第8章 收留

腦袋一熱追出來，卻沒見到鬧事三人的影子，含月第一反應便是趕緊回去，不能讓阿宣落單。有了清早的前車之鑒，再讓阿宣獨自待在人多的地方，露出那副無助得惹人憐愛的模樣，含月深信，只眨眼的功夫便會有人圍上去打他主意。

她折回茶鋪，見阿宣還在乖乖地低頭吃油條，暗自鬆了口氣，轉向許娘道：「抱歉，我把人追丟了。老闆娘你檢查一下屋子裡丟了什麼東西，是否都在這箱子里。如果真有什麼財物被偷走了，得趕緊報官。」

方才許娘吆喝著要追小偷，只是隨口一喊，沒想到含月居然真的追了出去。許娘感動之餘，更擔心出岔子。畢竟那些行走江湖、組團詐騙的混混，多少都會點拳腳功夫，眼前的少女就算功夫再好，以一敵三也難免吃虧。現下見人平安回來了，她倒並不在意騙子被抓到沒有，呵呵一笑，連聲回道「沒事，沒事」。

「我這屋子裡就沒放什麼值錢的東西。唯一值錢的首飾什麼的都鎖在這匣子里了。那些個騙子沒來得及打開鎖，應該沒從我這裡偷到什麼好處。」

「那就好。」含月淡然一笑，轉身坐回阿宣身旁，端起早已涼透的豆漿，猛灌了兩口。

阿宣盯著含月，「……沒事吧？」

「當然沒有。」見阿宣主動關懷，含月頗有些暖心，趁說話間隙，有意想向他展露一手，於是將喝完豆漿的空碗高高拋出，迅速抄起桌上的兩根筷子，在半空中將落回的碗牢牢夾住了，笑道：「輕功可是我最拿得出手的功夫，那些市井裡隨便練幾招花拳繡腿的武夫，想要傷到我是不可能的。再說了，即使咱們真的遇到高手，打不過了，我背著你逃跑也是不成問題的。」

一想到兩人很快就要分別，含月卻總是隨隨便便地承諾說會保護他，這在阿宣聽來毫無誠意。他潛意識裡拒絕接受含月的好意，面上冷下臉，沒有回應。

本指望露一手小伎倆，阿宣能像普通孩子看見雜耍般，鼓個掌或者給她個崇拜的眼神，沒料到他反而把臉垮下來。含月討了個沒趣，只得尷尬地笑笑，默默地又把筷子放下了。

話說另一邊，含月出手幫許娘挽回了一筆大損失，卻毫無索要謝禮的意思，教許娘心底對她大有好感。想過去同恩人多聊幾句，然而熟客們見這場鬧劇已經進入尾聲，沒什麼後續懸念，此時紛紛湊過來，一邊安慰老闆娘「沒丟東西就好」「幸好有貴人相助」「今後可得多防範著點」之類的話，一邊結賬準備離去。

許娘心不在焉地應付寒暄著，飛快地結賬打發掉了客人。見含月還沒走，趁著櫃檯前沒人的間隙，她趕緊沏了壺茶，又特意撿上幾塊新鮮的桂花糕，端到含月桌旁，笑眯眯地坐下了。

「方才店裡人多，還沒好好向姑娘道謝呢。我姓許，這縣裡認識我的，都喚我作許娘子。不知姑娘怎麼稱呼？」

含月忙回道：「我姓祁，叫我含月就好。這位是我弟弟阿宣。」

許娘這才注意到含月身邊還坐著位瘦小的男孩，低眉垂眼，正安靜地吃油條。雖看不到五官全貌，但只看個大概輪廓，也能發現他的模樣十分出挑。只可惜男孩四肢綁滿紗帶，衣服也破破爛爛的，和精緻的長相搭在一起，整個人像個剛從垃圾桶里撈起來的破布娃娃。

許娘看得不忍，問道：「令弟這是受傷了嗎？看他身上到處都包紮了，還貼著膏藥，莫不是傷得很重？」

「剛才找大夫看過了，的確嚴重，需要好生靜養一段時間，才不會落下什麼病根。」

「可是找前面壽春堂的章大夫看的？」見含月點頭，許娘安慰道：「章大夫在我們這十里八鄉，算是醫術拔尖的大夫了。相信令弟按照他的方子服藥包紮，定能快些痊癒的。對了，祁姑娘方才行俠仗義，出手幫我挽回了損失，本該好好重謝你的，偏生我這店裡簡陋，拿不出什麼好東西答謝姑娘。就這桂花糕味道還過得去，不嫌棄的話，嘗兩塊吧。」說著熱情地把盤子推到了倆人面前。

含月剛才把早點都讓給了阿宣，自己沒怎麼吃飽，此時問道桂花糕甜糯的香氣，早已是食指大動，一塊入嘴，不僅香甜可口，口感也柔和細膩，化在嘴裡，還有些許桂花香氣殘留，真是教人慾罷不能。

