4|顛倒黑白
楊蓁在車裡那會兒其實也聽見劉敬叫她了，只是困得厲害，想醒也醒不過來，隨後就覺得自己被個人抱了起來。
伏在對方寬厚結實的肩頭，聞著對方淡淡的體味，她還迷迷糊糊地想：看不出這位劉公公還挺壯健，身上的味兒也挺好聞……
屋裡的床褥都疊在窗根底下，磚砌的火炕上面只鋪了一層草席，硬的很。
被徐顯煬信手扔到炕上，楊蓁摔得渾身酸痛，也終於醒了，齜牙咧嘴地爬起身來看看周圍。
徐顯煬已然出去了，屋裡點著一盞油燈，門口邊站著高低不齊的十來個女孩子，呆裡呆氣地望著她，看來是初到生地六神無主，一動都不敢動的。
楊蓁仍然頭昏腦漲，從窗根下扯過一條褥子來草草鋪了，卧倒繼續睡。
胸口被個硬東西硌得生疼，楊蓁只好再爬起來，見到一個物事半揣在自己的衣襟上，取下來一看，是個玉質的牌子。
巴掌大的橢圓玉牌，通體象牙色，頂上雕著蓮花紋，穿孔掛著根大紅絲絛。
楊蓁將牌面轉向昏黃的燈光，見上面刻著幾排字：「凡遇直宿者，懸帶此牌，出皇城四門不用——禁衛」
這像是出入宮禁的穿宮牌子，楊蓁沒見過卻聽說過，一想便知，必是方才劉公公抱她進來時掉落的，回頭見面再還他也就是了。
楊蓁隨手把玉牌揣進懷裡，又倒頭睡了。
半睡半醒間仍在含糊思索：聽說這穿宮牌子也分三六九等，尋常都人帶的都是銅牌，這種玉質牌子是最上等的，劉公公一個使玉牌的宮人，還會負擔出城選宮女的差事？
而且，他又怎會是「禁衛」呢……
剛被摔痛的額角與膝蓋仍火辣辣的，她不禁存了報復之心：他摔我恁重，叫他尋不著牌子著著急也好！
當晚戌正時分，徐顯煬一行四人步入了盈福樓的大門。
這會子正是城裡酒樓最為熱鬧的時段，大堂里座無虛席，酒客們推杯換盞，划拳行令，聲音一片嘈雜。
掌柜知道錦衣衛徐大人定了座，早就候在櫃檯后，一見他們四人進門便趕過來，領他們順樓梯往二樓雅間走去。
他們四人穿的都是便服，並未引起酒客們的注意。
剛登了幾道台階，徐顯煬忽然停了下來，目光朝一旁投了過去。
不遠處一桌酒客的議論聲清晰入耳：「……知道耿德昌耿大人到底因何而死的么？告訴你們吧，是何智恆那閹賊漫天要價，要耿大人出四萬兩銀子才肯替他脫罪，結果見耿大人拿不出恁多，就惱羞成怒殺人泄憤罷了。要說這閹賊，就是愛財……」
徐顯煬臉色已然陰沉似水，額上都暴起了青筋。他並未帶著綉春刀，三個錦衣衛當中只有李祥是刀不離身，徐顯煬「唰」地一聲抽了李祥的刀在手裡，一按樓梯扶手躍了下去，一陣風般撲向那桌酒客。
「當」地一聲響，單刀重重劈在桌面。那大放厥詞的酒客只覺面前一陣涼風，愣了片刻才驚然見到，自己扶在桌上的手竟已鮮血淋漓，一根食指斷在了桌上。
一桌的酒客頓時驚呼跳起，引得滿堂酒客也都靜下來望向這邊。
掌柜生怕那些人不認得徐顯煬再惹出更多亂子，跑過來連說「徐大人息怒」，也向那桌人狠狠使著眼色。
酒客們見狀也就都明白過來，面前這手持鋼刀滿面怒色的年輕人就是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使。
那斷了指頭的酒客唬得面無血色，軟噠噠地跪下來道：「徐大人饒命，小民……小民不過是……以訛傳訛，可不是……不是存心對廠公不敬。」
徐顯煬冷笑一聲：「知道你只是以訛傳訛，不然你此時斷的怎可能僅一根手指？」掃了同桌那三人一眼，「滾！」
一桌人如蒙大赦，連滾帶爬地逃出門去。連同一些不相干的酒客也都悄然溜走了。
徐顯煬將單刀丟給李祥，拿了一塊銀子拋給掌柜：「賠你的桌子和酒錢，記著，以後再聽見有人說這種話就管著些兒，不然再被我知道，定要一把火燒了你的酒樓！」
