第二章

本來嘛，老管家為人甚是嚴厲，卻不知為何只待清秋親厚，甚至那些曾向她提親未果的卑鄙小人，傳出謠言說，清秋得了膳房管事一職，皆因上了老管家的床。

可清秋還是不語，那些人也不想想，老管家的年紀快上六十了，有那麽好的體力嗎？

真相很簡單，老管家的老妻，榴花，是清秋未見過面的母親的一門遠親，對她頗是照顧，否則哪來如此好的差事，就拿這每日採買之事來說吧，這可是肥差。

王府的廚房每天要採買數以車計的東西，雖然賢平郡王家人口簡單，一妻一妾，兩房四口人，再加上個侄小姐。可主子不多，用著的人可不少，文的、武的、彈琴的、吹曲的，甚至有個小小綉坊，專門為府里的貴人綉帕子，還有那吹拉彈唱，府里養著的清客等，光是伺候幾位主子的下人也分著三六九等。

這麽多人都要吃飯，每天從清秋手裡流出去的銀子白花花的，不知耀紅了多少人的眼，都盼著哪天能去管一管廚房採買，揩揩油水也是好的。可她懶得動這個心思，之前尚還動動手做幾道精緻小菜，如今升做了管事，便徹底清閑，即使偶爾拿起鍋鏟，也是揮在手裡罵人……呃，罵人是不對的，可是她不厲害些，那些男人就當她好欺負。

「清秋姐姐，我倆寫的可對？」

她拿過來草草看了一遍，當看到羔羊肉、鹿筋時，眼角一跳，又買這麽貴的食材，世子爺自從邊關回來，這兩樣就常常出現在膳房採買的單子上，他也不怕吃出毛病。今日還未到月末，她又得去帳房支銀子，不知那個管帳房的老劉會怎麽苛責她呢。

拿著帳本大致順了一遍，數目不錯，清秋滿意地合上帳冊，這最初，倆丫頭並不識字，全憑她一個人記帳、對帳，每天算這些讓清秋很不耐煩，便挑兩個伶俐的小丫頭，費了些工夫教她們認字和簡單的記帳法子，於是這些俗務，全交給倆丫頭，自己偷懶睡覺。

沒法啊，廚房千好萬好，就晨間出去採買太辛苦，簡直要了她的老命，每日採買後清秋都得休息一會兒，等到最後一刻才進廚間。兩個小丫頭知道她的習慣，便你推我一把、我揉你一下地走開。

清秋又癱回躺椅上不動，隱隱聽見兩人在爭論世子是笑起來好看，還是不笑的時候好看。

年輕真好，嫩得像能掐出水來，簡單的梳個雙環便已靈氣逼人，晨光照在兩人身上，像鍍了層光，哪像她，雖然二十一足歲，但已算二十二歲，早兩年已經不好意思頂著雙環，索性只將頭髮編成一條長辮子，美其名曰，做活的時候省事涼快。

說的也是，整日里灶前忙活，新衣服都難得上身，頭髮梳得再好有什麽用。

唔，再讓她睡上一刻鐘……

不知哪裡飛來一隻畫眉，落在枝頭婉轉鳴叫，驚擾了清秋的好夢，她朦朧地睜開眼，隱隱覺得有道人影立在西邊影牆下，那是什麽？

只因困意太深，她未及往深入想，竟又閉眼再度沉沉睡去。

突然一陣心驚肉跳，終是驚醒過來。

望見影牆下空空如也，她長吐了一口氣，除了膳房的人，誰也不會早起，這會兒不熱不燥，端是睡覺的好時候，她放下心準備翻個身再睡……動作驀地僵住！

她的左側，木芙蓉樹旁，站著一個男人，那身穿著打扮，不用說也知道是府里那位郡王世子大人，她想她終於領會了，那些戲文唱詞里提到的潘安、宋玉是個啥樣兒了。

清秋突地跳下躺椅，依禮行下身去，「世子爺安好。」

「你是何人？」他的聲音清亮，一點兒也不像在邊關風吹日晒、滿面風霜的樣子。

「我……小的是那邊幹活的廚子。」

也許她該自稱奴婢？平日里少見那些主子，她甚至不知道該如何自稱，因她與府里那些賣身的僕人不同。

衛銘久在邊關，過慣早起練兵的日子，天光大亮後再難睡著，便拎了鳥籠慢慢地在闊別多年的王府里轉悠，偶然聽到這角門邊有些喧嘩，原來是膳房買菜回來，便過來看看。

他打量眼前的女子，一身布衣難掩姣好身材，適才看她一臉睡容，還真是愜意。

過去六年裡，望川山附近連個女人都很少見，更不用說美女，他跟著軍中將士同吃同住，滿耳聽到的都是粗俗俚語，女人更是被提起了無數次。即使此次回京後恢復了斯文作態，實則骨子裡已變了味，任誰也不知，俊俏的賢平王世子，腦子裡想的卻是在邊關縱馬狂歌。

