第九章 人偶師
於是不久后載著安圖恩一行人的車子停在了某間服飾店左近的地下停車場里。
為了謹慎起見，最後決定拜託中年司機去幫安圖恩隨便購置一些衣物，他們三人則是留在原地。
至於若是問為什麼只有安圖恩需要，那答案非常單純——作為支援項目的車上本來就放有兩位少女魔術師的備用衣裝。
目前少女們正在放下了窗帘的狹小空間中更換衣物，安圖恩為了避嫌遠遠地走開，但仍讓車輛的行跡保持在視線範圍內，以應對隨時可能發生的突髮狀況。
在隨意倚靠著石柱穩住身形后，安圖恩先是再度檢視了身上衣裝的狀態。
作為被召喚之前戰鬥中抵擋太陽神大部分攻擊的最後防線，穿在類似黑色風衣裝束下的內甲，也是他防具中等級最高的東西已經嚴重損壞，又在來到這個世界后的兩場短暫拼殺內盡到剩餘的責任，此時已經根本無法修復。
損壞程度稍微輕微，但估計以這個世界的材料也不太可能修復的則包括了他的腿甲、長靴和臂甲。
至於最內層的襯衣褲只有一些賦予使用者「魅力提升」的屬性，因此即使同處破損狀態，安圖恩也絲毫不覺得可惜。
這一圈看下來，反而是他穿在最外面的裝束奇迹般地沒有遭到致命破壞，還有再次發揮作用的可能。
隨著他腦海冒出這一想法，「系統」便再次幫他顯示出了詳細信息。
幽暗王者之衣（損壞）品質：史詩類型：護甲
說明：昔日某位魔族之王生為人身之時，由他的第一任妻子為他親手編織的裝束。在他渴求更為高層次的力量，為了化為魔族而將妻子獻祭給古神的儀式上，這件一直穿在他身上的普通外衣也被賦予了強大的詛咒之力。
此後漫長的時光中，無論更換了多少位寵姬，這位魔族之王始終忘不了妻子最後向他展露的微笑。如此強大的執念在他死前變作驚人的悔意，致使他死後以另一種形態徘徊在世界上，尋求著某人帶來的「解脫」。
目前已損壞，無法發揮力量，可修復。
這件安圖恩於異世界斬殺某位別稱「幽暗之主」的另一位魔神所獲得的傳說級護甲在連番的戰鬥下居然硬生生的掉了一個品階，實在讓他想要扼腕嘆息。
而且雖然提示能夠修復，安圖恩也無從下手，他現在還是沒有想起任何與煉金還有鍛造、附魔相關的知識。
看來又是件只能延後的事情。將相關的考慮終結，安圖恩把注意力轉移到別的事情上。
方才在車上的談話最後停留在「英靈」的「死」能導向「真理」這個令人在意的結論上。由於其他人都看起來不是很想談論這個話題的關係，安圖恩就沒有繼續追問下去。
但現在閑暇之餘，他略微琢磨后便感到奇怪，按理來說這種程度的事在魔術師的領域中應該不算什麼禁忌的事才對，為什麼大家要避而不談？
難道——最近一次利用這個方法的某人做了什麼讓眾人都深惡痛絕的恐怖舉動嗎？
鑒於安圖恩自身對這個世界的了解實在過於匱乏，繼續推論下去也沒有意義，只有之後找個機會弄一些魔術史相關的東西看看了。
而關於這個方法運作的原理，他又不是學術派，反而懶得去猜測。畢竟古往今來，無論這個世界那個世界，排在想要實現目標所需要東西首位的一定是力量，聯繫自己稍微有點印象的「聖杯」設定，這個世界用「側身像」進行英靈召喚的系統多半也屬於為了進行某種大型儀式而收集魔力的那種吧。
這種類型的儀式他在異世界見過的沒有上千也有幾百，自己都還親自體驗過其中一些的效果，實在沒什麼好稀奇的。
在內心待辦事項上把剛才想到的兩件事暫且記上，他便想要回頭去確認自己主人的情況。
結果剛往轎車那邊走了幾步，安圖恩就下意識挑了挑眉。明明他已經極大程度地邁開步伐，和目標地的距離卻絲毫沒有縮短。他稍微感知過周身魔力的波動，又隨意走了一下，立馬確認了一件事。
有人把他的存在從現實世界隔離開來了。因為先前聽到過「虛界」這種莫名其妙的設定，所以他也不好肯定說對方是用了幻術之類的東西。畢竟這個世界說不定存在著更為特別的技術。
安圖恩如今不會任何破除空間禁錮相關的技能，可以說對方如果是沖著他主人來的，那他確實毫無辦法。羅潔琳緹似乎沒從「側身像」那邊拿到類似令咒那樣便捷的東西，也就沒法對他下任何命令，包括強制召喚他到身邊。
【羅潔琳緹，能聽到嗎？】
