第4章 姑奶奶
清晨，順鑫貨鋪。
一個二十齣頭的夥計打開門，只見台階上站著一高一矮兩個「泥人」。
真的是泥人，渾身上下糊著泥濘。兩張小臉皆不見半點肉色，如果不是眼珠子亮閃閃的，夥計險些以為這是哪位街坊的惡作劇，夜裡在鋪子的台階上立了兩尊小鬼泥像。
驚呼一聲，他看清是兩個孩子，不禁厲聲斥道：「哪來的野孩子，大清早的，要做什麼？」
兩個孩子，看穿著打扮象是山裡來的。大的是個女孩，還不及他的肩膀高。後面背著的毛皮子起碼沾了三斤泥，憑著他多年練出來的利眼，勉強看得出這是用野兔皮縫製而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤掛著一隻破陶罐。唔，罐子里還裝著兩隻土瓷碗。她一隻手緊緊的攥著另一個孩子的一隻手；而另一個孩子明顯更小一些，應該是個男娃娃，後背也用山藤捆了一塊毛皮子，同樣也是髒兮兮的。
夥計回過神來，直道晦氣：大清早的，一開店門，就碰到兩個小叫花子。
不想，大的那個突然沖他咧嘴笑了：「福來大哥。」
居然認得我！難道不是要飯的？福來夥計愣了愣，上下打量著女孩子，卻怎麼也記不得在哪裡見過這位。
「你是……」他遲疑的問道，「你們打哪裡來？」
這兩位正是沈家姐弟倆。
沈九妹爽朗的答道：「牛頭坳。」
福來是順鑫貨鋪的老夥計了，聞言，恍然大悟道：「原來是沈家姑娘。」他知道，東家的老太太姓沈，就是從牛頭坳村嫁出來的。去年，東家的表哥還來鋪子里送過山貨。那是一個高高瘦瘦的山裡漢子，身邊帶著一個伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃難道就是眼前這位？
呵呵，瞧糊的這一身泥巴……他訕笑著客套道：「真是女大十八變。我一時沒有認出來。」認真攀起親戚來，眼前的女孩子可是東家的表侄女。
沈九妹大方的介紹道：「這是我弟弟。我們來看望姑奶奶。」
沈秋寶是頭次來，拘謹得很。他微抿著嘴，沒有揭破自家長姐的謊言——在來的路上，沈九妹琢磨了許久，覺得牛頭坳的禍事不能對外人說，遂再三交待他，一定要見著了姑奶奶本人，才能道出實情。
「哦哦哦。」福來忍不住又上下打量著他們倆，嘴裡應道，「現在天還早，東家還沒到前頭鋪子里來。煩請二位在這裡稍等片刻，我去後頭請東家。」有道是，皇帝還有三門窮親戚呢。更何況，東家是個孝子，而據他所知，老太太也沒有看輕過娘家的人。他不過是個夥計而已，這倆娃又不吃他的、穿他的，他自然是樂得做個順水人情。
「嗯。」沈九妹使勁的點頭，牽著秋寶的手，依言站在台階上，沒有往前挪半步。
「不要亂走啊。」夥計又看了他們倆一眼，急匆匆的進了店。不一會兒，一個身著青布長衫、二十幾歲的青年男子帶著他，快步自店內出來。
沈九妹記性好，一眼就認出來了，連忙在店外喊道：「表叔！」
青年男子難以置信的走過來：「你是九妹？」又指著沈秋寶，「這是秋寶？」
不等沈九妹提示，沈秋寶也脆生生的叫人：「表叔，我是秋寶。」
「你們……呵呵，都長這麼大了哈。」表叔男子吸氣，回頭吩咐福來，「你去後頭吩咐他們燒兩桶熱水。」呃，倆孩子這是掉泥坑裡了吧……
「是。」福來應聲，麻煩的往後頭去了。
「不要在外面站著，先進店裡邊來。」表叔狐疑的將倆孩子帶進店裡，「你們爹娘呢？沒有一起來嗎？」
沈九妹老實的搖頭：「爹跟娘……都沒了。娘讓我們來找姑奶奶。」
