第104 烈烈東風展焰旗
西昌退兵了。幾乎在一天之內，二十萬大軍退得乾乾淨淨。起初東祁軍這邊歡呼雀躍，隨後現對方因退勢之猛而不乏狼狽，可整體尾相接，絲毫不亂，並不象是敗后再無信心的退兵。皇帝嘗試著派出一支騎兵予以滋擾，對方立即變后軍為前軍，予以不算慌亂的反擊，而且更後方，還有西昌另外一部新軍守望掩護。整個退兵的過程，和前幾天被皇帝接連追著打的氣勢完全不同，皇帝竟然無法找到些微破綻。
皇帝清晰地感覺到，對方雖然退去，但是在某些重要的方面，卻做出了嶄新的改變。退兵期間，是最好狙擊其新生氣勢的良機，一旦讓其分毫不動退兵成功，就有讓對方氣勢再起的可能。
但在皇帝作出決策之前，他至少需要了解對方的改變是為了什麼？
沒過多久，一份最新的情報展於目前。
歐陽錚，出現了！
西昌不敗的戰神，西昌被捧到至高點的傳奇人物，皇帝這時候來不及追究他所謂的軟骨症是否痊癒，只覺得熱血沸騰，滿腔戰意霎時燃起！這個西昌的神話，很快就要和他當面硬碰！如果他戰勝這個神話，那麼他就是下一個不可戰勝的神話！
與皇帝亢奮之情相反，冀州軍部的統率人物，對此卻持著謹慎而鄭重的態度。先前歐陽鎧在皇帝面前稍落下風，但是歐陽錚的名字，在邊關軍中的分量，是完全不同的。周應楨可以想見當西昌下一個戰帥是歐陽錚這個消息一旦傳了出去，會引起怎樣的轟動。
從另外一個方面來講，這個人雖然年輕，可他的神話，是用無數實戰戰績築就的，皇帝就眼下看來似乎也有才華，但是對皇帝來說，最缺乏的就是經驗，實戰經驗不足的他，碰到歐陽錚，若不能繼續之前氣勢如虹的神話，後果則堪虞。
周應楨道：「皇上，那歐陽錚是一個被神化、或說被妖化的人，既然是他來了，就不能坐視不理讓其安然退走。讓他退得太從容，其後軍中一旦聽說這個名字，先于軍心不利。」
皇帝皺眉道：「先前兩戰雖敗，未傷其根本，這次退兵，有條不紊，朕若草率出兵，徒使戰局陷入混亂而已，非為上策。」周應楨還是固執己見，認為不能讓他退得從容，皇帝思考了一會，轉問柳歡宴：「丞相之見呢？」
柳歡宴見他目內閃光，分明已經拿了主意，淡然一笑，道：「讓其從容退兵，確實漲他人之威風，臣的意思，也是派兵伏擊一番，哪怕只是讓對方狼狽一些，則也可矣。」
皇帝笑道：「愛卿和朕想得一模一樣，但不知該派何人前往？如何出擊？」
柳歡宴指住周應楨：「非周大統領莫屬。」
周應楨當年是近衛侍衛統領，而今貴為冀州提督，區區一次伏擊，居然要他出面？周應楨不禁愕然。柳歡宴又道：「不僅如此，還要率領最精鐵騎三千，周大人你只需截一次，但這一次，務必要截得果斷，勝得漂亮，打得對方狼狽，自己又退得乾淨。」
周應楨武藝高強，如果由他率領一支三千人近營精兵，這三千人每人都能以一當十，施以飛星流野戰術一擊即走，這一支奇襲隊伍所能起到的效果必然足以震動三軍。此計確實可行，聽得周應楨眼睛也閃亮起來，摩拳擦掌頗為興奮。
皇帝笑而撫掌：「愛卿自到邊關，總算出了一個有點意思的辦法。不過朕還想有所補充。」
柳歡宴微微一凜，躬身道：「靜聽聖諭。」
皇帝面上露出一絲隱忍而殘酷的笑意，緩緩道：「三千人全部換上黑色盔甲，應楨，你戴上半面鐵面具。」
很明顯的，這是要讓周應楨假冒那位神秘的「鐵面將軍」，也就是定王做此奇襲，柳歡宴當場不作聲，待周應楨領命而去，方淡然道：「皇上不懼周應楨贏此一役，徒為他人彰名？」
皇帝呵呵笑道：「朕何需擔心？穆澈隱姓埋容為朕作戰，可見其心向大祁，尚還未至喪心病狂之地步，他若真想贖罪，朕就給他一個贖罪之良機，此次周卿戰勝，他若認罪回來，朕也很歡迎的。」
如果勝了，定王自有一個極好的名譽，而且這次出兵，分明是皇帝所派，間接表示著定王向皇帝陛下投誠，這對於皇帝並無絲毫壞處。但若周應楨奇襲失敗呢？——定王多年來不敗神話就此打破了。
柳歡宴微微眯起眼睛，忍著心頭吹過的冷氣，盡量使得自己看起來是無動於衷。
偏過視線，注意在靜立在角落中的雲羅，雲羅依舊一幅小黃門打扮，不過這些日子以來，皇帝身邊最得寵的小太監是哪個？這在皇帝身邊早已不言而喻，因此無論是什麼特殊的情況，都不會將她隔離開來，她算是屬於一個皇帝陛下身邊最自由的隨員。迎著柳歡宴的目光，雲羅忽然向前踏出一步，笑道：「皇上，但不知皇上認為，那位『定王』殿下的奇襲，是否能打一個光彩呢？」
