見禮
這胡蘭茵的母親在京城也是個人物，是曾經瀘州知府的歌姬，後來被貢給太監王定疆，據說一身軟肉功夫了得，伺候王定疆伺候的好，王定疆替她找了門好親事，便是這天高皇地遠的秦州知府胡魁。
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季明德已經走了，寶如只得一個人敬新婦茶。
季白大剌剌坐在圈椅上，略一揚手，身後一個軟嬌嬌的婦人，走過來，雙手奉上一隻覆紅錦面的硬皮本子，一口柔柔的江南軟音：「這是老爺給二少奶奶的見面禮！」
這個軟嬌婦人，想必就是季白從江南帶回來的蓮姨娘吧，據說專房獨寵已經有三五年了。兒媳婦見禮這樣的場合，她都站在季白身後，可見專寵之盛。
接下來該給朱氏和楊氏敬茶了，朱氏備著一整套的頭面，命丫頭捧給寶如，錫鍍金的東西，樣子貨，太陽下可以看到磕過角的地方，金鳳簪露出裡面的錫胎。
朱氏還刻意說道：「你們兩個，我都當成親兒媳婦，東西皆是一樣的，你原是相府小姐，好東西見的多，不要嫌薄就好。」
寶如謝過，再給楊氏磕過頭，走到胡蘭茵身邊，笑著叫了聲：「姐姐！」
胡蘭茵也是早有準備，兩隻手握上來，叫了一聲妹妹，好一對娥皇女英，這就算是見面了。
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一進自家院門，楊氏便道：「你大伯那可全是故意的，清清早起來把個明德叫過去，與胡蘭茵同拜，等你過去的時候，明德已經去書院了，只留你一個人在那裡拜，好好的二房正妻，倒弄的像個妾一樣。」
寶如深覺楊氏有點太錙銖必較，新媳婦又不好勸她。遂回了自己的西屋，歪在那床沿上，揭開方才季白送的，覆紅錦面的本子。
裡面是白宣紙裱過的框子，正中鑲著一張地契。
寶如心猛得一跳，湊近了一看，這地契還是自她的手當出去的。誰知轉了幾手，竟到了季白手中，今天他出手一重大禮，又將它還給了她。
看了許久，寶如忽而一把將地契揭下，下面壓著巴掌大小，對摺的宣紙。
僅憑墨跡，寶如也能看出那是自己的筆跡。
展開宣紙，上面一行小令：水中看樹影，風裡聽松聲。抱琴待姑侄，閑談到天明。
這是她十二歲那年寫的，祖父覺得她寫的頗好，曾給府中門客們傳視過，大約季白就是在那時候見的這首小令。
至於他什麼時候，又是通過什麼手段從她閨房裡將詩弄出去的，寶如就不知道了。
家敗人凋，父輩們曾經稱兄道弟的好友，如今路過都要假裝不認識。
她和趙寶松回到秦州后，沒有一個曾經的熟人登門問訊過一聲，季白也不過見面之交，更要裝作不相識了。
將地契壓在枕頭下，寶如一直在思索，這事兒該不該告訴季明德，畢竟他是她的丈夫。
晚上他回來的頗早，娘兒三個一同在楊氏所居的正房中吃飯。
正房盤的是炕，楊氏自己出出進進端碗端飯，寶如插不上手，只能給季明德遞個筷子。楊氏不但端碗端飯，還刻意將季明德肘在上首：「你如今也是舉人老爺，就該坐在中間，快坐下，娘今兒做的菹菜面！」
寶如雖是秦州人，卻自幼長在京城，吃不慣菹菜這種東西，聞著一股子的餿味兒，也曾嫌棄不肯吃。
但自從哥哥病了以後，家裡連白面都吃不起，一家子吃起苦兮兮的豆子面兒，面中一股土味兒，寶如也就不嫌菹菜酸了。
面才撈上筷子，便聽門上一個丫頭叫道：「二少爺，老爺叫您過去一趟！」
季明德放下筷子，望了眼老娘已經燥起來的眉毛，隔窗問道：「何事？」
這丫頭穿件嶄新的綠綢襖子，紅褲兒，俏麗非常，當是胡蘭茵的陪嫁丫頭。
她幾步進了屋子，對著楊氏一禮道：「大老爺說，請二少爺過去，商量明日回門的事兒。」
新婦嫁過來第三天都要回娘家。兩房妻子，先去誰家，後去誰家，都是大學問，自然要預先商量好。
季明德放下筷子，對老娘說道：「娘，我過去看看！」
楊氏一把攥住季明德的胳膊，也不管隔壁的丫頭還在，疾聲說道：「若論回門，要先去寶如家。那胡蘭茵，先是你的大嫂，再是你的妻，孰輕孰重你自己掂量！」
季明德出門的時候，回頭見陸寶如端著碗面，正在艱難的咬著，兩排細白白似糯米的牙齒，神情極其認真，彷彿那碗面是仇人一般，全然沒注意到自己要走。
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到了隔壁，仍是那間正房，季白兩口子，胡蘭茵，蓮姨娘並另外兩個姨娘一家子都在。
季白見侄子來拜，連忙命蓮姨娘將他扶起來，吸了一氣水煙道：「如今你是舉人，又是咱秦州八縣頭一名的解元，縣太爺見了你都要拜的，我怎好受你的拜？」
