第3章 尾火虎·血劍
「你與朕立下契符，你用你的蝸牛殼保大楚江山穩固，蝸牛妖原液為朕添壽加福。朕給你提供享用不盡的美餐，免去你在這鳳凰淵上與底下那群魑魅魍魎搶食的辛苦，如何?」
楚皇從袖袋中掏出一張符籙，放在「高僧」面前。還壓低聲音道：「外面那個小姑娘，年方十五，是朵養在深宮中的鮮嫩花兒，朕特地帶過來給你打牙祭的。」
扮作「高僧」的蝸牛妖一直閑閑閉著的眼睛微微睜開一條縫隙，瞅了一眼桌上的符籙，兩個松垮著的大眼袋動了動。
「阿彌陀佛，你給老朽獻上的美餐是不是都是外面那般的?」蝸牛妖眼泛冷光，向上生長的兩撮灰白色、約莫一臂長的「眉毛」動了動，竟是朝符籙伸去。
楚皇此時才發現「高僧」的袖子是空蕩蕩的，也是，一隻蝸牛妖怪那裡會有手臂?
看來，那個驅魔師果然沒有騙朕。楚皇不動聲色的觀察著蝸牛妖，心裡想的卻是目的達成后回去定要好好尋找並賞賜那個驅魔師，還要把他留在皇宮伴君左右才行！
「自然不是這種只夠塞牙縫的小姑娘，只要尊駕願意同朕一道燒掉這道契符，美味大餐多的是。」楚皇露出笑容誘哄著。
蝸牛妖的「眉毛」也就是觸角按在符紙上，眼睛卻盯著楚皇。視線甚至滑到楚皇手中的騰蛇劍上，惡狠狠一笑：「與其養著你這個包袱，不如直接吃了你，然後化成你的模樣當皇帝更好?」
話音未落，觸角下的符紙已經碎成飛灰！
惡的遇到貪的，楚皇的目的是達不成了。他要蝸牛妖怪為他穩固江山、添壽加福，蝸牛妖怪卻想吃了他，然後化作他的模樣當皇帝，作威作福。
談不攏的結果就是打架，好在隨行的禁衛軍機敏幹練，聽到響動就立刻衝進去幫忙，還不忘留兩個人把白霜弄上馬車，再護著楚皇上車，一路抵擋妖怪的攻擊一路往後逃。
整個廟宇隆隆顫動，最後竟是拔地而起，抖落無數的磚牆瓦礫，恢復蝸牛殼的模樣被蝸牛妖馱著朝馬車的方向而來！
馬車在懸崖窄窄的棧道上賓士，禁軍一個接一個被緊隨而至的蝸牛妖吞掉……它的足粘在懸崖上，將整個棧道蓋住，如同貼在崖壁上的小山坡。
被嚇慘了的白霜並沒有發現，是楚皇暗地裡將護衛他的人推下馬車，成為那一路黏膩爬過來的蝸牛妖怪的足下美餐！
不多時，馬車上就只剩下一個駕車的侍衛、楚皇還有白霜。那蝸牛妖怪雖然龐大，但卻沒有褪去「爬的慢」的「本性」，加上忙著吞食掉到棧道上的禁衛軍，竟讓馬車跑出好一段距離。
再保持下去，定能逃脫這隻蝸牛妖的「魔足」！
然而，白霜懸著的心剛剛落下，就感覺自己眼前一花，身體被大力拽起朝外面扔去！驚嚇之餘，她求生的本能猛然爆發，反手就拽住馬車邊緣。
和那些集中心力對付外面的蝸牛妖怪而被猝不及防暗中踹下去的禁衛軍們不同，白霜的心思全在馬車上。
「父親！救——」白霜下意識大喊，可當她陡然發現把自己扔下馬車的人正是楚皇時，那個「我」字就卡在喉嚨里，不上不下的噎著。
提著騰蛇劍的楚皇惡狠狠瞪著她抓住馬車邊緣的雙手，目泛凶光，照著她的左手就是一劍！
凄厲的慘叫響徹天際，劇痛讓她不得不鬆開右手，跟個破爛捲軸似的滾落棧道。駕車的侍衛聽見公主的慘叫，下意識勒馬停住，突如其來的動作將楚皇也顛下馬車。
不過，他依然沒有破壞半點皇家威儀的提劍穩落在地。
白霜痛得眼冒金星，她巴不得自己昏死過去，卻又被裂痛撕扯著，半點意識發昏的機會都不給。對面，氣急的楚皇一劍斬了那個侍衛，又砍斷套住馬車的繩子，一個眼神都未留給他這個「女兒」，翻身上馬，流矢一樣離去。
後面，蝸牛妖怪居然停下了，它從未一口氣吃下這麼多人。更何況他們身上還帶著堅甲，得慢慢把堅甲吐出來。
白霜伸出酥麻的右手抱住自己的左臂，痛得嘴皮子都在抖。可她的腦袋卻像被狂風卷過一樣空空如也，楚皇，這個重情重義、特許她連皇子皇女們都沒有的稱他為父親的殊榮的人竟然揮劍斬去她的一隻手臂?！
痛到近乎模糊的視線看見了還抓在馬車上的那隻手臂，白霜只覺目眥欲裂。
大口大口的喘著氣，漸漸的白霜的腦子恢復了思緒，只是還有些凌亂——除了踢掉一個逃命路上的「累贅」之外，她想不出任何楚皇砍自己的原因。
可馬車並沒有過度負重，哪怕再有兩個她也是一樣能夠從棧道上逃出去。「父親」他為何……
和痛楚一起湧上她腦子的，除了不解和驚懼，還有過去的往事。溫馨動人，歷歷在目，此時卻都像一個遙遠的夢境，而她還是那個八歲時在靈堂上差點被賊人砍了的白家幺女。
白霜緊咬唇瓣，滑出一顆淚珠。她都不知道這淚珠為何會掉下來——是身上的痛?還是，心上的痛?
然而，她沒工夫去想。因為貼在地上的耳朵聽見一陣馬蹄聲，目光穿過馬車底下，見四個金黑色的馬蹄由遠及近賓士而至。隨後，熟悉的紫金龍袍撞入視線。
衣袂的旁邊是染了血的騰蛇劍。
白霜心下一怔，「父親」他，是來救她的嗎?使勁眨眨眼，擠掉眼中剩下的水光，一個兇狠的眼神卻撞入心底。一如方才她懸在馬車上時，楚皇揮劍時的眼神讓人惡寒。
既然揮劍斷她的手臂，撇下了「累贅」，為何還要回來?
這定是幻覺，白霜呼哧著，想扯下衣領處的緞帶綁住左手。剛抖著右手朝自己的衣領而去，她整個人就被猛地提起來！目光所及，是一張猙獰的臉。
「朕不能白來！」楚皇拎著白霜的衣領，在她錯愕的目光中，將騰蛇劍的利刃朝她刺去！