第11章 石秀縣
獵戶們沒有食言。第三天清晨，他們真的將姐弟倆帶到了縣裡。
大鬍子年輕時也曾走南闖北，頗有見識。一路上，他給姐弟倆惡補了不少「縣裡」的相關常識：此縣名作「石秀」，是一座據有五百年歷史的老縣城。此間交集的三縣之中，石秀縣的規模最大；其中，石秀縣的主城區依山傍水，水運便利，是南北商賈交集之地。
結果，姐弟倆看到石秀縣的城門，還是被深深的感撼到了。
石秀縣的城門是用大青石砌成，在陽光下顯得古樸且厚重。時值城門初開，進城、出城，兩路人馬交匯，熱鬧得很，非沈九妹見識過的鎮里趕集所能比也。回過神來，她生怕一個不留心，走失了沈秋寶，緊張的牢牢抓著後者的一隻手，亦步亦趨的跟著大鬍子。
在這樣的縣城裡，我和秋寶真的能紮下根來嗎？秋寶真的能找到一家武館學藝嗎？看到往來如織的人群，本來信心滿滿的她突然沒了底。
而沈秋寶卻只覺得此刻兩隻眼睛完全忙不過來。緊抿著雙唇，他在心裡不停的驚呼：哇，好多人！好多的牛車！好熱鬧！
「縣裡，鋪子多，南來北往的人也多。你們姐弟倆都是伶俐人，又吃得苦，肯下氣力，將來不愁沒有出頭之日。」看出了沈九妹心中的不安與惶恐，大鬍子在城門前站住身形，如是安慰道。
「謝謝洪大爺。」沈九妹暗中深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
洪大爺就是大鬍子。經過三天的相處，獵戶們徹底卸下了心防，將姐弟倆當成了自家的子侄一般照顧。於是，姐弟倆得知了很多他們的信息。比如說，他們都是小溪村人氏，而小溪村是個雜姓村。大鬍子姓洪，是村裡知名的老獵戶。其餘的四名獵戶有兩人是一對堂兄弟，姓扶，剩下的兩個則別姓劉、王。
石秀縣仙府對山民的管制很嚴格，規定：但凡山民進、出城門，不論男女老幼，每人次要收取五個大錢的稅錢，名曰：城門稅。
對於恨不得一個大錢掰成兩半來用的山民來說，五個大錢的城門稅可不是小數目。是以，他們通常是在城門外隨意尋一處空地，出售山貨。而仙府方面只要他們沒有進城的意圖，對此一直都是視而不見。久而久之，在石秀縣城的城門外就形成了一個叫做「早市」的小型集市。
洪大爺他們此行就是來「早市」售賣所得的獵物。
「九妹，雲娃，天色還早。等我們賣了山貨，再送你們進城。」洪大爺很不好意思。昨晚，他們五個人背著姐弟倆掏了錢袋。結果，五人合力也湊不齊十個大錢的城門稅。要送姐弟倆進城，還得先賣了手頭的山貨才行。
「叔父留了一些錢財，夠我們姐弟交稅進城。」沈九妹怎麼可能讓他們破費呢？非親非故，洪大爺等人能帶他們來縣城，沿途又照顧有加，已經是恩重如山。她拉著沈秋寶非常感激的說道，「洪大爺，叔叔伯伯們，你們的大恩大德，我們姐弟沒法報，只能給你們叩個響頭。」說著，姐弟倆齊齊跪下。
「哎呀，使不得！」洪大爺等人連忙伸手去扶。
「洪大爺，這個頭是一定要叩的。」沈秋寶仰頭，堅決的說道，「爹說過，我們山裡人受人恩惠，當泉涌以報。雲娃現在還小，做不了別的，只能先給恩公們叩個響頭。雲娃會牢牢記住恩公們的大恩大德。等雲娃長大了，學到了本事，一定會去小溪村尋訪恩公們，再報答今日的大恩大德。」
「這娃娃……」小小的人兒把話說到這份上，再阻攔就顯得自個兒矯情了。洪大爺等人的眼圈有些發紅。
姐弟倆當即認認真真的給他們叩了一個響頭。
「快起來！」獵戶們七手八腳的將他們扶了起來。
洪九妹順勢提出辭行：「洪大爺，你們就送我們到這裡吧。進了縣城，我會努力找活干，好好照顧弟弟。」
五人之中，洪大爺還是十幾年前進過石秀縣。其餘四位更是次次止步於城門前。城門裡面是什麼情形，他們也是兩眼一抹黑。是以，就算他們帶著姐弟倆進城，也不過是多交五個人的城門稅而已，給不了實質性的幫助。
「也罷。」洪大爺沒有再堅持，伸手摸著秋寶的頭，「雲娃，我們山裡的漢子，象山一樣，行得正，坐得端，頂天立地。大爺在小溪村等著你，等你變成一條響噹噹的漢子。大爺也沒有別的愛好，就好喝口小酒。等你出人頭地了，莫忘了給大爺捎罈子好酒來。」
