呢，沒事啦。——對吧？」

諾曼輕輕一笑，仰頭看著娜塔爾。不過長官沒回答，只是故意看著別處，自顧喝著飲料。

「…………………………」

諾曼的笑容僵住了。還真是個沒情趣的人。

「……應該……不會有事吧？」

「當然不會有什麼大事情，頂多就是大天使號陷入沙坑，不過既然大天使號設計時考慮了潛水功能，那麼潛沙應該也沒什麼問題吧！」忍不住開了一個玩笑，似乎效果不是太好，多爾臉色還是很蒼白。倒是諾曼明白了我的意思。

「沒擔心，說不定我們可以發現古代失落在沙漠中的寶藏哦！」

「我勸你還是不要抱這個幻想」面對娜塔爾冷酷的臉，我被打敗了。

就在這時，警報聲響起，CIC傳來叫聲。

「本艦受到雷射照射！」

娜塔爾猛然轉身，我也大吃一驚。

「——確認為……雷射比對與瞄準！」

達利達大聲宣告著。這個意思再明確不過了；有人正打算攻擊「大天使號」。

當然——除了敵人，還會有誰！麻煩大了。就在這一刻，我卻想起以前書上的介紹，貓科動物喜歡晝伏夜出，利用夜間活動的便利進行捕獵，有著「沙漠之虎」稱號的巴爾特非盧特隊長應該也是如此吧！

〈發布第二戰鬥位置！重複一次！發布第二戰鬥位置——〉警報聲在夜晚的艦內響起，瑪琉等人全都跳了起來，急急忙忙整理儀容后衝出自己的房間。

沙丘的另一頭飛來數發炮彈，75mm對空自動火神炮炮塔系統「豪豬陣」發動迎擊，將飛彈擊落。艦內也聽得見沉重的爆炸聲。

「我就說了！反正你弄到讓它能飛就好了嘛！」

「就跟你說了不可能啊！」

左舷的彈射甲板上，穆和馬德克正在「空中霸王」的前面爭論不休。已經換上駕駛服的基拉，一面為重力的制約而感到不耐——他已經不能用飛的進入駕駛艙了——一面進入了「強襲高達」。

「攻擊來自沙丘後方，無法鎖定發射位置！」

打開通訊線路，艦橋的對話立刻傳出來。

「發布第一戰鬥位置！輪機啟動！」

引擎啟動，今艦內起了輕微的震蕩。傑基的聲音緊接著傳來，令已經開動「強襲高達」的基拉頓時全身緊繃了起來。

「五點鐘方向有敵影三！確認為扎夫特戰鬥直升機『快捷』！」

「飛彈接近！」

「失去機影！」

娜塔爾的命令來雜其間。

「散布照明彈！迎擊！」

基拉急燥的喊叫。

「敵人在哪裡？『強襲高達』要出動啰！」

「基拉？等等，還沒——」

米麗雅莉亞驚訝的回復。基拉沒等她說話，就徑自關上了駕駛艙門、放上頭盔面罩，粗魯的怒喝。

「快點打開艙門！」

「等等！還不清楚敵軍位置和戰力啊，不要急！出動命令又還沒下達！」

傑基連忙安撫他，可是——「說著什麼悠哉的話！反正快點給我打開艙門！我要去幹掉他們！」

「基拉……？」

沒察覺到米麗雅莉亞正透過屏幕神情不安的注視著自己，基拉仍舊粗暴的吼著。

「基拉，臨戰必須保持冷靜」我忍不住提醒他。

「——快點！」效果似乎並不好。

「說話口氣真教人不喜歡，但也只有讓他出動了。」

瑪琉的聲音聽來有些不悅。

「艦炮的迴轉半徑不夠小，讓『強襲高達』出動。」

艙門開了，裝備上「重炮攻擊裝備」后，基拉在彈射器上擺好姿勢。娜塔爾的命令在最後一刻傳入。

「『強襲高達』，排除敵戰鬥直升機。——不要忘了重力的影響！」

線性彈射訊速射出機體。儘管娜塔爾才剛交待過，急速接近的地面還是令基拉剎時一愣。

「——唔……！」

無法保持著地姿勢，「強襲高達」不由得跪下，細沙在腳邊簌簌流過。這時戰鬥直升機突然從沙丘後面出現併發射飛彈。基拉急忙想採取迎擊態勢，但剛站起身的MS卻馬上被坍陷的細沙弄得失去平衡。飛彈命中，出現了爆炸的煙霧。

不過，當煙霧被風吹散時，出現的機體已是胸、腹部為紅與藍、四肢是在夜裡也極為顯眼的白色。

「可惡——！」

基拉將架在左腰的超高脈衝炮「炎神」朝向戰鬥直升機。但直升機很快便消失在沙丘的另一側。

機身傾斜，仍然無法維持平衡的基拉透過屏幕看著腳下。在照明彈的光芒下，閃耀的沙粒就像液體般，止不住的流動。

「可惡……！」

基拉猙獰著咬牙，奮力讓「強襲高達跳起來，啟動推進器去追那些直升機，可是在地球的重力影響下，機體連繼續飛行的推力都維持不了。」強襲高達「落在沙丘的頂峰，這下子更被沙粒滑落帶著一股腦兒到丘底附近。想站起來，腳下的地實在很難施力，機身只能笨拙的活動，蹣跚更令基拉恨得咬著嘴唇。這時，通報敵機出現的警報響徹駕駛艙。

