第四章
離除夕只餘十來日，淮北街巷喜慶一片，飛檐斗拱下琉璃燈盞，行人比肩接踵，花酒通宵。路面還留著昨日落雨的濕漉，只是天寒潮潤，雨跡難消。正街來往的轎攆馬車後頭，都浩浩蕩蕩跟好三三兩兩的僕從丫鬟，從木雕小轎出來的皆是鶴氅披身的達官貴人，手捧暖爐，下人攙扶。
淮北第一豪商蘇家，卻是連開了三日的大門，而後在幾輛風風火火歸來的馬車停靠之後，閉門謝客。
往年蘇家最是熱鬧，提前一個月便發帖宴請淮北有頭有臉的人物，今年都到這節骨眼兒上了，竟還沒有什麼動靜，只傳了些閑言碎語出來，說蘇家正值多事之秋。
平常人頂多猜測乃是家道中落，商貿中斷，但有了西堂的前車之鑒，這家業再大，旦夕之間也會更名換姓，這傳言便足夠危言聳聽，一時間蘇家門可羅雀。
只有像傅凜這般埋下眼線之人才知曉，蘇家遭遇的乃是生死之劫，水火不容的兩大派別的正面迎擊——誰讓那蘇家自翎正義。
而此刻蘇家內的氣氛也著實壓抑得緊，掌家的蘇昱生父、蘇皓哲正坐在大廳內側，左手邊蹙眉不安的便是蘇母林諳，茶几上的一套祭藍釉暗花茶盞氤氳著烏龍茶的香氣，此刻卻覺得乃是擾亂心神的迷神香。
而同樣心慌意亂的林嫻坐在下首，即使剛從顛簸的馬車上下來，髮髻依舊一絲不苟，衣衫也仍舊規矩平整，唯獨那焦灼不安的面色，打破了整個人的端莊氣質。而早已嚇得不輕的李思芸一踏進蘇家，便哭得滿面狼狽，站在林嫻身後，不停壓制著微讓人惱意的哽咽之聲。
林嫻已然沒心思去管束女兒的儀容得體，只攥著手中的絲帕垂眸，不敢抬眼去看坐在上方的姐姐與姐夫的臉色。此事歸根結底不過是個意外，與她本無關，但倘若蘇昱當真有什麼好歹，她定會愧疚餘生。她朝著廳內環視一圈，下人早被屏退了的大半，只余幾個管事與蘇昱身邊的護衛稟報當時的情形。
「那群人來歷不明，身法詭譎，卻並無下殺心。少爺斷定她們乃是聖樂坊之輩，另有打算。」方說到聖樂坊，上頭的蘇皓哲抬手輕咳，回話的范致遠下意識便停頓下來，一時間不知如何繼續說下去。他便是一直跟在蘇昱身側的護衛，他年過二十七，常年習武身材魁梧有力，佩劍不離身，面龐硬朗稜角分明。他明面上雖是蘇昱身邊的護衛，但實際也不過是做著管事的雜事。再者蘇昱那一身武藝，不在他之下。蘇皓哲沒有怪罪到他頭上，自是因此事關乎聖樂坊，明白他已然儘力，且也是聽從蘇昱的命令。
廳內一咳一頓，氣氛陡然一滯，就連林嫻也有所察覺，略微抬眸看了一眼姐姐，便見她鬢角不知何時多了幾根白髮，眼角細紋有些明顯，而眼窩處的疲憊似是近日睡得不安穩所導致，將整個人的氣質顯得壓抑了不少。
蘇母費力緩了下心神，抬眼剛好與林嫻視線一對，便回過頭來哽咽道，「老爺...此事便讓我妹妹知曉吧。」
林嫻面露疑惑，正想發問，卻見蘇皓哲對著范致遠頷首，便暫且咽下快出口的問題，聽得范致遠繼續道，「少爺本可脫身，卻讓眾鏢師與小的先抽身護送林夫人回府，而二少爺卻假意被擒...」
