第一章 天生神授
?天空有些灰暗，目之所及，一片茫茫。想必是前夜剛落過雪的原因，北風吹的極寒。
眼前的閣樓位於整個府邸的主院的北邊，閣樓前是一條青石鋪成的小路，因為大雪初霽，裸露出青石的底色。青石小路蜿蜒，小路的彎道處有綠樹映著。沿著小路通往閣樓，閣樓下的紅梅開得稀疏，枝頭壓著未落的雪，紅白相映，煞是好看。
已是亥時，院子里早已被清掃過，下人也開始忙起來，不過腳踩在積雪上，動作很輕。
房間里，多是紅木的傢具。與後世的床不同，這個床更像是個寬敞的大柜子，有木製的頂子和側面，床里側還有浮起的雕花，窗前是青色紗帳。素池有些睡眼朦朧，也不掀床帷，懶懶地仰頭看看窗外，揚聲問：「幾時了？」
「已經亥時了，姑娘可要起了？」說話間走進一個淺綠衣衫的女子，她端著銅盆放在一旁，雖是問句，卻早知主人心意。自家姑娘是從不貪睡的。
素池掀開床幃，露出精緻的小臉，把昨夜讀了一半的書腳折好交給丫鬟，心裡感嘆。別人挑燈苦讀為了讀書，她倒好，讀書先得註標點，注完都是半夜了。不過誰叫她帶著前世的記憶，許多觀點都先入為主，實在不能習慣古人不著標點。想起當初一睜眼，變成了蹣跚學步的兩歲孩童，至今猶在夢中一般。
難得睡個懶覺，詫異地問丫頭，「今兒個怎麼沒叫我起床?這個時候，怕是先生都在蚌居等久了。」說話的這位正是當朝右相素淵唯一的嫡女素池，她的丫頭顯然並不著急，熟練的掛起床幃，在向南的軒窗上輕叩幾聲，四名粉衣侍女紛至入內。流光捧著衣裳，流朔手捧妝奩，司扶收拾床榻，熟練非常。
淺綠衣衫的女子一邊蹲著給素池穿鞋，一邊笑著答：「謝先生囑咐過奴婢了，姑娘近日功課多，晚上一定睡得晚，今兒不必早起了。何況今兒個是冬至，不必去蚌居的。姑娘只要不誤了晚上國公的宴席就好。」她未說出口的是，何況這府里誰不知道，老爺對姑娘有求必應，就算是遲到了誰又敢多說什麼？
素池這才注意到東榆手裡拿著的可不是平日的衣裳，竟是一條正紅色半臂，下身是水粉色的長裙，腰間和挽紗上繡的同色的桃花，這正是北宛貴族女子參加宴會的標準裝束。
北宛雖然源於漢人血脈，可由於地處荒蕪，多年來北宛由於善騎能射，兼并了北方許多小國，又長期奉行合縱之術，世代與外族通婚，因而血統混雜，貴族子女尤其有胡人特徵。平日常有人胡服氈帽，只是一向以禮儀之邦自居，故而每次宴會仍是漢人裝束。
綠衫女子把一枚淺粉芙蓉玉釵插進素池雙髻，素池坐在鏡子前，由著侍女服侍，「東榆，先生幾時回謝家的？是昨夜還是今早？」
綠衫女子名叫東榆，是當年素淵親自為愛女選的侍女，東榆雖年不過十三，卻沉穩伶俐，挑剔如素池也挑不出錯處。作為姑娘的管事大丫鬟，東榆的消息顯然很通靈。「謝先生昨日被姑娘在蚌居纏的晚了，本要連夜回去的，後來老爺傳話說，冬日天寒，先生又身子弱，若是不嫌棄，可在素家過冬至。先生怕是不好推辭，便只能留下來了。」
素池顯然不信，謝彧是什麼樣的人，她最是清楚不過了，怎麼會因為天寒怕凍連冬至這樣的大節都不回家。不過豪門大戶，最不少的就是齷齪事了，何況謝彧不願回的原因，素池也心知肚明，事不關己高高掛起，素池顯然不打算多問的。
作為一個九歲的小女孩，她對於東榆的話的重點在於那個「纏」字，當下便不滿起來。「我哪裡有纏著先生，分明是先生見我好學，傾授之意太過熱情，故而難以推辭。」
