7.新人
皇帝離宮一月，鳳棲宮皇後娘娘傳旨，招雲台宮淑妃娘娘覲見。
因為某些只可意會不可言傳的因由，烈明艷和杜嘉柔一直是處於一種微妙的對立狀態之中，頗有點井水不犯河水的意思，沒有點什麼十分要緊的事情，杜嘉柔絕不會招她過去。
「臣妾給皇後娘娘請安，娘娘萬福。」烈明艷對著上座緩緩一禮。
杜嘉柔叫了聲起，她的聲音略顯嘶啞，神情間也有著一絲憂慮疲憊之意。
「皇後娘娘這是怎麼了？」烈明艷在溪雨的攙扶下緩緩而坐，她望著鳳座上的杜嘉柔，臉上露出恰到好處地關心之情：「可是頭風病又犯了？」
「那倒沒有。」杜嘉柔微微搖了搖頭，有些勉強地說道：「大約是昨夜貪涼，冰盆放的多了些，所以今早起來身子就有些不舒服」
「可傳過太醫？」
「已是看了，並沒有什麼大礙。」
皇后杜嘉柔基本上算是和烈明艷前後腳進宮的，但是與喜歡處處「爭強好勝」的淑妃娘娘不同，杜嘉柔人如其名是個十分慈柔之人，而且能夠輕易看的出來，她是打心眼裡愛慕著自己的夫君。
關心完皇后的身體烈明艷便問道：「不知道娘娘今天喚妹妹前來是有何要事？」
杜嘉柔便道：「確實有件事情要與妹妹商量……自前次大選過後，宮裡面便不曾新進過嬪妃，本宮想著今年也應該選進一些，一來可以服侍皇上，二來咱們姐妹也熱鬧一些。」
烈明艷聽了這話后，一雙狐狸似的眼睛不禁閃動了幾下。她知道，皇后這是開始坐不住了。
據報，皇帝在五台山予太後娘娘賀壽后，又擺駕去了行宮避暑，並且在行宮內見到了隨父而來的林雪桐，皇帝當即驚為天人，再與其吟詩作畫，泛舟湖上了幾天後，當晚便招幸了她，並下旨封了林雪桐為德妃。要知道，按照宮中品級，淑、德、惠、麗而分這林雪桐一進來，就是緊緊次於烈明艷的德妃，而且皇帝又是一副被其牢牢迷住的狀態，杜嘉柔不著急上火才怪呢！
「姐姐真是賢明之後。」烈明艷一派佩服口吻：「本朝定製，後宮四年為一大選，其餘年份可以充做小選，這次不妨就選幾個官宦人家的女孩兒進來，一來不需勞師動眾，二來，女孩們的性情素養也可以放心。」
「妹妹說的不錯，本宮也是這樣想的。」杜嘉柔看著烈明艷口中卻道：「這件事情還要淑妃妹妹你多多費心啊！」
烈明艷深深地看了眼杜嘉柔，若她此次真的選出了幾個特別「費心」的，那正在盛寵中的德妃娘娘不得恨死她啊。
「臣妾曉得了。」紅唇一抿，烈明艷如此說道。
「娘娘覺得淑妃可會對此事上心？」烈明艷前腳剛離開，杜嘉柔的心腹宮女司琴便情不自禁地問道：「難道您就不怕她們二人聯手嗎？」
杜嘉柔抬起手揉了下自己的額頭，嘆息道：「淑妃現在應該比本宮更著急吧！」
若說林雪桐進宮對誰最不利，那首當其衝的肯定就是烈明艷了。
「娘娘是打算讓她們兩虎相鬥？」
杜嘉柔卻實是有這個打算。不過從根上來講，她想消滅的肯定還是林雪桐，她可以不在乎什麼身份、地位和權力，但她不得不在乎她最愛男人的那顆心。
既然得了皇后的話，烈明艷這邊也是迅速動轉了起來，該吩咐的吩咐，該交代的交代，只要從宮裡面稍微放出一絲風去，那些想要送女兒進宮的人家自然會知道該怎麼做。八月初，行宮那邊來信兒，皇帝開始返京而這個時候進選的名單也已經擺在了烈明艷的書案前。大約是都已經聽說過林雪桐剛剛升為德妃的事情了，在這個緊要關頭，有點眼色的也不會去搶這個風頭所以這一批選上來的沒有一個是三品以上人家的女兒，最大的也不過有個從五品知州的爹。
「臣女孟瑩盈、趙曼婷、韓珊珊、李梧桐見過皇後娘娘、見過淑妃娘娘，見過各位小主。」看著眼前聘婷婀娜，姿容美妙，各有千秋的四個女孩，這殿內的「老人們」心裡情不自禁的就泛起了一絲酸意，唉！她們這些花兒還沒有衰敗呢，但一批批更加新鮮的卻已經迫不及待的綻放了。
「以後都是宮裡的姐妹，都起來吧！」杜嘉柔也咽下嗓子眼裡的那口酸水兒，語氣十分溫柔地說道。
