第一章

【第一章小寡婦要招夫】

灶台里的火明明滅滅，眼看就要熄了。

李玉秀放下手中的綉活，拿起火鉗子攪了幾下，送進去一根木頭，又把草木灰撥過來覆在木頭上，讓灶眼裡既沒有明火，又不至於直接熄了，暖暖地發著紅光。

做完這些，她拍拍手上的灰，回到小桌邊，拿起綉了一半的帕子重新繡起來，可剛綉幾針，手上的動作卻漸漸慢了下來，眼神也不再專註，耳邊又響起娘親前幾日的話……

這一來，就更加不能專心了。

她看了看一下午也沒綉成的一朵花，心裡嘆了口氣，乾脆將針線收起來，走到門邊向外張望。

日頭已經斜得厲害了，晚飯也早早備好熱在鍋里，爹娘卻都還未回來。

玉秀的爹名叫李大柱，是十里八鄉有名的木匠，遠近人家若有子女婚嫁，都要尋他打一套好傢俱。

這不，前幾日縣城裡一戶人家，向他訂了一套嫁妝，他今兒一大早便進山裡尋木頭，若是運氣不好，找不到好的，兩、三天不回來也是有的事。所幸他長得人高馬大，又正值壯年，就是在山裡頭遇上了野豬，也能與之周旋一二，是以玉秀並不十分擔心他。

令她心神不安的，卻是她娘親，夏知荷。

在這不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的綉活也是極精緻的，還有她的身段、她的品行、她的處事……總之是無一不好，好得令村裡那些漢子們直罵李大柱踩了狗屎走了運，令那些婆娘們嫉妒到心口痛。

可惜人無完人，夏知荷縱有千般好，獨她生不出孩子這一點，便讓那些婆娘自覺翻了身，就是心裡頭酸到發臭，嘴上卻還要不屑又自得地「呸」一聲，「就算是那枝頭上的鳳凰，生不出蛋來，照樣連母雞都不如！」

夏知荷對這些批評心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁來李家沒多久就買了一個小丫頭養著。

她心裡打算得好，知道李大柱原配留下的兒子未必與她親，眼下倒沒什麽，只怕日後老了，李大柱走了，自己要給那便宜兒子趕出去，所以決定教養一個女孩出來，從小養大，讓她記著自個兒的養恩，再將她配給李仁，便不怕日後兒媳婦與自己不親近。

可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。

玉秀就是夏知荷當年買來的女孩，今年已經十八了，三年前本要拜堂的，卻出了那等事，便成了個小寡婦。

按理說，她該一輩子在李家守著，可夏知荷卻不願意。

夏知荷人雖精明能幹，對自己人心腸卻軟，她養了玉秀十幾年，就是一隻貓一條狗也早養出感情來了，何況是這樣一個乖巧懂事的女孩，她早將玉秀當做自己的親生女兒，既是親生女兒，又怎麽忍心她年紀輕輕的就守寡一輩子？

眼看三年過去了，她的心思也慢慢活絡起來，想著要給玉秀再找一門親事。

只是她到底捨不得將玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身分在婆家受委屈，思來想去，終於給她想出個主意來，讓玉秀做為女兒進李家的族譜，再讓她招個上門女婿，有她和李大柱看著，不怕那女婿欺負玉秀，而玉秀又可為她和李大柱養老送終，實在是兩全其美。

她這想法若是在一般人家定是行不通的，畢竟童養媳與自家沒有血緣關係，招來的女婿更是別人家的人，誰捨得百年之後將家產留給兩個不相干的人？

不過李大柱家情況有些特殊，連著好幾代都是單傳的獨苗，上頭二老已經去了，又沒有別的長輩，如今家裡只有他們三人。李大柱向來只管做工賺錢，家裡事情都是妻子說了算，玉秀向來知道她娘親是為了她好，事事順從，所以李家可說是夏知荷的一言堂。

夏知荷把她的想法與李大柱一說，李大柱自然同意，她又說與玉秀聽，玉秀雖然心裡為難，但曉得娘親是為她考慮，也同意了。

前幾日辦好進族譜之事，夏知荷就放出要招女婿的風聲，今日用了早飯，她就去找了說媒的張婆子。

眼看太陽已經落在山頭上，秋日的晚風帶來幾許涼意，忽聽聞院門一聲「吱呀」聲響，走進來一道纖細的身影。

玉秀眼前一亮，立時起身迎了上去，「娘，你回來了。」

夏知荷關了院門進來，她年紀在三十歲上下，生得一張鵝蛋臉龐，滿頭鴉羽似的黑髮，只斜斜挽了一個髻，髻上插著一支簡單的梅花銀簪，卻更襯得她面如白玉，又有柳葉眉、桃花眼，白雪膚、櫻桃口，身量並不高?，卻玲瓏有致，一張嘴便是一股子綿軟的腔調。「怎麽在這裡吹風？快隨我進屋裡去。」

