143.番外二

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賈母接過李紈奉上的茶盞,看著下首的王夫人問道：「元姐兒那頭可有消息了？」

「今兒剛得了宮裡的信,元姐兒這批當初留了牌子呆在宮裡卻未做安置的，如今都有了結果。有些放回家了,有些得了差事。咱們家前頭找的關係成了！元姐兒被授以從七品的女史，隨侍皇後身側。」

賈母一張老臉透出笑意來，「這樣也好！」

王夫人跟著點頭,如今倒也不覺得未能被直接納入後宮有什麼遺憾了。

皇后是後宮之主，與皇上年少夫妻,情分不同。皇上對其敬重有加，後宮寵妃一茬換了一茬,卻從無一個能越得過她去。能在皇後身邊服侍，為其分憂解難,是天大的榮耀。

更何況，中宮女官還是有身份有品級的人物。雖然品級低微。但若能藉此得帝后看重，前途不可限量。

君不見，太宗皇后當年便是出身後宮女官,因其才華過人，受帝后賞識,特被指給了太宗為妃,從此魚躍龍門？

皇上已經有了年歲，她的女兒尚且如花似玉,指望皇上,不如指望皇子更為妥當？

想到此,王夫人用綉帕捂著嘴笑起來。

門帘忽而被掀開，王熙鳳身穿錦繡華衣走進來，聲音爽朗，「給老祖宗請安，是我今日來遲了。該打該打！」

「確實遲了。該打！這可是你自個兒說的！」賈母呵呵笑著，話是這麼說，可面上卻沒有半分怪罪的意思。

「老祖宗若是知道我為何來遲，只怕就捨不得打我了！」

一句話倒是挑起了賈母的好奇心，「哦？為何？」

王熙鳳從懷裡拿出一封書信來，「老祖宗，這是今兒剛到的書信，揚州來的！我知道老祖宗心裡一直記掛著，因此一聽聞便特意拿了過來。」

「快快，給我瞧瞧！」賈母果然大是歡喜，忙接過信看了起來。

「我聽著送信人的言辭，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，這信上怎麼說？」

賈母一連叫了四五個好字，這才回答：「是大好了！不只硯哥兒大好了，敏兒還給我新添了個小外孫呢！」

王熙鳳兩手一拍，「這敢情好，大喜事兒啊！老太太，我這就準備賀禮去！」

「不忙！」賈母笑著叫住她，「賀禮不急這一時。這裡還有另外一樁事，你先辦了！」

王熙鳳很是訝異，以賈母對賈敏的疼愛，有什麼事竟比她還重要？

只聽賈母續道：「你去收拾間院子出來，硯哥兒要來京了！」

王夫人十分驚詫，「外甥要來京城？」

「是！敏兒信里說，硯哥兒要專程上京來給我賀壽！算著日子，這會兒怕是已經在路上了！」

那語氣里，除了高興還有幾分炫耀和得意，眾人哪裡聽不出來。王夫人心裡忽而覺得有些不舒坦，一時沒忍住露在了臉上。

賈母正在高興時，沒察覺，王熙鳳卻見著了，忙道：「這是林表弟孝順呢！都說老太太是個有福的，這外孫不遠千里趕來拜壽，可見一片誠心。往日里孫子孫女也都在跟前服侍，好不熱鬧。不說別的，就前兒，寶玉得了一盤子葡萄還念著說要留給老太太！」

一番話，既奉承了賈母，又討好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙鳳又打趣：「打明兒起，我得來得更勤快些，也好沾沾老太太的氣兒！」

賈母斜眼笑罵：「你這猴兒！」

李紈站在一邊，彷彿是個多餘的。王熙鳳這等長袖善舞的本事，她是做不來。她有些羨慕，也有些嫉妒。王熙鳳進門不過兩月，便已幫著王夫人協理內務，更是與賈璉新婚燕爾，如膠似漆。

