第二十五章 生命與愛的終點
那晚沒有月亮，屋子外面的天空黑得像鍋底。村子里靜悄悄的，屋子裡也靜悄悄的，父子倆一個坐床上，一個坐床榻上，都悶著臉不吭聲。莽子老漢不停地抽葉子煙，很濃的煙味把悶著頭的惜愛熏得直咳嗽。
「這個女娃娃，哦。兒子啊！你這個女朋友，她是，是你的親妹妹哇！」莽子老漢憋了好久的話終於說出了口。他以為兒子聽了會暴跳如雷，會大聲嚎哭，或者會罵他。但兒子仍然沒有吭聲，他看了一下兒子的臉，那臉沉沉的，俊俊的，目光也獃滯地望著那扇窗戶，莫得任何錶情。
屋外好像下起了雨，滴答滴答的雨聲像惜愛心裡流淌的淚。其實惜愛早就懷疑過淑淑的身世了，現在終於真相大白，他的心裡就像漂浮在天空上的雲，空蕩蕩地沒有了著落。「我睡覺了。」他聲音低沉地說一聲，然後爬上床，連鞋子都沒有脫掉，就用被蓋蒙著頭睡了。
莽子老漢沒有睡，他輕輕地給兒子脫掉鞋子，又輕輕地走到門口，坐在門檻石上，一邊抽著葉子煙，一邊默默地回想他幾十年來走過的人生路程。
天麻麻亮的時候黃春花走進院子來，一看見莽子老漢就大聲笑：「哈哈哈！老莽呀！你咋個坐在門口上睡呀？是被你兒子趕出門了么？」莽子老漢睜開眼睛，朦朦朧朧的說：「呵呵！我分明是和你睡在一起的喲！」原來他正在做那個美夢呢！
「老不正經的東西！」春花罵著，就在他臉上吻了一下：「我們的兒子還在睡么？」她悄聲的問。莽子老漢撿起掉在地上的煙桿兒問：「你給我的女兒講清楚沒有哇？」春花看了一眼屋子裡說：「我才不好開口呢！等一下過去吃早飯你給她講嘛。」
春花又對屋子裡喊：「兒子。太陽都照到你屁股上啦！快起來吃早飯啦！」但屋子裡沒有聲音。莽子老漢說：「呵呵！天才麻麻亮嘛！他昨晚肯定沒有睡好，就讓他再睡一陣子。」春花卻有點驚慌，她曉得惜愛是從來都不睡懶覺的，就喊著跑進屋子。
「哎呀！惜愛不見了！」春花突然在屋子裡喊。莽子老漢有些不以為然，他慢慢的走進去，望著惜愛睡的那張床，也覺得有點不對；被子疊得整整齊齊的，床上也收拾得乾乾淨淨的，好像他根本沒有睡過一樣。「奇怪啰！他是啥時候離開的喲？」莽子老漢用煙桿兒摳著腦殼說。
「也許他去城裡上班了嘛。」春花說著就去打開衣櫃，發現惜愛平時穿的衣服都拿走了，連行李箱也不見了，她著急起來，就跑出去四處尋找，但直到太陽從沱江河對岸的山坡上升起來，也沒有看見惜愛的影子。
「愛哥哥。你起床沒有呀？」淑淑嬌聲嬌氣地跑進院子喊。春花和莽子都有些不知所措，「惜愛他，不曉得啥子時候走球啰！」莽子老漢說。淑淑聽了就急的跳：「哎呀！他咋個不給我說一聲就跑到城裡去了嘛。我去城裡找他算賬！」
淑淑說完，一轉身就往公路上跑。春花急忙追到門口喊：「淑淑。快回來！你還沒有吃早飯吶！」莽子老漢也跑到她身邊，望著女兒的身影喊：「乖女兒。你不忙走嘛。讓老子再看你最後一眼啊！」春花心裡猛地一震，「這個老莽子，咋個說出這句不吉利的話喲！」