看到清秋頭上荊釵全無，一條油光水滑的辮子落在肩上，靜靜地垂在胸前，衛銘認定這是個偷懶的廚娘，倒不同與府中那些花枝招展的大丫鬟，他覺得有趣，也不願計較，伸手召回自己的畫眉，等著牠乖乖地鑽回籠子，閑閑地道：「你在睡覺。」

清秋不知如何應對，低著頭說不出話來：「我……」

她真正想說的是，若不是世子爺你昨夜縱酒狂歡，我也用不著窩在這裡補眠。

這也不是什麽打緊的事兒，衛銘不是非要清秋說出個理由，便輕聲一笑，抬步走掉。

待他走遠，清秋才抬起頭來，只看到他的背影。

南人喜四片寬氅，裡衣束腰常結綵帶，通常以繁瑣的花紋以飾，或掛滿彩玉，這位世子腰後垂下的一條青絲絛隨著他走動閃動，末端墜著個碧玉麒麟，在衣袂里忽隱忽現。

而後來，清秋一整個上午都在為此懊惱。

清晨的內府膳房是府里最忙碌的地方，熱氣騰騰的蒸籠，砂鍋里的香粥，盤子里精緻的糕點，廚子們忙活半天就等著主子們起身後能立時用上早飯。

郡王和郡王妃最喜濃濃的薏米羹，配著炸果子，一點醬菜即可；蒸籠里的豆包是為二夫人生養的小小姐準備，而最最難弄的要屬那邊溫著的羊奶，說是不能太沸，也不能涼著，是郡王妃最疼愛的侄小姐每日必備的飲品。

因老郡王留下的勤儉持家的囑託，賢平郡王府里日常吃食盡量家常，不過再簡單也馬虎不得，而府里的一干管事、奴僕，卻另有前院的膳房管他們吃飯，內府的膳房只為主子們做飯。

清秋是府里唯一的女管事，專管膳房事務，今日她照例在上飯前的最後一刻進了廚間，手臉已洗過，換了套進廚間必穿的衣服，慢慢悠悠地晃進來，望了一遍井然有序的廚間，她滿意地點點頭。

負責早飯的胖嬸整理好面前的碗碟，遞給她張單子，上面列著今日早晨郡王府各人的飯點樣式。

一切無誤，正要發話，門外一道略尖的聲音響起：「清秋在嗎？」

清秋微一皺眉，這是二夫人身邊的丫鬟綠珠，一向是個找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎麽今日大清早便來了？

「綠珠姑娘，我在呢。」

綠珠掀開細竹帘子跨進門檻，一身新衣奪人眼目，頭上的珠花顫動不已，此女自認為生得極美，王府里除了二夫人，便算得上她。誰料自清秋進了郡王府，她的名頭被人蓋過，便常把清秋視為眼中釘，話里也帶上刺，她是極瞧不起清秋的。

也是，誰讓清秋年歲略大，硬生生就比她低了一頭。

她是府里的大丫鬟，自視比人高上一等，旁的人都不看在眼裡，只是對著清秋吩咐：「你在就好，二夫人今日想喝些雪蛤湯，煩勞你費心，親自做一盅。」

「這……」清秋一時間有些為難，世子爺最近花銷太大，二夫人也來湊熱鬧，暫且不管了，王府的錢也不是她的，誰愛花誰花。

可只是稍一猶豫，便惹得綠珠不快，「管事有何為難？要知道郡王主子昨兒個歇在春梨院，二夫人的嗓子到現在都有些犯啞，我正想說把早飯里的醬菜也給去了，換上些糟鴨舌或是細絲雞胸才好。」

她說到此處，廚間眾人均停下手中動作，只有熱鍋尚在發出聲響，劈柴擔水的老胡和兩個男廚子的臉上不約而同露出古怪笑意，幾個灶間打下手的丫頭也羞了起來，氣氛登時變得有些怪異。

清秋不知好氣還是好笑，不動聲色地道：「倒不是為難，只是膳房庫存的雪蛤這兩日用光了，得去現買，再燉上幾個時辰才好，怕耽誤二夫人用飯，想請綠珠姑娘替我們回二夫人一聲，可好？」

綠珠仔細盯著她看了幾眼，才道：「既如此也無妨，只是莫要到晚上還未送過去。」

等她終於滿意地捧著換了糟鴨舌和細絲雞胸的早飯離去後，胖嬸嘖嘖地和一個新來的婆子低聲議論：「看到沒有，每回郡王宿在春梨院後，綠珠準會來，二夫人那嗓子啊，不知道怎生的嫩。」

有的小丫頭不明事理，聽到後非要問個清楚：「早聽你們說起這事兒，到底二夫人的嗓子關郡王留宿什麽事，是唱戲給郡王聽嗎？」

眾人聽了鬨笑，膳房裡人多嘴雜，郡王府里的大事、小事在這裡被說個遍，這早已不是秘密，全因那二夫人未進府前是個梨園學戲的，還未登台便被偶遇的郡王給收了。許是沒機會亮亮那副好嗓子，心有遺憾，便轉在了床笫間的婉轉嬌啼上，倒別有一番風味，每每過後還要養養嗓子，怕有損傷，二夫人的院子，也被郡王給改成了春梨院。