沙丘那頭竄出一個黑影。

「——什麼……？」

不是直升機。那是驅動履帶疾走在沙丘之上的機體，當它躍起在半空中，剎那間又改變了外形，竟以四腳著地。

——是MS……？

糟了，基拉沒有經過專門的訓練，尤其是大氣層內作戰模式的訓練，對敵人的MS作戰和性能一無所知，我和穆通過通訊屏幕相視苦笑。早知道如此，在特訓時哪怕提起一點也好，不至於向現在這樣，如果我早點恢復的話，應該可以給他很大的幫助。可惜現在什麼都晚了。

它的外型與常見的人型二足步行式MS相去甚遠，出人意料的形狀和動作令基拉一時反應不過來。說時遲那時快，這種四腳的機體根本沒把沙地當一回事兒，跳躍的動作有如野獸般敏捷，而且接二連三的向「強襲高達」逼近。它的速度驚人，就連基拉的動態視力都不足以掌握其數量。

「哇啊……！

其中一架撲上來踢了腳，僅僅如此便讓站不穩的「強襲高達」倒地。獸型的機體緊接著用背部的飛彈炮瞄準。猛烈的爆炸襲向「強襲高達」。

「——基拉！」

看著「強襲高達」被爆炸的火焰包圍，米麗雅莉亞不安的叫了起來。硝煙散去后，毫髮無損的機體再次出現，她才鬆了一口氣。

「那是……！」

看見陌生的機種，「大天使號」艦橋上的瑪琉也睜大了眼睛。已確認機種的賽伊大聲報告。

「敵機五！確認為TMFA-802，扎夫特軍MS『巴庫』！」

「是『巴庫』！，基拉小心，這是陸地專用作戰MS，在地面上極為靈活，快調整設定」我急忙提醒茫然的基拉。

藍油色的機身，形狀就像一隻四足獸，背上有翼；模樣有如神話中的格里芬。不管翼上部裝的是400mm口徑十二連裝飛彈炮擊管，或450mm二連裝磁軌炮，都是專為地面作戰而開發的機體，偏重力環境下的穩定性。尤其在沙漠地形里，它的四隻腳可展現輕巧的轉動跳躍力。更甚於能利用履帶實現高速行的運動性，使它成為駐紮部隊的主力兵器。

在地球上，相對於配合沙漠環境而改造的「巴庫」，泛用型的「強襲高達」顯然處於不利的立場。

就像此時，「強襲高達」不僅要吃力地穩住立足點，還要費神利用「炎神」進行瞄準；可是「巴庫」只消輕輕一踢，「強襲高達」立刻滑倒，以履帶趁隙接近的另一架敵機便會再度發射飛彈。

「基拉，快調整強襲的接地壓力，調整射擊諸元，加入冷熱交替引起的大氣流動、重力曲線數據，打開節流閥和過濾網，注意不要讓空氣中的顆粒進入發動機」只能說這些了，希望有所幫助。

「我們必須給予強襲火力支援，基拉需要時間進行重新設定」我回頭大聲強調。

看著遭到敵機玩弄的「強襲高達」，娜塔爾一咬牙。

「發射『巨槌』！」

聽見她的命令，賽伊驚愕的轉過頭去。

「會打中『強襲高達』的！」

負責報行的傑基也抗議道，但娜塔爾厲聲回答。

「它有PS裝甲！」

「可是！」的確，PS裝甲能完全抵擋住飛彈等的實彈攻擊，但那必須以一定量的電量供應為前提；越是承受攻擊，電力消耗越多，更別提飛彈直擊時的撞擊力仍然非同小可，對駕駛員已是一大威脅。然而——

「這是命令！現在那種打法怎麼行！」

非得設法介入這場不利的戰鬥中，乘員們也都是這麼想的。

「——收到！『巨槌』發射！」

傑基一臉為難的按下發射鈕。「大天使號」的後部飛彈發射管中射出對空飛彈。米麗雅莉亞大叫。

「基拉——快躲開！」

不管這一波飛彈是否發射，包圍在「強襲高達」身邊的「巴庫」已在極短時間內脫離原位。只有被沙流裹住雙腳而無法隨意移動的「強襲高達」遭受母艦的彈擊。

「哇啊——！」

雖然有PS裝甲的保護，機體仍被飛彈炸了出去，劇烈的衝擊直達駕駛艙。被安全帶固定住的身體也在座位上重重摔了一下，頭盔敲到前額。基拉甩甩頭，盯著屏幕。

暫且退下的「巴庫」繼續以履帶行進，或用四肢跳躍，自在的向「強襲高達」逼近。但在如此易滑的立足點地，就算要瞄準它們都很困難。從剛才那場炮擊已經明白，他不能指望「大天使號」的援護。