玉秀任她牽著手，兩人一同進了堂屋。

在桌邊坐下，玉秀給她娘到了杯熱茶，夏知荷接了，握在手裡暖著。

「你爹還沒回來？」

「是。」玉秀點點頭。

「那大概就不回來了，我們不等他，吃了飯，你今晚到我屋裡睡，我們母女倆好好說說話。」

「好，娘坐著，我去把飯端出來。」

今日主食是幾個玉米野菜餅——將玉米粉和麵粉兌水，揉成麵糰，再分成一個個不大的劑子，擀成麵餅狀，又有從後院田埂上挖來的野菜，用水焯過，加一點鹽去腥調味，剁成菜餡，把菜餡包進麵餅里，像做包子一樣收口，再用擀麵棍又一次擀成薄薄的餅狀。灶上生火，大鍋里抹了油，將麵餅貼在鍋邊上，直到兩面烙得金黃才起鍋，這樣做出來的麵餅，既有麵餅的焦香，又有野菜的清爽，看起來有幾分的誘人。

另有一碟蔥花炒蛋，一道素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末湯，雖那湯里沒多少肉，可到底是葷食，又有一碟炒蛋，這樣的伙食在村裡已是數得上號的了。

李家人少，素來有些餘糧，就是單靠李大柱的手藝也足夠養活一家人，何況還有夏知荷精湛的針線手藝，儘管是個女人，一年下來也能攢個六、七兩銀子補貼家用，不比尋常男子差，她又會經營算帳，幾年前李家就蓋了五間大瓦房，看得村裡人人眼紅羨慕。

玉秀的女紅廚藝都是夏知荷教出來的，她在針線上天分不錯，廚藝更是青出於藍，簡簡單單的吃食卻愛花功夫，做得色香味俱全。

從兩年前開始，夏知荷就將廚房的活計全部放手給玉秀負責，她自己樂得輕鬆，一心只在針線上下功夫。

夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，從不在吃食上苛刻，李家餐桌上魚、肉隔三差五的便有，雞蛋更是日日可見，一家子人養得油光水滑，特別是母女兩個，都是膚白細膩，與村裡的婦人大不相同。

家裡男人不在，母女兩個早早洗漱完，親親熱熱的挨在一個被窩裡。

「娘，你今天怎麽回來得這麽晚？」想了許久，玉秀還是將這話問出口，她見夏知荷回來時有點愁眉不展，知曉今番事情定然不順。

果然，夏知荷略一沉吟便道：「我與張婆子說了來意，她立時就給我說了幾個人選，我一一聽過，細細分析，並不怎麽滿意，又讓她再幫我留意留意，一時便忘了時間。」

接著，她將那幾個人的情況說給玉秀聽，又將自己的想法說了。

「這幾個人，年紀大些倒也不算什麽，只是懶的懶、病的病，更有那吃喝嫖賭俱全的，唯有一個看起來好些，只是我聽聞他與村裡余寡婦有些首尾，我也就不願意了。」

她看了眼玉秀姣好的面容，嘆了口氣，「我之前還想得好，不願你嫁去別人家受苦，可看這些人的情況，還不如讓你嫁出去，好壞還難說。只可惜我的好女兒，容貌身段樣樣好，又孝順懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要給了那些歪瓜裂棗，都是娘自作主張誤了你……」說著，眼眶發紅，淚珠兒一串串往下落，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。

玉秀忙爬起身來，「娘，您怎麽能這樣想，您是為了我才做了這些事，玉秀豈是好壞不分的人？我從前日日想、夜夜想，就想著光明正大喊您一聲娘，您說服我爹，讓我進族譜，我多年的願望才能成真，就是以後找不到良人，孤身一個，只要能讓我守著您和爹，我也就無憾了。」

玉秀給她娘擦了淚，自己的眼眶卻也紅了。又說：「您別著急，還早著呢，現在找不到合適的，我們就慢慢找，村裡找不到，我們就托張婆子在村外找找，總有好的。您別想太多，身體要緊，小心哭壞了眼睛，我爹回來要心疼了。」