幾天以後，春花才收到惜愛的一封信。那信寫得很短，只有一句話：「媽。你告訴我兩個爸，別為我擔心，我在大城市裡打工去了。叫我那個爸，好生照顧我的乖妹妹哈！」春花看了信就哭了一夜。莽子老漢卻像丟了魂一樣，連葉子煙都不想抽了。
另一個消息，對莽子老漢的打擊更大。他的親生女兒淑淑被公安局抓了，說要勞教兩年才釋放。這一下，莽子老漢不只是丟了魂，他連神氣都失去了，每天就坐在院子門口，手上拿著那個吊著繡花煙袋的煙桿，目光獃滯地盯著那條通向城裡的公路。
黃春花很少時間來這邊看他了，一日三餐，都是她那個矮鬼男人送過來的，「老子前輩子欠你龜兒子的喲！」矮冬瓜男人總是罵罵咧咧的說。春花心裡也埋怨說，來了也白來，昔日的莽子哥像頭雄獅，如今的他就像被太陽曬焉了的茄子，根本莫得點生活樂趣了。莽子老漢也在心裡罵：「你龜兒子騷婆娘，肯定又勾搭上其他男人啰！」
莽子老漢就這樣孤苦伶仃地過著日子。
有一天。從公交車上下來個身材苗條的女人，她是李翠花。雖然是五十幾的女人了，但從她的背影看，卻像她當年在這裡當知青時候的模樣，一樣的很有魅力。只是她那張臉已經有了些皺紋，失去了她昔日清秀漂亮的容貌。翠花沒有往莽子老漢的屋子走，而是去敲開了黃春花的門。兩個女人就在屋裡談了很久，直到太陽落進鰲山後面，才往莽子老漢這邊走來。
莽子老漢仍然仍然坐在門檻石上，他的頭靠在泥巴牆上，眼睛眯著，嘴巴上含著那根葉子煙桿兒，那隻已經變得有些破爛的繡花煙袋，還吊在那根煙桿上，那張老臉變得有些蒼白，身上的衣服也髒兮兮的，好像從來都沒有洗過一樣。
兩個女人看著他這個模樣，心裡都酸酸的難受。「莽子哥。」翠花輕聲地喊。她難過得想哭，莽子老漢像沒有聽見，「陳大莽。」春花大聲的說：「你別這麼快就斷氣了喲！」莽子老漢被她破鑼似的喊聲驚醒過來，他看著面前的兩個女人，呆了好久才說：「嘿嘿。咋個我的兩個婆娘都來羅？我是在做夢么？」
春花就大聲的笑著罵：「你龜兒子老莽漢，到死也想腳踏兩隻船么？」翠花聽了就有點埋怨說：「春花姐。你咋個盡說些不吉利的話嘛！」莽子老漢就想站起來，卻試了幾下都沒有站起來，「她就是巴不得我早點死嘛。」他有些氣喘地說。
翠花就扶起他，春花也去扶著他的另一隻手臂，兩個女人費了好大的勁，才把他弄到床上躺著，莽子老漢臉上有了點笑容，就說：「這張床有點小，睡三個人就，恐怕有點擠啰！今晚我睡中間，你兩個就一邊擠一個嘛。」
春花大笑著罵，「哈哈哈！你，你龜兒子老不正經的喲！哈哈哈！」她笑得連腰都直不起來了。翠花也噗嗤一下就笑了，也紅著臉罵：「你這個騷老漢，都已經快滿六十了嘛，硬是還想『腳踏兩隻船』嗦？」「哈哈哈！他恐怕連一隻船都裝不滿啦！」春花伸手去拍著莽子老漢的下面說：「你這個傢伙不中用啰！」