被這些新的敵機玩弄於股掌之間，基拉又急又氣的咬牙切齒。通過暢通的通訊頻道可以清晰聽見基拉的聲音。

「——可惡！」

「巴庫」再次發射飛彈。基拉拚命的令機身站直，並讓「強襲高達」高高跳起，緊接著從空中發射350mm炮擊管。可是「巴庫」三兩下便跳離射線，還抓到「強襲高達」著地時的那一刻發動攻擊。基拉只得再次讓機體躍起，這回他發射「炎神」，但仍然沒能打中「巴庫」。而後就在著地的幾乎同時，「強襲高達」又做了一次跳躍。

表面上看來，這一連串動作只像是抓不到要領的戰法。

但在這段期間，基拉的手指正以常人所不能及的速度，飛快地敲打著鍵盤。

「——既然接地壓會偏差，我配合你總行了吧！」

他低聲忿忿的吐了一句，利用逃往空中的些許時間，修正「強襲高達」的運動程序。

閃過著地的那一刻射來的飛彈，基拉讓機體再次躍起。

「——還不行？那再改負二十……！」

他的十指倉皇地在鍵盤上疾走。地面又要接近了。

「巴庫」也為這種戰法感到不耐，這回似乎想對著敵機的著地點直接攻擊。就在「強襲高達」著地的同時，其中一架「巴庫」撲了上去。可是，這一次「強襲高達」站得穩穩的。

基拉瞪著屏幕，使勁壓下踏板和操縱桿。「強襲高達」身形一沉，輕鬆就閃過了撲來的敵機，趁勢以單腳為支點，讓敵機吃了一記迴旋踢。四足的MS猛然飛出去，重重跌進沙地里。另一架「巴庫」從后側跳上來。「強襲高達」一反手用「炎神」的槍座撞倒它，然後一腳踩了上去；順手將槍管柢在敵機身上，就這麼按下了扳機。

爆炸的火光，將沙海照耀得通透。

屏幕映出的火光照在基拉的臉上，表情沒有一絲遲疑。他環顧包圍自己的敵機，眼神陰暗而冷澈。

「——我不會讓你們毀了『大天使號』的……」

「打倒一架了！」

屏息觀望著MS戰的「大天使號」艦橋，此時響起一片歡聲。但達利達緊張的聲音再次報告。

「西南方有熱源接近！是艦炮！」

剎那間，艦橋上沸騰的空氣就像被潑了一盆冷水似的。瑪琉下令。

「離陸！緊急迴避——！」

沙塵高高揚起，「大天使號」的龐然身驅緩緩地上浮。「豪豬陣」在艦前僅僅分毫之處擊落飛彈。但仍有少數幾發擦過艦身、在沙地上爆炸。爆炸波令上升中的艦體發生激烈的搖晃。在震動不已的艦橋上。娜塔爾叫道。

「從哪來的？」

「推、推測是西南方二十公里處！」

賽伊如此報告完，傑基緊接著宣布一項令人黯然的事實。

「本艦的攻擊裝備無法對應！」

由於雷達不能使用，他們連敵艦的存在都無法掌握，當然就更無法將飛彈誘導到該處。娜塔爾不甘的咬著唇。此時——「『空中霸王』出動啰！」

穆的通訊傳來，瑪琉吃驚地抬起頭。

「我去用雷射照射它，你們就瞄準它發射飛彈！」

由「空中霸王」先找到敵艦，用雷射光照上去，便可以藉由雷射波的反射來鎖定敵方位置。

「現在才索敵怎麼來得及！要不讓圖騰換上壓制套件出擊」娜塔爾提出自己的意見。

「不行，夏亞的身體經受不了這樣的衝擊，只有我試一試了？」穆的反論更強勢。

「——在那之前別被打中啰！」

他只丟下這一句便切斷了通訊。瑪琉緊閉著嘴角，目送著白色的機影飛去。

趕工調整完畢的「空中霸王」，其實連彈藥的裝填都還沒有完成。不過正如穆所說的，只有那麼做才能避開這場直接的危機了。剛才多虧迎擊系統與迴避動作讓他們幸運的躲過一劫，但就現況而言，他們完全無法防範這些來自二十公里以外的飛彈。

可是「空中霸王」的機影才剛從視野中消失，達利達的聲音又在艦橋上響起。

「第二波接近！」

「迴避！全體準備衝擊！」

瑪琉只能如此下令，眼睜睜的看著飛彈迅速逼近。傑基發出警告，聲告十分緊張。

「直擊——要來了！」

乘員們立刻做出衝擊的因應姿勢。

「『大天使號』……」

基拉的視線捕捉到艦炮飛來的軌跡后不禁哀叫。若是全數命中，「大天使號」不可能沒事的。

「「豪豬陣』攔截，對空導彈發射」

「用巴爾幹炮直接轟擊！快！」

「來不及了！全艦人員準備撞擊，艦首上揚，引擎啟動」倉促中，大天使號艱難地挪動身軀，與來襲的導彈相比，移動速度可以忽略不計。

很多人都閉上了眼睛，完了！