第二章

聽了她的話，夏知荷的眼淚慢慢歇了，哭了這一場，今日一整日的鬱氣也散去不少，她抹著眼角，道：「知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一個配得上你。秀兒放心，娘一定給你找個好的，人要老實，會不會賺錢不要緊，反正家裡的東西以後都留給你，最要緊的是要會疼你。」

「嗯，」見她不哭了，玉秀又窩進她懷裡，輕聲說道：「我知道娘最疼我，我這輩子，得了娘和爹兩個疼愛我的人，別的人對我好還是壞，就都不重要了。」

夏知荷將她摟得更緊，臉頰在她耳邊輕輕蹭著，「我的秀兒這樣好，全天下的人來疼都不夠，怎麽會只有爹娘兩人。」

兩人都不再說話，靜靜偎在一塊，不一會兒便都睡了。

第二日一早，雞鳴三聲，玉秀便醒了。

她透過窗子往外看，外面仍是灰沉沉的，天色還早，夏知荷仍在睡。

她又轉頭，盯著床頂的帳子出神。

昨晚和娘聊過之後，她也算想清楚了，無論如何，娘是不會讓她受委屈的。既然如此，就沒什麽好擔憂的，她只希望往後那人能和她一起孝敬爹娘，再也不讓娘為她擔憂為難，別的她也不敢多求。

她又躺了一會兒才輕輕爬起來，小心繞過夏知荷下了床，拿起床邊的衣服披在身上，輕手輕腳地出了房，去廚房燒水。

水剛燒熱，夏知荷便出來了，她倚在門邊，掩口打了個哈欠，眼裡便蒙上一層水霧，聲音更是綿軟幾分，「天越發冷了，左右也沒什麽要緊的事，怎麽不多睡會兒？」

玉秀笑了笑，灶里橘黃色的火光映在她臉上，暖融融的，「醒了就睡不著了，娘怎麽也起這麽早？」

「年紀大嘍，睡得淺。」

見她頂著這樣一張臉，一本正經地感嘆老了，玉秀不由掩嘴偷笑。

夏知荷雖不知她在笑什麽，卻也軟軟地瞪她一眼，趕她去洗漱。

玉秀端著熱水回了自己房裡。

李家用一人高的石牆圍了挺大一個院子，院子里五間瓦房，正房三間，東廂兩間。

正房居中的是堂屋，家裡人吃飯、招待客人的地方，東次間是李大柱夫妻卧房，邊上又往外搭了半間，充做廚房，西次間為李大柱的工房，他平日就在裡面幹活。

東廂兩間屋子，一間玉秀住著，另一間原是李仁的屋子，如今空著。

院子西邊搭著兩間草棚，一間裡面養著十來只雞，每日下五、六個蛋，供家裡吃用；另一間做柴房，放著木柴、禾草、農具和李大柱運回來的一些木頭。

後院有半畝菜地，平日里由母女兩人打理，種著白菜、冬瓜、茄子等，俗話說「瓜菜半年糧」，這半畝菜地也為家中省了不少花銷。

玉秀洗了臉和手，對著鏡子梳好髮髻，用一支木簪固定，又在臉上抹了潤膚膏，便算梳洗完畢了。

她的梳妝盒裡倒有幾樣銀首飾，也有胭脂水粉，都是夏知荷給她置辦的，從前她也會用，畢竟身為女子，哪有不愛俏的。如今卻不合適了，依她寡婦的身分，稍微打扮一下就會招人閑話。

今天李大柱不在家，早飯便簡單準備了，將昨日剩下的玉米餅、蔥花炒蛋熱一熱，另外再做了絲瓜湯。

用了飯，母女兩個坐在一處做針線活，一邊隨意說著話。

院子外突然有人來敲門，只聽來人高聲道：「知荷妹子在家嗎？」

來的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。

村裡的女人因為種種原因，對夏知荷的態度有些微妙，雖不至於刁難，卻也不太樂意與她結交，而夏知荷也不是那種涎著臉往上湊的性子，因此跟村裡人沒幾個說得上話，琴嬸子是少數幾個與她交好的人之一。

