第一百五十四章 為母則強
天牢里，鐵柵欄里關著的都是重犯，一整排的牢房，有人哀嚎哭喊，有人扯著嗓子號角，還有嚴刑拷打抽在皮膚上的鞭子聲音，這是世間黑暗之處。
天牢深處走進來一個人，竟然是廷尉左監葛榮親自引下來的，可見地位高崇。
這人一身嚴嚴實實密不透風進來以後才摘了氈帽，露出精緻華美的妝容，縱然是在這種地方，仍覺得美得出類拔萃。
廷尉一邊帶路，一邊諂媚笑道：「娘娘放心，老師自然有學生親自照料，絕不敢不敬的。」葛榮入秋闈那年，素淵乃是主考官。自從陛下親自在堂上廢了靖國公的爵位，別人便只喚官職名，葛榮還是像從前一樣喚他老師。
素姜上位久了，自然頤指氣使，「費什麼話，帶路就是！」她一向不怎麼把人放在眼裡，葛榮雖然是個京官，但是這麼多年不升不降也沒什麼前途了。
廷尉左監臉上賠笑，心裡mmp，唯女子與小人難養也！
素姜被帶到最裡間，這裡雖然簡樸也寒酸，但是床褥乾淨，倒不像是個囚室。
廷尉解了門鎖抱拳就下去了，素淵聽到環佩聲也不抬頭，只呵斥道：「怎麼越發架子大了？雖只是廷尉府的人，好歹託人辦事就要在面子上過得去。」
素姜一聽竟然鼻子一酸，「大哥！」這語氣好像她還沒出閣的時候胡鬧，素淵那時候也是這麼訓斥她的，後來她進宮，匆匆相見都是顧慮君臣規矩，何曾這樣如家人一般說過話？
素淵抬頭取笑道：「我這不是很好么？多大年紀了，怎麼還不如阿池？」
素姜作勢擦擦眼淚，才發現並沒有眼淚落下來，已經很多年不流淚了，她坐在素淵身邊。看他穿著白色囚衣，兩鬢斑白，臉上的皺紋不知何時已經蓬勃生長，素姜只覺得心酸：「我們都老了！」
素淵把她的風衣攏了攏，「只是大哥老了，你的面容還像年輕時一樣！」
素姜沉默更覺得酸澀，她微微低著頭：「人家都說是我在後宮得寵，陛下才看重素家；但我心裡知道的，這些年都是大哥在前朝為我出力，才讓誰都不敢在後宮小瞧了我去。當初我瞞著家裡要生孩子，要跟了陛下，大哥你是不是還怪我？」她終於不是崇禧殿那個冰冰冷冷毫無生氣的貴妃，而是兄長身邊的小姑娘。
素淵把桌上的酒壺拿起，倒了兩杯，憶起往事：「不是你，也是別的妹妹要進宮，陛下點名只要你，是你的福氣。當年便對你說過的，只要你不後悔就好。」
素姜的手幾乎在顫抖，後悔么？她不敢問自己。
如果不後悔，為什麼見到陛下的時候常常覺得自己滿身都是戾氣？為什麼年復一年見到那些花兒一樣容貌的新人只覺得心如止水，沒有年輕時一點點的醋意？為什麼一想到孩子，整個人疼的呼吸都停滯？為什麼自己對著陛下開始不再期待，開始步步為營？
可是，我怎麼可以後悔呢？我拋下家人滿腔歡喜進了那最富麗堂皇的宮殿，我有最美麗的衣衫和首飾，我有帝王的寵愛，我怎麼可以後悔？
素淵見她不說話，便遞她一杯酒安慰道：「你本來不該來的，跟你說過多少次了。既然入了宮，宮裡的規矩雖然不指望你好好守著，但是陛下的旨意是不可違背的。這是什麼地方，是你能來的么？你一個深宮貴妃，隨隨便便出宮像什麼樣子？要是被人拿住把柄，陛下那裡如何交代？」
素姜乾脆脫了大氅，「大哥放心，我如今做事您還不放心么？是阿池來宮裡求我，他們兄妹擔心你。我本以為這次的事陛下要輕輕放過的，怎麼這麼久了還不放你出去，問起陛下又避而不談，別說孩子們，我心裡也亂。」
素淵聽到這話，站起身來，在鐵門上扶著半天才嘆了一口氣，素姜見他的手幾乎青筋皺起已經有不好的預感，果然聽素淵道：「這次的事事關皇家秘辛，我不便與你多說。你不要把自己牽扯進來，興許素家還有可趁之機。至於阿池和阿岑，我就託付給你了。」