東榆笑笑，也不打算與自家姑娘爭辯「是，是，我可沒看到姑娘胡攪蠻纏，都是謝先生的過錯。」
「呀，東榆你好大的膽子，你竟敢評判金陵城裡第一才子。」閑來無趣，素池倒是打趣起自己的侍女來。
素池的西席先生謝彧，字別川，出身平城謝氏，作為百年大族，謝氏一直是天下讀書人的榜樣，這位素家嫡女的老師是謝氏現任家主謝珪的長子謝彧，字別川，少時就是金陵城的頗負盛名的富貴公子，素有金陵第一才子之稱，他的詩賦華美精悍，連素家家主素淵都贊「別川一字可千金」。只是傳說這謝大公子身體孱弱，又不愛仕途，素家家主愛其才遂上門請其親授其女詩書，素淵意切，謝彧難辭。
素淵對謝彧禮待有加，這話哪裡是東榆一個婢女能否定的，但這話也不能傳出去，姑娘的丫鬟質疑姑娘的先生，被別有用心的聽到了，還不知道會傳成什麼樣了。東榆大喊冤枉，「奴婢哪裡敢質疑先生，先生若非大才，哪裡做的了姑娘的老師？」
千穿萬穿，馬屁不穿，更何況這話不止贊了謝彧，更是捧了素池，素池也不拆穿，做出十分受用的樣子，至少東榆見到了自家姑娘的梨渦，暗嘆再怎麼聰慧早熟，畢竟是個九歲的孩子，是孩子都是要哄的。
既然「不小心」睡過了早膳時間，素池又沒有早午餐的習慣，素池乾脆去見爹爹。
此刻素淵正在書房與謝彧對弈，書房四角里都燃著銀絲碳，兩人坐在榻上，中間擺著一張矮几。主人素淵跪坐在矮几東邊，著淺棕色常服，腰間配著一串白玉環，打著紅色的瓔珞，坐姿隨意。又因為面容白皙，年逾四十的他蓄鬚多年，頗似北魏名士。
謝彧雖然盛名在外，只因他成名太早，其實還尚未及冠。謝彧身穿白衣，按著主東客西的規矩坐在素淵對面，他面容沉靜，眉目清遠，舉手投足間自有百年氏族的高貴優雅。素淵習慣執黑先行，又不願意欺了後輩，於是讓謝彧三子。
兩人正在思索間，一個青色長衫的男子在門口沉聲說，「國公，姑娘來了。」
素淵又落下一子，還未發聲，素池已經跟著青色長衫的男子進來了，她的侍女流光與流朔侯在門外。青衫男子看了看素淵，面有愧色，只是低頭抱拳。素淵已是心下瞭然，也不生氣，只是揮揮手，笑著：「桑榆，下去吧，無妨。」
待到青城抱拳退下，素淵就開始教訓素池，「越來越任性了，爹爹的書房，都敢亂闖了？還有沒有規矩？別川見笑了，我這女兒，實在頑皮的很，別川費心了。」最後一句明顯是對謝彧說的。謝彧沒有及冠，本來不該稱字的，只是謝彧成名太早，便早早取了字。
謝彧也是明白人，桑榆是素淵的護衛首領，多年來經歷多少刺殺都不在話下，哪裡能攔不住個小姑娘，雖是素池仗著寵愛，到底是經過素淵默許的。謝彧似有所思，手上的棋已經停了，「姑娘天真率直，本性淳樸。」
「別川可不必給她留面子，這丫頭蹬鼻子上臉的事做得多了，該好好管教才是。」素淵嘴上罵著，臉上卻是一片笑意。
素池可不依，當下就挽著素淵的袖子「爹爹這麼大的脾氣，莫不是輸了棋不痛快吧？」
素淵也不解釋，棋子尚在手中摩擦，只是含笑看著她。素池這才斂了笑意，彎腰行禮。「見過爹爹，見過先生。」
素淵才滿意地抬手放過她，轉頭對謝彧說，「看來今天這棋也不必下下去了，都怪阿池擾的。」素淵向後坐了坐，推開了眼前的棋盤。
謝彧起身拱手，「國公精於棋藝，晚輩佩服之極。」