表叔愕然，驚得兩個眼皮子亂跳。出事了！他飛快的瞥了店門口一眼，沉聲說道：「走，家裡說去。」
鋪子後面就是二門。門口，一個頭上插著一隻素銀釵、身著藍布裙衫的胖老太扶著一名小丫頭，已經站在門口。
看到他們三人，她老遠就顫聲問道：「是九妹跟秋寶來家裡了？出什麼事了嗎？」
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又聽到關切的問話，心中的悲意頓時翻湧，顧不得卸下身上的東西，三步並作兩步，跑過去，「撲騰」，跪倒在老太太跟前，大哭：「姑奶奶，我是九妹。我們村裡遭大難了……嗚嗚嗚……奶奶，爹，還有娘，都沒了。」
沈秋寶緊跟在後頭，也是猛然跪倒。他伏在地上，但哭不語。
「哎喲——」，老太太兩眼一翻，捂著胸口，直愣愣的往後倒去。
「老太太！」小丫頭驚呼。
「娘！」表叔一個箭步上前，與小丫頭一道合力將人扶住。
院子里頓時亂了起來。裡頭跑出兩個僕婦，嘴裡也跟著嚷嚷：「老太太……」
「這是怎麼了？」
老太太初聞噩耗，一時受不住，生生的暈過去了。
表叔匆忙背起她，被小丫頭和僕婦們擁著，一邊往東屋走，一邊飛快的下令：「你，帶表姑娘和表少爺去洗漱。」
「是。」一個僕婦應了，走出二門，伸手招呼道，「表姑娘，表少爺，來，跟我去洗漱。」
沈秋寶緊張的望著沈九妹——他們剛才是闖禍了嗎？
後者起身，扶起他，不安的點頭：「噢。」
東屋卧房裡。
表叔在小丫頭和僕婦的幫助下，輕輕的將老太太放到床上。
「到底是出什麼事了？」老太太已然晃過勁來。頭一沾到枕頭，她便眼淚巴巴的抓住表叔的手發問。
表叔嘆了一口氣，示意小丫頭和僕婦先出去。等兩人出了卧房門，他才答道：「他們剛來報信。我還沒來得及問清楚。」頓了頓，又道，「肯定是攤上大事了……事情已經出了，娘，現在我們急也沒有用。兩個孩子渾身都是泥，十有八九是好幾天沒有吃飯了。可憐的，這麼遠的路，也不知道他們是怎麼走過來的。等他們收拾妥了，我再帶他們到這裡來。娘好細細的問清楚。」
「也是。外面不是說話的地兒。」老太太痛苦的閉上眼睛，兩行濁淚滑入兩鬢，嘴裡啜泣著，「好端端的，怎麼突然就全沒了呢？」
表叔不知該如何回答，探身拉過裡邊的薄被，輕輕的蓋在她身上，軟聲安慰著：「娘，事已至此，您千萬要保重才是。倆孩子還等著您拿主意呢。」老沈家的大人一下子死光了，只剩下兩個孩子。他畢竟是外姓人。舅母以及表哥表嫂的身後事，還有，兩個孩子要如何安置，都得靠娘這個姑奶奶拿主意，他只能幫忙跑跑腿，不方便直接插手。
老太太流著淚點頭：「娘知道的。你先去鋪子里忙。等倆孩子收拾妥當了，再帶他們過來。」長長的嘆了一口氣，她又道，「不是什麼好事。你吩咐一下，莫讓底下人亂嚼舌頭。還有，你媳婦那裡也要交待一聲，叫她看好柱兒和大姐兒、玉姐兒，今天就不要帶孩子們過來了。等兩個孩子安頓下來，再讓她出來見一見。」
這是要在問清事情原委之前，暫時封鎖消息的意思。
「是。」表叔替她掖了掖被角，起身離開。老太太素來有主見，又是見過風雨的。就是前頭鋪子里的事，他平常也沒少跟老太太商量。所以，他並不擔心老太太會出什麼意外。眼下，他最擔憂的是，牛頭坳那頭到底是碰上了什麼家破人亡的大禍事。
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