素姜竟然覺得腿軟，有點坐不住了，臉白如紙問素淵：「陛下要大哥的命？陛下不是只說了會審了，還沒審想必結果不會太壞。而且陛下這幾日雖然情緒不好，但是也從未說過大哥半句不是，反倒對阿岑讚賞有加。」
素淵驚惶：「阿岑做了什麼？我本來以為他們兄妹只要安安分分的，陛下總能放過這兩個孩子的。」
一想到阿池，一想到阿池，素姜心神大亂：「大哥，究竟是怎麼回事啊！你不要嚇我，咱們素家這麼多年一直忠心耿耿，陛下不會這麼對我的。」
「你不覺得，陛下已經容忍素家太久了么？舒家的死難道都不能讓你警醒么？不要管我了，替我護著他們兄妹。也不要去質問陛下，不要去激怒他。陛下已經來過了，這次的事情絕不會善了。」素淵握緊雙拳，似乎在隱忍著什麼。
「大哥，我只問你最後一個問題。」既然到了這個時候，素姜也不能再顧忌了，最終還是沒忍住。
素淵點點頭，心下瞭然。
素姜顫著聲音，神情緊張：「阿池，她不是大嫂生下的孩子吧？我查了當年的事，問了當年許多事，大嫂根本沒有生過孩子，是不是？」
「胡說什麼！」素淵惱羞成怒，打斷了素姜的問話。
「人人都說大嫂是難產而死的，可是當年那個孩子根本沒有生下來是不是？大嫂死的時候，我在山上住著，對於家裡的事情知道的不多，但我記得我匆匆趕回家沒有人提過素家多了個孩子。過了段日子，才聽說多了個女兒，你對她寵愛有加，卻不許人見。我那時候剛剛失去了孩子，覺得不吉利，便也未曾見過。我再見她已經是幾年之後進宮的時候了，阿池這個容貌，這個心性，怎麼會不是我的女兒？」素姜好像講故事一般，講著往事心中戚戚然。
素淵背著身子，「我看你是想孩子想瘋了吧？阿池她是素家的女兒，這輩子都是。」
「是，我是瘋了，被你們逼瘋了。我失去了兩個孩子啊，舒氏那個賤人、還有陛下，他們不讓我生下孩子，為什麼大哥你也要瞞著我呢？你不知道知道我的女兒還活著的時候，我心裡有多高興！他們為什麼不讓我生孩子呢？我才不想讓我的孩子去爭皇位，我的男人被那個位子迷昏了頭，我怎麼捨得我兒子也那麼可憐？三年，我失去了兩個孩子，大夫說我這輩子都不能有孩子了。宮裡的生活多寂寞呀!陽光照在人身上，都是冷的，崇禧殿里連梨花都是冷香！」
素淵憐憫地看著俯視她，「早知今日，何必當初？」
素姜臉上清淚落下，乾脆跪下身子：「大哥，阿池到底是不是我的女兒？」
「就算她不是我與容氏的孩子，這輩子我也把她當女兒養了。」素淵臉上面露欣慰之色，轉過身子扶起素姜：「好端端的問這個做什麼？」
「我就知道是這樣，原來真的是這樣！我本來也想讓她好好在素家生活一輩子的，隨便大不了讓素婭替她嫁到宮裡就是了，可是清河王要討了阿池做王妃，陛下好似不反對。」
素淵竟站起身，後退半步：「冤孽啊！這怎麼可以？」一說完，又意識到什麼似的閉了嘴。
素姜聽到這話還有什麼不明白的呢？她的聲音尖利，喜極而泣，「果然是這樣，我就知道是這樣！大哥，就算拼了這條性命，我也一定會護著孩子的。」
「還有阿岑。」
「嗯。」素姜已經不清楚自己來的初衷，滿心滿眼都是歡喜，整個人好像魔怔了一般。她在牢房裡走來走去，走來走去，臉上掛著痴迷幸福的笑容，她忘了周遭的一切。此時此刻，她只是一個失而復得孩子的母親。
沉浸在巨大幸福中的素姜，她的幸福泡沫被素淵一句話破滅：「陛下滅素家之心日篤，你要珍重，阿池和阿岑就託付給你了。阿池的身份是個秘密，絕不可以讓陛下知道。」
「大哥，如果陛下知道了阿池的身份······」
「陛下絕不會因此放過素家，你且記著，我犧牲那麼多人命偷梁換柱保下你的孩子，是因為我清楚地知道陛下容不下任何一個有著素家骨血的孩子。你莫不是忘了那個讖言？」
好像一瓶冰水才腦袋上砸下來，素姜滿眼充血，為什麼一定要這樣？