皇帝微笑著道：「朕非神仙，如何知曉？雲兒是怎麼想呢？」
雲羅道：「周大人武藝群，可惜的是戰績平平，對上那位神話一般的戰神，小的不看好。」
皇帝道：「但是他大軍退卻之際，無論統籌得多好，也未必毫無破綻。朕派奇兵，不是要大勝之類，旨在襲一個出其不意，打得一個光彩好看，周卿這點能耐總該有的吧？」
「二十萬大軍退卻，非同兒戲，稍有差池，即萬劫不覆。若那歐陽錚事前不能設想各種完美應對之策，戰神二字，徒具虛名，今後皇上與其對陣，何足掛齒？但若是盛名不虛，周大人此去，皇上就不能不先行想好後續應對之策了。」
這麼說來，似乎已經預見到周應楨的失敗。皇帝輕輕哼了聲，道：「雲兒，你忘了吧，這個主意，是丞相給的。」
「丞相給的又如何呢？」
「丞相，」皇帝緩緩向柳歡宴迫近幾步，幾乎是直逼著他的視線，「丞相神機妙算，運籌帷幄，未必就輸給歐陽錚。倘若這一層也未想到，丞相就給朕出了這麼個主意，極有可能置朕於不利之地步，那麼，柳愛卿，這不是你一貫風格吧？」
每一句話，都似長釘，以柳歡宴的應對從容，一時竟也失語。
不錯，柳歡宴一點兒也不看好周應楨帶兵奇襲，所以才會出這麼一個看似很光鮮漂亮的主意，但是從後面的安排看起來皇帝早就有所預備，他派周應楨冒充定王，勝了固然可以向三軍表示定王投誠，大有益處，而一旦輸了，定王的威信，將受到前無所有的置疑。
由雲羅一問，再由皇帝的一問，柳歡宴越斷定了這兩個人是搭檔在唱雙簧戲。他不由得再次看向雲羅，口口聲聲恨皇帝、要向皇帝報復的雲羅，目前來看，倒似是全心全意在幫著皇帝，上回冒認軍功，可不也就是雲羅的計謀？
雲羅，倒底是在打著什麼算盤？
如果這樣一味地幫助皇帝，錯失此時最佳良機，等到皇帝得勝回朝，那麼，無論是雲羅，或是他柳歡宴，抑或兩人聯手，都再也找不到皇帝的弱處了！
她這麼做，無非是一個目的，先除外，后安內！
而這個「外」，未必是指「西昌」，卻是——定王。
她不想自己枉做了嫁衣，最後接替皇帝的那個人是定王，說倒底，她也是恨著定王的。
如果這個猜測成真，雲羅先需要對付的是定王！則定王有險！定王有迫在眉睫的危險！
想通這一節，柳歡宴一顆心猛地提了起來。
慣常懶洋洋的笑容，終於消失不見，他向皇帝深深一拜，道：「臣乃文臣，身臨戰場，頗有不適之感，方才所出主意，也是太想為皇上分憂，若是不佳，還請皇上恕罪。」
做臣子的，不管文臣武將，職責就是幫助皇帝解決疑難，如果沒有解決好，那麼無論他是文是武，追究起來都是失職。皇帝很可以藉此題而大肆揮，但在摸清柳歡宴底牌之前，並不欲過分為難，卻替他自行轉了個圈回來，道：「不關卿事，方才朕也是決意派兵一擊，當前欲損對方聲譽，也只有這個法子。朕當然希望周應楨不負朕之重託，但是事有兩面，萬一他敗，或者討不了好，這以後的應對之策，柳卿，這也是朕欲和你細商的。」
明明是勾心鬥角，但是每一句話都冠冕堂皇，柳歡宴並無可推託，一拜而已。
消息不久傳來，果然西昌早有應對之法，周應楨率最強之鐵騎而去，反而吃了個悶虧，沒討著任何好處。與此同時，歐陽錚出山挂帥的消息傳遍三軍。震動人心的同時，神奇的「鐵面將軍」，不如歐陽錚，也不如皇帝，這個說法扣準時機，恰到好處地流傳開來。
幾乎所有的輿論都是朝著皇帝所樂意的那個方向走。而在「歐陽錚」三字大大震動了軍心之時，另一個應對之策也相應而生，悄然蔓延開來，取得一定的作用。——這個應對之策，便是拿不久之前在東祁亦是萬人景仰的大將軍程景養為例，半身殘廢之後，只能坐在車上指揮打仗，雖然胸中有術，畢竟孱弱無能落得一個戰場失蹤的悲劇。
這原是東祁上次兵敗甚不光彩、所有人提到就胸悶的事實，程景養遇刺失蹤的結果，抹煞了他最後那段時期的戰績，普遍被人認為殘疾畢竟是殘疾了，不可能再復當年勇。而這個歐陽錚呢，聽說也是患了軟骨症，好多年前就不能行動自由，現在被迫出征，不就是因為歐陽鎧被神勇無雙的皇帝陛下打得落花流水了嗎？但是患了軟骨症的歐陽錚，當然不可能是大祁皇帝陛下的對手！
信心，軍中的士氣，就這麼又悄悄滋長起來……