第五百三十一章 降位
仁壽皇帝將那沓書札從德妃娘娘手間取回，重又逐字逐句讀了起來。
所謂青竹蛇兒口、黃蜂尾上針，都毒不過婦人之心。仁壽皇帝尤記得先皇后與謝貴妃一前一後入了宮門，昔日的手帕交成了宮中的好姐妹。先皇後端儀高貴、謝貴妃千嬌百媚。兩人各分春蘭秋菊之姿，他坐享齊人之福，那是何等快意。
貴妃謝氏一步一步走到今日的高位，不但是踐踏著先皇后的性命，更戕害了他的嫡子。可恨這蛇蠍美人手上沾滿鮮血，卻被自己捧著冠寵後宮。
仁壽皇帝淡漠地垂著眼瞼，不叫德妃與葉蓁蓁瞧見他眸中的寒霜傾覆。他溫言叫葉蓁蓁起身，和藹對她說道：「蓁蓁，朕已然曉得你不願下嫁，其實要保全你的清白明聲，未嘗沒有旁的法子，何須一定要帶髮修行？」
葉蓁蓁莞爾搖頭，唇邊依舊含著縷恬柔的笑意。她垂首說道：「陛下，蓁蓁方才的話語沒有絲毫賭氣的成份，是這幾年真正瞧明白了人情冷暖，想到自遁空門，為逝去的父母、亦為自己祈些福澤。」
德妃瞧她語氣雖然平靜，眸色的神色卻堅毅無比，念著一代忠臣之後淪落到如此境地，德妃憐惜地拍著她的臂膀說道：「蓁蓁，你正值花季妙齡，何必一定要走修行這條道路，咱們好生想一想，必定有旁的出路。」
仁壽皇帝拈鬚說道：「正是這話，蓁蓁，你若願意，朕另賜封號，將你送去東都，改頭換面開始新的生活。過得一年半載，由德妃替你做主指一門好親，朕多多送些嫁妝，你下半生豈不是有了依靠？」
葉蓁蓁自忖自己無福，無緣一生得到仁壽皇帝與德妃娘娘這等真心慈愛的眷顧。她微笑搖頭道：「蓁蓁何德何能，得陛下與娘娘如何真心相待。實則如今哀大莫過心死，皇城與東都是一個樣子，蓁蓁寧願老死大相國寺中。」
記起大相國寺的千瓣芙蓉花與百年老菩提，葉蓁蓁臉上掛了空濛的笑意。
她脆聲瀝瀝，婉轉長吟道：「人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。陛下、娘娘，蓁蓁就此拜別，往後青燈古佛之畔，蓁蓁必定潛心替您二位祈福。」
仁壽皇帝瞧她的模樣，便知她此時心意已絕，喟然點頭道：「蓁蓁，既是你自己的選擇，朕自有道理，先回去歇著吧。」
葉蓁蓁俯在寸許長的金赭色松鶴長春織錦地氈上，望著上面一眼望不到頭的福壽萬字紋，想著這不過是另一種新生活的開始，心間到異乎尋常的平靜。
她端正地行了三跪九叩的大禮，如縷清煙般飄然離去。
謝貴妃自謂與何子岩算計得逞，只望仁壽皇帝召見葉蓁蓁之後便就能迎來賜婚的聖旨，從早間心情便十分明媚。第二日午時一刻，仁壽皇帝那邊果真派了人來，聞聽是何平親至，謝貴妃笑靨如花，暗忖帝王果真給自己幾分薄面。
何平手捧錦色斑斕的聖旨進了長春宮，只衝謝貴妃微微彎腰，也未接李嬤嬤替來的金錁子，便就朗聲命人請出葉蓁蓁接旨。
葉蓁蓁身著珍珠白的銀線折枝綠萼梅宮裙，外頭罩著件煙藍的對襟琵琶扣暗紋長帔子，寧靜的臉上脂粉不施，盤得緊緻的髮髻上簪著根沉香木的如意長簪，竟是洗盡了鉛華，一派素麵朝天。
謝貴妃瞧她這幅模樣出來接旨，先自唬了一跳，急得悄悄拉著她的衣袖道：「怎得這麼個打扮出來接旨？天大的喜事，還不回去換身鮮亮衣裳？」
葉蓁蓁清冷一笑，自她的手間將衣袖抽出，泠泠說道：「自然是天大的喜事，為了切情切景，蓁蓁才特意穿了這件衣裳，娘娘請放開手。」
她們兩個拉拉扯扯，何平輕咳一聲，謝貴妃只得鬆開了手。
葉蓁蓁端正地跪在墨玉地面上，聽著何平宣讀起聖旨。仁壽皇帝並未收回葉蓁蓁的郡主封謂，而是另將她冊封為惜善娘子，贊她身有福德、心有慧根，允她三日後離宮去往大相國寺帶髮修行。
何平往後一招手，小太監捧上個黃花梨的填漆田字紋托盤，裡面以大紅羽緞做底，上頭安放著一尊羊脂玉的觀音大士像。
謝貴妃未承想自己等到的是這幅局面，她語不擇調地嚷道：「何公公，好端端的陛下如何會下了這樣的旨意？蓁蓁與子岩本是天造地設的一對，她若是去大相國寺禮佛，子岩又情何以堪？」
何平依舊是素日的慈眉善目，語氣平靜如水地笑道：「娘娘，實在對不住，咱家不過奉命傳旨，哪裡敢胡亂揣測聖意？」
謝貴妃見何平的態度不似往日恭敬，此刻無暇與他計較，推著葉蓁蓁道：「這一定是弄錯了，還杵著做什麼，快回去換身衣裳，隨著本宮去面聖。」
何平似笑非笑，將手輕輕一抬，卻沖謝貴妃肅然道：「貴妃娘娘且慢，您請跪下接旨，陛下還有句口諭要咱家傳給您。」
秋風瑟瑟，吹動謝貴妃身上茜素紅雙重羅紋的錦衣，那上面金線斑斕的繁復甦綉間花影重重，卻如片片陰影，投在謝貴妃心湖。她瞧著何平的臉色，心間似有冷意疊起，無端便添了些恐慌，猜不透好好做成的局怎麼成了現今的模樣。
謝貴妃慌忙扶著李嬤嬤的手往地下一跪，聽得何平清冷疏遠的聲音自耳際緩緩傳來，恰如冬月驚雷、六月飛雪般震撼：「貴妃謝氏恃寵升驕、欺上罔下，難為後宮表率。著降為妃、俸祿減半，無詔不得出宮，欽此。」
「何公公、何公公，本宮自來謹言慎行，哪裡敢恃寵升驕？是哪個在陛下面前亂嚼了舌根？」謝貴妃再想不到剛剛從簪菊園轉回，聽到的卻是這樣的噩耗，她頹然跌坐在地下，明知無用，嘴裡卻一直喃喃自語替自己分辨。
何平臂間拂塵輕揚，臉上的笑意依舊如朝陽明媚：「謝妃娘娘，奴才還要回乾清宮復命，陛下這道旨意，您接是不接?」