8.沈家
清晨，露珠鮮潤，空氣清新。
林硯與賈璉騎馬并行，小廝駕著車跟隨在後，出了寧榮街，拐一條道，便入了朱雀大街的西端，沈府便位於此。沈府牌匾自與別家不同，乃是筆力渾厚，氣勢磅礴的四個字——積學儲寶。
林硯遞上拜貼，門房早已得了信，瞧見帖子上的名字，忙領了進去。因沈大人去了衙門不在家，便直接去了松鶴院。
院中站了一杖國老者，逗著廊下的鸚鵡。
林硯與賈璉上前見禮。沈伯年恍若未聞，只同鸚鵡打趣。賈璉甚覺奇怪，本打算上前再喚人，卻被旁邊的林硯阻止了。二人就這麼站著，低著頭，一動不動。
初時還好，一炷香后，賈璉便有些耐不住，皺著眉頭，不悅之色顯露出來。跑過來攀關係認親變成了罰站，他哪裡會高興地起來。此時腦子裡閃過王熙鳳的話，心中一哂，是啊，多年沒有過交情，人家可見沒把他放在心裡，偏自己巴巴地跑過來。
沈伯年好似終於玩盡了興，將手裡的鳥食全撒出去，拍了拍手，指著旁邊的石桌石椅道：「坐吧！」
林硯笑著道了謝。賈璉也跟著說了句：「多謝堂外祖。」
這稱呼讓沈伯年怔了怔，瞧了賈璉半晌，神色漸漸緩和下來，嘆道：「你與你母親長得倒是極像。」
賈璉一愣，還沒回過神來，只聽沈伯年又道：「可讀過書？」
賈璉面色一紅，這話若是問學齡稚童很是平常，可他如今已經十好幾歲，婚都成了，這不是明晃晃地打臉嗎？雖心底如此想，好在賈璉還沒蠢到直接發作出來，只淡淡回答：「讀過幾年。」
沈伯年微微點頭，尋了《論語》中的句子來考，其後又是《詩經》《孟子》，直問的賈璉面紅耳赤，話都說不利落了。
沈伯年對此情況似是也早已瞭然於心，輕輕嘆了口氣，將目標轉向了林硯。
林硯倒是答得順溜，沈伯年問的問題並不算難，至少比他老爹考得要簡單多了。他老爹可是專撿刁鑽的考，這些年來，他可沒少吃苦頭。因而，如今應對起沈伯年來，可謂得心應手。
兩人從四書說到五經，又談了些經略策論，沈伯年面上的笑容一點點加深，「不錯。聽如海說，你去歲已經考過秀才了？」
「是！」
沈伯年回頭一招手，有小廝捧了幾本冊子上前，遞給林硯。
「如海同我說過幾次，你讀書尚可，只一筆字差了些，很不夠看。若非這點落了下乘，去歲院試，你並非不能拿個案首回來。書法一道，在於勤學苦練。這是我自抄的摹本，你且臨個十遍再說。」
老太爺，你知道你自抄的摹本是《左傳》嗎？你隨便搞本四書五經都好啊！左傳全書都快趕上四書五經加起來字數的總和了！還臨個十遍！還再說？
林硯一張臉難看得跟便秘一樣！
沈伯年眼底藏著笑，「怎麼，瞧不起老夫這筆字？」
林硯打了個哆嗦，林如海是他老爹，沈伯年是他老爹的老師！這個天地君親師的年代，他怎麼敢！
「老太爺說笑了，老太爺乃是當世大家，多少人眼紅你一副墨寶而不得，哪有瞧不起的道理。」
「哦！那可是不想寫《左傳》，這倒是容易，換一本就行。我這些年閑來無事，倒是抄了不少。」
林硯面色一喜，卻聽沈伯年話鋒一轉又道：「《史記》如何？若不然《資治通鑒》也可！」
《史記》全套五十多萬字，《資治通鑒》更不得了，全書二百九十四卷，三百多萬字！
林硯整顆心都碎了，皮笑肉不笑，「老太爺，我瞧這《左傳》就極好。老太爺放心，今兒回去，我便好好練。」
沈伯年失笑搖頭，轉而又將目光看向賈璉，嘆道：「你四書五經平平，可曾學過史？」
賈璉有些懵，此時終於確信，沈家果然是書香門第，這畫風真心和他不太搭。可既然來了，總歸是長輩，只得硬著頭皮說：「讀書的時候學過。」
學得如何可就是另外一回事了。
「那麼晉獻公與驪姬的故事你可知道？《鄭伯克段於鄢》呢？」
林硯渾身一震，眼神忽閃，這兩段史事，結合賈家的情況，沈伯年的言外之音可想而知。
可惜林硯懂了，賈璉卻沒懂。