心靈鏈接也不起作用的樣子，他終於感到些許頭疼。
不管怎樣，本次的襲擊者倒是好好給自己上了一課啊。這麼想著，安圖恩也並不打算坐以待斃。
「喂，能聽到我說話的吧，我們來談談怎樣。」
「承蒙閣下邀約，剛好我也對所謂的異世界魔神稍微有點興趣。」
身後突然傳來某個讓人不禁聯想到穩健中年紳士的聲音，讓他有些訝異。他回過身去，只見原本只是隨處可見的停車場地面突然龜裂、崩落，露出下方龐大的機械構架，大小不一但根本上都屬於巨型的青銅齒輪咬合間很快就影響到安圖恩所在的位置。
他將立足之處改為一枚齒輪的軸心，接著看到停車場包括頂上的建築都從中裂開，以詭異的摺疊方式沒入齒輪構成的地面內，露出有些灰暗但明顯是白晝的天空。
再下個瞬間，機械的平原上又如同電影膠片倒放般由不知何處飛來的零件構築出類似別墅的建築。
安圖恩立刻就覺察到了和整棟建築融為一體的龐大魔力，他頓時理解了眼前的造物大概和異世界的魔導工房擁有相同的功能。假如用類比來說的話，這玩意兒確實應該叫魔術工房嗎？
方才給他搭話的人，顯然也是工房的主人正站在相隔他幾步遠的別墅正門前。
和安圖恩通過聲音聯想的差不多，飽經滄桑的臉加上灰白色且梳理地一絲不苟的背頭，精心打理過的絡腮鬍再搭配著純色領帶、黑色條紋西裝。要是多一件披風的話可能更有模有樣，不過現代的魔術師平時應該少有穿得那麼引人注目的吧。
「失禮了。請允許我做個自我介紹，我是無所屬的人偶師，拜恩·亞爾斯。」
「估計你已經知道我名字了，所以拜恩先生我就不特別和你打招呼了，不然每一個人都這麼客套來客套去也挺煩人的。」
「沒關係。」
「那你找我有什麼事呢？魔法使先生？」
在更換對方稱呼的時候，安圖恩甚至有意強調了一下。被稱為人偶師的傢伙自他來到這個世界后只聽過一個人，聯繫到羅潔琳緹前後教授他的諸多知識，得到這個推論並不太困難。
更何況，此時登場的中年人並非雙手空空——
「慚愧，看來讓閣下聽到了一些玩笑話。不過當下我也確實有事相求。」
既不肯定也沒有明確地否定，中年人看向躺在他臂膀中的身軀。在他開口之前，安圖恩就從那人身上感到了些許熟悉的氣息。
「請幫忙照顧我的女兒。」
也不管安圖恩同不同意，對方就這麼把人塞了過來，安圖恩也下意識地一接，然後便看到了那個在和格斯開戰前他的威壓對之不起作用的少女的臉龐。當時他還在想是誰突然不見了，熟料如今還有這種展開。
儘管內心好奇不已，安圖恩面上還是不動聲色。
「這是什麼意思？」
「當然我也不是要求閣下無償付出，請接著這個。」
無視安圖恩的提問，中年人偶師便拋來一枚硬幣大小的東西，維持著體勢，安圖恩驟然出手。結果在觸碰到那件物品的瞬間，腦海里突然像是有電光閃過，待他收回手的時候，掌心裡什麼都沒有。
「你向我丟了什麼東西？」
安圖恩皺了皺眉，徑直發問道，如果不是因為身體上沒有感到任何不適，他可能就要直接攻擊對方了。
「很久以前從某人那裡得來的東西，我把它稱作『靈魂碎片』。」
剛要追問何謂「靈魂碎片」，周遭就傳來類似通信噪音的聲波。安圖恩眼前的世界，除了人偶師拜恩之外，都開始出現波紋狀扭曲。
「唔，追得還真是緊啊……」
拜恩臉上露出有些遺憾的神色，但沒有半點驚慌。
「看來和閣下的對話只能下次再繼續了，我還有點別的事要處理。另外，之前沿途有問題的攝像頭我已經幫閣下都處理過了，應該沒有把你們拍進去吧。」
攝像頭？意識一開始還沒有正確處理這個詞的意思，又過了半秒安圖恩才想起那是什麼東西。
「……意思是沒有大叔你的話我們早就被『教廷』他們發現了？」
「差不多吧。總之再提醒閣下一句，螳螂捕蟬——」
聲音戛然而止，頭暈目眩間安圖恩發現自己又突兀地回到了一行人暫時待機的停車場。
「搞什麼……突然出現又突然消失，莫名其妙的。」
嘴裡嘟囔著，同時眼角的餘光捕捉到感覺已經出去很久的中年司機的身影出現在停車場入口。安圖恩望了望自己接收過來，證明剛才並不只是夢的又一位少女，開始為接下來要如何向眾人解釋感到頭疼。