桓觀瀾（中）
世人都說妖妃禍國，害了兩朝元老桓觀瀾，也使得天下人對宣景帝生出了失望，為後來的孟氏篡權埋下了禍患。
然而很多年之後，在桓觀瀾生前留下來的安排的指引下，拿到他真正的遺書的桓夜合才知道，桓觀瀾從來沒有將舒氏姐妹放在眼裡過。
也是，舒氏姐妹是什麼東西？
貧門沿街售賣的女兒，舞陽長公主為了討好宣景帝買下來栽培的舞姬。
在上位者的眼裡她們不過是供玩弄的物品，連人都算不上。
桓觀瀾呢？
頂著孝宗皇帝陛下的壓力，硬生生保宣景帝立儲、登基，輔政大臣，海內公認的大儒……憑他當年保宣景的手段，想玩死舒氏姐妹，不管是在朝還是在野，都是分分鐘的事情。
他哪裡需要將兩個妃子放在心上？
「皇帝不爭氣。」那年周文氏這樣坦白而不留情面的說，「桓相你看走眼了，皇帝做太子的時候還算勤勉謹慎，如今瞧著，那不過是因為先帝不喜他與太后，甚至巴不得他們母子不得好死，好給柔貴妃母子讓路……人在危難之中，與在悠閑之中，表現總是不同的。從前整個人都綳著，不敢有絲毫懈怠。如今沒了威脅沒了壓力，到底流露出不爭氣的樣子來了。」
「不過桓相也是沒辦法，先帝就三個子嗣，柔貴妃所出的廣陵王太小了。」
「至於高密王……汲取皇帝的教訓，他如今還沒陷入過危難，本性如何也不好說。」
「總而言之，先帝膝下的子嗣里，並沒有特別出色的。」
「所以換個皇帝也沒用。」
「想要剷除茹茹，只能咱們自己想辦法。」
「指望他們容氏……不過是徒然耗費光陰！」
周文氏露出一個平和到不帶任何煙火氣的微笑，說的卻是叫人頭皮發麻的話，「大夫給老身診斷過了，老身已經活不過三個月。桓相，機不可失！茹茹覬覦我中原已久，這些年來之所以遲遲不敢大肆犯邊，無非是忌憚著朝中有您，邊疆有小兒。設若小兒身死，您被貶謫，皇帝……皇帝什麼都不用做，只要將他盛寵那對舞姬輟朝多日的消息放出去就成。」
「您覺得，到時候，茹茹會怎麼做？」
她用溫和的語氣說著充滿誘惑的話語，「而當他們大舉進犯我大穆時，卻發現朝堂仍舊在您的掌握了，而小兒也只是詐死……」
「老夫人是說，將活不過三個月的人，替換成周大將軍，宣揚出去嗎？」桓觀瀾打斷她的話，遲疑著問。
周文氏果斷搖頭：「小兒在軍中威望太隆，說他活不過三個月，對士氣打擊太大，沒準會弄巧成拙！」
她吐了口氣，「而且小兒麾下能幹的將帥不少……三個月時間未必不夠小兒安排好後事，茹茹之前被殺破了膽，沒有相當把握必定不肯傾巢出動！」
「老身希望，桓相能夠捏造罪名，將周家滿門抄斬！」
「如此，天下必然震動，而茹茹也必定不會懷疑！」
「而小兒則率領心腹親衛隱藏起來……只等茹茹大局犯境，便是我周家，報效朝廷、告慰穆宗皇帝之時！」
「老夫人！」桓觀瀾震驚的看著她。
「反正皇帝如今已經開始流連後宮，古往今來的昏君么，來來回回就那幾件。」周文氏一點都不掩飾自己對宣景帝的看不起，「忽然賜死我兒這樣的重臣，也不是不可能。最重要的是，我兒突兀出事，朝野上下必定亂成一團！茹茹肯定會擔心拖延之下，給了大穆緩過神來的機會，再無趁虛而入的可能……他們有八成可能，會倉促進犯！」
「如此以逸待勞，以有心擊無心……桓相以為如何？」
桓觀瀾無法理解的看著她：「老夫人瘋了么？且不說您德高望重，即使壽元無多，也不能受屠刀之辱，就說周家其他家眷，尤其是您的孫子、曾孫他們，可都還青春年少！」
「周家已經為大穆付出良多，怎麼可以……」
「老身還不至於喪心病狂的拖上孩子們一起去死。」周文氏搖著頭，打斷他的話，「反正這些年來，我周家子弟無不深居簡出，女孩子們也都是遠嫁僻壤，根本不同名門大戶結親。雖然長住長安，可認識我們的人有幾個？取些本就該死的罪人代替就好！」