好在沈伯年似乎也沒準備讓他回答，接著說：「你今日來的目的，不說我也能猜到。最近吏部確實放出了幾個職位，上下活動的人不少。你若想求一個，倒也無不可。」
賈璉面上一喜，「堂外祖……」
沈伯年抬手打算，「且聽我說完。我方才同你說的兩個故事，你若現在一時記不得，便回去好好翻翻書，讀一讀，用心想一想。不急，待你想清楚了，再來找我。若到時，你還是想要一職位，念在你母親的面上，我定當滿足你。若是你有了別的心思……」
沈伯年一頓，後頭的話並沒有出口，直接揮手送客。
等二人一去，沈老太太從內室出來，「賈璉今日怎地突然有心了？」
沈伯年嗤笑，「哪裡是他有心，是林家那小子有心！如海倒是得了個好兒子。你瞧著他配我們家沅兒如何？」
沈老太太哭笑不得，「就知道你最是看重如海。」
「我與他父親乃是知己。他父親去的早，臨死前將他託付於我。我怎能不多看著些。雖名義上說是師徒，可在我心底，待他如子如侄。再說，如海不論是才是貌，都數一數二，從未讓我失望。」
沈老太太笑出聲來，「可惜我們沒有個女兒，阿蘅與他年歲上也差了些。若不然，只怕你即便知道他早與賈家有親都得搶過來了。如今是想著老子沒成，兒子也行？沅兒才十二呢，我可還想多留幾年。」
沈伯年哈哈一笑，就此揭過，倒也不再提。只是因這句阿蘅，不免又想起了舊事。
「當年太醫一直把著平安脈，什麼都正常，怎地突然就難產了？說什麼阿蘅傷心瑚兒之死，夜裡跑出去給他祭奠，不小心摔了跤？
那會兒離瑚兒去世已五個月有餘，又非瑚兒生辰死忌，以阿蘅的性子，她如何會這麼任性，偏要在臨盆將近之時做這等事？這讓我如何信！」
沈伯年咬牙，往桌子上一拍，「他們賈家倒好，嫡長媳，只打殺一群奴才就這麼糊弄過去！將我沈家置於何地！當初是誰低聲下氣來求娶！」
沈老太太心頭一沉，面上也露出幾分悲憤之色。沈蘅雖是二房的女兒，可因她與沈伯年沒有閨女，便時常接過來玩，情分非比尋常。當年沈家也去賈家鬧過，還鬧得很厲害。
只是賈代善尚在，他們只有猜測，沒有證據，以賈代善在先皇跟前的盛寵，他們只得作罷，卻就此和賈家存了怨。
想到這頭，沈伯年氣便更大了，「我們還沒怎麼樣了，賈家便覺得我們家給了他們好大沒臉，鬧得京城人盡皆知，送去給璉兒的東西沒個迴音，上門兩次要見璉兒，還都以各種理由擋了回來！」
被賈家如此對待，沈家哪能沒脾氣，就此冷了。後來一想，這事倒怨不得賈璉一個孩子，到底是阿蘅的骨血，便也想著重新上門去。不巧，義忠親王謀逆被廢，朝堂大變，不少官員無辜受累，沈家也遭到殃及，罷了官，回了鄉。
這一去便是數年，待得後來當今繼位，花了數年時間理清朝中黨羽后，再次請回這位「恩師」，賈璉已有十歲，性子已定。沈蘅的好半分沒學到，賈赦的荒唐倒是得了四五分真傳。
這讓素來看重品性的沈伯年如何不惱？偏這邊一時生氣沒去賈府，賈璉身為晚輩，也不來拜會。後來更是傳出他十來歲的孩子，竟同人逛花樓的事。沈伯年一張老臉羞得通紅，就此冷了心。
沈老太太重新倒了杯茶遞過去，「你今日既然見了他，可是有了別的想法？」
「仲年已經不在了。他子嗣艱難，此生只得了阿蘅一個女兒。阿蘅也只剩了璉兒這麼一個兒子。他雖不姓沈，總歸有沈家的血脈在裡頭。且看看吧。若他能想清楚，孺子可教。我倒是不介意幫一幫。若他是根朽木，便也罷了。」
沈老太太點頭，只心裡依舊念著，可憐了阿蘅。
早年賈赦雖不成器，可有賈代善壓著，並沒如此荒唐無度，賈家也遠不是如今模樣。他們與沈仲年都想著，出息不出息的不打緊，只需待阿蘅好就行。賈赦生的一副好皮相，又肯伏小做低，哄得阿蘅日日喜笑顏開。他們長輩瞧在眼裡，覺得若能如此，倒也不錯。
只可惜，賈赦不過是一時熱度，轉頭有了新人就忘了舊人。
哎，總歸是他們看錯了人，一步錯，步步錯。