她的眼珠有些紅。從前，她與賈珠何嘗不是如此？甚至有過之而無不必。賈珠待她體貼，才學品貌樣樣不差，不知比賈璉強上多少倍。只可惜……

去歲，她生下賈蘭，又逢賈珠秋闈之年，府中一派喜氣，人人盼著雙喜臨盆，賈珠高中。奈何賈珠心思重，日夜苦讀，臨考之前一病不起，撒手人寰。

此後，她與兒子在府里的地位便也一落千丈。

想到此，李紈忍不住又多瞧了王熙鳳兩眼，看著她身上添紅掛綠，再看看自己的素凈衣裳，神色一點點暗下去，心頭一片酸楚。

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金陵岸口。行船之上。

林硯在甲板上伸了個懶腰，手撐下巴，看著忙活的衙差輕笑。

閔先生蹙眉，「公子是故意途徑金陵，在此處停船？金陵是甄家的老巢，公子此舉太兇險了些。」

林硯搖頭，「閔先生當知最危險的地方就是最安全的地方。甄家還不打算同父親撕破臉，因此揚州出發之時，楊知府不敢大動作，可這上京路途遙遠，江南一片甄家勢力不可小覷。與其日夜防著不知道他們什麼時候出手，還不如我們主動送上門，反倒佔了先機，更好應對。」

林硯突然站直了身子，收起臉上的玩笑之色，正經道：「閔先生，在我出發之前，父親可是邀約過楊知府？席上怕還有甄家的人吧？」

閔先生一愣，思量了一番，回說：「沒錯。」

林硯眼睫顫了顫，笑道：「既然父親都把檯子搭好了，我豈不更得把這齣戲給唱下去？」

說著，林硯揮手招了小廝秋鳴過來耳語了一番。

船艙內。

紅曲叉腰怒目，「你們查歸查，可不許弄壞了我們家的東西。這一船載的可是我們家老爺太太送給京城岳家的禮，都精貴著呢！磕了碰了哪一樣，你們都賠不起。」

金陵知府葛鴻籌打著哈哈，「姑娘莫急，我自會讓他們小心著些，萬不會損了一物。」

紅曲面色稍緩，抬手喚了兩個人過來，尾隨衙差，看著他們莫眼皮子淺動了手腳。

捕頭環視四周一眼，偷偷湊到葛鴻籌身邊，微微搖頭，眉宇擰成了一個川字。

葛鴻籌卻是嘆了口氣，「意料之中。林硯在做什麼？」

「在甲板上納涼，還讓人搬了茶几茶具過去，和一位先生船頭品茶，一個泡茶的小廝在身邊伺候著。聽著好似還做了兩首詩。這種時候，可真有閑情！」

語氣里有幾分嘲諷，也有幾分不解。

葛鴻籌搖頭，「他這是不懼。你想想，若是你的船上有蘇瑾，你還會這麼明目張胆，大搖大擺地停靠金陵補給修整嗎？再說，揚州到金陵才多遠？這麼大一艘船，內里□□俱全，就走了這麼點距離，何需補給？」

捕頭更是納悶，「大人的意思是，這林家公子是故意做給我們看的？」

葛鴻籌笑起來，「你可知，前幾日，林大人約了楊知府和甄三爺見面，送了一尊白玉打造的送子觀音，底座還藏了兩張萬斤的鹽引？」

捕頭大是驚訝，「林大人不是素來……」

「這你就不懂了吧？揚州如今是什麼時局？蘇家的下場尚且在前頭呢，更別說這位林公子才經歷了一場生死。林大人此舉是來求和的。

鹽引是讓之以利，送子觀音是想藉此告訴我們，他最為看重的是子嗣，更準確點說是林硯這個長子。林硯入京，與其說是賀壽，不如說是保命。」

捕頭皺眉，仍是不能理解，「那林公子今日這出？」

「甄大人和林大人的關係緊張，非一日之功。便是萬斤鹽引奉上，也難讓甄大人消除警惕。林公子此舉是想說，林大人求和乃是真心實意，蘇瑾的失蹤與林家無關。將自己直接送入甄家的虎口，這份氣度和膽魄，可不是誰都有的。」

葛鴻疇絲毫不吝嗇自己對林硯的賞識。

話音落，秋鳴便迎面而來，「葛大人，我們家大爺有請！大爺說，搜查逃犯這等事情，讓下頭人辦就好，不必大人親自看著。船頭備了茶水，這天兒涼快了兩日，又有些燥熱了，正好給大人解解渴。」

葛鴻疇笑著應了，確實該見見林硯，好歹把面子給人家還回去。不管怎麼說，林如海都是從二品的大員，甄家尚不敢撕破臉，他如何得罪得起？再有若是林家與甄家和解，那他就更得罪不起了。

話才說完，便覺身後一抹冷光叫她宛如芒刺在背。畫屏一回頭，看著紅曲，心頭亂跳，「紅……紅曲姐姐……」

「如今嬤嬤不在，你的規矩也便沒了嗎？也不看看這是什麼地方，你當是在自己家呢！這裡裡外外多少賈家的人，你這番話自己是過了嘴癮爽快了，若傳出去，可知會給大爺惹來多少麻煩！」