莽子老漢就用煙桿去打春花的手：「你龜兒子婆娘曉得個球！老子這傢伙現在還能夠給你兩個下種呢！不信今晚就試一下嘛。」翠花立即蒙著臉羞羞的笑。春花卻當真去脫莽子老漢的衣服，邊脫邊笑著說：「試就試。你今晚給我兩個下不了種，就，就把你那兩個焉蛋蛋扯下來喂狗哈！」
「哎呀！春花姐。快別鬧了嘛，我都快要羞死了喲！」翠花說：「快點說正事情，說完了我還要趕回城裡去，天都黑啦！」春花就停住手說：「翠花妹妹。我們都五十幾的女人了，還怕啥子羞嘛。今晚你就別回去，有好多事情還要安排呀！」
莽子老漢問：「你兩個在搞啥子名堂？」翠花就說：「大莽。你真的忘記啦？過幾天就是你的六十歲大壽了嘛。」春花又呵呵的笑了起來說：「告訴你一個大好的消息。我們的兒子惜愛也要回來，給你做六十大壽啊！」翠花說：「還有個好消息呢！惜春也要帶他的女朋友，回來給你拜壽喲。」
莽子老漢聽了很是激動，「那，那我們的女兒淑淑喃？她回得來么？」他問翠花。「哦。說是一定要回來給你拜壽。哎！算起來兩年的教育應該滿啦！就是不曉得她趕得回來不喲！」莽子老漢有些哀傷地說：「唉！我的親生女兒喲！老子多想見她最後一面，聽她喊我一聲爸爸啊！」兩個女人聽了他這句話，心裡都有些震驚。
春花說：「我和翠花妹妹商量好了，就在那根黃葛樹壩壩里，擺個二三十桌酒席，把村裡的家家戶戶都請來，鬧鬧熱熱地給你做六十大壽。」莽子老漢急忙擺手說：「搞那麼多酒席，要花好多錢喲！我才莫得錢呢！」翠花說：「錢的事你就別操心啦！惜春給你寄回來一筆錢，」春花接著說：「我們的兒子惜愛也寄回來一點，不夠的我和翠花妹妹再填補上嘛。」
莽子老漢就高興的說：「呵呵呵！那還差不多喲！老子那點點養老金，只夠買葉子煙抽啰！」翠花從帶來的包里拿出一件衣服說：「我給你買了一套做壽穿的衣服，就不曉得合不合適，你起來穿看，不合身我再拿去換一套。」
春花拿起衣服看著說：「嗨。翠花妹妹想的真周到哇！這衣服紅彤彤的，上面還有壽字，福字吶。真是福壽連連呀！」莽子老漢眯起眼睛看了一陣，才有點傷感地說：「嚯嚯。你連老衣都給我準備好了喲！」兩個女人聽了都以為他在開玩笑，翠花說：「莽子哥。看你說哪裡去啦？現在城裡的老年人都興穿這種衣服嘛。」
「老衣」也叫「壽衣」，就是人死了后穿進棺材里的衣服。春花笑著說：「你就當做是給你做的壽衣吧！來。我給你穿上試試。」莽子老漢擋開她的手說：「你，你拿開點，我這身髒兮兮的，要穿也等我洗乾淨了再穿嘛！」
翠花說：「天氣有些冷了，我去給你燒洗澡水。」就起身去廚房裡，春花對她說：「那你去燒水，我也跟他做了一雙『老鞋』，我過去拿來看看合不合他的腳。」『老鞋』也是人死後才穿的鞋子。翠花就轉過頭埋怨她：「哎呀！春花姐，你就少說點這種不吉利的話嘛！」黃春花就哈哈的笑著跑出了門。
翠花把熱水燒好了，就舀在一個大木盆里，「大莽。快出來洗澡啦！」她翆聲聲的朝屋子裡喊。春花也提著一雙布鞋，滿臉放光地走過來說：「老莽頭。把你腳上的臭鞋子脫了，穿上這雙試試看合不合腳。」翠花就彎下身子去給他脫腳上的那雙破布鞋，「看他這雙鞋臭的喲！大概幾個月都沒有洗過腳了吧？」