「這也是桂花糕嗎？怎麼會有這麼好吃的桂花糕。」含月嘴裡一邊嚼糕，一邊說著道謝的感慨話。在長和派的時候，娘也經常做點心給她和師兄們吃。練功練得認真了，不是有小玩意兒作獎賞，就是有美味的點心吃，而桂花糕更是娘親最拿得出手的幾樣作品之一。

憶及自家門派，含月心下難免酸楚，忙拿起拿起一塊桂花糕，喂到阿宣嘴邊，強迫自己不去多想，轉移注意力道：「來，阿宣也嘗嘗吧，相當好吃。」

阿宣見她表情誇張，難以理解，不過還是配合地從她手裡咬了一小口，嚼兩下吞進了肚子里，砸吧了砸吧舌頭，果然是不曾嘗過的美味，便低頭一大口，把含月手裡剩下的半塊全都吃進了嘴裡，嚼得臉頰鼓起，像一隻拚命塞東西的倉鼠。

許娘在旁邊看得好笑，「吃這麼快，還能吃出味道來嗎？」

阿宣嚼著嘴裡的點心，點了點頭。

許娘沒有婚嫁，店裡也沒僱人，平日里的熟客都是些下苦力的糙漢子或者走南闖北的生意人，幾乎沒機會能聽到有人稱讚她做的點心好吃。兩姐弟模樣乖巧，吃得香甜，心裡受用，面上更是笑逐顏開。「別吃這麼急，櫥櫃里還有的是。」她倒了杯熱茶，遞到阿宣面前，笑道：「你們倆喜歡吃的話，我待會給包一盒，儘管帶走便是。」

含月連忙擺手道：「不用不用，這又吃又拿的，怎麼好意思。」

以為含月的心思不在糕點上，許娘補充道：「祁姑娘你別客氣，你幫我拿回了那個匣子，怎麼著我也得好好答謝你不是。除了這些糕點，另外啊，你再從我那匣子里挑一兩件中意的珠寶首飾什麼的，就當我給你的謝禮了。」

含月見許娘說的熱情，默了默，目光向阿宣望去。後者感應到視線，抬頭一對視，很快便猜到，含月是想藉此機會讓老闆娘收留他。

剛才還口口聲聲說要保護他，現在卻向他投來「我可不可以把你送出去」的暗示。阿宣覺得自己像一隻沒人願意養的狗，誰都可以打他罵他，誰都可以隨意將他轉送出去，而他本人，完全沒有決定去留的權利。

頭深深地埋下去，異瞳中映出的，除了木質桌面上那一根根粗糙扭曲的紋理，還有一抹悲憤的淚光。

「我們姐弟倆真不需要銀兩和謝禮……」這邊廂，含月轉向許娘，一咬牙，鼓起勇氣請求道：「實不相瞞，我和阿宣兩人被迫離開了老家，出來時也沒帶什麼錢，現下沒個地方可去，身上也沒什麼錢。若老闆娘不嫌棄的話，能否請你收留我們倆一段時間？」

等等？收留……兩人？

阿宣以為聽錯了，猛抬起頭，瞪圓眼向含月求證。

但見她自我推銷般，兀自往下說道：「說是收留，我們也不會白吃白住的。若能留在這茶鋪里，我可以幫老闆娘干各種細活粗活，小到針線縫紉，切菜和面，大到劈材燒火，看家護院，我都會做。」

先前見含月衣著得體，兩姐弟又都長的是這小縣城裡罕見的標緻模樣，許娘不曾想過兩人是沒有著落的狀況。突然間被提出收留請求，她愕然得不知作何回應。

見對方遲遲不答，含月有些心虛，仍硬著頭皮爭取道：「雖然我弟弟身上有傷，幹不了什麼重活。但方才你也看見了，我是個習武的，身體底子好，干起活來，又快又有勁，絕不會遜色於男子。對了，要是再遇上有什麼人來鬧事或找茬，我還能隨時出手幫你，這點比起普通男子來還要更勝一籌。」

雖然養了兩個小孩，卻能實現雇傭了一名青年壯漢的效果嗎？許娘被含月不遺餘力地自賣自誇逗得笑出了聲。她常年獨自生活打拚，也想過請個跑堂的幫手。若找個年輕男子出入店裡，容易被鄰居那些個三姑六婆碎嘴。年輕點願意拋頭露面的姑娘，不是去了綉庄就是大酒樓，又沒人願意屈居在她這間小店裡，是以這一想法一直被擱置在一旁，索性全靠她自己打點茶鋪。今次含月願意留下來幫忙，倒正合了她心意。

「今日多虧含月出手相助，本來我就欠了你一個大人情，加上你們姐弟倆又這麼合我眼緣，若能收留你們倆，倒也未嘗不是一種緣分。只不過……」