畫屏懦懦反駁，「我也是瞧著只有我和姐姐在才……」

話沒說完，紅曲一個瞪眼，畫屏再沒了聲。

「來京之前，嬤嬤是怎麼囑咐的？」

畫屏眼眶微紅，「嬤嬤說，賈府雖是大爺外家，卻到底不是自己家。謹言慎行，一切以大爺為先，莫給大爺惹事。」

見她有了悔意，紅曲面色稍緩，「你記在心裡才好。罰你一個月月銀，這次便罷了。」

畫屏應是。紅曲打開門瞧了瞧，左右無人，鬆了口氣。

林硯在客院臨時劃出來的書房內。

賈璉坐在對面，臉色羞赧不知如何開口。

林硯笑了笑，「表哥可是想來問我沈老爺子和你說的事？」

賈璉面一紅，這幾日他回想許久，總覺得沈老爺子當天的話和態度都很有深意，未免出什麼差錯，只得來求助林硯。

「表弟，堂外祖說的史書我看過了。晉獻公寵愛驪姬，放棄申生、重耳、夷吾而立齊溪為太子。武姜偏愛共叔段，便多次諫言武公，廢庄公立共叔段為世子。只不知堂外祖叫我看這兩個故事，是何意？」

林硯眼睫微動，嘆道：「表哥，我是外姓之人，你們家的事，我本不該多嘴。何況，不論是大舅舅還是二舅舅，你還是寶玉，都是我的至親，一般無二。

只是母親雖在揚州，卻一直挂念娘家。父親也曾念叨你的生母，念及你。我既來京見了你府上的禍患，總不好不聞不問。」

賈璉面色一沉，「表弟的意思是說……」

「長幼不尊，亂之始矣。」

八個字，賈璉渾身一震，如墜冰窖，動彈不得。

他並不十分聰明，卻也不傻。府中情形他如何不知，然而父親荒唐，當不得家，他心裡也十分清楚，因此雖有幾分委屈，卻也沒往深層想。可沈伯年當日的態度，再反反覆複查看著兩則故事，怎麼看都覺得是意有所指。

他顫抖著唇，「總……總不能吧！故事說的都為皇室自與別家不同。這爵位一事，是要上頭答應的。皇上不會亂了規矩。」

林硯搖頭，「倘或是你們有過，甚至是有大過呢？」

賈璉一個顫抖，賈赦不就是因為有過，名聲毀了，只能偏居東院嗎？倘或他也出點什麼事……

不！這麼說來，是不是他謹慎點，就可以安穩襲爵？

林硯似是知道他心裡怎麼想，一語道破他的美夢：「表哥，須知這世上還有句話，叫做欲加之罪，何患無辭。」

賈璉身子一晃，差點就坐不穩了。不得不說，林硯句句說在點子上。

「父親再不是，也總歸是老太太的兒子。至於孫輩，老太太雖最為疼愛寶玉，對我也不錯，總不會看著他們……再說，二叔當真……當真……」

林硯打斷了他的話，「共叔段和庄公難道不都是姜氏的兒子？可是姜氏是如何對共叔段的，又是如何對庄公的？璉二表哥，你這話吞吞吐吐，可見說出來自己都沒底氣。其實，你心底是明白的，對嗎？」

賈璉面色蒼白，明白，怎麼會不明白了！從前渾渾噩噩，是無人指點。今次被人點醒，回想自他記事起這十來年府中的一切，反覆琢磨，哪還有不明白的。

二叔二嬸若真無心，怎會竊居榮禧堂多年不吭聲？

若說以往是因為父親荒唐，府中需得有掌家立戶者還罷了。但他已經成年，也娶了妻，是否該退讓了？然而，不論府內府外，大權始終都在二房手中，便是王熙鳳掌內，也只是說得好聽。二房可曾露過半點還權於他的意思？

再說老太太，即便面上對他尚可，但若他說要繼承爵位，拿回府中大權，只怕就要當場翻臉。

如今府中本就是二房為主，倘或他再出點什麼過錯，二房承爵自然就變得順理成章了。

二房現在不動，怕是因為賈珠沒了，寶玉還小吧？

若寶玉大了呢？

賈璉越想越深，驚出一身冷汗來。

以往好似什麼都不覺得，可現在，怎麼一切都不一樣了？