莽子老漢嗯吶嗯吶的不說話，春花就有些不好意思的說：「大莽他沒得女人管住，他哪裡曉得洗腳哦。」翠花說：「熱水都弄好了，還是洗了澡再穿新鞋子。」「嚯嚯。要得要得。把我這臭熏熏的身子洗乾淨了，免得到了閻王爺那裡，他會嫌我臭喲！」
兩個女人聽了莽子老漢這句糊裡糊塗的話，心裡又猛地一震。
莽子老漢想從床上下來去洗澡，但沒有站穩就一下子倒在兩個女人的腳邊了。春花和翠花都嚇了一跳，春花驚慌的說：「哎喲！你該不會真的要去見閻王爺了吧？」莽子老漢躺在地上說：「球！老子好像是腳有點麻了。」翠花就去攙扶他起來，但她力氣太弱，扶了幾下都拉不動他。春花去扶他另一隻胳膊，兩人費了全身的勁，才把他攙扶到洗澡盆那裡。
翠花給莽子老漢脫了衣服，春花要去脫他的褲子，莽子老漢伸手按住說：「嘿嘿!你們都出去嘛。」他的話還沒有說完，就撲通一下倒在洗澡盆里了，春花就笑著說：「看你這個怕羞的樣子喲！我兩個又不是沒有見過你那個東西嘛。哈哈！」
翠花也羞羞的笑著說：「呵呵！你才要滿六十歲，就老得連洗澡都要我們侍候啰！」莽子老漢就不吭聲，舒舒服服地任由兩個女人給他洗澡。細心的翠花猛然發現他的目光有些獃滯了，好像是快要斷氣前那種茫然的神態。「春花姐。他，他的神態好像不太對呀！」她悄悄地對黃春花說。
春花卻笑哈哈的說：「他哪裡不對嘛？他是在享受我們兩個女人的福呀！」說完就去拍了一下莽子老漢，又說：「嗨。老莽頭，你龜兒子這輩子艷福不淺哈！到死也有兩個漂亮女人侍候你啊！哈哈！」莽子老漢只看了他一眼，又把眼睛閉上了。但他嘴角上露出了一點幸福的笑容。「快把『老衣』給老子穿，穿上。」他聲音低沉地說。
「春花姐。他硬是不行啦！」翠花驚戰戰地說。其實春花早就發現他的神情有點反常，只是不敢相信他會死，「快點把新衣服給他穿上。」她驚慌地說。兩個女人就把光溜溜的莽子老漢弄到床上，心裡忐忑不安的給他穿好新衣服，新褲子和新鞋子。
翠花看著莽子老漢腳上的新鞋子說：「春花姐。你的針線活做的就是好哇！這雙鞋子做得又好看又合他的腳呢！」突然。莽子老漢一下從床上坐起來，又很麻利地梭下床，一個人走到鏡子前，看了一陣鏡子里自己的影子，就笑咧咧地說：「嚯嚯嚯！老子穿上這身嶄新的『老衣』，就是閻王爺見了我，都不會嫌棄啰！呵呵!」
兩個女人被他這突然的神態，和他好像趣話的聲音，都驚得眼睜睜的看了他一陣，才一起撲過去，一邊一個抱著他，一齊激動地說：「你這個裝死鬼，把我們都差點嚇丟了魂啊！」
生日的頭一天，惜愛帶著他的女友回來了。那個女孩長得有些像淑淑，圓胖的臉，濃黑的大眼睛，秀麗的身材，還有一張甜甜的櫻桃小嘴，一進門就喊「爸」，喊「媽」。弄的莽子老漢有些糊塗，「兒子喲！你娃娃咋個還跟你妹妹結婚呀？」他指責惜愛說。