素池這才看棋局，一時間竟然被這精妙的棋局震住了。黑白兩方各不相讓。黑子呈攻勢，殺招暗出；白子呈防守之態，寸土不讓。這才後悔來得太早，沒能看完這局棋的結局，實在遺憾。不禁心裡腹誹：若是爹爹想下，自己又能妨礙些什麼，左右不過是個借口罷了。這才覺得謝彧的話說得精妙。
素池還盯著棋局，女婢已經上茶了。
「聽說你昨日跟別川在蚌居爭吵了？」看著素池緊緊盯著棋局，素淵抬頭問她。
對於自家爹爹敏捷的思維，素池一向是難以望其項背的，慢了半拍的她尚在眼前棋局的思索中，就聽到謝彧在替她答話了。
「國公誤會了，並非爭吵，只是教學相長，互相探討罷了。」
素淵本是隨口一問，聽謝彧這樣說，倒是來了興緻。
謝彧卻不答話了，只是低頭抿茶。素淵便笑笑看向素池。
素池平日里不怕素淵，卻招架不住素淵一貫高深莫測的笑容，只好如實答，「倒沒有什麼，只是昨日先生講到《採薇》，順帶提起孤竹國王子伯夷、叔齊採薇而食的故事，先生說兩位王子為了忠誠和節義隱入山林，不畏強權、高潔自傲，受後人敬仰。」
素淵並不買賬，「然後呢？」
素池本來想搪塞過去，無奈只能接著往下講，「我與先生意見不一，我只是覺得，從前商朝是國，周武王伐紂之後也為周朝君王，伯夷叔齊緣何厚此薄彼？既然能接受商君不仁，怎麼偏偏不做武王的殿下臣？」
素淵楞了一下，眼裡有些欣慰，說出的話卻並不贊同「伯夷叔齊的謙讓與忠誠是流芳百世的佳話，連孔聖人都讚嘆不已，哪裡輪得到你這個小丫頭如此謬論？」
素池並不認同，何況她心裡更認同的是「王侯將相寧有種乎」，抬頭便反駁「忠誠固然可敬，但是輕言生死對不起生身父母，如此愚忠亦愧對天下百姓，更何況平日里那些孺子大談黎民福祉、天下社稷，關鍵時刻還不是只在意帝王誰家？商君無道，哀鴻遍野，又有何人理會?」
雖然早知女兒自幼早慧，想法別緻，素淵還是被素池的一番謬論心下震驚。他心裡暗嘆，這哪裡是師生二人意見不一，分明是角度不同。謝彧站在旁觀者的角度稱讚伯夷叔齊謙恭溫良、忠君愛國，這也是後人特別是讀書人一貫的看法。而素池居然句句批判，雖然想法不成熟，卻與他的心思無端契合。素弋這一角度足以讓人心驚，素淵不禁懷疑自己：是否平日里言傳身教了太多，才使得素池小小年紀，總是顯出不合年紀的少年老成？
素淵早年也是放蕩不羈的性格，再加上一直很驕傲女兒的舉動自專由，倒不介意素池語氣里的不敬之處。只是唯恐他學了謝彧的針砭時弊，犀利尖刻。眼下素淵也不多說，只是又聊到棋局，「你既對棋感興趣，改天我好好教教你。」
素池前世沒時間研究這些高深的玩意，無奈閨閣太無聊，她平時看素淵對弈，實在眼饞的緊。可是謝彧平日很好說話的人，就談起教她下棋一事，怎麼都不鬆口。只是她纏的緊了，謝彧才講上小半個時辰的棋經，最多讓她看他們下棋，素池雖然聰慧，卻也只能說「看得一手好棋」。這下得了素淵的准令，自是心滿意足。
三人又聊了一會，直到桑榆進來請示，明顯看出素淵有公務在身，謝彧眼神暗了暗，隨即請辭。
素池跟著謝彧走出素淵的明院，素池剛踏出院門，流光體貼的遞給素池暖壺，素池卻不悅地看著流光：「怎麼不給先生也拿一個，先生的院子還遠，快回去給先生拿一個。」
素池帶著丫頭來明院之前，並不知曉謝彧也在這裡，素池一向對下人和善，少見這樣當場發作，流光心裡有些委屈，自顧自的回去照辦素池的吩咐。
流光走後，素池回過頭看身後的流朔。流朔只是低著頭，走得極慢。