「嗯。」沈秋寶鄭重的點頭，「雲娃記住了。」
「好娃娃！」洪大爺摸著鬍子，哈哈大笑。
「行，我們就等著你們姐弟倆送好酒來！」其餘四人紛紛笑著附和。
石秀縣的城門認錢不認人。只要山民交了城門稅，守城的衛兵二話不說，便會放人。在洪大爺等人的注視下，姐弟倆向其中一個衛兵交了十個大錢。
後者收了錢，嗡聲說道：「下一個。」
於是，洪九妹趕緊拉著沈秋寶順著進城的人群往前走。
走了十幾步，他們通過了青石城樓。眼前豁然開朗，囂鬧聲撲面而來。
「九姐，好多的屋！」沈秋寶驚訝的嘆道，「比鎮里要多得多！」
「人也好多。」沈九妹只覺得嘴裡幹得很，手上更用力，死死的牽著沈秋寶，「你一定要緊跟著我，千萬別走丟了。」
「嗯！」看著繁華的街道，驚艷過後，沈秋寶不由擔心，「九姐，我們要去哪裡？」
「當然是去找武館！」沈九妹非常肯定的答道。
「可是，武館是什麼樣子的？」街道兩邊的屋子這麼多，看上去長得又差多……秋寶只覺得眼花繚亂。
沈九妹心裡也沒底，額頭上直冒冷汗。情急之下，她想起了跟爹去鎮里趕集的情景——當時，爹是怎麼做的來著？
哈，知道了！
眼前一亮，她甩了一把汗珠子：「我們先沿著街走一走，四處看看。」
於是，姐弟倆沿著青石板鋪成的街鋪往前走，一家一家的尋找。
「九姐，那是什麼？」
「哦，是賣米糖的。」
「那個呢？」
「蜜餞果子。」
……
這條街市並不是很長，大約一刻多鐘后，姐弟倆從街頭走到了街尾。青石板路到了頭，取而代之的是四通八達、狹窄擁擠的黃泥土路。路的兩旁是低矮、敗舊的屋舍。它們擠擠密密，有如大青魚的鱗片般排立。
和外面的街道彷彿是兩個世界。囂鬧的人群突然消失了。沒有鮮亮的招牌、彩旗，滿目儘是青灰色與土黃色。路上只有稀稀落落的幾個人。他們慢慢的低頭踱行，似乎每個人都背負著一座沉重的大山。
沒有找到想象中的武館。沈九妹看著陌生的地界，心裡直發怵。
「九姐，我們還要再往前走嗎？」沈秋寶回過神來，低聲問道。他做夢也沒有想到，繁華的街道冷不丁就換了截然相反的另一副面目。
「我……」沈九妹略作沉吟，正欲回答。就在這時，眼前呼的閃過一道黑影。
沈九妹只覺得背上一輕，當即驚呼：「我的包……」
一不留神，有人搶走了她背上的一隻小包裹！
這兩年，她跟爹進山可不是去拍蚊子的！瞬間反應過來，她大喝一聲：「秋寶，跟上！」聲音未落，人已經鬆開秋寶的手，象離弦的箭一樣，追了上去。
秋寶也不含糊，當即扯起兩條小蘿蔔短腿，緊緊跟上。
黑影見狀，心裡直道晦氣。本以為是兩隻沒見過世面的鄉下土猴子，不想卻是硬點子。麻利的按了按手裡的小包裹。又輕又軟，貌似裡頭只有衣服之類的。
土猴子的衣服能有什麼好的？怕是連只雜麵饅頭都換不到！他皺了皺眉頭。
眼見著就要被那個大的追上，他果斷的隨手將小包裹往左邊小巷裡一拋：「還給你，臭丫頭！」腳下卻不停，嗖的衝進了對面的一條巷道里。
「秋寶！」沈九妹仍然是緊追不捨。搶了我的東西還想跑？哼，門都沒有！
姐弟倆相依為命，默契得很。沈秋寶聽到指令，轉向衝進小口，撿起小包裹。
就這麼一小會兒，長姐的身影已經消失在右前側的巷道口。
沒有遲疑，他用最快的速度也沖了過去。
「跑啊！看你往哪兒跑！」
剛一過去，他便聽到裡面傳來九姐的聲音。雖然喘著粗氣，但是卻中氣十足。
再定睛一看，只見巷子里，七八步之外，一個穿著破破爛爛，看不清衣料底色的傢伙象條死魚一樣趴在地上，而他的長姐則是叉著腰，威風凜凜的用一隻腳踩著這傢伙的胸脯子。
九姐威武！沈秋寶這才放心的停下來。他脫力的站在巷口，一手緊緊將小包裹抱在懷裡，一手扶著屋牆，半彎下腰，放肆的喘氣。
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