第三回 中興
這一日沈三叔拉過一張報紙來，低著頭，觀瞧著，報紙是他發泄心中不忿的素材，無論是《申報》抑或是《北京晨報》，傳至江陰，總要晚一天的時效，沈三叔卻絲毫不在意，他有大把的時日，耗費在離亂的時局上。周媽正在給他梳著髮辮：「三少爺，你這頭髮近來可是掉了不少。」沈公館的傭人一個個的離去，只有周媽因為打小看著沈三叔長大，不忍他一人在世間過活，就留了下來，一日三餐照應著。平日里靠給人漿洗衣服度日。沈三叔的父母都過世了，他也快到而立之年，她仍習慣地喚他作「三少爺」，改不了口。周媽萬事皆好，唯獨嘴巴上太絮叨，拉拉雜雜沒完沒了。每日清早，便叮囑這，叮囑那，沈三叔嫌他煩，卻不敢同她爭辯，躲著她，話也不上心裡去。
「三少爺，城東馬家的二小姐可是要出閣了，我託了吳媽給你去問問，興許有點譜子。」周媽道。
一條赫大的標題把沈三叔的目光吸引住了：「張辨帥進京護駕，清廢帝宣統臨朝。「
「復辟了，中興了，國家有救了。」一向沉穩的沈三叔再也壓制不住內心的激動，他蓬頭跣足地沖了出去。
「三少爺，三少爺，哎呀，你辮子我還沒給你辮好。」周媽拍著大腿直嗟嘆。
沈三叔從青果街跑至虹橋路，一路跑一路嚷，路人都被他這披頭散髮的模樣嚇到了，孩子急急地往母親的懷裡鑽。
在這盛夏時節，躲在樹影下納涼，身上都膩出了汗，更何況是一路狂奔。
沈三叔跑過了南菁書院，這裡改名為南菁高等學堂后，沈三叔再也沒來過，這還是頭一遭。他暈倒在了孔廟前的拱橋上，嘴裡還直嚷著「我要向孔聖人彙報，皇帝回了龍庭了，天下有救了，文運又要昌盛了」。
孔廟也沒有了大成至聖先師的牌匾，辛亥那年被革命黨砸碎了。孔廟前祭祀的空地，現如今開滿了倒賣古董舊物的雜貨鋪。
一個店鋪夥計把沈三叔攙扶起來，灌了他幾口水，沈三叔漸漸迴轉了精神。
這時縣府下達了省城裡來的通告：「家家都要掛龍旗，慶賀大清中興盛運。」
這次再也沒有人敢說沈三叔沒有眼光了。有人說：「沈家三少爺未卜先知，早就看透了一切了。別看他瘋瘋傻傻，心裡跟明鏡似的。」
侯縣長，也就是此前炮轟了興國塔的侯營長，在張辮帥的都督府里做過事，他一向惟張辮帥馬首是瞻，這次皇帝復辟，他也忙得興頭興腦的。
江陰城裡出了名的四個遺老遺少，沈三叔、朱二爺、趙四爺、沈五爺，俱被發了拜帖延請至縣府里，名曰「共商國是」。
侯縣長笑臉相迎：「四位俱是江陰縣城的柱石，侯某到縣來半年有餘，一直未能親至拜望，失禮失禮。」
他尊稱此四人為自己的商山四皓，這是效仿漢惠帝的舊例。漢高帝劉邦想撤換掉太子劉盈，改立自己心愛的戚姬之子如意，呂后得知后，求救於張良，張良已經不問世事，耐不住呂后的煩擾，只要她高車駟馬把商山四皓請到即可。果然劉邦在朝堂上見商山四皓立在劉盈身後，知劉盈羽翼豐滿，便擱置了廢立之事。
沈三叔回憶著商山四皓的典故，卻頗覺不雅。「皇帝用的商山四皓，怎麼他一個縣長，也配！」他越瞧侯縣長越不順眼，獐頭鼠目，黑赭色的臉膛上，還有一顆黑痣，太不吉利，定是個煞星。
「面無善痣」，沈三叔心裡嘀咕著，就把侯縣長給冷卻了。
他這愈是冷卻，侯縣長以為禮數不夠，涎著臉皮道：「沈少爺，煩請您任縣裡資政，每月三百塊大洋。」沈三叔只是拱了拱手，道：「承蒙抬愛。」就此別過了。
當夜，侯縣長命人帶了三千六百塊大洋送至沈公館，外加十匹玫瑰色的蘇綉軟綢緞，一副翠玉手鐲，一個翡翠扳指。
禮物沈三叔是笑納了，他用度窘迫，雖然也不為五斗米折腰，卻也要五斗米過活。
次日，侯縣長命人在孔廟的西面，辟出一塊空地，為沈三叔造起了生祠和牌坊。
侯縣長心裡盤算的是，沈家三少爺是蘇錫地區出了名的效忠清廷的小頑固，硬腦殼兒，哪天把他舉薦到京師，皇帝一高興，說他敦書知禮，連升三級也未為不可。
然而，此事卻在全城傳開了。一向目中無人的侯縣長，在沈三叔的門楣下低了頭。侯縣長有意為之的禮賢下士的舉動，卻不料被坊間曲解了，成就了沈三叔的聲望。有人尊他為「當代顏回」，有人說他是「陶潛復生」。趙四爺頗以文采自居，撰了一副對聯，送至沈公館「簞食瓢飲，但求文脈於千古；束髮明志，唯有隱淪著令名。」
侯縣長心裡窩火，也不敢發作。只派人急急往北京發電報，舉薦隱逸賢達。
「張相國世伯：
侄兒侯贏自開府暨陽，撫境安民。今聞大清中興之事，喜不自禁，暨陽乃江南文萃之地，物華天寶，人傑地靈，更有我大清之忠貞之士沈世銓，名重一時，才高於世，辛亥變亂，誓不剃髮。暨陽黎庶為立生祠、牌坊，今述其行止，以表其高行，志其節烈。
侄兒侯贏拜上」
村東頭馬善才家的女兒，也就是周媽口中所說的托吳媽去過問的那個，倒是忙活了起來，他家頗費周折地找到朱二爺。朱二爺命人從內室抬出他的紫檀木太師椅，他高踞其上，看著馬家送來的禮品，道：「馬老爺，你這不是見外了。沈家世侄的事包在我身上。」
「煩請朱二爺能儘快玉成此事。」馬善才就怕別人捷足先登，依他的意思，索性今個兒成親最好。
朱二爺滿面春風來向沈三叔賀喜：「可喜可賀，世侄，我可是給你尋了一頭好親事。」
朱二爺略略把馬家的事情一講，沈三叔也沒有別的意見，直說：「全聽二叔的安排。」