第12回 得線索巧婦布毒局
周太太道：「我是和兒的外祖母，不比你知道？只是我前兒見了峰哥兒，出落得一表人才，談吐言語也穩重，且這些年，他家的生意越做越大，連四川湖廣一帶都有他家的生意，那隋家二爺又是個葯簍子，和兒嫁過去吃不著虧，故而我也未一口回絕，」她見女兒不以為然，又道：「大戶人家十一二歲開始相看的不在少數，你且瞧瞧那孩子的人品，若果然不合心意再說便是。」
周氏方點了點頭，二人說著話，各個思量心事，也忘了跟在身後的靜和了。
卻說靜和方才把祖父昨日教的陰陽五行幾個藥理背誦清楚，一抬眼不見了外祖母和母親，索性先去書房背給外祖父聽。
她上了台階，脆生生叫了一聲：「外祖父，」心情頗好地邁過黃銅門檻，笑道：「我會背了。」
周定芳呵呵笑著招手喚小孫女過去，開口說道：「今日有遠客，便不考校你了。」
靜和這才注意到當地立著的一個少年郎，不過十四五歲年紀，身材瘦長，眉目秀朗，穿著件蟹殼青凈面杭綢直裰，髮髻上簪一枚羊脂玉的簪子，好一個臨風玉樹般的謙謙君子。
周定芳少不得介紹介紹：「這是我的外孫女，靜和，」又對靜和道：「這是你隋家大哥哥，還記得不，小時候還幫你捉螞蚱呢。」
靜和自然記得，還記得無比清楚，是因為另外一個人，姚鈴兒，四嬸娘的侄女。
隋子峰見面前的女孩一身輕羅衣衫，皮膚白膩，眉目溫柔，尤其那一對杏子眼，彷彿清水裡養著的，水汪汪，十分討人喜歡，上前一步做了一揖道：「妹妹。」
很尋常的招呼，靜和也依著禮數上前福了一福，道：「峰哥哥好。」
隋子峰又道：「祖母和母親也時常提起妹妹，這回從南邊回來，給妹妹帶了些南邊時興的吃食和小玩意，不知妹妹是否喜歡。」
靜和只覺得有些彆扭，只含糊應了句，便向祖父告了辭。
周定芳似乎瞧出她的拘謹，又帶笑叮囑了句：「去告訴你外祖母，子峰留在家裡用晚飯，多加個菜。」
靜和應了一聲，自去告知周太太加菜的事，好在周定芳夫婦顧忌著男女大妨，周太太、周氏和靜和單開一桌。
都說伸手不打笑臉人，原本還怨責隋家打自己小女兒主意的周氏，在見了數匹上好的金線閃緞、雲錦、蜀錦之後，也誇讚一句，隋家是個懂禮的。
周太太笑道：「隋老太太上回來時，還要將一枚上好的羊脂玉長命鎖托我轉交給和丫頭，我瞧著太過貴重便沒有收。聽老爺的意思，峰哥兒學習勤奮、醫術精湛，這回參加太醫拔擢，應當是問題不大。」
周氏便猶豫起來，畢竟是件大事，她自己嫁的不好，又唯獨這一個閨女，更是看重女兒的婚事。
周太太見她神色中透出輕愁，只又道：「你也莫急，和丫頭是我的親外孫，我自然拿她眼珠子般疼。上回隋家的也說了，峰哥兒正是努力奔前程的時候，男孩子拖幾年再定婚事也不遲，且等著和丫頭再大兩歲再說不遲，另外，我拖人給蘇州你大姐送信，想著她在南邊，幫著打聽打聽隋家的事，畢竟也有五六年沒見了。」
周氏聽見母親想的周到，方才放了心。
在周家的日子過得飛快，一眨眼便到了中秋佳節。
徐家二房一早返回侯府，換了簇新衣衫，周氏許是在周家受到母親的激勵，打扮的十分精神，還特意戴了一枝赤金累絲丹鳳口銜四顆明珠的寶結。
今年是四太太掌理中饋，自然由她來安排團圓飯，老夫人怕她忙不過來，又叫大太太從旁協助。
徐四太太首次著手料理中秋節的事宜，自然往喜慶氣派上來，侯府里張燈結綵，張紅掛幔，紅火一片。
而此次與往常另一處不同，便是侯府二房也一道赴家宴。
正堂里幾個丫頭一面幹活，一面說著閑話。「二房老爺太太原來都還好好活著呀，怎麼總也瞧不見，只做沒有這號人似的？」
另一個丫鬟道：「呸，主子的事你也敢說，小心好一頓鞭子。」
又有一個丫鬟說：「怕什麼，二房又不受寵，如今府里是老太太說了算的。」
「那可不一定，如今二房四口人幾乎日日向老太太請安，簡直比老太太嫡親的兒子兒媳還孝順呢。」
正說著熱鬧，突聽一聲訓斥傳來：「不好生的幹活，嚼什麼舌根！」
眾丫鬟一回頭，見是四太太跟前兒的翠芹，連忙俯首道：「咱們知錯了。」
翠芹冷哼一聲，說道：「四太太不放心，打發我來檢點一二，你們快些把桌子布好，待會兒老太太、老爺太太們就要來用飯。」
眾丫鬟齊齊應一聲是。
翠芹方抬手扶了扶髮髻上的金釵，要回喜春苑去，方轉過抄手游廊，忽見一個黑影閃過，嚇得她一個激靈，正要怒叱，卻又見一個熟悉的身影，正是三太太身邊的丫鬟碧桃。
她是四太太的心腹，這陣子四太太正抱怨梁媽媽不中用的事兒，這會子卻見碧桃鬼鬼祟祟，她心中疑慮，便躡腳跟了上去。
鐘鳴鼎食之家，一飲一啄皆有時辰定製，管事張三白瞧了瞧時辰，申正時分即打發人分頭去請老爺太太們入宴，丫鬟們也魚貫上菜。
去喜春苑的丫鬟一路行至院門，早有門上的人問：「是誰？」
那丫鬟便答：「張管事打發我來請太太姑娘們入席。」
門上的答應一聲『知道了』，便回了正堂，稟告青杏兒。
青杏兒已穿戴一新，應了一聲，復又回了暖閣。
姚氏正對翠芹道：「既如此，何不把人拿住，這會子來個人贓並獲？」
翠芹答：「我的太太，奴才單隻是瞧見碧桃引了個男人出門，又沒有證據是從隆福居里出來的，即便拿住了，碧桃但凡有個託詞，又能奈二房那位何？只怕還要打草驚蛇。」
姚氏凝眉思索著，這話也有道理，她抬眼瞧見青杏進來。