第八章 誰道閑情拋棄久，每到春來，惆悵還依舊！

自踏青之怪事發生后，竹枝每每思前想後不得果，一日日怏怏的，甚至於懷疑許多，自己的前世、今生……終於按耐不住，決心自去尋找真相。首先想到的便是竹林了，天未亮便悄無聲息地背上昨日準備好的包袱出了府。

初春的晨仍十分清寒，周遭的世界還在沉睡中，太陽也只探出一點微弱光芒，芳郊綠遍，紅花點綴其間，吹過的微風帶著泥土的清香，惹人愛。竹枝緊了緊背上的包袱，無心賞景，不覺風吹生寒，只穿件長袖墨綠芙蓉百褶長裙，裙角隨風起舞，愈發清冷。到竹林時天已大亮，春光照拂，漸漸暖了起來。大概是摸黑走了太遠的路程，竹枝腳底磨出了兩三個血泡，每一步都生生地疼，只能扶著竹子穿梭在竹林中，試著找到那次偶遇慕容子旭時留下手帕的地方。

不知饒了多少圈，彷彿深陷迷宮，一抬頭，頓覺天昏地暗，再無知覺，竹枝暈厥了過去。四邊的竹子無風起浪，紛紛搖起竹身，竹尖的竹葉發出簌簌之聲，如同萬里卷潮來的浪聲。慕容子旭隨即出現在了竹枝身邊，橫抱起她，重演了初次相見之景，正欲前行，竹枝忽然醒來，意圖掙脫他。慕容子旭輕放下竹枝，知她是裝暈引他出現，話也不說地走開了。竹枝跛足跟隨他，不料走得太急一個趔趄，慕容子旭瞬間在她身後抱住她的楊柳腰。事發突然，並沒竹枝預料之中，再次仰身在他懷裡，只覺臉紅腦脹，一時沒了方向，清幽竹香襲來，慕容子旭亦低頭望著竹枝羞紅的雙頰，方才生她的誘騙之氣不覺消了許多。

大概是腳下站得太久，竹枝忍不住起了身，整了整衣衫，恢復了姿態，沉著地問道：「騙你來相見實在無奈之舉，並非惡作劇，還請原諒。此次前來是希望你能解答我的一些疑問。」慕容子旭溫柔一笑，說道：「早料到會有今日，只比我預想的來得晚。你問吧，我定如實相告。」竹枝欠身道謝：「如此甚好，多謝了！我想問問我的前世。」慕容子旭的目光在竹枝身上流轉，竹枝恐怕他生了邪念，氣自己認錯了他翩翩君子的為人，正要一個巴掌打過去，慕容子旭伸手輕握住她的手腕，盯著她的三寸金蓮道：「腳底的血泡站久了不怕疼？」說完便蹲下身脫下竹枝的繡花鞋，解開襪帶，最後輕手輕腳地脫下羅襪，三個大小不一的血泡讓慕容子旭的心緊縮了一陣。竹枝單腳立著，看不到慕容子旭的面容，但能感受到他的溫存，既愧疚又羞澀，心裡不禁酥軟了。慕容子旭將自己的衣袖扯破，撕下一長條，一面向竹枝的腳緩緩地吹氣一面為她包裹，末了還打上個蝴蝶結。竹枝雖懂得男女授受不親之禮，卻無法抗拒慕容子旭的柔情，扶著慕容子旭的手緩慢地坐了下來，兩人促膝而坐，頗有共剪西窗燭之意。

竹枝未忘正事，說道：「勞煩你了，現在可否告訴我關於我的前世？」慕容子旭不急不緩地解下自己的上衣披在竹枝身上，繼而說道：「你的前世，潛藏於你的夢中，只能自己去喚醒，旁人不過過客。」竹枝不解，繼續問道：「那你呢？亦是過客？」慕容子旭大笑了起來，說道：「我早已在你心裡生根發芽，永生永世不得離棄了，豈是過客？」竹枝聽聞不知是喜是悲，喜的自然是她亦有心於他，悲的是她對他一無所知，竟不知這是否屬於愛情了。「那如何才能喚醒我的夢得知我的前世？你所贈的琴是否可行？」竹枝鍥而不捨地追問，慕容子旭並不意外竹枝的聰慧，笑道：「你既明白，何須多問？凡是能觸發心緒之物皆能感懷，終有一天你會知曉一切。」

兩人相談甚歡，倏然聽得有腳步聲漸進，慕容子旭調侃道：「想必是你的表哥來了？何不去會會？」說著便起身要走，竹枝倒是從他的話里聽出些醋意，難免歡喜，只道：「表哥正是殷勤呢，總送些禮物與我，見他如此用功也不妨我的用心了。」慕容子旭甩了甩下裳，譏諷道：「不過是采了我的筍，倒還不曾跟他算清楚這筆賬。」說完已不見了蹤影。竹枝更明白了他的心意，對他的悲憤離去也不責備，只盤算著一會兒怎麼和表哥解釋。

范世成每日溫書必會在竹林中邊走邊吟誦，正讀至《論語·為政第二》「子曰：『為政以德，譬如北辰居其所而眾星共之』」，忽聽見竹枝喚著「表哥」，只當自己陷入了幻境。喊聲接連不斷，這才放下書循聲望去，果見不遠處竹枝歪著身子走了過來，趕忙跑上去攙扶著她。范世成驚喜交加，問道：「表妹來看望我怎不提前說聲，我好讓阿進去接，如何又傷到了腳？」竹枝便順勢說道：「只是今晨竟想親自采些新鮮竹筍，突發奇想，獨自前來，想是路途遙遠傷了腳，也不打緊，好在遇上了表哥，歇息會兒便好。」范世成不做多想，自是歡喜地扶了竹枝回走，兩人一路談些功名利祿之事。