一家人聽了都哈哈的笑。春花把未來的兒媳推到他面前說：「老莽頭。你看清楚嘛，你那個女兒有她漂亮么？」莽子老漢不信，就伸手去摸兒媳的脖子，摸了好久才說：「哦。對頭。淑淑脖子後面有顆字，她莫得喲！吙吙！我的女兒咋個還不回來哇？」
傍晚。翠花也帶著她的兒子惜春，還有個城裡的漂亮媳婦，一起走進屋子來。惜春的模樣沒有多大改變，仍然是那個文質彬彬的樣子。進門就先跟惜愛握手，然後才跟莽子老漢和春花握手。她身邊那個女孩卻像個啞巴，惜春介紹一家人，她只是點點頭，一聲不吭的縮在惜春的背後，拘束得像個沒有見過世面的大閨女。
吃過晚飯，春花和翠花在另一間屋子裡，和兩個新媳婦擺談家事。惜愛和惜春兩兄弟就守在莽子老漢的床邊，爭論誰先供養老漢兒。惜春說他住在大城市，老爸這輩子都沒有去過大城市，要把他接到城裡去住。惜愛卻不同意，他說他是大哥，應該承擔起撫養老漢兒的責任。爭論了好久，兩兄弟最後達成協議；莽子老漢在惜春的城裡住半年，然後在惜愛的鄉下住半年，這樣就很公平了。莽子老漢卻哀嘆說：「你，你兩個娃娃都別爭啦！恐怕，老子享不到你們的福啰！」
生日這天，放生壩的天空格外的晴朗，秋日的陽光暖呼呼地灑在這片土地上。那顆黃葛樹下面的壩子里，擺放著幾十張方桌。原來的生產隊保管室，現在已經被金嬸的兒子承包下來，變成了很有名氣的農家樂。莽子老漢的生日壽宴就安排在這裡舉行。
惜愛和惜春一邊一個攙扶著莽子老漢，後面是他的兩個未過門的兒媳，再後面就是他的兩個女人黃春花和李翠花，那個矮冬瓜男人跟在一群前來參加壽宴的親戚朋友後面，沒有人理他，那樣子像是個快要爛掉的冬瓜。
這一行人慢慢的向那顆黃葛樹走去，莽子老漢時不時地回頭看一眼後面的人，就覺得這些人好像是在給自己送喪，他那有些蒼白的嘴巴蠕動著說：「女兒淑淑咋個沒有來給老子送喪啊？」他說話時已經含含糊糊的了，而且聲音低得只有他自己能夠聽見。他身邊的兩個兒子根本聽不清楚他在嘮叨些啥子。
聚集在黃葛樹下面的人看見他們的壽星來了，就都拍起巴掌圍過來，把手裡的紅包往莽子老漢面前遞，但都被春花搶過去了。他在一張大方桌前坐下來，已經渾濁的目光在四處巡視，「我的女兒呢？她咋個不過來看一眼老子嘛。」春花聽見了就說：「老莽頭。這句話你都說了幾十遍了喲！」翠花安穩他說：「淑淑說了一定會回來的，你就別操心了嘛。」
幾十張桌子都坐滿了客人，隨著一陣子噼里啪啦的鞭炮聲，壽宴就開始了。金嬸給莽子老漢端來一碗長壽麵，她也是一個七十多歲的老女人了。「大莽兄弟。你吃了這碗長壽麵，金嬸祝你長命百歲哈！」金嬸笑嘻嘻的說。
莽子老漢好像已經聽不見了，他只朝金嬸擺了擺手，目光一直望著壩子外面的那條公路，城裡的公交車在黃葛樹下面設了站，他是在觀看從車上下來的人里，有沒有他的女兒淑淑。兩個兒子喂他的長壽麵，他連嘴巴都張不開了。