謝彧也不作聲，也不道謝，似乎素池剛剛交代的事與他無關，只是隨著素池一路往前走。謝彧的性子很是好靜，平常在蚌居，一個人讀書，也是不許人打擾，練字都能練上半天。他雖然給素池作了兩三年的先生，平常兩人都是沉默居多，不過素池倒是極享受這份安靜，這偌大的國公府，多說多錯，這份安靜到讓她無端安心。不過今天她心裡裝著事，還是先開了口「先生，方才······」
「方才的話你說的極好。」謝彧似乎並不詫異她這麼問。事實上謝彧對這位素家家主唯一的嫡女心情也是很複雜的，他在謝家的地位很是尷尬。滿腹才學卻因著謝家自持清貴不能入仕，空有第一才子之名實在有些像笑話。這個時候，他是感激靖國公的橄欖枝的，謝家雖然各地設有書院，家族中也不乏慧眼識珠之人，但謝家看重的大多是些年輕學子，加以調教，希望能金榜題名。金榜題名的畢竟是少數，何況金榜題名的大多在低階官位上一熬多年，能真正一展才華實在太少。他的身體，未必能等到那個時候。
而素淵身為北宛朝靖國公，又是陛下面前說得上話的人物。這位靖國公年輕時瀟洒肆意，卻扶持原本毫不出彩的寧湛一路問鼎皇位，其手段之強硬可想而知。謝彧心裡隱隱覺得，進了素家或許有更多機會才是。
「如此我便放心了。」嘴上答著放心，素池心裡卻並不放心，對於素淵的問話，素池是有些忐忑的。
謝彧並不介意他的言辭謹慎倒被素池理解為敷衍。他心裡有他的考量。方才素淵問起，他心下一驚，平日雖知素淵對這個女兒寵的過分，也料到這靖國公府沒有什麼能瞞得過國公，卻也沒想到蚌居一個小小爭執都能被日理萬機的國公問起。況且國公請他教的就是詩文，平日國公言語中也暗示過「史書多陰謀晦暗之事，阿池年幼不宜聽。」
只是這位國公嫡女並不好詩詞，他講解《詩》，未想到她對這個年紀的女子都熱衷的小雅興緻缺缺，他費心許多仍是不見其效，反而喜歡聽枯燥的《國風》。開始他只覺得這姑娘年紀太小不懂風雅之妙，後來發現她不止讀《國語》，連論語也頗喜愛。謝彧偶爾點播，才發現，素池絕非葉公好龍，她雖想法偏頗，卻見解獨特，對史書地理也是興趣頗濃。他閑時無聊也常常講起歷朝正史，金陵舊事打發時光。不過他並不希望國公知曉，幸好素池總推說是詩文中的典故。
最重要的是昨日結束對話的是素池感嘆，「君無道，臣無術，則士罹難，女聯姻。」素池這句話實在太令他心驚，想起素女與皇室代代聯姻，他沉思良久，緘默無語，此時此刻，望著眼前稚齡的女子，腦海里突然冒出金陵城裡傳唱多年的一句歌謠：「寧家的天下，沈家的錢；素氏的女子謝家的箋。」
寧家是天家，尊貴無與倫比，沈家是天下第一糧商，私底下還販著私鹽，一向有富可敵國的說法。謝家子弟多好詩書，又喜愛風雅之事，文思泉湧之際便記在書箋上，書箋輕薄不易保存，常被人拾到傳為經典。而素氏一向是權貴之家，歷代家主都是朝堂肱骨，遺憾的是素家向來子息單薄，尤其本家最甚，就連現任的國公嫡子素岑也並非國公親子，而且因為國公無親生兄弟的原因，素岑不過素淵五服之外的侄輩，素淵少年出京歷練，與家族子弟並不親厚，素岑雖是過繼在素淵膝下，但他過繼的時候也不小了，況且素淵尚年輕，什麼時候再添個男丁也未可知，而且素淵待他只是和善罷了，談不上什麼父慈子孝。最有趣的是素家的女兒個個聰慧，且明達知禮，一向是北宛貴族上層女子學習的典範。素氏代代遣女入宮，當今寵冠後宮的皇貴妃也是素氏所出。
難不成，素家的女子個個天生神授？