第一章

【第二十一章表姑娘的歪心思】

今夏武寧侯府後園的荷花開得好，綠色的粉松球、千葉紅蓮、內外分千秋的相思紅，朵朵都開得格外招人喜歡，前幾年引進來的狀元紅，今夏也開了第一朵，重瓣交疊，美不勝收，便是方氏這樣的當家太太也暫停了手上的家事，特特來品監了一番。

對此端和倒是能理解方氏，今秋寧臨川要下場，方氏為此焦灼了大半年，比她當年出嫁還緊張，如今這狀元紅開了花，兆頭好，她心裡熨帖，可不是要來看一看。

寧芳和是愛花之人，如今見花開得好，也不躲在房間里綉嫁妝了，三不五時就出來欣賞一番。

寧怡和、寧淑和也喜歡，盛夏酷暑，鄰坐水邊，旁邊便是接天蓮葉，菡萏生蕤，豈不美哉？

端和也覺得挺美，不過她更念念不忘的是這些荷葉能做荷葉粥，荷花能做荷花糕。

對此寧怡和送了她兩個成語——牛嚼牡丹，暴殄天物。

端和表示不開心，有本事，那做好的荷葉粥你別和我搶啊！

今日午後下了一場暴雨，一舉洗去了連著幾日的沉悶暑氣，摻雜著泥土氣息的空氣拂面，涼爽宜人。

端和換好衣裳，與寧老太太說一聲，邁著小短腿就往荷花池走。

連著幾日天氣熱，小姊妹們都躲在放了冰的房間不出門，這會兒叫一場暴雨沖走了暑氣，大家都有聚一聚的想法。

端和到的時候寧怡和已經到了，見著她來，寧怡和很不淑女的翻了一個白眼，「就等你了，怎麽這麽慢？」

端和想揍她，這裡離著熹樂居多近哪！來回走兩趟都趕不上她從松柏堂過來一趟。她充耳不聞，哼哧哼哧的往亭子里走，抓著寧淑和伸來的手好不容易進了亭子，她沖寧淑和展顏一笑，「多謝五妹妹。」

寧怡和過來戳她的臉，「喲，小丫頭，怎麽見著又胖了？」

胖？！端和炸了，現在誰都甭跟她提胖這個字！旁人到了夏天，若不是苦夏，也是胃口消減，往往要把體重降個三五七斤，只她一個，胃口好得不得了，前幾日捏著藕節似的小胖胳膊稱了稱體重，夏天未過完，她已經長了四斤肉。

端和惡狠狠的盯著寧怡和，「你才胖了，我沒胖！」她這幾天已經少吃了很多好不好，昨日的香酥雞，前日的醬肘子，她都只吃了一半而已。

寧怡和與寧淑和對視一眼，笑咪咪的安撫她，「你沒胖，你只是圓了一點。」

端和聳聳肩，擺出一副隨人說的樣子。

寧芳和與寧蘭和坐在一邊，向來不摻和她們幾個的笑鬧，只等她們太過忘形的時候才出言提醒兩句。

而寧蕭和看著她們三個其樂融融的模樣，手上的帕子擰到了一起。

幾個人坐定，剛才一番笑鬧引得人出了不少汗，寧淑和拿了帕子擦額角的汗珠。

端和眼尖，看清帕子一角的千重蓮，驚訝不已，「五妹妹這帕子上的千重蓮好生精緻！」

寧淑和聞言，大大方方的遞給她，「四姊姊也覺得這蓮花繡得格外好看嗎？」

端和跟著花嬤嬤學習刺繡有一段時間了，什麽樣的綉品數上乘，她還能看出一二。這千重蓮配色雖簡單，卻恰到好處，綉工精緻，栩栩如生，與那水裡長的也無二致。

寧怡和也湊過來欣賞，讚賞道：「這綉工可真是不錯，是五妹妹身邊人繡的嗎？」

寧淑和收起帕子，笑吟吟的道：「我在綉活上是個笨的，身邊那幾個隨了我，也都一般。這帕子是白蔻表姊繡的，我見著好看厚了臉皮要的。」

白蔻？端和微微一愣，這白蔻自打入了府，便安居在那方小院子鮮少出門，打在松柏堂見那一面之後，再也沒有見過她呢。

「今日咱們聚會，本想著也請表姊一同過來的，只是她極力推辭，說身上戴孝，不好出來惹了大家的忌諱。她堅持，我也沒有辦法，只好由著她了。」寧淑和言語之間透露出與白蔻的親密。

端和點點頭，「雖說是身上戴孝，可也不能見天窩在院子里，那樣豈不悶出病來？」

「我也與她這麽說，不過表姊看似溫柔，其實很固執。」

看寧淑和這個樣子，怕是也沒少勸。

圍繞著白蔻展開的話題，隨著端和提議哪日借著討教綉工的名義前去探望白蔻，並得到眾人附議而中止，幾個小姊妹又欣賞了一會這幾日新開的荷花，這才告別，帶著小丫頭們各回各屋。