「真是胡鬧！」蘇皓哲一拍桌案，而後深吸一口氣，蘇昱向來膽識過人年少有為，但此番確是有些莽撞。他忽然有些無顏面對髮妻，那聖樂坊的帖子遞來了兩個月，蘇家竟一點進展也沒有，除了坐等死以外，竟再無別的路可走。只是如今難道連兒子也要折進去？他垂眸，手肘撞上茶几上的杯盞，這江湖上，還未曾有誰入了聖樂坊，還能活著出來的！
蘇家最有身份的齊管事與范致遠同站在廳內，年過六旬的枯槁面龐唯有那渾濁的雙目夾雜著一絲亮色，嗓音已然干啞滄桑，卻並不失那一分胸懷氣度，「老爺急不得，二少爺做事張弛有度，既然肯孤身犯險，自然也是有所考量的。那群劫匪不劫財不劫色，卻單單掠走蘇家少爺，連天下第一大鏢都招架不住的匪徒，定然非同尋常，二少爺既然猜測其與聖樂坊脫不開干係，定然不會有錯。況且不入虎穴焉得虎子，若要查清聖樂坊，此等機會自然不可錯失，二少爺雖是心急，卻也不失為大義之舉。」
蘇皓哲長吁一口氣，心卻如何淡定得下來，蘇昱尋得聖樂坊之事的突破口自然是一件好事，可這代價卻難以估量。江湖傳言多少都有可信之處，聖樂坊的名頭也不是空穴來風，只是蘇皓哲終歸礙於林嫻在場，未將聖樂坊的惡昭一一陳列，只咬牙沉聲道，「我蘇家，還需要小輩來捨生取義不成？！」
蘇皓哲語氣稍重，音量一高，話一落便顯得屋內安靜至極。齊管事只點頭稱是，蘇家不過是商賈的名頭，但對江湖中人仁至義盡之事已然做到最大限度。眼看著蘇皓哲有動怒的跡象，齊管事轉頭接著問道，「你可還得了別的消息？全數說出來。」
范致遠略微點頭，將這兩日歸途中所調查之事如實稟報，「江南往北的官道上，小道分支不可計數，可關隘通行需文牒的，不過兩處，小的已經派人快馬前去查過了，並無那群人的蹤跡。此外還有十處畢竟的官道口，卻也毫無結果，除非那群人插翅而逃，定然是循著小道走的。」
話已至此，廳內之人皆是明白，蘇昱已落得生死不明的境地。但既然是聖樂坊的手筆，自然不會留下什麼痕迹。縱然蘇母端莊沉著，此刻也忍不住側頭拿手帕掖了掖眼角，眉眼處的頹然之色更加明顯。
林嫻早已坐如針氈，卻是聽得迷糊，不過是個土匪糰子，還是京中的妓倌的名頭，怎的，難不成還跟蘇家的生意有關？眼下卻見又見蘇母失態，還是忍不住開口，「姐姐、姐夫，我嫁入官家多年，這江湖之勢不甚明了，唯獨聽聞那聖樂坊不過是京中第一大伶人院兒，只是方才聽你們這般言說，莫非那聖樂坊還做著什麼見不得人的勾當，如此厲害？昱哥兒遇險，我這個姨脫不開干係，這便寫信給我家老爺，求他去...」
還未說完，上頭的蘇母連忙擺手，嘴角連笑意也扯不出來，林嫻紅了眼，以為是姐姐牽罪於她，卻聽林諳道，「這都是江湖之事，萬不可驚動妹夫，只是妹妹不知曉，這其中確有隱情。」瞧見林嫻的疑惑不解，蘇母卻先看了一眼身側的蘇皓哲，這才繼續道，「官家眼中的聖樂坊，想必也不過是個尋常不過的妓院，可在江湖，卻也算得上是一大派別。」
饒是林嫻想了諸多有關一個妓倌能做出的買賣，卻也未曾想到那群彈琴唱曲兒賣著皮肉生意的聖樂坊，竟是個連蘇家主母都要高看幾分的勢力？她面上驚疑不定，就連身後的李思芸聞此，都制住了抽噎，偷偷抬眼望過來。