琴嬸子年近四十，身材不高，有些豐滿，一張臉圓圓的，為人很是熱情。

玉秀把人領進院門，便去廚房倒茶。

琴嬸子提著針線籃子，熟門熟路地進了屋裡，一進門就說：「知荷妹子，我又來向你討教了，你可別煩了我。」

夏知荷起身請她坐下，笑笑溫聲道：「嫂子說這話就見外了，你能來陪我，我高興都來不及，怎麽會煩？」

「只怕你嘴上不說，心裡卻怪我擾了你的清靜哩！」

夏知荷假意嗔道：「原來我平日去找嫂子，嫂子心裡就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以後再也不敢去嫂子面前討嫌了。」

琴嬸子大笑，「你呀，我說不過你！」

玉秀端著托盤進來，笑道：「我可為我娘作證，她呀，天天在家裡念叨，恨不得嬸子日日來陪她說話呢，就怕嬸子貴人事忙，沒那個時間。」

琴嬸子聞言笑眯了眼，「瞧玉秀這嘴巴厲害的，還貴人事忙，我這鄉下婦人，哪能用得上貴字，你就使勁埋汰嬸子吧！」

玉秀把托盤放在小桌子上，將裡面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來，邊說：「嬸子這話我可不同意，村裡誰不知道嬸子有個好兒子？靖哥兒年紀輕輕就是秀才公，過幾年再做個舉人老爺，嬸子是老爺的娘，可不就是貴人嗎？」

考舉人自然不是那麽容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上，但好話誰不樂意聽呢，琴嬸子聽了這話，早已樂得闔不攏嘴了。

她見玉秀端出來的碟子里，一片片玫紅色如胭脂一般的東西，便問：「我就知道來了你們家准有些新奇的吃食，這又是什麽好東西？」

夏知荷看了一眼，說：「哪是什麽好東西，不過是一點桃脯，不值當什麽。」話雖如此，看她神情卻有幾分自得。「你也知道，我家院子里有兩棵桃樹，今年結了不少果子，分給大家吃了但還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來，一大籮桃子才做成了兩小罐，這東西空口吃著覺得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試。」

琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細細嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就著喝了一口茶，頓時覺得茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口又是一番滋味，立刻就說：「這個好，不比鋪子里賣的差！只是這桃脯怎麽會是紅色的？我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎麽做出來的？」

玉秀抿嘴笑了笑，說：「嬸子，簡單著呢，選那半熟不熟的桃子去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，連水帶桃肉一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色再曬乾便成了。」

「不得了、不得了……」琴嬸子聽了嘴裡感嘆，又吃了一片桃脯，「說起來是簡單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來。難怪我說，這桃脯不只看著像胭脂，吃起來也有一股花香味兒，原來果真有花在其中。」

她說著又轉頭仔細打量起玉秀來，玉秀今日著一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發如水蔥一般嬌嫩，雖是素麵見人，卻也收拾得乾乾凈凈，一頭烏髮濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色就算比不過夏知荷，也不是一般鄉下姑娘比得上的。

琴嬸子看著更加感嘆連連，「妹子最會教養人，自身是這樣的品貌，教出來的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀人比花嬌，又心靈手巧，莫說村裡，就是鎮上怕也沒人及得上，倒不知將來是誰有這般好福氣了。」

玉秀臉上微紅，她聽琴嬸子這樣說，心裡猜她今日來向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這裡，她收拾了自己的針線簍子，對兩人說：「娘、嬸子，你們慢慢聊，我去屋裡配幾條線。」

等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：「嫂子可別這樣誇她，免得別人聽了笑話咱們。」

琴嬸子聽她這樣說，便道：「我也不是虛誇，外人不知，難道我還不知玉秀的好嗎？我今日來的目的，想必你也猜到了，我聽說你要給玉秀招女婿，我這裡有個人選，不知道合不合適。」

「嫂子請說。」

「就是我大伯子家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實，身體也好，家裡地里一手抓，若不是上頭三個哥哥娶親，把家底掏空了，也不至於耽誤到現在，眼看他年紀也漸漸大了，家裡到這會兒都湊不出彩禮錢，我那嫂子聽了你的打算，求到我這裡來，我不好拒絕，厚著臉皮來問問你，你要是覺得合適，我們再談，不合適就算了，不要因為這個壞了我們兩家的情誼。」