掌柜點頭哈腰，答應不迭。
等到了二樓雅間就座，李祥、卓志欣與劉敬三人也都為方才聽見的話忿忿不平。
李祥扣著桌子道：「耿德昌那廝未請聖命就撤兵退守山海關，將關外的大片疆土與百姓都丟給了戎狄不管，這樣的守將還不該死？不砍了他的腦袋，以後邊將們個個兒都學他，打不過就跑，國朝還不就完蛋了？這種貨色，竟還有人替他喊冤叫屈！」
劉敬也道：「就是，他被下了大獄，還要厚顏無恥到處打點以求脫罪，廠公拒收賄賂，扣押替他行賄的人嚴加審訊，圖的不過是查明有誰受了他的賄，這都是盡忠職守的好事，怎就被他們傳成了索賄不成才憤而殺人呢？難道要廠公也像柳湘他們一樣貪贓枉法，才會成為他們口中的好人？」
卓志欣嘆道：「你們還不明白？從來都是文官們能說會道，慣會顛倒黑白，偏老百姓們都崇敬他們讀書人，看不起宦官，他們說什麼，老百姓便信什麼。縱然是他們貪贓枉法，廠公秉公執政，老百姓也還是把他們視作好人，把廠公看做惡人。」
三人義憤填膺地議論不休，徐顯煬卻一言不發，手中拈著酒杯瞟向窗外，眉間鎖著一縷愁容。
無端背些罵名他並不在意，身為淪落街頭的小叫花，六歲時被義父收養，彼時義父還只是個在掖庭打雜的苦力宦官，每日都勞作到深夜，才捧著吃食回來與他分食。
過了那些苦日子，外人的白眼與非議他早已習以為常，根本不掛心上。
可如今這種黑白顛倒、是非混淆的局勢卻令徐顯煬隱隱不安。
國朝的文官們自來就有熱衷內鬥的風氣，近幾十年來更是愈演愈烈，真正的國家大事無人關心，為官者的精力全都集中在如何拉幫結派、爭權奪勢之上。
但凡朝中出了點什麼事，他們首先想到的不是如何解決，而是如何借題發揮，將政敵拖下馬。
前些年，一個最強最大的文官幫派成功打壓了政敵，脫穎而出，因當時的領頭人名叫顧涇陽，後來的人們就將他們稱為「涇陽黨」。
這些人成日不務實事，一門心思排除異己，以權謀私。
除了在朝堂上夸夸其談、吵嘴鬥口之外，他們還因人員多出身於江南，就挖空心思為家鄉一帶謀取福利，不斷為那些富庶地帶減租減稅，卻把重稅攤派到相對貧弱的北方諸省，惹得其地民不聊生，流寇四起。
另外他們還協同各地邊將大肆貪污糧餉，致使國庫日漸空虛，軍隊卻因長期欠餉而頻頻嘩變。
如此一來，內部處處民變，外敵來時軍隊又無力抵禦，國朝才陷入內憂外患之中。
好在當今天子明辨是非，看出這群蠹蟲為害甚深，就扶植了親信何智恆上位，利用何公公出面收羅被涇陽黨壓制的朝臣，對涇陽黨大力反擊肅清。
幾年下來，涇陽首領們死的死，致仕的致仕，余者也都收斂鋒芒，再不敢竄上跳下，時至今日，對涇陽黨的打擊終於告一段落。
可是隨便聽聽民間的傳聞就知道，那些人公開還擊是不敢了，卻仍賊心不死，暗中搗鬼，大肆詆毀著何智恆一系的名聲。
徐顯煬不得不憂慮，這樣下去，乾爹的名聲被毀得一塌糊塗，單憑聖眷支撐地位，將來但凡有個萬一，恐怕就是萬劫不復的結局。
到時候不但他們死無葬身之地，等到涇陽黨重掌朝綱，繼續為禍，整個國朝都要毀在他們手裡了，又有誰能落得著好？
可他只是一介錦衣衛指揮使，看著威風，能做的事卻很有限。
原本廠衛的職能重在監督與偵緝，可數十年來的大小案件幾乎都被人家拿去借題發揮打擊政敵了，沒人關心案情真相，以至於錦衣衛的偵緝職能形同虛設，越來越成為常人眼中那種只管抓人實施酷刑的恐怖衙門。
造謠的人縮頭不出，他總不能無憑無據便信手抓人刑訊，那樣只會留給對方更多把柄去編排；傳謠的人數以萬計，他也不能把說閑話的百姓都抓來殺個乾淨。
他這個指揮使，又能如何轉變現狀呢……