她眯起眼，「容貌、身形相似的替身，老身早就攢好了！」
一個「攢」字，說明這絕對不是臨時想出來的。
足見她的決心。
……多年後的桓觀瀾回想起來，想到：甚至所謂還能活三個月，到底是真是假，只怕也只有周文氏自己知道？
這個不顯山露水甚至外人從來沒注意過的老婦，心思之深沉，手段之酷烈，對人對己之狠，即使是桓觀瀾，若非周文氏主動找上門，都不曾知道。
如果說孝宗、宣景兩朝還有什麼人是他自慚形穢的，大概，也就是周文氏了吧。
名滿天下的桓相同她不過短短一晤，卻記的刻骨銘心，到死難忘。
這無關愛戀，只是崇敬，是欽佩。
亦是遇見同道中人的那種無法言喻的欣喜。
知道從此吾道不孤。
即使會晤之後，就是永訣。
然而已經足夠告慰接下來的餘生。
「只有老身這張臉，早年拋頭露面的多，認識的人也多。」那時候周文氏神態隨意的說道，「而且，正兒八經的聖旨，連同老身的頭顱，足夠騙過我大穆上下了，何況是茹茹？」
她抬眼，看出桓觀瀾的拒絕，本來平靜的語氣，忽然就變成了央求，「老身已經等了太久了……底下的穆宗皇帝陛下，想必也等的不耐煩了……從前穆宗皇帝陛下臨終的時候，指望太子。孝宗皇帝陛下的時候，限於天下元氣未復，不敢輕啟戰端。現在的宣景帝，人人都期許他登基之後完成兩位先帝的畢業願望……可是桓相捫心自問，這一位，是那樣的有為之君么？！」
桓觀瀾啞著嗓子道：「陛下是下官看著長大的，雖然那兩個賤婢……」
「身為皇帝卻被兩個賤婢牽著鼻子走，這樣的君主難道還能指望殺了賤婢就一下子變得雄才大略？！」周文氏搖頭，「覆滅茹茹，乃是滅國之戰，這不是一場兩場勝利就可以解決的。老身知道相爺的本事，想要架空陛下並非做不到。可是……在架空陛下的同時去打這場滅國戰，相爺您覺得，有幾成把握成功？」
「畢竟孝宗皇帝陛下對於未能立高密王為儲君一直耿耿於懷，駕崩之前，除了帝位之外，其他所有能夠交給後代的，統統給了高密王！」
「而高密王也是對大位虎視眈眈。」
「若是您用相權去壓制陛下，同時調動兵馬以及輜重攻打茹茹的話……只怕高密王求之不得！」
桓觀瀾當年之所以能夠壓住孝宗皇帝，不讓他改立高密王，歸根到底是他佔據著「理」字。
有嫡立嫡無嫡立長。
宣景帝再不受寵，他到底是長子。
現在孝宗皇帝沒了，如果桓觀瀾只是壓著宣景帝的話，以他的勢力跟實力還是可以的。
但在這基礎上再分心兩國交戰……豈不是正好給高密王懷疑他圖謀不軌的機會？
到時候，大義就會在高密王那邊。
周文氏平緩了下因為情緒激烈的喘息，低聲道，「從穆宗皇帝駕崩到現在，從桓相進入朝堂迄今……已經是宣景十年了，桓相還要自欺欺人么？今上根本不是可以期待的人！如果再這麼等下去的話，下一位小兒，下一位桓相在哪裡？他們是否還會有咱們這兩代人的決心？！」
「明君賢臣，從來都是稀少的。」
「設若他日你我俱壞，奸佞執政……大穆豈非終朝都要承受茹茹的侵襲之苦？！」
「到那時候，桓相在九泉之下，可能心安？！」
她眼中有淚花，「我周家上下五代，都有犧牲一切保家衛國的決心，卻不知道桓相學富五車才高八斗，為的是什麼？」
為的是什麼？
彼時的桓觀瀾什麼都有了，名聲地位，權力聲望，一人之下萬人之上，雖然宣景帝因為寵愛舒氏姐妹的緣故，已經出現跟他離心、同他疏遠的徵兆，但只要他願意挽回，並不是什麼難事。
何況更簡單的，他只要不再旗幟鮮明的反對舒氏姐妹，舒氏姐妹恨不得反過來說他的好話……