「他，他是在等他親生女兒淑淑啊！」翠花悄悄地對春花說。她的眼裡包含著淚水，這也是期盼見到女兒的淚水。終於，在一輛停在黃葛樹下的公交車上，走下來一個讓所有人眼睛一亮的女孩，她手裡提著一盒大蛋糕，飛叉叉地跑到老漢面前，撲通一下跪在地上，雙手舉起蛋糕，聲音顫抖的說：「爸爸。你的女兒不爭氣啊！這盒生日蛋糕，祝爸爸長命百歲哈！」
淑淑說著就哭泣起來，許多人都被她感動得流出了淚水。莽子老漢的舉動卻讓大家大吃一驚。他沒有去接女兒雙手上的蛋糕，而是一下端起那碗長壽麵，呼嚕嚕幾下就吞下了肚子，「吙吙！老子得吃飽這一頓，免得做個餓死鬼喲！」他臉上微微的帶著笑說。
人們都以為他在說玩笑話，就嘻嘻哈哈的笑了起來。莽子老漢一反常態，兩個兒子給他拈菜，什麼回鍋肉甜燒白，他都大口地吞，大塊地吃。女兒淑淑喂他蛋糕，他就樂滋滋地邊吃邊笑。大家來給他敬酒，他也不管紅酒白酒，拿過酒杯就一口乾了。一個胖男人端起酒杯來到他面前問：「莽娃哥。你還認得我么？」
莽子老漢看了他好一陣，才突然抓住他的手說：「嗨呀！你龜兒子胖墩兒，那年我兩個伙倒弄河沙賣，你龜兒子瞞倒我，把三車河沙的錢一個人吞了。老子一直記在心裡幾十年了喲！」胖墩兒是翠花請來的，她把當年在這裡當知青的人都請來了。
大家都笑了起來。胖墩兒卻有點尷尬的說：「嗨！莽娃哥。我都搞忘球啰！來，兄弟我自罰三杯酒哈！」莽子老漢卻不依：「不算。你要把那三車河沙的錢拿出來，重新分哈！」胖墩猶豫了一下說：「莽娃哥。這樣子嘛。等一下子我給你照一張全家福的照片，就算補上了哈！」金嬸也在旁邊說：「難得你們全家團聚，就照一張全家福嘛。」
莽子老漢眯著眼睛想了一陣才說：「那，現在就照。兒子，快攙老子到黃葛樹那裡去。你們都過來哈！」惜愛和惜春就把他攙扶到那根黃葛樹下面，春花端來一把椅子，她和翠花就坐在莽子老漢旁邊，後面是他女兒淑淑，兩邊站著他兒子惜愛，惜春。
一家人都站好了，就等胖墩兒拿來照相機給他們照相了。但胖墩兒喝了好些酒，就有點醉熏熏的，他拿著數碼相機的手抖了好一陣，才終於「啪嗒」一下照了一張，他打開照片一看，莽子老漢的眼睛卻沒有睜開。「哎喲！這一張要球不得，你們站起別動哈！我要重新照一張。莽娃哥。你把眼睛睜開點，看著我這裡！來，大家注意，預備...哎呀！莽娃哥。喊你把眼睛睜開，你眯著眼我咋個照嘛。」
莽子老漢的頭靠在椅子背上，好像睡著了一樣，臉上還帶著微微的笑。「哦。爸爸是喝醉了，快喊醒他。」惜愛說。淑淑就貼在他耳邊喊：「爸。你不是想照相嗎？快醒醒。等照了相你再睡嘛。」莽子老漢睜開眼睛，看了一下女兒就又閉上了。旁邊的兩個女人感覺有些不對勁，春花就伸出手去摸了一下他的鼻孔，就嚇得猛地從板凳上跳了起來，「他，他老莽頭，已經斷氣了喲！」她驚呼吶喊的叫著說。
兩百多人的壽宴上頓時一陣大亂，那個矮冬瓜男人又拍手又跳腳地在壩子里串來串去的喊：「好安逸喲！剛剛吃了壽宴，又要吃喪宴啰！好安逸喲！......!」