他見季明德站到自己身後，給蓮姨娘個眼色，蓮姨娘連忙抱了個杌子過來，刻意擺到胡蘭茵身邊，笑道：「二少爺坐下說話！」
季明德只好坐在胡蘭茵身邊，兩人一個杌子，年齡相當容貌相當，坐在一處果真一對壁人。
季白開門見山問道：「明兒回門，你是怎麼打算的？」
季明德道：「全看大伯的意思。」
朱氏一張豁豁嘴，笑起來更明顯，她插了一句：「不如這樣，清早起來先回趙家，明德把寶如放在趙家，叫她好生等著，再帶著蘭茵回胡府，胡府肯定有宴，你吃罷宴席，帶蘭茵回了家，再去接寶如，怎麼樣？」
季明德也不爭辯，直接說道：「好，全憑伯母做主！」
朱氏與胡蘭茵相對一笑。這樣一來的話，季明德明天就等於全然是跟著胡蘭茵一起過了。至於那趙寶如么，趕天黑接回家，也就完了。
商議罷正事，季白還不肯放侄子走，又聊起今年的党參、黃杞價格來。再問一些同書院的舉子們，誰學的好，誰娶妻納了妾等事，一直聊到朱氏都打起了磕睡，季白才揮手道：「蘭茵，帶明德回房去睡，記得明天早起，好回門。」
季明德跑了一天，深藍色的直裰帶著些皺褶，倒也不顯邋遢，反而襯托的他整個人越發隨和。他隨胡蘭茵出門，下了台階，說道：「那邊寶如還等著，我就不送大嫂進去了！」
原本，胡蘭茵該嫁的是季明德的哥哥季明義，但因季明義死了，而季白這些年再沒弄出孩子來，怕果真要絕後，不得已要叫季明德兼祧兩房，她才會嫁給季明德。
胡蘭茵胸腔一窒，目送季明德走遠了，回頭問身邊的丫頭：「蒿兒，方才你去隔壁叫人的時候，那趙寶如在做什麼？」
蒿兒直戳戳答道：「正在吃飯，吃的菹菜面，一股子的餿味兒。」
胡蘭茵望著院門看了許久，終是回屋睡了。
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季明德回到自家西屋，關上門，照例先仰頭在門上舒了口氣，換罷衣服出去沖了個澡，進來時寶如已經睡著了。
她睡相不怎麼好，枕著自己的枕頭，抱著他的枕頭，被子全踢在床腳，一頭青絲整個兒堆攏在枕頭上方，露出脖子上深深一圈紫紅色的淤痕。
季明德坐在床沿上，手撫過那圈血痕，輕輕掰過寶如的手，秦州婦人少有這樣的細手，指管呈透明色，可以看到下面淡青色的血管。
他取過自己的枕頭與她的相併，自己緩緩躺進她方才放枕頭的地方。
寶如還在沉睡中，乍失了枕頭，又往前蹭了蹭，一手搭上季明德的胸膛，高度剛剛適宜，冰冰涼涼的，像床冰絲做成的涼簟一樣，叫她覺得分外舒服，隨即又將腿搭了上來。
她劈腿爬上來，露出長褙子下面藕色的灑腿褲子，半舊。翹翹的屁股將褲子綳的緊緊呈個半圓狀，從褙子開岔的地方半露出來，小，且緊實。
季明德舔著干似荒漠的唇，舒著發緊的喉節，側首看寶如的臉，她長長的睫毛在夢裡微顫，嘴角微撇，像個受了長輩責罵，哭過一場入睡的孩子，一臉委屈。
他從床側扣出枚銅錢來，旋指一彈，彈滅桌上燈盞，屋子隨即黑暗。
外面是楊氏的腳步聲，她要聽床，所以托個借口，在月光下切党參。
聽了許久聽不到兒子動靜，楊氏清清咳了一聲。
季明德在黑暗中緊皺眉頭，一動不動。又過了許久，楊氏再咳一聲。隔著一堵牆，母子倆暗中較著勁兒，如此過了一個時辰，楊氏終於忍不住了，敲了敲窗子，壓著嗓子叫道：「明德！」
季明德無賴站起來，褲子頂的難受，劈著八字走到窗邊，悄聲道：「娘，我不行，要不等明夜？」
按事先談好的條件，明天夜裡，季明德還要睡在寶如房裡。
楊氏一聽兒子不行，急的如同熱鍋上的螞蟻，又不知該怎麼辦，不由騰起火氣：「白長這麼高的個子，這種事兒，難道還要人教你？」
季明德一手搭著窗子，額頂在那手背上輕碰，咬牙許久道：「想是這兩天太累了，再緩緩。你快去睡吧，莫操心這些，我保證先讓寶如有孩子，好不好？」
楊氏氣起來腦袋就痛，站在外面拿刀咚咚咚剁著党參，忽而扔了刀站起來：「當初兩兄弟一起做生意，你爹死在沙漠里，留下水給你大伯一個人喝，叫他走出沙漠，他才能有今天的家大業大。
娘辛辛苦苦將你一人拉扯大，好容易成個舉人，如今也要叫他生生分走一半。娘不求別的，只求寶如早懷上，你讓娘早有個孫子，往後你便直接到隔壁叫季白作爹，我也不管你！」
季明德再躺回床上，那陣陣發緊的地方好容易消了。他不敢再挨著寶如，往外挪了挪，誰知她順勢就跟了過來，軟軟一條手臂搭上他的胸膛。方才叫老娘澆熄的那股子邪火，隨即又竄了上來。
這天夜裡，寶如夢到一條吐著信子的巨蟒，在她大腿內側往上游竄，亂突亂撞欲要找個鑽處，夢裡寶如嚇的大叫，抖著兩腿四處奔逃，及待停下來喘口氣，低頭一看那巨蟒攀在大腿上。
她在夢裡逃了一夜。