這種時候辛辛苦苦，圖的無非就是，報君黃金台上意，提攜玉龍為君死……孝宗皇帝陛下到駕崩的那一刻，都是希望立高密王的，可是這位知道不可能將帝位傳給愛子的皇帝，也在臨終前，拉著桓觀瀾的手，將宣景帝，以及覆滅茹茹之事，都託付給了他。
「若是太子不肖，可再立新君。」奄奄一息的孝宗皇帝艱難的叮囑，「茹茹……必滅……此先帝遺願……朕無能……未能告慰先人……吾兒當為朕完成……」
皇帝以「孝」為廟號，在位期間的評價不算高，因為相比多次力挽狂瀾的穆宗皇帝，他只是很勉強的守成之君。
而且由於元后無所出的緣故，偶爾寵幸的孟氏不被寵愛，連帶所出庶長子也成為他的眼中釘肉中刺。
偏愛柔貴妃與莫昭儀。
愛屋及烏的希望立這兩位的子嗣。
為了儲君之爭，君臣博弈了大半朝。
臨終前帝位給太子而遺澤盡歸高密王的做法，更是為宣景一朝錯綜複雜的局勢留下了禍根。
嚴格來說他不是個好皇帝。
既沒能完成穆宗皇帝的遺願，也沒有栽培出一位出色的繼任者。
可他確實很孝順。
桓觀瀾至今記得這位皇帝的節儉與謹慎，他從登基開始就將覆滅茹茹當成了最上心的事，帶頭節約著一分一毫以充實庫房，為滅國之戰做準備。可是因為能力，因為國情，最終連北伐的啟動都沒完成。
周文氏說穆宗皇帝駕崩之際是沒有瞑目的。
也許周文氏不知道，也許周文氏猜到了，孝宗皇帝陛下，駕崩的時候，也沒有合上眼。
柔貴妃跟莫昭儀在御榻前抱著哭成一團。
妃子凄厲的哭喊里，十七歲的太子戰戰兢兢的跪在榻畔，許諾會善待庶母與弟弟，許諾不會追究那些支持立高密王或者廣陵王的臣子，許諾一定會勵精圖治，也許諾了一定會覆滅茹茹……可是孝宗皇帝那雙眼睛始終合不上。
最後太子惶恐的轉向桓觀瀾。
桓觀瀾跪到榻畔，沉思片刻，只道了一句：「臣肝腦塗地，必亡茹茹，以饗太廟！」
孝宗皇帝的眼睛終於緩緩閉攏。
十年後的此刻，回想起這一幕，桓觀瀾仍舊忍不住潸然淚下。
宣景帝已經承諾了會覆滅茹茹，可孝宗皇帝卻一定要等到他的許諾才開口。
足見信任。
儘管那位皇帝一直都怨恨他攔著不許易儲……可在覆滅茹茹，完成穆宗皇帝遺願這件事情上，他不信任自己的太子，卻信任自己的宰相。
桓觀瀾那個時候就想，周家都不怕犧牲了，自己還有什麼可退縮的呢？
只要覆滅了茹茹，寧靖西面與北面，讓大穆在這兩地邊境的子民，也能夠與中原的百姓一樣靜享太平……粉身碎骨，又何妨？
周文氏不在乎偌大年紀身首異處，不在乎五代精忠報國的周家身敗名裂，不在乎唯一的兒子聽到自己被斬首后的心情……這一介老婦都有這樣的決絕。
自己還有什麼理由，不竭盡全力？
那天他送周文氏離開時，庭前的睡鶴仙才抽了一點點芽。
枯乾的枝條灰撲撲的像是燒過的炭條，在四周已經星星點點的鵝黃柳綠之間很不起眼。
可是不知道為什麼，周文氏在它跟前停下腳，道：「這是什麼？」
「睡鶴仙。」桓觀瀾說道，「也叫慶雲仙……老夫人喜歡？喜歡的話，明兒個下官就叫人挖了送過去。」
「大事在即，怎可為區區小節叫人察覺端倪？」周文氏搖頭，指著頂端幾個既小卻已露出花蕊的蓓蕾，含笑道，「但望我大穆，能如這枝睡鶴仙一樣，此時看似沉鬱，不久便是花團錦簇，佔盡春光！」
又說，「這名字很吉利，我大穆經穆宗、孝宗至今上，也該有白鶴一飛沖霄之勢了。」
「老夫人說的是。」桓觀瀾當時想，如果事情順利的話，這叢睡鶴仙開的時候，周文氏想必是看不到了。
但他會將這叢牡丹，移栽到周文氏的墳前。
讓周文氏在九泉之下，年年都能看到花開錦繡，豐致颯然。
一如這位老夫人心中期許的大穆，盛世太平，看不盡數不清的風流繁華。
他次日就進了宮，請旨賜死周鎮蠻，且株連周氏閤府！