四個女孩兒站起后，有那膽大的就用眼角悄悄地去看皇后，都說杜皇后是天底下最慈柔的女人，進宮多年，甚至都沒有跟底下的奴才們紅過臉，是最最寬容大度，善良不過的，今日一見果不是如此，瞧瞧這慈眉善目的樣子，想來日後宮裡的日子應該不會太難過吧！女孩子們正想著呢時，突地一道慵懶地聲音響了起來：「鳳凰與梧桐總愛被世人並肩提起，鳳凰代指皇后，你一個秀女卻如何稱的起一個梧桐，回去把名改了吧！」
此聲一落，四個女孩心裡驟然一緊。小心翼翼地抬眼望去，就看見了那流光溢彩，艷麗非凡的女子，不用別人告訴她們，滿宮裡能有這般威勢的除了鼎鼎大名的淑妃娘娘便不做他想了。被點了大名的李梧桐渾身一顫，低垂的眼眸里劃過一抹屈辱，然而此時此刻給她一百個膽子她也不敢說不啊。
「臣女謹遵娘娘懿旨。」李梧桐被嚇的誠惶誠恐。
「都是一些剛剛進宮的小孩子罷了。看淑妃妹妹你把她們嚇的。」杜嘉柔嗔了一句。
「正是因為她們剛進宮，什麼規矩都還不懂，所以才需要咱們多多提點呢。省的到時候犯了什麼忌諱，連死都不知道是怎麼死的！」烈明艷似笑非笑地說道。內殿里所有人都閉緊了嘴巴，沒一個敢插嘴的。四個女孩兒聽到烈明艷左一個死右一個死的，心裡不禁更加害怕起來，四張小臉都嚇的白白的，看著好不可憐呢。
「臣女一定牢記淑妃娘娘教誨。恪守本分，絕不行差就錯，犯宮規一步。」孟瑩盈越過三女，對著烈明艷緩緩一禮。
她就是那個五品知州的女兒，出身江南水鄉，長的是端慧大方，一身的書卷之氣。
烈明艷看了她一眼，紅唇微掀。
這些女孩子們雖然被選進了宮，但最終的品級分位還是要皇帝來定奪，因為都是尚未侍寢的，所以全被統一安排進了秀遴殿，回去的路上溪雨問她：「娘娘覺得這幾個女孩資質如何？」其實，她想問的是這幾個女孩能不能把皇帝對林雪桐的「注意力」拉回了幾分。對於這一點，烈明艷其實也沒有太大的把握，在她的印象中，上官明喧雖然對後宮的女人們大都態度溫和，但卻也不是那種貪花好色，除了每月固定地去皇后和她自己這邊外，其餘的地方，他是想去就去，不想去就不去，今兒可能去十幾歲的小鮮花那坐坐，明兒就有可能去「老人們」的屋子裡喝喝茶，所以規律也不是那麼好摸清楚的。
看著溪雨一臉忐忑不安的樣子，烈明艷忍不住打趣了起來：「我們溪雨姑姑不是從來都最淡定從容的嘛，什麼時候也會緊張了？」
「娘娘就會拿奴婢說笑。」溪雨輕聲道：「畢竟她可是那個柳氏的女兒呢！」
溪雨是家生子，從小就在國公府里長大的，所以她可是太知道那位柳姨娘的厲害之處了，明明是那樣低賤的出身，偏偏憑著自己的一身本事硬是做到了「如夫人」的位置上，她的存在對於國公府後院的所有女人們來說簡直就是壓在胸口上的一座大山，讓她們一輩子都不能輕鬆的喘上一口氣，都傳那位林三姑娘肖像其母，溪雨是怕宮裡再來一個「柳氏」啊。「人的性情和經歷不可能是完全一樣的。」烈明艷知道她心中所憂，笑著安慰道：「而且就算是那位柳姨娘本人，本宮當年都沒有怕過，就不要說是現在了。」
溪雨想著自家主子過去的「英勇戰役」心裡不知道為何一下子就安穩了起來，就見她搖了搖頭道：「奴婢倒是忘了。主子過去叫那女人吃過多少苦頭啦。」虞氏在國公府上雖是正牌夫人但卻一直被柳氏「打壓」著，而這種情況卻在烈明艷七歲那年被接進府中后漸漸開始改變，再經過幾年經久不息，艱苦卓絕的鬥智斗勇后，國公府後院的局面硬是被漸漸掰了回來，現在不說是完全壓制住了柳氏，但起碼也能斗個旗鼓相當了。
「兵來將擋水來土掩，本宮這輩子還沒怕過誰呢！」烈日的陽光在淑妃娘娘那高高翹起的雙翔鳳飛簪上劃過，閃出一片刺目的金光，就像是此刻她昂揚的鬥志，洶洶地燃燒著。
娘娘您最怕的不是陛下嗎？溪雨嘴角動了動，她真的非常想把這句話說話口呢。