素家乃是前朝後族，北宛的開國君主打倒皇城，素家那位先皇后住的中宮開滿了妖冶的花。後來請來允恩寺的法師，說是要素家的後人來壓一壓這怨氣，便選了素家的少女入宮封了低位分。特意將原本的中宮分給了那少女居住，那妖花一夜之間散盡，神奇的事那君主竟然從此痴戀上了素家女，封了貴妃封號。而後歷代素家女都有勾人心脾的本事，這才有素家之女不為後的傳統，就連皇族也頗為忌憚。這麼多年，不止是皇子，就連公主也沒有過，即使這樣各個盛寵。再加上素女保養得宜，容色傾城，素家隱隱有出「妖妃」的風言風語。
素姜是跌跌撞撞走出去的，那廷尉左監葛榮送她出去的時候覺得莫名其妙，陛下特意交代了好生伺候靖國公。靖國公本人也寵辱不驚，府里的世子郡主都鎮定，怎麼這位貴妃如此形神憔悴？
素姜方才出去，素池苦苦尋找不到墨狄就進了天牢，葛榮點頭示意一下，侍衛們就明白，墨狄便轉身去見素淵。
墨狄站在天牢外形神散漫不羈：「國公這是下了一劑猛葯啊！只是現如今會不會太早了？貴妃的性子做事太過決絕，要是過了反而壞了國公的大計，等到陛下將國公放出去，再從長計議就是了。按眼下這情形，只要陛下對豫王稍稍敲打，國公出去是指日可待的事情。」他依舊喚他國公，絲毫不把陛下的旨意放在心上。
素淵對著墨狄遙遙舉杯：「素姜對陛下余情未了，若是不添上上這一把火，什麼時候才能做的了決斷？女本柔弱，為母則強。」
墨狄看了看素淵手裡，竟然是陛下那裡獨有的三日醉，「陛下竟然給您帶了酒來，看來我的酒是多餘了。不過國公真的不需要微臣帶話給府里么？世子和郡主很為國公擔心。」
「你的酒也帶留下，入了我的眼，怎麼可能讓你再帶回去？至於這兩個孩子，你不要指點他們，院子里練不出千里馬，且讓我看看這些年孩子們究竟長進了多少。」
素姜回到了崇禧殿，沐浴完畢換了一身衣服。
「陛下宿在何處？」
「陛下今晚徹夜批摺子，未招人侍寢。娘娘準備的齊貴人，也沒能見上陛下。」
「過幾日找個由頭將她隨便打發了，不要招人耳目。」
杏白給她捏捏肩膀，「陛下一向不喜娘娘大度，就算知道了也不會怪罪的。」
「這個時候，本宮不想有任何多餘的事情。陛下那裡，多上點心，每日的膳食安寢都要報給本宮，用了什麼餐飯，用了多少，使了什麼香料果脯也要一一告訴本宮。雖是小事，也絕不可懈怠。」素姜靠在浴池，洗去一身乏。「從今天開始，陛下的食譜本宮要重新制定，去拿今天的食譜來。」
杏白應了聲，又聽素姜道：「息肌水呢？」
杏白手忽然失了力道，素姜隨手一個瓶子砸過去：「混賬東西！伺候多少年了，手裡還沒輕沒重的！」
杏白不敢討饒，卻聽素姜嘆口氣：「算了，繼續吧！也不怪你，你一身本事，卻跟本宮在這見不得人的地方做這些見不得人的勾當，算是本宮對不住你。墨狄那裡的消息也要一一報來，要是阿池遞消息進來，本宮要在第一時間知道！」
杏白不知道素淵究竟對素姜說了什麼，但她第一次覺得娘娘似乎不比從前冷冰冰的，難得絮叨了幾句，她低頭侍奉，不敢言語。
素姜用花瓣擦洗胳膊，「去讓人取息肌水！javascript:」
「娘娘，這個月的量已經用完了。」
「那就去取下個月的量來！」
「娘娘，不可啊！息肌水雖然是好東西，可以滋潤皮膚細膩光滑，永葆青春。但是用量上若是出了差錯只怕是要人性命的，娘娘三思啊！」
「我這性命，又有什麼緊要呢？你去取息肌水來，讓她們請陛下來崇禧殿。不要再磨蹭了！」
夜黑風高，杏白走到後院僕役居住的地方，悄悄將一個紙條放在了下人洒掃用的木桶底下，到了時辰自然有人來取的。字是素家特意用來傳消息的，又用了特質的藥水，不擔心出紕漏。