端和帶著碧濤慢慢的走，回松柏堂的路長著呢，不著急不著急。

另一邊，寧臨川讀了半日的書，這會兒精神實在不濟，想起母親曾與他說，後院的荷花今夏開得好，若是讀書讀累了，不妨到荷花池邊坐一坐，一來讓緊繃的精神放鬆片刻，二來欣賞美景也能紓解心緒，開闊胸襟。

如此想著，寧臨川便出了書房，朝著荷花池走去。

寧臨川站在八角涼亭里，靜默的看著前方一汪碧水與在落日的餘暉下靜靜綻放的一朵紅蓮。

還有一段時間便要下場，雖然先生說他只要正常發揮便沒有問題，但他心頭依舊緊張。大鄴朝廷對勳貴的態度不同於前朝，鼓勵勳貴子弟自立自強，甚至頒布律法，縱使家業再大，祖上再有功勳，若是子孫不爭氣，便只有三世而降的一條路可走。

當然，朝中並非沒有對勳貴的照顧，但那些可以靠祖蔭得來的職位，不是虛銜，就是些無關緊要的位置，若想保住祖上浴血掙來的爵位，後世子弟就只有拚死奮進。

早年勳貴子弟並非沒有不滿，但連皇子皇孫們都是靠自己掙來的位分，他們這些人又算得了什麽？

武寧侯府的爵位是明德帝時期，西北與匈奴一戰，太祖父身受十六刀、陽壽折損掙來的。從太祖父開始，至祖父，再至父親，剛好三代。如今武寧侯府看似風光，實則搖搖欲墜，若後代子孫不爭氣，當今聖上有一絲不滿，降了爵位，京中定再無武寧侯府。

太祖父、祖父、父親，三代人殫精竭慮保住的爵位，不能毀在他的手裡……

身後清脆的斷枝聲打斷了他的思緒，寧臨川猛然睜開眼睛，秀麗的鳳眼精光乍現，「誰？」

只見眼前少年風流倜儻，鳳眼微眯，波光流轉，白蔻心頭猛然一跳，呆立當場不能動彈。

寧臨川反應快，立馬想起母親曾經囑咐過他的事，同時想起眼前人是誰。在男女之事上他向來謹慎，又深知男女大防的嚴重性，不欲讓人拿住話柄，拱手行禮後便匆匆而去。

白蔻凝視著他的背影，心道：武寧侯世子寧臨川，果然是如玉少年！

她痴痴站了半天，直到小丫頭臘梅急匆匆的跑過來，低聲叫道——

「姑娘。」

這一聲喚回了白蔻的理智，她猛地回過神來，「怎麽了？」

「時候不早了，咱們也該回去了。」臘梅環顧四周，小聲道。

以前沒感覺，如今到了武寧侯府，見慣了紫菱、紫藤的做派，白蔻越發覺得臘梅的舉止太過畏縮，只不過這丫頭從小跟著自己，雖然有時候笨了點，卻十分忠心，否則，她還真不知道要不要留下她。

「行了，我知道了。」白蔻低低應了一聲，隨即皺起一雙彎月眉，「你剛才過來的時候沒被人發現吧？」

臘梅一臉機警，「沒有。」是差點遇上幾個婆子，還好她動作快，閃了過去。

「那就好。」白蔻又朝寧臨川消失的方向看了一眼，才輕移蓮步，「好了，回去吧。」

主僕倆的背影漸漸消失，除了幾聲蟲鳴，再無其他。

又過了一會，涼亭斜後方被幾叢石竹花掩藏的半塊假山後頭，探出了一顆頭。

碧濤警惕的望著四周，片刻以後，低了頭，悄聲道：「姑娘，沒人了。」

另一顆小腦袋悄悄的探出來，赫然是端和，「人都走了？」

碧濤撓了撓手腕上被蚊子叮出來的包，「走了。」

端和拍拍手，站起來。

原本只是想躲起來嚇唬一下臨水而站，故作憂鬱的大哥哥，誰知卻看到一個應該躲在院子里不出門的人。看來，這白蔻姑娘也不是很耐得住寂寞嘛！

端和眯了眯眼睛，沉聲問碧濤道：「碧濤姊姊，你剛才看到了什麽？」

「奴婢什麽也沒看到，姑娘說的是什麽？奴婢有些聽不懂。」跟在端和身邊久了，這點眼力還是有的。

端和滿意的點點頭，孺子可教也。碧濤嘴嚴，只要不是她吩咐，便是祖母問起來都不會說，剛剛她們看到的那一幕，無論是偶遇也好，刻意也罷，都不好宣揚出去。更何況二伯娘向來小心眼，若是無憑無據的找上門，只當是打她的臉，於解決事情無益，如此看來，還是靜觀其變的好。

只不過，還是要適當的提醒一下大哥哥，省得他這塊大肥肉被人盯上了還不自知。