「只是這聖樂坊實在算是正派人士眼中的一大毒瘤，他們皆是些走投無路的魔教異徒。」蘇母神情頓時憤然，下一刻卻又深吸口氣，慢慢解釋，「他們亦正亦邪，雖說替天下之人殺了些奸吝小人，卻殘害了不少正派人士，你可還記得當年的西堂門主、以及行俠仗義卻死於非命的武林盟主秋盟主。」
林嫻微張開嘴，萬分驚愕，「難不成...」
「正是。」蘇母搶先一步，打斷了她的話，「皆是聖樂坊的手筆。」
西堂門主威風了十來年，而秋盟主之事亦是驚動了天下人，就連林嫻丈夫都聽聞秋盟主的大名，皆忍不住扼腕惋惜，但朝堂江湖之間終歸有難以逾越的溝壑，只聽聞秋盟主死得過於突然。
京師那聖樂坊外表鮮麗，伶人各個有頭有臉，只要是官家，若是宴客待人不請上聖樂坊的樂師舞女，都算不得風雅之士。也正是因此，林嫻同這聖樂坊的女人倒是打過不少照面，卻從未想到，那群低賤為妓的女人的背後，竟如斯可怕。
「只是這聖樂坊，如何要同蘇家作對？」林嫻不知曉聖樂坊同江湖中人的恩怨，眼下急切想知道的，便是蘇家究竟對聖樂坊為何如此小心翼翼，連昱哥兒都甘願冒險要查清其底細。
蘇母聽得此問，雙眸頓時沒了光彩，鬢角的白髮醒目惹眼。一屋子的管事下人都默不作聲，就連蘇皓哲都好似不願打擾兩姐妹談話一般，任這前廳陷入尷尬的氣氛。
林嫻眨眼瞥了一眼態度默然的蘇皓哲，心中卻也不敢隨意猜忌，便聽得蘇母道，「聖樂坊有個規矩，若要取人性命，定要先送上一張索命的帖子，西堂門主與秋盟主皆收到過。」說著她嘴角扯出一難看的笑意，這才故作鎮定道，「而前些日子，卻有一封送至我常去的經閣門前。」
其中之意無需再深說下去，林嫻大驚失色，後知後覺意識到這屋子裡的陣仗，著實有些大。往年她來蘇府之時，府內家丁不過尋常商賈家的配置，此次來，這門外守著的二三十名打手，皆嚴防死守，嚴陣以待，原來是要護著蘇母的安危！
也怪不得，向來謹慎知禮的姐姐，竟在年關之際還要請她上門一敘，林嫻攥著手帕起身，卻在站直身子之前顧及在場並非林家人，便又坐下，雙眸不復沉穩，連語氣都帶著一絲驚惶不定，「可、可姐姐你從不與人交惡，如何會得罪那什麼聖樂坊？」
蘇皓哲見此事林嫻已有了幾分明了，便不再緘默，冷哼一聲解釋，「倘若聖樂坊做事遵循『理』字，也不會成為江湖魔教！」話語一頓，他又長嘆一口氣，神色有些不自然，「只可惜到如今也無人知曉聖樂坊的來歷，更別提其目的。」
「既然如此，妹妹便更不能坐視不管，」林嫻抿嘴起身，裙角曳地，她兩步走到蘇母身側，眸中含淚，方伸手，蘇母便也起身握住妹妹手腕，聽她道，「妹妹我不曉得江湖恩怨，那聖樂坊再如何厲害，卻也是鬥不過朝堂威嚴，我這便書信給老爺，讓他幫忙查一查，雖比不得蘇家探子在江湖的遍布深廣，可朝廷的勢力卻也不可小覷。」
蘇母重重握住林嫻手腕，卻是婉拒道，「好妹妹，此事莫要牽連妹夫。我央你來蘇府，本就只是想著能過個年，留個念想，萬不曾想昱兒出事，這才讓你得知這些瑣事...」
「姐姐無需多言，都是一家人，我如何能袖手旁觀。」林嫻打斷蘇母，言辭懇切，「我心中已有計較，若有官家上的需求，姐姐直接同妹妹說便是，定不會讓昱哥兒有什麼好歹！」
蘇母不再拒絕，只點頭不知如何言謝。